阿那瑰自中军府回来, 连人带心都是飘飘然的。她在华浓别院的鱼池边驻足，见碧波中倒映出了自己的影儿，云鬓有些蓬乱, 脸颊上泛着兴奋的红晕。我天生就是这样子的，并没有浓妆艳抹呀？她有些不平地想。
她一门心思, 都在反复咀嚼和薛纨说过的那些话, 院子里的动静全没有留意。在铜镜前细细理了一遍发鬓，才听见隔壁琴声铮铮，阿那瑰疑惑地看了一会，起身走进隔壁的琴室。
是檀道一。他觐见回来，换过了家常的白袍。价值连城的古琴已经蒙了尘，他用丝帕抹去灰, 手指在琴弦上随意拨动了几下。
有几名家奴进来洒扫, 檀道一起身，双臂一展, 打开尘封已久的轩窗，夕阳的余晖倾泻了满室, 他盘膝端坐回琴案前。将近两年没有碰过琴了，指尖有些滞涩, 可很快的，曲调便流畅起来, 铮铮的弦鸣惊得枝头鸟儿腾的展开翅膀飞走了。
他弹的是《广陵散》刺韩一段，高亢豪迈，隐含杀伐之意。阿那瑰的裙裾拂过案边时，檀道一蓦地停手，按住了微微震颤的琴弦。眼底还有一丝激越，他看着逆光而来的阿那瑰, 笑道：“柔然，柔然，山映斜阳，鹰击长空，若非柔然，又怎能生出阿那瑰？”
他好像完全不记得阿那瑰才去看过薛纨，没有阴阳怪气，反而含着和悦的笑意。阿那瑰定睛看了他一眼，暗自松口气。
“这里不是柔然，”檀道一突然缅怀旧事，阿那瑰反倒很冷静，“元翼已经死了。”而阿那瑰也不会在他的帐外伴着夜色唱歌了。她默默地在心里说。
檀道一置若罔闻。身边的阿那瑰渐渐远去了，那一个阿那瑰正牵马踩着连绵的草色越走越近，近到他将她雪白的小脸、柔波般的眼眸尽收眼底。他说：“阿那瑰，等这仗打完，我们再去柔然吧。”
阿那瑰一手托腮，望着轩窗外绮丽的余霞，心里想着薛纨。她不经意地说：“你想从建康去柔然？那要桓尹死了，北朝败了。”
檀道一反问：“你以为没有那一天吗？”
阿那瑰回过头来看着他，她摇头，“有没有那一天，都跟我没有关系，我又不会跟你去。”
檀道一面色不改，转而问道：“薛纨交代了国玺的下落吗？”
他嘴里提起薛纨，阿那瑰眼神立即警惕了，她说：“我不知道什么国玺的事。”
“没有国玺，也敢来自投罗网？”檀道一微笑，“那给他的也只有死路一条。”
阿那瑰纤细眉头倏的一拧。奴仆们把桌台案几擦得纤尘不染，退回门口等待吩咐。王牢领着一名年纪尚稚的少女走了进来。少女十分美貌，大概受过很好的教养，对檀道一施了礼，轻声叫郎主。
檀道一目光往她的脸上一掠，大致觉得还满意，他敛袖起身，把自己曾经钟爱的古琴漫不经心地赐给了少女：“多加练习，陛下会喜欢的。”
少女想到十五岁的皇帝，脸上微红，说声谢郎主，好奇的眸光悄悄环视室内。
阿那瑰明白了，嘴角翘了起来。她离开琴室，听见檀道一的脚步声紧随其后，阿那瑰站在廊边，让路给他时，说：“你怎么不手把手教她？”
檀道一看她一眼。阿那瑰的脸上没有嫉妒，却带点讥讽。檀道一不以为意，“你以为我闲得很吗？”
阿那瑰追上一步，问道：“如果有了国玺，你就会放过他吗？”
檀道一目光定在她脸上，“对。”
檀道一命自己的美妾探望过薛纨后，元竑立即再次提审薛纨，要追问国玺的下落。谁知薛纨对当日殿上说过的话矢口否认，一会说自己也没见过国玺，一会又说脑子糊涂，虽然见过，不记得藏在哪里。元竑派人把宫里的井都掏了几遍，毫无所获，终于失去耐心，怒道，“我要杀了这个薛纨！”
檀道一劝他稍安勿躁，“如果不是有恃无恐，他又怎么敢来自投死路？”
元竑很懊恼，“可惜他是个孤家寡人，没有把柄可抓。”他问檀道一，“何不请你那位侍妾再去套他的话？”
檀道一不置可否，一句话就转移了元竑的注意力：“汛期已过，汉江水位消落了，要防桓尹突袭襄樊。”
“正是，”元竑立即召左右，“传口谕去襄阳，请舅舅提防桓尹偷袭。”
