皇帝发问, 群臣七嘴八舌，莫衷一是，皇帝听不出个章法, 转而问下首的周珣之，“国公觉得呢？”
周珣之思量片刻, 说道：“既然元竑开了口, 不如放他回去, 一个残废，也掀不起什么风浪了。”
皇帝点头：“我也是看他可怜，只不过王玄鹤麾下那数万水师，一想起来，还常觉得芒刺在背。”
周珣之不以为然, “陛下，水师有何惧的？只要国帑充实，花半年一年时间，也能练出一支锐不可当的水师来。”见皇帝依旧攒眉不语, 周珣之微微一笑, 上前道：“雍州蛮族, 到底不过是乌合之众, 陛下的心腹大患, 始终是元竑及江南诸州。之前南征, 颇多掣肘，如今民康物阜, 正是挥师南进，一统天下的时机。”
这话说中皇帝心思，他微微点头，“檀涓久战不胜, 我也有些急了。”
“大事急不得，”周珣之道：“荆州刺史如今还是以江南国主马首是瞻，得雍而不得荆，怎么行统一大业？不如借这个由头，下旨令荆州刺史襄助檀涓抵抗蛮族，荆州不从，就命元竑水师攻打荆州，元竑再不从，那就不是真心归附，樊将军立即南下建康，捉拿元竑及其党羽——让他们这几路人马彼此消耗兵力，陛下坐收渔翁之利，岂不好？”
樊登侧目看了周珣之一眼，皇帝果然笑道：“此计甚妙。王玄鹤隐退，麾下群龙无首，元竑一个黄口小儿，难道是上天赐予我成就大业的良机？”
“此乃天时地利人和，”周珣之道，“陛下广纳良才，江南百姓，谁不向往？”
皇帝主意已定，随即下诏，准王玄鹤返回建康，王玄鹤闻讯，连官服也来不及穿，从酒席上赶来御前谢恩，皇帝嫌他酒气冲天的，挥一挥手，令他退下了，随后对周珣之道：“这样一个草包，也能统御江南水师？可见元竑手下无可用之人了。”
周珣之笑道：“他手下可用之人，不都在陛下彀中吗？”旋即提起了要擢檀道一进吏部的事。
“这件事嘛……”皇帝拿起案头奏疏，稍一犹豫，没有立即答应，转而做出一副不在意的样子，笑道：“听闻王玄鹤进京时，还特地搜罗了神谶碑拓本献给国公，说起神谶碑来，我也是久闻其名而未见其物。”
周珣之微怔，见下首梁庆之等一众言官，眼观鼻，鼻观心，一副置身事外状——周珣之暗自冷笑，对皇帝洒然道：“拓本而已，也不稀奇，字是好字，臣改日送来给陛下鉴赏。”还特地对群臣笑眯眯道：“诸位有好书法的，也可来我府上一观，我也不是吝啬藏私的人。”
梁庆之鼻子里含糊地哼了一声，拱手道：“谢国公。”
回到周府，周珣之瞬间面色冷了。将官袍解下，才一转身，听见下仆称檀道一来见，周珣之神色缓和了些，对他抬手道：“坐。”檀道一常来走动，奴仆们都习惯了，悄悄收起官袍退出堂外。
“这以雍制荆的计策，陛下是准了，但又有几只苍蝇嗡嗡，吵得人心烦，”周珣之道，他毕竟上了年纪，难免在心烦时要发几句牢骚，提起梁庆之，他简直是又气又笑，“王玄鹤这幅样子留在洛阳，徒惹人口舌，不如放他走，难道我至于为了那拓本徇私？果真是愚不可及。”
檀道一自婢女手里接过茶来——雨前春茶，细嫩柔绿，水波溢动时，散发着悠远的清芬。他略润了润喉，说道：“他怎么会蠢？只是私心作祟罢了，近来国公常为江南贡士奔波，这些人唯恐被抢去了官位。”
周珣之嗤笑一声，打量檀道一，“陛下昨天召你，为的什么事？”
檀道一踯躅片刻，坦然道：“在下的叔父檀涓上奏，请陛下调我去雍州，因此陛下询问了两句。”
“哦？”周珣之放下茶盅，他倒是真心替檀道一打算，“雍州，到底不及在洛阳……”
“我近来和国公走得近了，梁庆之等人，又何尝不是忌惮我是元脩旧臣的身份？”檀道一无奈道，“他们在陛下面前，已经颇多微词，我想，兴许去雍州避一避嫌也好。梁庆之倒是想进吏部，国公不妨卖他个人情，这种小人，也轻易得罪不得。”
周珣之蓦地哈哈大笑，“你还是年轻，若不是背后有人授意，你当他一个小小的梁庆之，敢和我作对？”
檀道一讶然。
周珣之却没有明说，只摇着头，含笑品起茶来。东风卷起缤纷落英，周珣之拂袖起身，欣赏了一会外头的晴光，叹道：“又平平安安过了个冬，我每每看到春景，总有种劫后余生的庆幸，只不知道我还能不能看到下一个春？”
