初夏的蝉鸣在浓荫欲滴的绿槐间震颤，皇后坐在大殿上, 繁复绚丽的藻井更衬得一张脸阴晦无色。自栖云寺大张旗鼓地回宫, 也有半晌了, 皇帝却连个面也没露。蝉鸣越听越躁，皇后脸色越来越难看，“砰”一声撂了茶瓯，她问婢女：“陛下在哪？”
婢女道：“在华林蒲和刘昭容消夏。”
皇后指甲深深嵌进掌心, 按捺着喷薄欲出的怒气, 她挤出一个笑，对旁边显然也有些失望的阿那瑰道：“咱们从寺里带回来的木樨香数珠，送几串去给昭容。”
阿那瑰暗喜, 用绫帕包了几串香珠，跟着宫婢到了华林蒲。华林蒲有天渊池, 池上修的一座巧夺天工的殿堂，皇帝常在这里避暑消夏。阿那瑰在池畔驻足, 正见碧浪浮金，烟光凝紫, 琉璃嵌的墙壁通透明净，隐隐绰绰照出里头许多彩衣翩跹的身影。
这一比，华浓别院的富丽堂皇都不够看了。阿那瑰看得心驰神往, 被领进殿拜见皇帝时，声音越发清甜了，“陛下。”
她是穿的青布裤褶，罩了头巾, 皇帝没见过这样的打扮，不禁多瞧了几眼，笑道：“你怎么进宫来了？”
“我服侍皇后殿下的。”阿那瑰双手托着绫帕，把散发着馥郁清香的木樨数珠呈给刘昭容，眉目流转着，悄悄地将刘昭容的鼻子眼睛品评了一番，自认并不输给刘昭容，她灿然一笑，说：“昭容生得真美！”
刘昭容随意拨了拨数珠，明知故问：“皇后殿下回宫了？”玉指在皇帝下颌一点，她轻纱裹着的娇躯依偎进皇帝的怀里，轻笑道：“陛下不去看看皇后？”
皇帝嗤笑一声，“她有什么好看的？”他对阿那瑰还算和气，“你回去跟皇后说，朕忙着，没空过去。”
刘昭容暗自得意，轻轻摇着纨扇，一双媚眼定在阿那瑰身上，“这么热的天，你包着头巾干什么？”
阿那瑰笑容微微一滞，“我、我头发不好看。”
刘昭容向来是以丰厚浓密的乌发为傲的，听阿那瑰这么说，偏要她取下头巾来，阿那瑰不敢违抗，极不情愿地将头巾慢慢扯下来，听“噗嗤”一声笑，见刘昭容用扇子掩了脸，阿那瑰慌忙往左右一看，殿上的婢女妃嫔们，无不露出又惊骇又好笑的表情。
阿那瑰一张脸红得要滴血，忙不迭要把头巾包回去，却被皇帝拦住了。
“慢着，”皇帝也是兴味十足，“你走近来，我瞧一瞧。”
阿那瑰只得上前，皇帝自下榻来，围着她前前后后瞧了个仔细。天气热，他穿的少，微敞的衣襟口露出光裸的胸膛，隐隐散发着男人的气息。阿那瑰被他瞧得好像芒刺在背，躲开半步，用手捂住头，又羞又窘地求他：“陛下，我能不能包着头巾？”
皇帝哈哈大笑，还好奇地用手揉了揉她乱蓬蓬的短发，“不能，朕就喜欢看你这样。”
皇帝嘴里说出喜欢两个字，阿那瑰却半点也高兴不起来。呆若木鸡地站了会，任皇帝欣赏够了，回去和刘昭容耳鬓厮磨时，阿那瑰余光一瞥，殿上人含笑的目光总有意无意在她头上流连，阿那瑰眼里一热，泪珠子差点掉出来了，她讷讷地说：“陛下，我想回去……”
皇帝知道阿那瑰难堪，却故意要作弄她，“急什么？不许走。”
刘昭容的纨扇在皇帝胸前轻轻一拍，娇嗔道：“陛下，她都要哭了，真是个小孩子。”
阿那瑰贝齿咬了下嘴唇，她抬头来，眼里还泪光盈然，唇角却弯出一个娇美的笑容。顶着各色目光，她到了皇帝面前，脸上犹有一抹绯红将退未退，“陛下，”她声音颤颤的，带点怯弱的意味，“陛下爱吃葡萄，我替陛下剥葡萄。”
皇帝想起了华浓别院的夜宴，不禁笑了，“你还记得？”
阿那瑰赧然道：“记得……”挑了一枚紫莹莹的葡萄递给皇帝，皇帝还没接，被刘昭容一纨扇拍掉了。
“薛纨来了。”刘昭容往外努了努嘴，透过琉璃墙，正见薛纨自天渊池畔走了过来。
