元日前后, 百官进京朝贺，周珣之不厌其烦，称病在家, 家奴闭门谢客后，庭院里寂寂无声, 唯有落雪的树枝被微风摇得沙沙轻响。
周珣之挽起袖子, 提笔在雪白的纸笺上慢慢书写, 听檀道一细述了雍州战况，他点了点头，说道：“你这两天得空，可以私信一封给檀涓，劝他不要急躁, 对付蛮人，多用脑子，少动兵戈。我亲自写信么，恐怕又有问罪之嫌, 他越发要诚惶诚恐了。”
周珣之位高权重, 心思却细。檀道一心领神会, 答道：“是。”
周珣之放下笔, 只顾欣赏自己的墨宝, 半晌没再开口。
檀道一知道他心情不好。前些日子周珣之提议要广纳天下有志之士, 命江南各州县官员举荐英才，皇帝是赞同了, 一众文官却闻风而动，接连上了数十封言辞激烈的奏疏，言语里还暗指周珣之有“聚徒结党”的嫌疑，惹得周珣之很不高兴, 他涵养虽好，私下里也忍不住抱怨了几句。
檀道一无意似的提起来：“前天宫宴的时候，陛下还跟我问起了江南乡学的事。”
“哦？”周珣之琢磨起来，“陛下有在江南选才的意思？”
“大概是的。”
“陛下是英明的，”周珣之露出点得意的微笑，“那些人，说我‘聚徒结党’，他们心里想的什么，以为陛下不知道？一群目光短浅，心胸狭隘之徒。”虽然不屑，但想起奏疏里那些胡言乱语，周珣之还是余怒未消——尤其是连梁庆之这样的忠实拥趸都公然反对起来，周珣之好不痛快，冷哼道：“梁庆之这个人，首鼠两端，也是讨厌得很！”
周珣之以为梁庆之是受了樊登等人的教唆，檀道一倒不以为然。当初梁庆之被皇后指使，在永宁寺痛斥皇帝好色，虽然打消了皇帝纳华浓夫人的邪念，但事后梁庆之也没落个好，还被皇帝骂他“最爱无事生非”，周珣之只顾装聋作哑，半点没有回护梁庆之的意思。
大概在那个时候，梁庆之就看穿了这个人和煦面容下一颗冷漠无情的心了吧？
檀道一目光似有还无地在周珣之清逸的侧脸上盘旋，见周珣之眉头微微一动，他垂下眼，作势打量字帖，“好字！”
周珣之用镇纸将字帖四角压住，笑道：“我的字不好，写字只图静心——在寿阳公府还忙？”
檀道一笑道：“应付差事而已。”
“等陛下下了诏，我就荐你去吏部，专司察举江南贡士，如何？”
吏部，也算一个肥差了，只怕在别人眼里，更成了周珣之的党羽。檀道一微有些惊讶，立即感激道：“多谢国公。”
“也是你合我眼缘。”周珣之心情大好，目光更亲切了，还说了句玩笑话，“要不是我膝下没有适龄的女儿，我倒想招你为婿。可惜叫谢羡抢去了。”
檀道一架不住脸上一红，笑道：“在下何德何能？”
一名家奴轻轻叩门，走了进来，将拜帖交给周珣之，“是四夷馆送来的。”
周珣之一瞧，“王玄鹤？”
檀道一只看拜帖上那蹩脚的几个大字，便认出了王玄鹤的字迹，他不禁道：“王玄鹤进京了？”
“陛下点名令他代表元竑进京朝贺，他不来也不行，”周珣之翻看着拜帖，“他几时进京的？”
“昨夜刚到。”家奴道。
“昨夜刚到？”周洵之摇头，撂下拜帖，“还没觐见陛下呢，先来见我，也于礼不合。”
家奴称是，将王玄鹤的拜礼放在案上，见周珣之没什么反应，便退了下去。
周珣之掀开礼盒，见里面放着一本皇象神谶碑的完整拓本，周珣之“咦”一声，“这倒是奇物，”他擦了手上的墨汁，捧起拓本，叹道：“神谶碑，是当初吴帝感祥瑞而镌刻的，几经波折，被贡在建康国子学，我还特地请樊登将它完好无损地搬回洛阳，谁知被他手下的兵蛮一把火烧了，真是暴殄天物！国玺已失，幸而神谶碑还留有这么点遗迹。”将拓本翻看了一遍，命人小心收了起来——显然王玄鹤这礼送得很合周珣之心意。
