皇帝携带着心腹重臣与精锐禁卫，隐匿行迹, 微服离开了伏牛山, 到夜幕低垂时, 行宫里华灯初上, 一如往日的静谧祥和，宫婢们缓缓摇着纨扇，在庭院里仰望星空，全然没有意识到郁久闾氏的莫名失踪。
皇后自来了行宫, 起居不适，染了微恙，略显苍白的脸颊在高燃的烛火中显出一丝异样的晦暗和沉郁。
阿松被宫婢领进殿来，镇定地对皇后拜了拜，“殿下。”
皇后开门见山, “闾氏去了哪里？”
阿松摇头，“妾也不知道，夫人那时只说带着小皇子去山脚转一转。”
听到小皇子三字, 皇后怒气上涌，冷笑道：“哦, 你们整天用柔然话唧唧哝哝的，你不知道她心里打的什么鬼主意？”她扶案起身, 缓步到了阿松面前, 垂眸冷睇着阿松皎月般的脸庞，眼里闪过一阵毫不遮掩的厌恶，“又是谁指使你勾引陛下, 替她掩饰行迹，好拐带皇子私逃？”
阿松抬起脸来，笑道：“妾光明正大地在殿里，是陛下自己的脚走了进来。只要说两句话就是勾引陛下——宫里成千上万的女人，总之除了殿下，剩下的人在御前都得装聋子瞎子了？”
“还狡辩。”她那得意的笑容刺目之极，皇后大怒，扬手给了她一记耳光，见阿松惊愕地捂住脸，皇后顿觉的畅快了许多，指着外头冷道：“你滚去外面给我跪着，直到阿奴找回来，要是阿奴有半点磕碰，我饶不了你。”
阿松寒星般的眸子盯着皇后，竟然咯咯笑起来，“殿下早就等着这一天了吧？”
“滚出去！”皇后忍无可忍，尖声斥道。
阿松微笑睨了皇后一眼，拎裙起身，退到殿外，笔直地跪在了青石板地上。
皇后发过了这一通脾气，指尖还在微微地颤抖，一阵恶心欲吐的冲动在胸臆间翻腾，她轻轻□□一声，宫婢上来替她慢慢捻着额头。皇后漠然凝视着夜色里那道倨傲的身影，自言自语道：“宫里形形色色的女人，我也见了许多，不知天高地厚，妄图攀龙附凤的——可都没有这个人让我厌恶。”
“殿下最近是病了，用碗热羹吧，别气坏了身子。”
皇后揉了揉肩头，说道：“去请檀祭酒来。”
那宫婢领命，着人去请檀道一。皇后才用完一碗热羹，檀道一便穿过庭院，快步到了阶下，对宫婢拱了拱手。
“郎君稍等，奴去通禀。”宫婢轻声嘱咐着。
檀道一称谢，静静在阶下等着，猜测着皇后的用意——熏人欲醉的春风吹拂着他宽大的衣袖，幽兰的清芬在夜色里流动，纷乱的心绪渐渐沉寂下来，他往阿松的方向淡淡一瞥，正要开口，那宫婢便迎了出来，“檀祭酒，请吧。”
檀道一把要出口的话咽了回去，抬脚走进殿里，垂眸对皇后施礼，“殿下。”
“都下去吧。”屏退了左右，皇后用绢帕揩着手，打量檀道一——对方闻名于世的英俊并没有令皇后有丝毫触动，心事重重地沉默了片刻，皇后说道：“安国公他们都奉旨随驾回京了，我这里有件事要找个人办，安国公信你，想必你是个谨慎的人。”
“殿下是指闾夫人的事？”
“哦？这事连你也听说了？”皇后语气似有些不快。
檀道一字斟句酌，“臣是听闻夫人带皇子出游，走失了，到这会还没找回来。”
“不必找了，”皇帝一起驾，皇后便将出去寻人的侍卫们撤了回来，这会耳目清静了，皇后放下绢帕，嗤笑一声，“她跟那个叫做车鹿赫的侍卫私奔了。”
檀道一眉头微扬，有些意外地看着皇后。
“堂堂的嫔妃，和侍卫私奔，奇怪吗？”皇后唇边仍含着捉摸不定的微笑，“柔然人，有什么是他们做不出来的？一个在深宫寂寞度日、夜夜只能望着重重宫墙嗟叹的人，又有什么做不出来的？他们自以为能够瞒天过海，可这宫中的角角落落，藏了多少隐秘，我身为皇后，怎么会看不见？”皇后有些惋惜地叹了一声，“我本来不想管，是因为闾氏是柔然公主，怕伤了两国的和气，败坏了陛下的颜面，可她要拐带皇子私逃，那我也不得不管一管了。”说到后一句，皇后的面容冷硬起来。
檀道一静静听着，说道：“臣听殿下吩咐。”
皇后道：“薛纨负责行宫警跸，闾氏私逃，这事追究下来，他讨不了好，倒是给了你一个出头的好机会。我拨给你几名得力的侍卫，今夜便往柔然方向去追，切记不要伤了小皇子，至于闾氏和那名胆大妄为的侍卫……”皇后慢条斯理地拂了拂裙带，云淡风轻道：“悄悄地把他们处置了。她是阿奴的生母，留着性命只会后患无穷，但也不要惊动柔然人，免得引起两国不和——这会雍州蛮族作乱，朝廷正是用兵的时候。”
“臣领命。”
“你去吧。”皇后说完，脸上浮起一丝疲倦。
