初雪时, 太后传懿旨，令诸命妇们进宫赏梅。一时御苑里梅香浮动, 殿上娇声谑语，皇后充耳不闻, 望着水晶帘外的景致看得入神，被太后接连两声呼唤，才如梦初醒, 告罪道：“妾走神了。”
太后端详着皇后的面容——娟秀眉眼下微微有些发乌, 是心事重重的样子。早听闻了帝后近来不谐, 太后语气里三分劝慰，七分告诫：“不过是女人而已，就摆了几天的脸色，也亏得皇帝敬重你——要我说，皇帝膝下子嗣不丰，你更该替他物色几名新人了。”瞧着座下几名年轻的娘子，太后道：“皇帝早跟我提过, 想纳几名南边的世家女, 我觉得也好。”
皇后苦笑道：“要说清清白白的世家女儿, 我还有什么可说的, 只怕他看中的……”
“寿阳公夫人到了。”内侍上来通禀, 声音不高不低的，殿上众人都停止了说笑，连太后也颇有兴致地转过脸来，视线在阿松与愗华身上一逡, 便定在了前者身上——绛纱的长裙拖曳在地，腰极纤细，裙幅层层叠叠，是数不清的褶裥，袖口和衣襟上用五色彩丝绣的芙蓉纹样，发髻拢得高耸危斜，一路走时，步摇上的金叶活物似得不断颤动——偏她脚步又轻又快，还未看清面目，太后已经先觉得眼花缭乱了。
“见过太后、皇后殿下。”阿松和愗华先后施了礼。她的声音也脆，黄莺般滴沥啼啭。
太后定睛一看，华浓夫人比她想得年轻，活脱是个含苞欲放的娇艳少女，生就一张爱笑的面容。礼仪粗疏了些，但不觉得骄横，反而有几分不加矫饰的天真气。
“怪不得。”命宫婢领两人去了远处席上，太后喃喃了一句。
“母亲也看见了。”皇后这些日子气闷得很，忍不住抱怨，“她被元脩纳入后宫没多久，建康就沦陷了，还没到洛阳，已经惹得街头巷尾众说纷纭……”
太后自然要替儿子辩解一句，“看她面相，不是有心机的。”视线扫过，见众人有意无意，暧昧不明的目光都在华浓夫人身上打转。她本人也不知是迟钝，还是脸皮太厚，面上挂着嫣然的笑容，旁若无人地欣赏着御苑里的梅姿雪影。
她这幅样子，倒让太后想起一个人。“闾氏怎么没有来？”
皇后道：“她性子向来不合群，又说听不懂汉话，不肯来。”
太后不悦道：“进宫快三年了，还听不懂汉话……她当还是在柔然呢？听说她总教阿奴说柔然话？”
皇后微笑不语。
太后不禁横了皇后一眼。皇后膝下无子，连太后也要替她着急，偏皇后稳如泰山。没再搭理皇后，太后仔细往席间看了几眼，不禁点头道：“江南的女儿，生得是格外灵秀。”
愗华被众人目光看得如坐针毡，总算等到太后和旁人说起话来，她如获大赦，捧起耳杯抿了一口，却皱眉道：“辣。”她自来了洛阳，便怨声载道，酒不好喝，饭不好吃，总之，还是建康样样好。
“我倒觉得洛阳好，”阿松也是提心吊胆，不见有人提议要作诗，她才暗暗松口气，“这里赏花不用作诗。”
愗华惊讶，檀家也有不通文墨的人，“你不会作诗？”
“不会呀。”阿松理直气壮。她赏了半晌的梅景，有些枯燥了，百无聊赖地瞧着水晶帘外被风卷起的梅瓣。
“陛下驾到。”悠长的声音骤起，玉碎般的杂音中皇帝走了进来，宽阔的袍袖扬起一阵飞雪。众人忙垂首起身相迎。
“都是女人，你闯进来干什么？”太后薄责皇帝，见他将貂裘解开交给内侍，只得命人替他看座。
皇帝笑道：“有喜讯，特地说给母亲和皇后听——前些日子下诏封了元竑做江南国主，南豫州等各地作乱的刺史们也都相继递上了降表。”建康虽然降了，但荆湘一带南朝残留的水师始终是皇帝心腹大患，如今兵不血刃，暂且安定了江南，皇帝大大松了口气，“总算能清静一两年。否则一时半会，朝廷实在是无力再南征了。”
“果真是天大的喜讯。”太后笑道，她声音不高，也就帝后等人听得清楚，“那豫州打算派谁去做刺史呢？”
“仍旧是檀涓吧。”豫州监守建康，事关重大，皇帝沉吟着，“这是我原本就许给他的。”
朝政太后也不十分懂，只是随口一问，闻言有些疑惑道：“前一阵封的那位武安公，是檀涓的亲兄长？”
“是。”皇帝心不在焉捧起茶，目光在座上盘旋。早有心腹的内侍替他打探过了，悄悄曳一曳皇帝的袖子，往阿松的方向一指。
满座女人都是低眉顺目，唯有阿松毫无畏惧地扬着脸，和皇帝目光相触，她乌睫扇了一扇，眼波微微一动，而后慢慢垂下头来。
“皇帝下诏请道一师父进京吧。”太后道。见皇帝没什么反应，心知肚明的皇后极难察觉地皱了眉，高声道：“陛下。”
皇帝魂早飞了。被皇后这声不冷不热的呼唤惊醒，他有些茫然地回过头来，“什么？”他依稀听见道一这个名字，“这是什么人？”
