樊登一举攻破淮南防线, 桓尹也拔取鄂州城，水陆两路夹江齐头并进，大军压境。元竑不敢耽误, 即刻令檀道一率舟师溯流而上，往西迎敌。
檀道一接过谕旨, 离宫回府的途中, 走进中军府。薛纨正坐在地上拧眉思索，听到脚步声，他警惕地抬起眼。
中军府的牢狱戒备森严，插翅也难逃。薛纨除了被皇帝召见两次之外，行动都在众侍卫的监视下，他很识时务, 自被押来建康, 就没有动过逃跑的心思。
也不怎么开口，嘴很紧。
檀道一把佛珠丢进薛纨怀里。因为最近战况焦灼, 建康人心惶惶，薛纨被重新捆了手, 他有些费劲地接住了佛珠。
“玄素已经被桓尹问罪，”檀道一说, “知道你的秘密的人又少了一个。”
薛纨把佛珠握在手中，木雕的珠子陈旧黯淡, 毫无光泽。他对檀道一讥讽地笑了一下，“我以为你对他还有点师徒之谊。”
“居心叵测的人，死不足惜。”
檀道一面对玄素的死讯毫无动容，却这样好心，还特地送还佛珠给他？薛纨心里有种不妙的预感，眉头微微拢了一下。
檀道一观察着薛纨的神情——他年纪渐长, 脾气平和了许多，不像曾经锋芒毕露，但一双眼睛格外犀利，让人不寒而栗。他对薛纨笑了笑，像在说家常话：“还没想起国玺在哪里吗？”
薛纨依旧是那句话：“没有。”
“好。”意料之中的回答，檀道一没有逼问，他点点头，便离开了。
临行之前，檀道一下令，将中军府抵死不降的北朝兵将一并押送随军。檀府里，谢氏为他打点行装，将笔墨纸砚、弓剑囊袋交给王牢。檀道一才将窄袖戎袍套上，见阿那瑰自门外一闪而过，他快步走出来，一把攥住阿那瑰的手腕，“去哪里？”
他的手劲很大，阿那瑰被攥得一痛，试图甩掉他的手，“放开我。”
“我家里可不养吃里扒外的东西。”檀道一笑道，将阿那瑰拽到面前，警告她道：“三天两头往中军府跑，生怕别人不知道你和他是旧识吗？”
阿那瑰心跳很急，“你要押他去鄂州？”
“不错。”檀道一见阿那瑰眉宇间凝结着忧虑，便冷笑道：“在这里陛下碍手碍脚，去了鄂州才好杀他呀。”
阿那瑰眉目冷硬了，她提醒他：“你还没拿到国玺呢，怎么会杀他？”
檀道一不置可否。见阿那瑰的手腕通红，他放开她，还好心用拇指替她揉了揉，“不用急着去中军府。你要跟我一起走，还怕路上见不到他吗？”
阿那瑰半信半疑，但也没再往外跑。果然谢氏发话了，令她途中照料檀道一起居。阿那瑰答应了，扮成僮仆，等到次日，檀道一去宫里辞行之后，便率大军缓缓往建康城外而去。
阿那瑰骑在马上，茫然望着潮水般黑压压的人群。马蹄响、铠甲响，连成一片时急时缓的雨声。道边是捧着酒饭为大军送行的百姓，无数双殷切的目光投向檀道一。阿那瑰在他身侧，却只顾着搜寻薛纨的身影。
她离檀道一越来越远，掣缰等了半晌，在一阵咒骂声中，见到了薛纨。
并不是他的衣着多么光鲜，引人瞩目，而是沿途的百姓们正群情激愤，把瓦砾往这些被捆得毫无还手之力的北朝兵将身上砸。薛纨最招人恨，因为他不仅不像别人般伛偻着身子满脸羞愧，反而将脊背挺得很直，对百姓的喝骂充耳不闻。
他别开脸，避过一块飞来的瓦砾，正和阿那瑰的视线对个正着。
阿那瑰忙丢下马，挤过人群到薛纨身边来，试图替他抵挡别人的咒骂和攻击，薛纨摇摇头，附身到她耳畔，人马嘶鸣中，依稀听见他说：“你会洑水吗？”
阿那瑰摇头。
薛纨压低声音：“出了建康，你就走。”
阿那瑰心里一跳，追问：“你怎么办？”
没来得及薛纨回答，王牢追了过来。他奉了檀道一的命，只是远远看着，没有阻拦阿那瑰，但见她险些要被人群挤到，忙上来将她扯上马，阿那瑰被人群挟裹着缓缓前行，拼命扭过头去看薛纨，见无数晃动的陌生面孔中，他对她做了个口型：渤海。