“是，”檀道一却没立即告退，迟疑片刻，说道：“殿下要让檀夫人一直那样跪着吗？”
“她勾结郁久闾氏，兴许也是什么柔然奸细，难道我不能罚她吗？”
“殿下既然不想这事闹得人尽皆知，还是不要意气用事得好。”
“你说的是。”皇后和颜悦色，“说起来，檀夫人和你还有手足之情在，看在你的面子上，我不会难为她的，你去吧。”
檀道一称是，退出殿外，在阿松身侧略微停了停，便走进了夜色之中。
宫婢放下了珠帘，剪了灯花，问皇后道：“檀氏还在外面跪着呢。”
“让她跪着吧。”皇后不为所动，被宫婢搀扶着到了凤榻上，放下纱帷和衣而眠。这一觉睡得不甚安稳，到三更时，皇后猛然惊叫起身，宫婢掌着灯匆忙赶来，下手一摸，皇后自脊梁到前胸都被冷汗塌湿了，灯光下面如金纸，嘴唇无色，宫婢吓得不轻，说道：“这是真病的不清，还是回宫请御医好好看一看吧。”
“檀氏还在外面吗？”
“奴去看看。”宫婢放下灯，探头到殿门处一看，见月色如霜，映得阶前一片雪亮，阿松早靠着廊柱倒在地上，蜷缩得像一只小兽，睡得正香，宫婢掩嘴窃笑，回来对皇后道：“竟然大喇喇地就在地上睡了。”
“没规矩。”皇后心跳渐缓，冷笑一声，也不去管她，径自倒在玉枕上想起了心事。不知过了多久，听见鸟声清啼，脚步窸窣，宫婢来打起了纱帷，一面服侍皇后穿衣，说道：“殿下，咱们回京吗？”
“檀道一已经走了？”
“昨夜就走了。”
檀道一看上去是个谨慎的性子，皇后把差事交给他，去了一桩心事，精神也振作了不少，“回京吧，这山里蚊虫闹得很，夜里睡也睡不好。”
“是。”宫婢放下玉梳，走来殿外，令众人各自去收拾行装，转身一看，见阿松还蜷缩在廊下，暮春的清晨，仍有丝丝凉意，衣衫单薄，她却因为熟睡，脸颊上泛起红晕，仿佛被霞光照耀着——婢女摇摇头，把她推醒，嘲笑道：“夫人这一夜，睡得可好呀？”
阿松睡眼惺忪，茫然地看着宫婢，有一阵才反应过来，扶着廊柱跪起来，她看着殿里皇后轻盈飘动的裙裾，笑道：“好，怎么不好？妾还没谢殿下的大恩大德呢。”才说完，却打了个响亮的喷嚏，牙关不由自主打起战来。
皇后理好云鬓，换过罗裙，踩着丝履翩然到了殿外，漫不经心在阿松蓬乱的头发上一扫，说道：“夫人精神好得很？这就随我一起回京吧。”婢女来回禀，称凤辇已经备好，皇后颔首，柔声道：“柔然人爱骑马，在车里恐怕也嫌拘束，备一匹马给檀夫人。”
“谢殿下。”阿松忍着寒噤，不服输地大声道，双足却仿佛踩在云里，一脚深一脚浅，挽住马缰，一咬牙，爬上马，听见一声高亢的炮声，祥乐大作，华盖如云，皇后的仪仗有条不紊地出了行宫，往京城而去。
自来秋寺到京城，不过半日行程，因皇后身体不适，途中也不停歇，顶着艳阳赶路，待到宣阳门遥遥在望，皇后的脸上才露出一点笑容，轻声对宫婢道：“先着人去宫里送信给陛下。”
“早就去啦。”宫婢笑道，往城门方向远眺了一下，惊喜交加道：“羽林卫，是陛下亲自来接殿下回宫了。”
皇后喜上心头，见城门里两队戎装侍卫疾驰而来，肩头和衣襟上锦丝绣的兽纹在艳阳下灿然生辉，这样的赫赫威势，令皇后也不禁坐起身来，理了理衣裙，端坐在凤辇上，见为首的薛纨翻身下马，前来拜见，皇后疑惑道：“陛下呢？”
薛纨道：“陛下还在宫里和诸位朝臣商议雍州战事，听说殿下回宫，特地命臣来迎接。”
皇后唇边如花的笑靥瞬间凋谢了，“知道了，”她淡淡地看了一眼薛纨，“劳烦将军。”不再多言，只令众人启程。
莫名遭了皇后的冷脸，薛纨似未察觉，心平气和地牵着马退到道边，等皇后凤辇前行，他才招呼一声众侍卫，踩镫上马，目光随意在凤辇后的仪卫中一逡——见阿松仍旧是在来秋寺那副男装打扮，脸颊通红地骑在马上，薛纨眉头微微一挑。
阿松迟滞地看了他一眼，身子一斜，滚落到地上。
薛纨表情一凝，跳下马快步上前，拨开惊慌的宫婢和内侍，把阿松从地上抱了起来。她一张脸滚烫，眼皮肿胀地睁不开来，薛纨摇了摇，阿松没有反应。
“这下可真是病了。”他眉头微微拧了起来，见皇后的凤辇已经远去，他揽着阿松上了马，对侍卫道：“檀夫人昏厥了，我先送她回去。”轻叱一声，调转马头，往西阳门外宅子里去了。
宫婢到了凤辇前，对皇后耳语几句，皇后掀起纱帷，正见薛纨的身影脱离队伍，往西而去，她薄薄的唇间含着一丝讥笑，摇摇头，却不予置评，“回宫吧。”