王玄鹤的离去并没有在洛阳引起任何波澜，到初夏时，皇后身形愈发笨重，脸上也丰腴润泽起来，皇帝嫡长子的平安降世已经成了宫内宫外头一件大事。檀道一走出周府时，正见墙外一树榴花开得绚烂如火，还被周家奴仆小心用绢布围了起来。他看了一阵，从地上拾起一朵落花，往寿阳公府去了。
寿阳公府粉刷得焕然一新，上下人等都换下了素服，穿着簇新的衣裳，里里外外地忙碌。檀道一有阵没来，案头都积灰了，他放下榴花，出门一看，正见新来的东阁祭酒在堂前和王牢说话。
“郎君，”王牢迎上来，问：“明天这礼……”
明天是阿松的婚期，檀道一“哦”一声，才想起来似的，“陛下做主的婚事，礼仪要隆重些。”
“不是，”王牢笑呵呵的，“奴是说，郎君最近没回来，就定了祭酒做礼官，明天郎君只要安安心心坐着吃酒就好了。”
“哦？”檀道一冲他笑了笑，“那我倒省事了。”
他说完转身就走，既没有同阿松道喜的意思，也没有晚上留下来庆贺的打算，王牢讨了个没趣，讪讪走来阿松这里，说道：“檀长史回来瞧了几眼，又走了。”
这话阿松听在耳里，没往心里去，她自己嫁自己，既没父母，又没手足，满腔期盼和欢喜，也只能和满院的花儿鸟儿分享了。一时摸摸喜服，一时瞧瞧胭脂，犹觉不足，最后往床上一躺，闭眼道：睡吧睡吧，眼睛一睁，就明天了……
哪知这汉人成亲是个苦差事，阿松还在梦中，就被愗华领着婢女摇醒，套上喜服，还没来得及对镜看一看自己的妆容美不美，就头昏脑涨地被簇拥着往外走，半日下来，耳朵里聒噪个不停，人脸看了无数，却始终没见薛纨半个影子，以至于她坐在红烛高燃的帐前时，猛地心里一个咯噔：我嫁的是薛纨吗？
这一顿悟，吃惊不小，阿松慌忙趴在窗口张望，室内室外都是张灯结彩，宾客穿梭，夜里影影绰绰的，也看不清是谁家宅邸——但薛纨的家寒酸，哪是这样花团锦簇的？
“哟，夫人……”奴婢们惊呼，却拦不住阿松，她丢下纨扇，懵懵懂懂就往外走，眼睛在人群里搜索薛纨的身影。
觥筹交错的人都愣住了——洛阳虽然胡风盛行，但还不至于新妇要亲自出来待客，一时杯筷都停在了空中。
阿松哪管别人，张嘴就问：“薛纨在哪？”
身后被人扯了一把，阿松横眉竖目，转头一看，薛纨也是锦衣华服，难得身上没有配刀剑，脸色却微微绷紧了——他难掩惊诧地看着她。“你干什么？”他压低了嗓门。
阿松一颗心悬在半空，她踮起脚，凑到他耳畔，“我嫁的是你吗？”
薛纨轻轻咬着牙，“你不知道吗？”
这语气，阿松听懂了，她霎时转忧为喜，眸光悄悄在席上一转，知道众人都在看自己笑话了，她不觉嘟一嘟嘴，“我怕他们骗我……”
薛纨轻咳一声，“你回去吧。”
宾客们都迎了上来——久闻华浓夫人大名，但凡男人心里总有点痒痒，柔然女子性情豪放，正好借机会一窥芳容。阿松倒是满不在乎，她还没来得及照镜子，但也深信自己今夜美貌过人，绝不给薛纨丢脸，于是聘聘婷婷地站住了，大大方方地任人打量。
薛纨微微皱眉，把来敬酒的人挡开了，笑道：“夫人不善饮酒……”
檀道一呵呵一笑，他来得晚，诸事不用管，宾客们正好趁机来和他敬酒寒暄，他也来者不拒，这会酒意上涌，脸上微红，他含笑支颐，目光肆无忌惮地在阿松身上流连片刻，懒洋洋道：“无妨，这酒夫人喝得，山阴贡的甜酒，入口绵软，最能助兴了。”
阿松脸上的笑靥瞬间凋零，茫然地看了他一会，她走上前，一把挥开檀道一手里的酒杯。酒洒了满衣襟，檀道一惊诧地看着她。
阿松道：“喝多了，你醒醒酒吧。”
薛纨推了她一把，阿松冷冷看着檀道一，后退几步，见众人已经围了上去，有递手巾的，有命人来替他换衣裳的，檀道一摆摆手，微笑自若地道谢，脸上的红晕褪去了，他恢复了那副清朗端庄的模样。阿松转身，头也不回地走去房里。
外头仍旧欢声笑语——这是她成亲的日子，可这些欢笑都和她无关。我在乎吗？我不在乎。阿松心想，她对着铜镜，心无旁骛地描起眉毛，不时默默看一眼外头的夜色。
礼官时不时露个面，导引宾客，宣唱仪节。
这夜真是漫长。阿松听得不耐烦，见礼官面生，又问：“那是谁”
婢女道：“是我们寿阳公府新来的长史。”
“长史？”
“是呀，”婢女明显有些黯然，檀道一今夜兴致勃勃，一座玉山倾倒，不知道又有多少芳心暗系，“可惜，刚才外面说，陛下擢了檀郎为雍州刺史长史，不日便要携夫人往雍州赴任了。”
“哦？”阿松怔了一会，才轻轻笑道：“那有什么可惜的？”