阿那瑰失魂落魄，脑子里反反复复都在回想薛纨那几句话，在她犹豫时，大军已经放船入江，溯流而上，离建康有上百里了。
过了彭泽戍口，高耸巍峨的石钟山凝聚着茫茫的晨雾，江风中的寒气已经能吹透人的衣衫。檀道一的大军渐行渐慢，当夜，在鄱阳湖屯驻练兵的王玄鹤便登船来，和他见了一面。
王玄鹤胡子拉碴，瘦得吓人。他如今是个半瘫子，行动都要人搀扶，才一进舱室，就看见了檀道一身侧的阿那瑰。
“这不是……”王玄鹤瞳孔微微一缩，匪夷所思地看向檀道一，“在陛下的眼皮子底下……”他缓缓摇头，“你好大的胆子。”
阿那瑰机灵，早头一低躲了出去。檀道一不担心，她走到哪里，王牢都会盯着。他亲自斟了杯酒给王玄鹤，解释道：“战事要紧，陛下管不了那么多。”
“你也知道战事要紧？”王玄鹤在桓尹面前屡屡吃败仗，心浮气躁，“带一个女人在船上。”
“我自有用处。”檀道一没有多做解释，等王玄鹤缓过劲来，命左右将他扶起，“我们去山上看一看。”
两人趁夜色登上山，极目远眺，江面绵延几十里全是大小船只，火把映照着江水，一片粼粼水光。
王玄鹤顶着寒风，裹紧了披风，说道：“桓尹这会士气大振，沿途许多郡县溃不成军，未战而降。江陵眼见也保不住了。”
“周珣之麾下的水师有多少人？”
“这一路来，加上沿途被收缴的降兵，大大小小船只也有几千只了。水师十万，步骑二十万。他们的船大，又顺风顺水，正面撞过来，真是招架不住，江岸上又有精骑和强弩左右夹击。”王玄鹤道，“火攻也不成，他们那船上都涂了泥灰，又逆风，等闲靠近不了。”桓尹这一战，也是筹谋许久了。
“我军水性好些，但不及敌军骑兵和弩兵强劲，要是能设法把他们的水师和陆军分开就好了。”檀道一遥望着夜色下的江面，“前方白石叽滩浅水流缓，他们可能要在这里抢夺渡口入江。”
王玄鹤道：“我已经布重兵在白石叽把守了。”
檀道一点头，“我使斥候去打探过了，前方栖龙峡的隘口狭窄，江面宽不过一里，最近江水又在下落，大船经过这里难调头，是拦截的好地方。”
王玄鹤略一思索，说：“那我守白石叽的渡口，拖住桓尹，你在栖龙峡下游扎水寨，拦截周珣之。”想到桓尹那势如猛虎的精骑，王玄鹤咬紧了牙关，还对檀道一勉强笑道：“我腿残了，跑不动，也懒得跑。除非我死，否则绝不放桓尹在白石叽过江。”
王玄鹤的一条断腿，还是拜檀道一所赐。两人都默契地没有提起这茬，一起望向前方苍茫的江面。
在彭泽一停，就是半月。大军严阵以待，人人脸上却都有点惴惴不安。过了秋分，王玄鹤传来口信，桓尹的水陆大军已经靠近白石叽，水寨里的气氛顿时紧张起来。
檀道一赶来王玄鹤驻军的白石堡，登高远望时，隐隐可见密密麻麻的船只将江面填得水泄不通，旌旗和巨帆一起展开，仿佛一团乌云，罩在了江面上。周珣之的水师，只见头，不见尾，绵延近百里。船上有人骑马在来回传递信息。
众人的心情更沉重了。
船阵两侧，不时有轻便的小舟被放下来，往岸边荡去。那是上岸汲水取柴的士兵。
猎猎的山风吹得人衣袖飘动，檀道一把眼前狂舞的枝叶拂开，一面下山，对王玄鹤道：“得振一振士气。”
王玄鹤笑道：“宰了牛羊犒军吗？”
檀道一摇头。回到营寨，命人将北朝士兵押出来。
这些被俘的兵将，也有几百人，因为在建康不曾受到虐待，还算手足健全，顶着秋风，在舢板上瑟瑟发抖。
檀道一吩咐左右：“放小舟，把他们依次载到周珣之阵前沉江。”