座上有人碰倒了瓷瓶，一阵清脆的碎裂声，宫婢忙上去收拾。皇帝借这个机会，贪婪的视线又在阿松脸上扫了几个来回，才正色问太后：“什么人还要特地下诏请他进京？”
太后道：“是建康天宝寺的一名僧人，听说他自幼便聪明灵透，精通佛理，这两年在洛阳声名赫赫，我也想亲耳听一听他讲的经。”
见皇帝仍旧茫然，皇后提醒他道：“这位道一师父，就是武安公膝下独子。”
“原来如此。”皇帝对僧人却向来有些反感，“既然是出尘的人了，恐怕只愿闲居山寺，潜心修佛，又何必要强迫他来洛阳这种喧嚣俗世？”
太后道：“佛法是劝人向善，教化百姓，于江山社稷有益无害，皇帝干什么一提起僧人们就像洪水猛兽似的？”
争辩起这个，就没完了，皇帝不想惹太后不快，遂点了头道：“母亲要听他讲经，召他进京就是了。”
提起道一，座上的命妇们都竖起了耳朵，有位太妃凑太后的趣，掩着嘴笑道：“道一师父在京城声名赫赫，其实还有个缘故——听说他出家之前，是建康首屈一指的美男子，时人常谓‘卫玠再世‘。”
“阿弥陀佛，”太后笑道，“怎么好这样轻辱出家人。”
出家人弄权狎妓的难道又少了？皇帝不屑一顾，心知这话说出来又要遭太后白眼，他索然无味地起了身，冲内侍使个眼色，便离席而去。
皇帝一走，众人议论起道一来，更加畅所欲言了。太后又笑又叹，“果真有这样的家世门第，这样的相貌人品，出家为僧是可惜了。”
众人嗡嗡说话声直在耳畔萦绕，话题总是围绕着檀道一。阿松听得心浮气躁，被愗华在案下捻了捻手，示意她去看旁边一席。刚才碰倒瓷瓶的女子已经恢复了镇定，在众人的絮语中一径沉默，娟丽秀雅的面容略带轻愁。
“是谢娘子。”愗华只当阿松没认出来，在她耳边轻声道。
谢羡随元脩一同被押赴洛阳，连谢氏也被迫举家搬迁了来。相比愗华得遇故人的雀跃，阿松对这宴席再提不起半点兴致，她放下筷子，东张西望地站起来。
“夫人要更衣吗？”有宫婢眼尖，先凑了过来，悄悄牵起阿松的衣袖，“奴领夫人去。”
阿松不动声色地审视了宫婢几眼，微微颔首，跟着她离开宴席，来到侧殿。这里大概是太后休憩的地方，有围屏矮榻，铜镜妆匣，宫婢道：“夫人先坐一坐。”退出去后，室内顿时鸦雀无声。
阿松喝了酒，脸上微微发烫，她慢慢掖着领口，忽觉鼻端有点清淡辽远的檀香味道。
案上是太后常看的佛经。设有求道，无有情|欲，当自慎护，所行安隐，将御佛道，救亿众生——这是她在玄圃亲眼看见道一抄写的。
矮榻对面是一人高的佛龛，帷幕低垂，檀香就是从那里来的。阿松轻轻走过去，手指掀开帷幕，里头供的是一尊褒衣薄带，细眼长眉的清秀佛像，被洁白的烟气缭绕着。
有人自背后拥著她，在她耳畔轻笑道：“窥视太后起居，你胆子这么大？”
阿松猝然放下帷幕，转身退后一步，见来人正是提早离开的皇帝。他裘衣不知道扔哪里去了，身上是一袭窄袖襕袍。北朝的人穿着类胡风，更显得男人高大矫健。
阿松做出一副受惊的表情，慌忙下拜，“陛下……”
皇帝握住阿松的手腕，把她拉到面前，欣赏着她泛着芙蓉色泽的脸庞，皇帝笑道：“听说元脩在秦淮河上见到你，有花风漾漾，明月濯波，元脩还当你是花妖变的。”
阿松迅疾的心跳平复下来。这是她初次得以近在咫尺地打量桓尹——她觉得，他生得不讨厌，甚而有点让她想起薛纨——她嘴边便露出一抹笃定的、自矜的微笑，将皇帝轻轻推开，阿松抚着领口，往外不经意地一瞥，“外头朗朗乾坤的，陛下也眼花了？”
皇帝放开阿松的手，坐回案边，捧了盏冷茶在手上，含笑的目光在阿松身上流连，“没眼花。我看得清楚，你不是花妖，是人。”他坐得端正，眼神却轻佻了，“是活色生香的美人。”
阿松幽幽地说：“樊将军说，陛下亲口下令，要抓妾来建康请罪，妾请过罪了，能放妾回建康了吗？”
皇帝一把将阿松拽到腿上，笑道：“不能。”
阿松拦住他的手，“这是太后的地方。”
“外面有人盯着，没人敢闯进来。”皇帝被她半真半假地推拒着，愈发心痒难耐，他在她颈侧深深一嗅，“这里不行？去我那里？”
“妾是寿阳公的夫人。”
皇帝冷哼一声，“我说他是寿阳公，他就是寿阳公，我说他是阶下囚，他就是阶下囚，”轻轻捏了一记阿松的下颌，他戏谑道：“怎么，你要替他守贞？”
阿松脸一别，拂开皇帝的手，裙裾微荡，她旋身自皇帝膝头退到一边，笑吟吟道：“都说妾是个不祥的人，妾可不敢害得陛下被朝臣攻讦。”对皇帝施了一礼，便翩然往外去了。
皇帝有些恼怒地看着她的倩影，不禁喝了几口冷茶，却更口干舌燥了。坐了半晌，他嗤笑道：“吊我胃口？”摇摇头，也踩着梅瓣离开了御苑。