陈安平看向尹太后，后者恍若未觉，微微点头。
「是。」陈安平没有反驳，答应下来。
「吾看金承运就不错。」奇太妃说道，「他父亲也是右议政，门第好。」
「只怕不成。」
「他不愿意？」奇太妃眉毛紧蹙的打断陈安平。
「不是。他已回汉阳守孝，并不在城中。」
「这倒是孝子。」奇太妃很有气度的点头，「到底是名门之家。不像是小门小户，父亲死了也不当回事。」
尹太后闭上眼睛，不敢出声，任由奇太妃讽刺她。
「咳咳。启禀太妃，若姜仲你不可，或者可以睦仁吉为右议政。」
「可。」奇太妃听过这个名字，她两个兄弟都说此人忠厚可靠。
陈安平与尹太后一起离开了寿昌宫。
几名宫人上前要送尹太后回中宫，陈安平却上前拦住，请尹太后近前谈话。
「太后请保重凤体，勿要忧劳心力。」
「叔叔，」尹太后忍住眼泪，「叔叔，也觉得妾身不该哀悼父亲吗？」
「绝非如此。」陈安平恭敬的后退半步行礼，「太后系出名门。父子哀思，人之常情，岂能以贵贱分断？臣，只是希望太后不要悲伤太过，害了身体性命。」
「性命？」尹太后抿抿嘴，「性命吗？我，像蚂蚁一样，蚂蚁一样苟活，难道还要在意性命吗？」
「太后绝非蝼蚁。」陈安平再次行礼道。
「我的父亲、我的儿子，还有我的丈夫。一个月里，他们全都离我而去。而我，甚至高声放哭都不行。蝼蚁也这样吗？我不该早日与他们团聚吗？」
陈安平低声说道：「太后容禀。王兄，像祖宗那样英武的与北虏战斗而死；丞相，像名门那样悲壮的与叛逆作战而死；而世子也没有丢王兄、丞相的脸，他平静赴死。而您并不能死。」
「因为你们需要我对吗？」尹太后恨恨的瞪着陈安平，「需要我作傀儡，所以我才不能死，对吗？对吗？！」
左近的宫人纷纷看过来，却被陈安平的两个护卫拦阻。
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「并非如此。」陈安平不缓不急的说道，「王兄对北虏的怨，交给您了；丞相对叛逆的恨，也交给您了；而世子，您乖巧灵秀的儿子，对这世间的眷恋，还是交给您了。」
「交给我了？」尹太后茫然的问道。
「是。无论是恨，还是爱，您都不该辜负他们。」
我也恨你啊。
尹太后擦掉眼泪，向陈安平行半礼。
陈安平避开，没有应答，只是以臣礼告辞。
棣州，沙河渡。
陈安平忐忑的下船，看着熟悉的故乡景色，左右眺望，仿佛怎么也看不够。
他此前没敢写信告知家里。在去孟州办差之后，他又迁延多日才得成行。这沙河渡看着比往年还热闹些，不过到了田家镇，便觉得有些人烟稀落。这倒不是遭了灾祸，而是附近的田亩都准备秋收了。谁也不敢耽搁庄稼，否则是要挨饿被雷劈的。
他沿着熟悉的道路，走回了田家村。
鸡鸣狗叫之中，陈安平推开了院门。
「你是谁啊？」一个总角女娃，蹦蹦跳跳的过来问道。
这正是红鸥的女儿，唤作鲤儿。她手里还攥着些零碎，不知是什么做的，像是散布头。
「俺是陈安平。」陈安平习惯性的说道。
「陈安平？」鲤儿左右看看，「娘，来外人了。」
「俺不是外人。」陈安平分辨道，他总不至于认错家门。
红鸥还没出屋，倒是马翠娘先从灶间出来，她抬头一看，连忙揉揉眼睛。
「四哥回来了？」她喜道，「四哥，是四哥回了。」
马翠娘上前打开院门，想帮小叔子拿东西，可看看自己双手，又局促的收到身后，连忙去给陆安氏报信。
「四哥先坐。」鲤儿本来跑远了，听是自家人又连忙端了凳子跑来。
她不知汉人风俗，以为「四哥」是他姓名，也跟着马翠娘一起叫了。
「好，好。」陈安平虽然听着奇怪，但也先应下。
「俺家四哥。」陆安氏出屋，便向陈安平招呼道。
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「娘！」
「快屋里坐。」
两人互相扶着，都强忍着泪，各自笑起来。
红鸥这时也跟在陆安氏身侧，静静打量着陈安平。在他丈夫与大伯的描述中，「四哥」是个年轻、有点儿莽撞、很善良的男子。
但从屋里到屋外，陈安平的表现倒透着几分沉稳，像是泉州岸上那些掌柜。
鲤儿又叫了几声「四哥」，便被马翠娘叫出去纠正一番，重回屋改口叫「四叔」。陈安平见她天真烂漫，便将从京师带来的一副立手巧拼与她。
这本是他想留给侄子的，但好在他还买了几幅不重样的，不算难办。
那鲤儿得了立手巧拼极为高兴，又蹦又跳，还唱起渔歌，陆安氏也夸她唱得好。
全家人的夸赞，反倒让她羞怯，唱完后便躬身给长辈们行礼，说要去告诉大伯和父亲，一溜烟跑了出去。
陆阿大倒是好找，便就在田里辛苦。可陆阿二倒寻不到，让鲤儿着急。月前陆阿二完契返乡，果然安心田亩，让陆阿大很是欣慰。
他亲自带了弟弟去寻马夫子拜师，可没几日马夫子外出，陆阿二便又四处走动起来。问他作甚，只说要寻荒地。
可这棣州朗朗乾坤，哪有荒地好开？陆阿大见他不死心，又拦不住，只好与他相约，便就探看一旬。时日眼看要到，明天就得回来与他一起打粮食，今日只怕回来的还要晚些。
陆阿大担心鲤儿迷路，也不让她再去寻，只让她在地头帮他看家什。
他就一个人在那里伺弄田地。
鲤儿看着都觉得累，但偏偏陆阿大就是乐在其中，汗珠子摔八瓣的辛苦，到他这里倒比蜜还甜些。
他一会听着鲤儿给他讲陈安平的衣着举止，一会听鲤儿唱歌，不知不觉就作到日落。天边余晖尚在，但今日弟弟回家，他就破例没有再坚持。
他与鲤儿回家时，听得见陆阿二的声音，显是早就回来了，这倒让他放心不少。
他进屋后先和母亲问安，又瞪了陆阿二一眼，才把着陈安平的胳膊看来看去。
（本章完）