他这一向忙着前方战事，无暇回府，而华浓别院在王牢的操持下，渐渐响起了少女们的娇声谑语。阿那瑰趁人不备，换过僮仆的青衣，来到中军府。有皇帝的旨意，侍卫们没有阻拦。
阿那瑰在门边张望。
元竑有意招降，薛纨没有受严刑拷打，还换过了干净衣裳，挽起了头发。阿那瑰悄悄凑近时，薛纨正在闭目养神。她扒着他耳朵眼，“你看看，我这回可没有浓妆艳抹吧？”
薛纨睁眼一看，面前是张洁白的小脸，红润润的嘴唇，天生眉毛弯弯，眼里闪耀着笑意。薛纨在她脸上捏了一记，说：“檀道一不管你了，让你这样乱跑？”
檀道一最近是不怎么管阿那瑰了。皇帝十五岁，该选皇后了，前方又要提防秣马厉兵三个月的桓尹和樊登。而且，薛纨被关在这里，她又能跑去哪呢？阿那瑰压低声音，“他想要我来打听国玺的下落。”
薛纨看着阿那瑰。他不笑时，双眼便显得阴郁。“我知道，”他面色平静，还微微一笑，“我知道他对国玺心心念念，我不会给他的。”
阿那瑰默然。这中军府戒备森严，薛纨要怎么逃出生天？但他的语气很坚定，劝也没用，阿那瑰有些哀怨地看着他，她要捂住耳朵，“那你千万别说漏嘴告诉我，我怕说梦话被他听见。”
薛纨随口道：“你睡觉时，他在旁边吗？”
“不在！”阿那瑰自知说错了话，急忙向他展示自己锋利的牙齿，“他敢碰我，我就咬他。”
“咬他有什么用？你如果有机会，应该杀了他。”薛纨还在笑，眼神有些冷，见阿那瑰明显瑟缩了一下，他抬起她的下颌，“不杀他，他把刀抵在你脖子上，逼我拿出国玺，我该怎么办？”见阿松倏的睁大了眼睛，薛纨扬眉：“你当他狠不下这个心吗？”
阿那瑰一颗心仿佛被人揪紧了，憋闷得说不出话来。
薛纨摇头，他没有逼迫她，也不忍心再恐吓她。他在她颤抖的唇瓣上重重亲了亲，使她安心，“别怕，我们还要去渤海偷小公主，给你当女儿呢，”等阿那瑰的脸靠在他胸前，薛纨的脸色也没有那么轻松了，“但我得留个护身的东西，好让他们投鼠忌器。”
阿那瑰知道薛纨信佛，她嗫嚅道，“你的佛珠被我弄丢了。”
“这个时候求菩萨也没用了，”薛纨无奈地笑，他低头看着自己空空如也的一双手，“要靠自己啊……”
他们的对话被外头突然的喧嚣打断了。阿那瑰挣开薛纨，趴在窗边侧耳聆听，不一会，她就听出了端倪，回头正和薛纨有些惊喜的目光撞在一起——原来急报传至建康，桓尹已经于三日前突然攻克了襄阳，檀涓和王玄鹤的残兵汇合，均不敢直撄其锋，正率兵沿汉水且退且战。此刻，战火恐怕已经烧到了长江两岸。
阿那瑰赶回家时，檀道一也回了檀府。
桓尹这次有备而来，他亲自统御柔然等部的精骑，以周珣之率领新打造的舟师，分水陆两路奔袭而来，歇战数月的樊登也开始冲击淮河防线。周珣之奉桓尹之命，亲自手书一封致檀道一，细数当日在洛阳桓尹的君恩，最后说道：陛下临行前，特意去吴王墓拜祭，见吴王喉头的箭痕深入骸骨寸许，倘若将这骸骨移交给江南国主，还不知道国主要如何震怒。陛下为了保全使君的忠义名声，这一番苦心，不知道使君懂不懂得？
元竑早已闻知有这封手书，命宫使来请檀道一。檀道一冷冷一笑，说道：“不知所云。”不等宫使上来阻拦，将书信投入火中。
宫使见他脸色难看，嗫嚅几句，只能告辞了。檀道一转身，见阿那瑰手扶着廊柱，在门外遥望着他。仿佛被他突然回首吓了一跳，阿那瑰慢慢放下手，目光躲了开来。
阿那瑰平日在华浓别院，很少主动来檀府找檀道一。檀道一快步走到阿那瑰面前。一看她的打扮，檀道一便知道她又去见薛纨了，他没有动怒，也没有追问国玺的下落，只对阿那瑰若无其事地一笑：“在洛阳时，是周珣之要追杀你吗？”
阿那瑰现在听到“杀“这个字眼就心惊肉跳，不禁脱口而出：“你要做什么？”
檀道一冷哼：“替你报仇。”
桓尹和周珣之举兵东进的消息传入宫里，元竑还算镇定，立即停下选后一事，放数千艘舟船入江，日夜操练，以备御敌。前线的王玄鹤和檀涓缓过一口气，等待朝廷增援时，将桓尹大军在鄂州死咬不放。