“王玄鹤这个人怎么样？”周珣之突然问起来。
檀道一很坦率，“是个草包，王孚一案侥幸逃生，他手下都是王孚的旧将。元竑做这个江南国主，多仰仗王家的势力。”
“我本以为王玄鹤不敢来，他竟然来了，”周珣之脸上浮起一丝微妙的笑容，“元脩死了，陛下特地召王玄鹤进京——依你看，王玄鹤能活着回建康吗？”
事不关己，檀道一的语气里也没多少同情的味道：“能不能活，要看他有没有用，若他的本事仅限于送神谶碑帖，那大概活着也没什么意思了。“
周珣之正野心勃勃要广纳江南英才，闻言也不免费起了踌躇，“这事你我要好好商议。”他对檀道一招招手，命他坐到自己身边来。
辞别周珣之，檀道一在路上便有了预感，大概王玄鹤会求到自己门上来，果然翌日就有家奴拿了纸条，神神秘秘地禀报称，有位建康故人请檀长史去四夷里一叙，檀道一犹豫片刻，说道：“四夷里太显眼了，去别院吧。”
檀道一不常去别院，茹茹闲的发闷，听僮奴传话，说他要在这里待客，她喜出望外，忙挽起云鬓，系起环佩，王玄鹤走进门时，正迎上一张俏生生、喜盈盈的脸庞——他满头雾水，忍不住多看了茹茹几眼。
“王司马。”檀道一不远不近地站住了，招呼了王玄鹤一声。
他冷淡的声音打消了王玄鹤的满腔绮念。王玄鹤微微一僵，表情登时有些不自然了——他这趟进京，明知命运未卜，在樊登等人府上也接连吃了闭门羹，四夷馆的使节们看他，仿佛在看一个半死人。王玄鹤忍不住愤懑，勉强对檀道一笑着拱了拱手，“檀长史。”
王玄鹤是元竑的亲舅舅，年纪轻轻身居高位，掌握江南大半兵马，却终年的脸色灰暗，身形伛偻——当初薛纨那当胸一剑，给他留下了顽疾，嗓门高了，都忍不住要抚一抚胸口。“这里……”王玄鹤目光在别院盘旋，地脚虽然隐蔽，却精巧雅致，可见檀道一在洛阳官运亨通，王玄鹤把想要套近乎的那颗心歇了，对檀道一客客气气、又不失感激道：“多谢长史接见。”
“王司马请坐，”檀道一不动声色地打量着他，“胸前的剑伤还没好？”
“好不了了！”王玄鹤苦笑，“我现在废人一个，虽然挂着个司马的头衔，但上不得马，挽不得弓，就来洛阳这一趟，途中先去了半条命。”
檀道一听着王玄鹤诉苦，表情缓和了些，“等天气好些，陛下大概就会召你觐见了。”
王玄鹤捏紧了酒杯，“陛下这趟召我进京，不知道……”
檀道一安慰他，“静观其变就是了。”
这不是劝他伸长脖子等着被砍？王玄鹤微微拧了拧眉，目光在室内逡巡——茹茹手捧银瓶，一双清凌凌的双眼好奇地端详着他。王玄鹤思忖片刻，回过味来，笑道：“这位娘子，有点眼熟呢。”
茹茹笑着插话，“贵客见过奴吗？”
王玄鹤摇头，不等他开口，檀道一对茹茹道：“你下去吧。”脸色有些不好看了。
茹茹轻咬了下嘴唇，放下银瓶退了出去。王玄鹤讪讪一笑，堂上只剩两人对坐无言，更显世态炎凉，王玄鹤轻叹一声，放下耳杯道：“道一，我今天来，带了样东西给你。”
“哦？”檀道一露出果然如此的微笑，“是什么？”
王玄鹤轻轻击掌，在廊下看雪的僮奴走上堂来，将托盘送到檀道一面前，檀道一轻轻掀开青绢，见托盘上并非什么奇珍异宝，而是一柄半旧不新的玉角弓，手指一拨，弓弦发出嗡嗡的龙吟。
王玄鹤观察着他的表情，叹道：“这也是你的旧物了。当初国主被囚禁在寺里，是你教国主揽弓射箭，临行前把它赠给了国主——你来洛阳后，国主常常睹物思人，在我临行时，特地命我将这柄弓带来，也好物归原主。国主说……”王玄鹤说到沉重处，忍不住低低咳了几声，“待到来人若是你率兵再进建康，国主念着当初你待他的恩情，宁愿死在你的弓弦之下，绝不抵抗。”