众人一震，这些北朝士兵都不习水性，当即有人跪地叩首，说要请降。檀道一视若无睹，说道：“擂鼓助阵。”
营寨里顿时鼓声大作，两名北朝士兵被五花大绑，推入小舟，缓缓靠近周珣之的船阵，这船上的人十分警惕，一阵乱箭射来，那小舟远远地停下来，将两名士兵丢进江水中。
不过一会功夫，江上便漂了数十具浮尸，却没人敢来打捞。
南朝营寨里陡然士气大振，将士们摩拳擦掌，却迟迟听不见战鼓声，只能急不可耐地等待着。
檀道一掀起布帘，弯腰走进舱室，正和阿那瑰撞个正着。她两眼盛满焦灼，用力抓住檀道一的手，指着外头被人押上舢板的薛纨，“你要淹死他？”
“他是谁？”檀道一明知故问。
“薛纨……”话音未落，薛纨被押进舱室，到了檀道一面前。他不是普通士兵，是元竑曾想招降的将领，众人不敢擅自把他沉江，先来檀道一面前请命。
薛纨双手被缚，冷冷地看着他，没有开口。
檀道一颔首：“现在想起来了吗？”
薛纨嗤的笑了一声，“快被你们的鼓声聒噪死了，哪能想的起来？”
檀道一笑着点头：“算你有点骨气。”
薛纨一言不发，闭上了眼睛。
阿那瑰眼泪瞬间涌了出来，见薛纨被押往舱外，她阻拦不住，转而扑到檀道一面前，咒骂他，哀求他，檀道一不为所动，阿那瑰在他胸前狠狠咬了一口，那一口仿佛咬在了他心上，檀道一变了脸色，揪住阿那瑰衣领，把她拎了起来。
阿那瑰还在回想薛纨临去的眼神。他好像在说：你为什么不杀了他？
她这会真恨不得杀了他，“我杀了你！”话音未落，头皮上猛地一痛，檀道一扯住她的散发，把她扯了开来。
“慢着，”檀道一忽道。押送薛纨的人停了下来，檀道一拽着阿那瑰，把她推到薛纨身上，“把他们绑在一起。”
薛纨蓦地睁眼，眸光如疾电般刺向檀道一。檀道一没有理会他，对泪流满面的阿那瑰微笑：“你不是要和他形影不离吗？我遂你的愿。”他不再看阿那瑰，冷冷吩咐道：“叫她陪他一起死。”
“好。”阿那瑰狠狠擦去眼泪，转身紧紧抱住了薛纨。眼泪把薛纨的衣襟浸湿了，阿那瑰听到他胸膛下迅猛强烈的心跳，浑身一个激灵。她知道自己怕了，所以死死咬住了牙关，用打颤的声音道：“我也不活了。”
檀道一对薛纨笑道：“你以为我不舍得杀她，是不是？”
“你舍得，”薛纨扯了扯嘴角，“她不舍得，你舍得。”他把下颌放在阿那瑰乱糟糟的发顶，沉默了片刻，说道：“在王皇后的棺椁里。”
檀道一没有马上喜形于色，但眉头轻轻扬了一下，那是个得意的神情。王牢是知道内情的，立即醒悟了，喜道：“郎君，我这就传信回建康，请陛下去皇后陵墓去取。”
“急什么？”檀道一却不以为然，“还不知道是真是假。先去取来，待我看过，确实是真的再禀报陛下，免得落个欺君之罪。”
薛纨盯着他，微微一哂。
大战在即，檀道一无暇他顾，王牢很机灵，说道：“我去趟皇后陵墓，想法子取出来，再转呈郎君。”顿了顿，还补充了一句：“绝不会走漏消息。”
“让阿那瑰去。”薛纨突然说，“她以前是王皇后的婢女。”
檀道一眸光一闪，仿佛看懂了薛纨的用意。但他并不完全信任王牢，于是对阿那瑰的方向抬了抬下颌，很笃定地说：“让她去取。”和阿那瑰诧异的视线对上，檀道一和气地说：“还记得我说过的话吗？等你回来，我就放了他。”
阿那瑰来不及去看薛纨的神情，忙不迭点头，坚定地说：“我会回来的。”在薛纨身上依偎了短短一瞬，她直起身，飞快地把眼泪擦干。
“阿那瑰。”薛纨忽然叫住了她。因为紧张和担忧，他的嗓音有些紧绷，眼神深得让人看不懂，他顿了顿，说：“也别忘了我跟你说过的话。”