御苑宴席后, 皇帝对寿阳公又大加恩赐，各式钱财珠宝, 大张旗鼓地送进寿阳公府。阿松投了拜帖给檀府，才得了檀涓夫人的邀请, 正对镜理妆，侍婢走了进来，说：“主君请夫人去。”
元脩和她, 向来是井水不犯河水, 主动来请, 还是首次。阿松放下梳篦，犹豫片刻，便跟着侍婢来了园子里。
时近腊月了，天寒地冻，花木凋零，阴沉沉的云层挤压着酝酿一场暴雪。元脩倒是罕见的闲适，正独自负手站在马厩前。听见衣裙婆娑, 他头也不回, 说：“来看看陛下赐的马。”
马是柔然贡的漠北良驹, 油光水滑, 神骏异常。阿松猜不透元脩的用意, 只能赞道：“好马。”
元脩道：“这马性情温驯，体格娇小，适合女子，给你了。”
阿松恋恋不舍地瞥了几眼, 却摇头道：“妾不会骑马。”
“不会骑马，那怎么行？”元脩脸上一副皮笑肉不笑的神情，“陛下醉翁之意不在酒……也算煞费苦心了。”把马鞭丢给阿松，他不容置疑道：“不会，就学。”
阿松握住冰凉的马鞭，心里莫名生出许多底气，她嫣然一笑：“多谢郎君。”
“别谢我，谢陛下吧。”元脩道，见阿松施礼要退下，他一把攥住她的手腕，笑道：“急什么？跟我来。”
阿松心中警铃大作，也不挣扎，乖乖跟着元脩到了堂上。元脩屏退左右，将案上一小瓮酒移过来，往银瓯里斟了满满一瓯，推给阿松。他慢慢落座，含笑看着她，眼底却透着彻骨的冷意，“这是陛下一同赏赐的美酒，夫人先替我尝一尝是什么滋味。”
阿松面色微微变了，她竭力镇定地看了一眼瓯中清冽澄澈的酒液，笑道：“陛下赐给郎君的，妾怎么敢？”
“不敢？”元脩阴阳怪气的，“你不是胆子大得很吗？”
阿松突然道：“郎君怕酒里有毒吗？”
“有吗？”元脩目光倏的锋利起来，他倾身，重重掐住了阿松的下颌，“桓尹跟你透露过口风，要谋害我的性命？”他语气虽然狠厉，眼神却惊疑不定，显然是被桓尹突然赐的这一瓮酒吓得不轻。
胆小鬼。阿松看透了元脩的色厉内荏，她又解气，又同情他，“我也不知道。”阿松坦诚地摇头。
“你尝尝不就知道了？”元脩冷笑一声，把银瓯往阿松唇边一抵。清冽的芬芳到了鼻端，阿松先是一怔，立即挣扎起来，被元脩擒住手腕，往案上一压，在阿松呜呜咽咽的怒骂声中，满瓯的酒一股脑全灌了进去。
阿松一张脸憋得通红，呛得猛咳一阵，挣开元脩的手，退开几步。半晌，那阵因为恐惧带来的痉挛缓和了，她摇摇晃晃地直起身，眼角还闪着泪花，是呛的，也是吓的——她咯咯一笑， “没有毒，”她抹了把湿漉漉的脸，“剩下的，你自己慢慢喝吧。”
元脩一阵后怕，四肢脱力地坐了片刻。阿松那张饱含轻蔑的艳丽面孔让他一阵的厌恶，一把揪住了她被酒湿透的衣襟，他凑到她耳边，阴恻恻地笑道，“我活着一天，你就是寿阳公的夫人，我若是获罪被赐死，你也要遭牵连跟我一起赴死。桓尹不是自诩明君吗？我看他有什么办法把你这个寿阳公夫人弄进他的后宫。”弃如敝履地丢开阿松，他替自己斟了杯酒，慢慢饮尽，“滚吧。”他冷漠地说，没有多看她一眼。
阿松扬起头，回到房里，对着铜镜一照，发髻散了，衣裳湿透了。她重新换过衣裳，拿着梳篦轻轻梳理着头发，有一名青衣婢女被领了进来，对她盈盈下拜，“奴叫小怜，主君遣奴来服侍夫人。”
这婢女长眉细眼，媚气十足，是元脩的宠婢之一，阿松无意中也撞见过她和元脩厮混。见小怜施过礼后便转到身后，要替她挽发，阿松摇头道：“我有婢女，不用你。”
“那可不行。”小怜有元脩撑腰，胆子很大，从阿松手里接过梳篦，她在铜镜里冲阿松一笑，“主君让奴寸步不离地跟着夫人。”
寸步不离，阿松咀嚼着这个词。小怜围着她转来转去，殷勤极了，阿松忍住一阵心烦，不经意地说：“你要是把我跟丢了，主君会打死你吗？”
小怜拿着步摇的手轻轻一颤，脸都白了。她慌乱地一笑，说：“主君待奴婢们和气得很，怎么会打人？”
他不知爱打人，还爱杀人呢——阿松脑子里浮起薛纨吓唬她的那句话，她嗤笑一声，推开小怜，“你去瞧瞧愗华好了没有，要去檀府了。”
而当初武陵王元翼曾致信檀涓，请檀涓认阿松为养女的事，檀夫人也曾有耳闻，可真的见到阿松，她仍然显得局促。她是个中规中矩的平庸妇人，对于华浓夫人这样艳名在外的人，总有几分好奇。两人不尴不尬地说着话时，檀夫人总忍不住要去偷觑阿松。