他这番泣血之词，料想檀道一要黯然神伤，谁知檀道一反倒一笑，只摩挲了几下弓柄，便将青绢重新盖了上去，“多谢国主盛情——不过我小小一个长史，恐怕这玉角弓在我身边也只能蒙尘了。”
王玄鹤愕然，“道一，陛下对你情深义重……”
“陛下？”檀道一失笑，“你说的是哪个陛下？”
王玄鹤自知口误，骇了一跳，忙将后面的话咽了回去，绷着脸道：“看长史忙得很，是在下冒失了。”他蹭的起身，憋不住又愤然回首，“我临行前，还特地去你父母陵墓上拜祭过，江南和暖，虽然冬日萧瑟，墓前的松柏却郁郁葱葱——道一，你这辈子，是不打算回去祭拜你的父母了吧？”
檀道一淡淡地，“这个不劳你挂心了。”
两人不欢而散，檀道一也没有起身相送，只坐在堂上，望着王玄鹤在夜色里渐渐消融的身影。秦淮河画舫里放浪形骸的王玄鹤，护军府耀武扬威的王玄鹤……檀道一“呵”地轻笑了一声。
他在思绪中良久的沉默，忽然一声轻笑，有点讽刺，又有点黯然，茹茹双手轻如落羽般攀在他肩膀上，见檀道一还在沉思，她索性依偎了上去，柔声道：“檀郎还在为这个姓王的生气吗？”
“我跟他有什么好生气的？”檀道一摇头——朱雀桥上独自徘徊的元翼，萧瑟夕阳下率兵北上的檀济——那些飘忽如烟的身影，倏的自眼前消失了。茹茹往他微蹙的眉心抚了抚，檀道一握住她的手，定睛端详了她半晌。
他的目光从来没有这样，带点探究似的，专注而深刻。茹茹惴惴地，“天黑了，你还回去吗？”
檀道一摇头，用手揉着额角，“我有点累。”
元日之后，皇帝召见王玄鹤，倒也没有说什么严厉的话，只留他在洛阳再安心待一阵，看一看洛阳的风景。王玄鹤无奈之余，只能满口谢恩，又请旨要去邙山拜祭吴王，皇帝准了，命长史檀道一随王玄鹤往邙山一行。
檀道一换过素服，捧了圣旨，在寿阳公府堂上等着——王玄鹤进府，和愗华相见后，舅甥两个免不了一番泣涕，在此刻的寿阳公府，大概还有愗华真心眷念着她那个残暴无能的父亲——这个寿阳公府长史，还是早早卸任的好。檀道一漫不经心地琢磨着。
“檀阿兄，”阿松在廊下受王玄鹤拜见，随口敷衍了他几句，轻快地走上堂来，她大概是习惯了漠北的严寒，总是早他人一步地换上春衫，瑟瑟寒风中，那袭鲜艳的襦裙把堂上都照亮了。
阿松先着意将檀道一从头到脚打量了，见他衣衫洁净，发鬓齐整，她撇了撇嘴，笑道：“前天你府上有家奴来，说你这几天事忙，都没有回家，谢娘子怕寿阳公府上被褥单薄，特意命人送了褥子和裘衣来，”她殷红的唇瓣弯弯，幸灾乐祸时，连眼睛都闪着光，“其实我也不知道你这几天夜里都在哪，就打发王牢把裘衣和褥子又送回给谢娘子了。谢娘子好和气，还打赏了王牢一把铜钱呢。”
王牢垂头在旁边，尴尬地笑一笑，含糊道：“哎，哎。”
檀道一只装作没听懂，扯唇对阿松一笑，“夫人费心了。”
两人一坐一站，漠然瞧着外头一轮红日自浓云阴翳中喷薄而出。家奴婢女的脸上似乎都有了点暖融融的红光。
“天气渐渐暖和了。”檀道一说，“昨天柔然使节拜见了陛下，听说智容公主已经和郁久闾可汗成婚，被封了柔然皇后。”
阿松心里一动，不禁瞧向檀道一，“送亲的人呢？”
“薛纨吗？”檀道一见王玄鹤和愗华前后走来，他收起圣旨，整了整衣冠，对阿松笑了笑，随口道：“听说闾夫人的婢女逃回柔然，称闾夫人死于非命，可汗大怒……”
阿松心跳顿止，面色煞白瞪向檀道一，“是你……这和薛纨又有什么关系？”
“他是陛下的使臣呀，”檀道一悠然自得，“不能杀公主，杀个羽林郎将，也不算什么。”他欣赏着阿松微微颤动的红唇，摇了摇头，“反正你做寡妇也习惯了，再做一次，也没什么大不了吧？”