拖过月余，王玄鹤弃城而逃，桓尹大军总算得以进驻鄂城，双方暂停兵戈。桓尹身着铠甲，被众将簇拥着登上点将台旧址。这里曾是吴国定都之地，西靠樊山，北望江皋，桓尹意兴勃发，说道：“鹊起登吴台，凤翔陵楚甸，吴楚地，云梦泽，都亲眼目睹了，不知道今日是否有幸看到麒麟祥瑞呢？“
周珣之笑道：“陛下，鄂州襟山带江，扼守江南。过了鄂州和江陵，元竑的长江防线就荡然无存了，南下可入无人之境。”
对桓尹而言，建康已经是囊中之物了，他点点头，说道：“我始终有个遗憾……”
“陛下请讲。”
桓尹望着淼淼江水，却没有说出口，等回到城中，屏退了左右，桓尹才对周珣之笑道：“国公，你知道昨夜宫里来的奏报说什么？”
周珣之从桓尹脸上看不出端倪，垂眸道：“臣不知道。”
桓尹端坐在案后，看着周珣之拱起的肩头——他的姿态总是这样谦逊恭顺的。桓尹忽然长叹一口气，说：“国公，你瞒得我好苦啊。”
周珣之茫然，不由分说下跪，“陛下，臣不知道……”
“你怎么能不知道呢？”桓尹似笑非笑，“齐王曾经的幕佐，你昔日的同僚，在我眼皮子底下改名换姓做着官，朝中已经有人认出他来，你却推说不知道。我命礼部为太子选名，选出那么一个不详的名字，却没有人察觉不对。国公，你真是一时疏忽吗？”
齐王曾为幼子命名为骏，还没来得及入册，就被废黜去了渤海，除了桓尹本人，这个名字朝中无人知晓，上一次的风波就在桓尹的有意遮掩下过去了。他突然又提起了这件事，大约是朝中有人进谗言，周珣之头皮发麻，强自镇定：“陛下恕罪，臣的确是一时疏忽，没有要诅咒太子的意思。”
皇帝哼一声，“太子有他母族的血统，身体强健，意志坚韧，不会轻易被邪祟所害。”
周珣之忙道：“是。”
桓尹说：“这个姓辛的人——仍旧叫他玄素吧。他当初自齐王府携国玺潜逃，隐匿在江南，建康城破后，又去洛阳投奔了你。王玄鹤用皇象神谶碑来拜你的门，不知玄素是用什么拜的你的门？”
周珣之越听越心惊，立即叩首：“请陛下明察，臣和玄素并没有私相授受。”
桓尹问他：“国玺失落二十多年，一直是我心头最遗憾的事，国公比谁都清楚，既然有了国玺的下落，为什么要瞒着我？”
周珣之断然道：“玄素将国玺献给了元氏，又在建康城破时遗失，自此未见天日。臣不敢隐瞒，陛下还有疑问，请去洛阳臣的家搜查。若是发现臣私藏国玺，臣愿以死谢罪。”
桓尹冷冷地看着他，“国公，你知道我这次出门，为什么要带上你吗？”
“为陛下为马前卒，是臣的本分。”
“我不敢不让你来做马前卒。”桓尹微笑，“我真的怕，怕我不在时，国公把洛阳改天换地。更怕我在战场上一着不慎，连洛阳都回不去。国公，唯有和你形影不离，我才感觉自己是安全的啊。”
周珣之深深吸口气，闭上眼，声音已经颤抖，“陛下不是元脩，臣也绝不敢做王孚。大战在即，陛下如果要听信小人谗言，就请陛下现在就砍了臣的脑袋。”他含泪叩首，“只愿臣死后，陛下能够横扫江南，平定天下，成就统一大业。”
“我已经命人将玄素捉拿问罪，并废去皇后封号，送她到宫外清修。”见周珣之一震，皇帝还好心安抚他道：“你不用担心，这几个月，皇后身子已经养好了。我知道皇后贤良，但你我征战在外，难保有人不会利用她一个弱女子和小皇子来逼宫，到时难道她有反抗之力？不如除去封号，好好在宫外静养。皇后不是常年被邪祟缠身吗？修一修道，也能安神静心，你说呢？”
这才是皇帝要携他出征的原因——好趁机废后，查抄周家。他是从什么时候开始谋划的？
周珣之打个寒噤，半晌，才哑声道：“臣，”嗓子滞涩，他喉头滚动了几下，才勉强道：“臣愿为了陛下肝脑涂地，粉身碎骨。”
“粉身碎骨不必了。”皇帝笑道，“我还要靠你统御水师呢。军中都是北方人，难得有几个懂水性的将领。”他还用力拍了拍周珣之肩头，把他压得更低，“这一战胜了，我就亲自去接皇后回宫，要是不胜……”他扯一扯嘴角，没有把话说完。