元竑在视朝时, 召见了被俘的敌将。
当初桓尹攻克建康后，有广纳江南贤士之举，也算一桩美谈, 元竑不愿意落人之下，端坐在金殿上, 表现得格外和颜悦色。对当场愿降的, 便赐个武职，解去枷锁，不愿意降的，仍旧送回牢里。唯有在面对薛纨时，费了些踌躇。
薛纨被带出中军府时，略微洗漱了一番, 虽然处境落魄, 还算整洁。他走上殿来时，朝臣中起了一阵小小骚乱——许多人对他并不陌生, 曾经还有过推杯换盏的交情。
檀道一私下对元竑暗示过薛纨的来历，当着群臣的面, 元竑没有贸然开口。因为对桓尹本人很好奇，元竑不禁将薛纨端详了好一阵, 而后转头问檀道一：“桓尹就长这个样子吗？”
檀道一瞥向薛纨，“有几分神似。”
“脸抬起来。”元竑意犹未尽, 命令薛纨。
薛纨镇定地抬起头来，目光不经意地在朝臣脸上掠过，立即引来众人怒目相视，当场便有朝臣激动地说：“此人连番祸害我朝，罪大恶极，应该立即处死。”
元竑抬手, 制止了朝臣的激愤。他年纪尚幼，已经颇有威严了。不无遗憾地吁口气，元竑道：“可惜，如果抓住的是真的桓尹就好了。”他端坐在御椅上，面带不满地对着薛纨，“先皇曾对你不薄，你怎么能背主弃义，勾结敌国，致使千万的建康百姓罹难？”
薛纨不以为然，“陛下，樊登还没有挥师南下的时候，建康百姓就已经因为先帝的□□而叫苦连天了。当初陛下被囚于天宝寺，兴许没有我看得清楚。”
元竑沉默了一下，傲然扬起头道：“前尘旧事，可以既往不咎，你看我这样的君主，难道不值得你弃暗投明吗？”
薛纨反问：“陛下要我自此去国离家，最后埋骨在异乡？”
“难不成你还有别的选择？”元竑摇头，“我听说你在洛阳就是孤家寡人一个，毫无牵绊了。”
薛纨被元竑问得无话可说，他扯了一下嘴唇，苦笑道，“拜太傅所赐，臣现在是孤家寡人，无牵无挂了。”
元竑听他自称为臣，顿时心花怒放，慷慨地说道：“我们建康，德才兼备的美人不计其数，和将军这样的英雄人物可堪作配！”
“谢陛下美意，”薛纨满面笑容地看向檀道一，“臣早就听闻，建康最兼具才貌的美人就在太傅的府里，”见檀道一脸色骤冷，薛纨越发得意，眼里都是揶揄，“当初在画舫夜会，太傅亲口说，洛阳土地贫瘠，女人容貌丑陋，给太傅洗脚都不配。臣是个俗人，不比太傅眼高于顶，既然谢夫人貌美，不知道能不能劳动她的玉手来给臣洗脚？”
“放肆！”元竑勃然变色，不等檀道一作声，先喝止了薛纨。
朝臣面色各异，连元竑都深感尴尬，不敢去看檀道一的脸色，他对薛纨挥了挥手，道：“你简直是胡言乱语，既然执意不降，拖下去就是了！”
薛纨道：“陛下不好奇国玺的下落吗？”
元竑激动地自御座上弹了起来，紧紧盯着薛纨，“我想起来了，建康城破的时候，你是宫里的禁卫统领……”
薛纨含笑看着檀道一，他也很执拗：“谢夫人貌美，给我洗个脚，还是配的。”
不等元竑再说话，檀道一断然道：“押下去。”
薛纨被押走，群臣也随即退离，元竑觑着檀道一的神色，试探着开口：“太傅，国玺的下落，事关重大……”
即便檀道一和元竑有昔日旧情，此刻也免不了冷冰冰地打断了元竑，“没有国玺，难道陛下就没有信心打败桓尹，克复河山了吗？”
“我有信心！”元竑正色道，“不过……”
檀道一冷笑道：“他不过是想要借机侮辱臣罢了，难道陛下以为他真知道国玺的下落？如果他知道，当初早就呈给桓尹邀功了。”