阿松放下茶盅，对着檀夫人微笑——她的目光那样直白，坦然，檀夫人蓦地脸上一红，讷讷道：“夫人盯着妾看什么？”
阿松眼圈一红，低着头轻声说：“我看到夫人，就想起我娘——夫人和她生得有些像。”
“怎么会……”檀夫人不禁在脸上摸了摸，有点窃喜，又有点感慨，“我也听说了，夫人自幼失祜，过得艰辛。”
阿松含泪道：“要不是阴差阳错，也许夫人早做了我母亲了。我在洛阳举目无亲，看到夫人，就像看到阿娘一样。”
檀夫人忍不住道：“你是武安公认养的女儿，也是我的侄女。以后若是想家了，就常来婶母这里走动走动。”
阿松笑得露出雪白晶莹的皓齿，是真的感激涕零，“多谢婶母。”
一名婢女走了进来，说：“外面有位僧人来拜见，称自己俗家姓檀。”
阿松脸上笑容霎时退得干净，她慢慢转过头，猝不及防地望着外头阴晦的天光。飞雪飘落在空寂寂的庭院，沙沙地轻响。
檀夫人也错愕了片刻，“长得什么样？多大年纪？”
婢女抿嘴笑道：“二十多岁，很清秀。”
“是道一。”檀夫人喃喃道。她愿意和阿松亲近，因为她颇受皇帝青睐，又是个妇人，而道一的父亲却是抵抗北朝的主力战将，彭城一战，樊登麾下不知死了多少将士。她踌躇着，拿不定主意，只能搪塞道：“你去同他说，郎主还在官舍没回来，请他改日再来吧——再去官舍里给郎主送个口信，看他怎么说。”
婢女明显失望了，“是。”
“是道一师父吗？”愗华伸着脖子往外望，檀夫人的厚此薄彼，让她颇为道一不平，“是陛下下诏请他进京的呀。”
“是呀，”檀夫人魂不守舍地端起茶盅，可皇帝心里到底怎么想的，谁又知道呢？
三人沉默地坐着，檀涓没有从官舍送口信回来。料定道一已经走了，阿松起身道：“我改天再来看婶母。”
“也好。”檀夫人勉强一笑，没有挽留。
阿松挽着愗华，慢慢走出檀夫人的庭院。鹅毛般的雪片漫天飞卷，扑打在人的眉毛上、嘴唇边。阿松努力睁大眼睛，穿过迷雾似的雪阵，马车出现在眼前，她拎起裙摆上车。愗华在东张西望，忽然惊喜地说：“瞧呀，道一师父还在巷口没走。”
阿松正在掸肩头的落雪，闻言动作停了停。
“我们去和道一师父说几句话吧？”愗华道。
“你去吧。”阿松低头理着裙摆，她的身躯微微发颤，在玄圃的那一夜的情形如纷至沓来的雪片，不断在眼前闪现，怨恨和愤怒紧紧地攫住了她的心。她想冲下去，用最恶毒的话痛斥他，又想马上命人把他叫过来，让他站在车下，自己则居高临下，以最矜贵、最骄傲的姿态嘲笑着他——她锦衣玉食，被檀夫人奉为上宾，他则布衣素服，被人拒之门外，是谁不值得？是谁该后悔？
最后她都忍住了，只发出呵一声轻笑。她傲然地扬起下颌，挺起腰杆坐着，没有下车叙旧的意思。
愗华去了好一阵，檀府檐下的雪积了起来，连守门的家丁也跺着脚躲回去了。阿松手指掀起车帘，回首望去，愗华和道一两个人伫立在巷口，道一微微往愗华的方向倾着身，是个温柔亲近的姿势。
扑簌簌飘落的雪片轻盈地在他们身畔翻飞。
她也值得，我不值得。人人都值得，我不值得。阿松反反复复想着这句话，脑袋靠在车窗上，她望着檀府门口悬挂的两只灯笼徐徐转动着，在莹莹雪光中投出一片寂寥的红影。
小怜也直往愗华的方向探脑袋，“天晚了，奴把她叫回来吧。”
“不急，”阿松淡淡道，“随他们吧。”
愗华回来了，脸上犹带泪痕，飞雪都被道一遮住了，她鬓发只是略微有些湿润。上了车，愗华还往巷口张望，“檀涓今天大概是不会回来了，”愗华有些焦灼，“难道道一师父要在府外等他一夜？”
“走吧。”小怜吩咐车夫。
“先不走，”阿松执拗地拦住她，“我要看看檀涓还会不会回来。”
小怜嘟囔，“难不成咱们还陪着他等吗？檀涓见不见他，又跟咱们有什么关系？”
“怎么没关系？”阿松笑得明媚耀眼，“檀涓不见他，我才高兴呀。”
愗华揪着眉头看着阿松。阿松没理会她，她想到道一孤苦伶仃，冒雪苦守在檀府外，檀涓大概却躲在哪里喝酒——她便止不住地要微笑。
“道一师父走了。”愗华扶着车窗，微微松了口气。
“哦？”阿松倏的挑眉，他倒没她想象得那样锲而不舍。难道他是耻于被她嘲笑？阿松顿觉一点胜利的愉悦，“走吧，”她说。车子摇晃起来时，她情不自禁又掀起了车帘，经过巷口时，她看见了深深印在雪中的两只脚印。她余光斜掠，发出一阵冷笑。