元竑满心都是国玺的下落，闻言，若有所思地看向檀道一，“太傅，韩信尚且能忍□□之辱，太傅为什么要和他一个阶下囚做意气之争？”他有些不以为然，“难不成他真好意思刁难谢夫人这样一个闺阁女子？”
“臣为了陛下，在桓尹面前卑躬屈膝，多少侮辱也受过来了，”檀道一克制住心头的恼怒，“可臣并不信他是真心臣服。”
元竑无话可说，良久，又道：“我只是觉得……以夫人的身份，当然不适宜，换做婢妾的话，倒也……”
“臣告退。”檀道一冷淡地说道。元竑悻悻地起身，遥望着他离去的背影。
回到檀府，檀道一没有提起这事，但薛纨在朝堂上大放厥词，调戏谢夫人那些话仍旧在建康不胫而走。一连数日的沉默后，谢氏忍不住了，对檀道一说：“中军府有许多侍卫，他又能把我怎么样？如果因为这件事让陛下对郎君生了嫌隙，岂不是中了他的奸计？”她是很深明大义的，“只要郎君知道我的心，我其实并不在意别人说什么……”
檀道一正对着轩窗外的郁郁竹影擦拭着长剑，数日阴雨刚刚过去，建康城的天碧空如洗，檀道一手腕轻抖，剑刃在晴空中发出龙啸般的嗡鸣。想到即将到来的和桓尹之战，谢氏忍不住的心惊肉跳，却见檀道一合上剑鞘，转身对她哂笑：“你当他想要见的是你吗？”
他对她向来礼敬，还鲜少用过这样奚落的语气。谢氏脸上一红，有家奴走进来，说陛下请郎君进宫觐见，檀道一冷睨他一眼，对谢氏道：“你叫茹茹去见他吧。”
檀道一显然还是偏袒她这位正室夫人的。谢氏不禁心头微喜，越发殷勤地服侍他换过官袍，送到府门口，檀道一翻身上马，挽起缰绳，隔墙听到华浓别院里呖呖鸟鸣，还有阿那瑰清脆的声音道，“唉，原来你也被困在这里了，你真可怜呀。”
她不和他说话，宁愿对着笼中的画眉自言自语。
谢氏来到华浓别院，见阿那瑰坐在围栏上，靠着廊柱发呆。她仍旧穿着那件黄衫白裙，是这寂寂庭院里唯一的一抹亮色，鸟笼却空了，里头的画眉不见影踪。
谢氏远远地看了阿那瑰一会，忽然觉得檀道一可怜。
他是真的对这个声名狼藉的女人恋恋不舍，还是觉得唯有她在，檀府才是曾经的檀府？
谢氏没有告诉阿那瑰内情，只说檀道一命她去中军府。阿那瑰走在路上时，还在迷惑，到了府外，不肯抬脚了，她警惕地问：“这里头是什么人？”
侍卫好心提醒她：“敌军狡猾，娘子要小心。”
“敌军？”阿那瑰喃喃，心跳顿时停了，在门槛外呆立了片刻，被侍卫提醒了两声，她如梦初醒，顾不得理一理仪容，飞快走进去，险些在门槛上跌了一跤，她失口“啊”一声，和里头的薛纨面面相觑。
这一声轻呼后，两人半晌没有响动。外头侍卫橐橐的脚步声近了，又远了。阿那瑰做梦似的，使劲眨了眨眼睛，这个有些傻气的动作把薛纨逗乐了，他清了清嗓子，扬眉道：“到底还不是成了我的洗脚婢？”
阿那瑰哪知道薛纨曾在画舫上用这话挑衅过檀道一，只觉得这话没头没脑。那若无其事的笑容很刺眼，她别过脸去，狠狠啐了一口，道：“没用的男人，老婆都丢了，还好意思笑。”
薛纨打量着她，好笑地说：“有的人，男人都要掉脑袋了，还有心思浓妆艳抹，难道我不能笑一笑？”
阿那瑰一听这话，心都揪紧了。又想哭，又想笑，只能压低了声音骂他：“你失心疯了，跑来建康干什么？”
薛纨叹口气，说：“我的老婆跑了，我来看一看，如果她是被人骗来的，我就想办法再把她骗回去，如果她是心甘情愿和野男人私奔的，那我就当场休了她，从此以后，随她是死是活，也跟我没有干系了。”说到后面，脸色有些冷酷。
阿那瑰紧咬下唇，愤愤地瞪着他，一滴眼泪险些落下来。她忍住了，慢慢走到他身畔。薛纨先有些犹豫，他虽然不拘小节，但被关押了几个月，着实是狼狈惨了。他提醒她：“我身上可有些臭啊……”
阿那瑰眼里含着泪，眸光璀璨得像星子一样，她讥笑他，“牛羊都没有你臭！”
薛纨忍不住，接住了归巢倦鸟般的阿那瑰，任她依偎在他怀里。两个人轻轻的呼吸此起彼伏，一时都没有再开口。阿那瑰回忆着当初在邙山的情景，正迟疑间，听薛纨说：“檀道一也算救了你一命，不然我一定杀了他。杀不了他，今天就先杀了他老婆，让他也做个孤魂野鬼。”
阿那瑰抬起头看他。她不知道薛纨看到了什么，又猜到了什么。
薛纨摩挲着她的发鬓，一双幽深的眼睛仿佛能看穿人心，但他没有提周珣之的名字，只说：“我在邙山见到了元愗华，她也以为你死了，那时元竑又下诏，取消了她和樊家的婚约。”
“愗华想嫁的。”阿那瑰想起婚期临近时，愗华那娇羞的表情，很替她伤心。
“桓尹和元竑互为仇敌，她真的嫁了，也不见得以后能过得安稳。”薛纨道：“可惜她是这样的出身。”最后只能为了父亲和兄弟，在邙山对着孤灯度过余生。
阿那瑰失神地望着前方，一时没有言语。薛纨手臂把她揽得更紧了些，他在她耳畔道：“还记得你以前唱的那个歌吗？”
阿那瑰心不在焉：“什么歌……”
薛纨竟然记得很清楚，“官儿官儿递手帕，一递递个羊尾巴。家家板上有什么？一个金娃娃，一个银娃娃……”
阿那瑰回过神来，惊讶地看着他。她也记起来了，“是建康城破那天……你还说你在洛阳听过这个歌。”
薛纨说：“在洛阳家里，我听一个家伎唱过这个歌，”感觉到阿那瑰一震，他轻轻按住她，看着她在暗室中越发如明珠生辉的面庞，“那时我还不记事，不知道她叫什么名字。后来，听说她被我父亲送给了一个姓周的幕佐。我父亲被贬去渤海不久，遭遇了倾家之祸，一个老仆人，”他顿了顿，纠正道：“其实他不是奴仆，是我父亲的幕佐，和姓周的是同乡。我想，他大概一直有些嫉妒姓周的幕佐……这个人尚且还有些忠心，带着我在寺庙里避了几年。他偶然跟我抱怨，说姓周的这个幕佐，曾经深受我父亲倚重，却很快转投了新主，他自渤海举家进京时，因为怕受那家伎的身世牵连，把怀有身孕的她遗弃了。”
阿那瑰眼眸里的惊愕消散了，脸上有些漠然，“你那老仆人也和别人一样道听途说。是这个姓周的人最宠爱的长女，命人把这个家伎投进了泗水。也许因为她天生是要做皇后的命，这个姓周的人心甘情愿替他的爱女顶了冷血无情的恶名。”
“偏心至此，这个骂名也不算委屈他，”薛纨摇头，“总之，一个不配做父亲，一个不配做姊妹。”
阿那瑰断然道：“畜生不如！”
薛纨笑道：“拿畜生跟他比，畜生也要气死了。”
阿那瑰猛地抬头，双眸湛湛地看着薛纨，看他那双总是含着戏谑、揶揄的眼睛。这一双眼睛，藏了多少心事啊……她想。脑子里被这诸多的惊愕填得满登登的，一时不知道要从哪里说起。
终于想起来了，她扯了扯薛纨的手臂，等他低下头，她才有些神秘地凑到他耳畔，“皇后生了个女儿，我猜，她一定把她送去渤海周家了。我们去把她偷出来，让她管我叫阿娘，管你叫阿耶，气死皇后！”
薛纨点头说好，他也像阿那瑰似的，抵在她耳畔，煞有介事：“你知道我最擅长什么吗？”
阿那瑰道：“什么？”
薛纨似笑非笑：“偷人。”
阿那瑰扑哧一声笑出来，鼓了好大个鼻涕泡。她说：“不要脸！”
薛纨捻了捻她的手心，承诺似的，“先偷大的，再偷小的。”