阿那瑰才得了皇帝一个正眼，就听皇帝道：“你下去吧。”她媚眼抛了个空，顿时又恨上了薛纨，退出殿后，俏脸寒霜地走了过去。
薛纨正在等内侍通禀，视线往阿那瑰身上一落，便定住了。
阿那瑰才平复下去的脸猛然又是一热，忙把头巾胡乱一包，狠狠瞪他一眼——料想着薛纨要趁机对自己冷嘲热讽，她先发制人，色厉内荏地呵斥一声，“看什么？再看挖了你的狗眼！”
出乎意料的，薛纨竟好像完全没有留意到她的头发——连被骂做狗都没怎么在意。目光在她脸上一掠，他神色自若地笑了笑，便跟随内侍往殿上去了。
阿那瑰愣了个神，却也不禁松口气，回到皇后宫里。
得知皇帝不肯来，皇后又暗暗咬碎了银牙，她问阿那瑰：“听说薛纨进宫了，你瞧见他了？”
阿那瑰一听到薛纨的名字，原本是厌恶，现在还要加一层心惊胆战。她矢口否认：“没见到。”
“去宫门口守着，”皇后不甘心，“他若是进宫了，让他来见我。”
阿那瑰一万个不情愿，也只能回到华林蒲，借浓密的柳枝掩藏了身形，须臾，见薛纨的身影到了近前，她把折下来的柳枝往他身上一丢，没好气道：“皇后叫你去。”吝于多看他一眼，转身就要走。
谁知那柳枝随风拂动，把发巾勾住，险些扯落下来，阿那瑰一个激灵，慌忙按住发巾。
薛纨微微一笑，“别遮了，我早看见了。”
阿那瑰滴流转乱的眼睛一凝，又要啐他狗眼好不安分。
换做平日，阿那瑰骂他是狗，薛纨一定要给她个耳光，今天却仿佛聋了般，没有理会阿那瑰的口不择言，他平静地说，“不热吗？摘了吧。”
他能有好心？阿那瑰把头巾按得更紧了，“我不。”她蛮横地说：“你不许看我。”
薛纨不以为意，“你有什么好看的？世间风尚本来就不同。洛阳的贵妇人们最时兴梳这样的头，有的还要剃成秃子，绘上各种图案花样……标致极了。也就你这样的柔然人，没见过世面，自以为是天下独一份了？”
阿那瑰不大信，却忍不住目光往他身上飘，“洛阳的贵妇人什么样，你又见过了？”她实在热得厉害，见宫道上人少，将发巾扯了下来扇着风。
薛纨目不斜视，“我听别人说的。”
见识过了建康，阿那瑰对北朝的京城洛阳也神往了，“不知洛阳是什么景象。”
薛纨笑道：“比建康要好上十倍百倍。”
阿那瑰嘻一声笑了，“胡说八道。”
“你亲眼见了，自然就知道了。”薛纨没有和阿那瑰争辩，到了皇后宫门外，他说声再会，却折身要往宫外去了。阿那瑰讶然，赶紧追上去，“皇后说要见你。”
在栖云寺被禁卫围捕，还受了伤，薛纨当然不肯再冒险去见皇后了，他正色道：“皇后的宫里，我一个外臣怎么好走来走去？”任阿那瑰搬出皇后来软硬兼施，他都是不肯。
阿那瑰正要处心积虑地讨好皇后，她眉宇结了轻愁，眼里又含泪了，“走到这里，里面的人恐怕都看见了，你不进去，殿下要怪罪我了，我无依无靠的，要是殿下不要我……”还可怜巴巴地扯住了薛纨的袖子。
薛纨眸光在袖子上一扫，“无依无靠？”他笑得有些玩味，“檀道一不管你了？”
他随口一句话，好像刺扎在阿那瑰心上，她假惺惺的眼泪没有了，撒手丢开薛纨的袖子，阿那瑰高傲地扬起头，“我不用别人管。我自己什么都可以做。”被汗濡湿的乌发覆在额头上，更显得一双眼气势凛凛。只有脸蛋被夕阳照得微微发红，带点天真气。
薛纨心里微微一动，虽然知道这会去皇后那里，无异于龙潭虎穴，也不由地改变主意，往皇后宫里来了。
皇后端坐在灿如锦绣的屏风前，见着薛纨，眼睛一亮，却没有像在栖云寺那样粘腻，只对他颔首微笑，说声请坐，又屏退了殿上众人，“你们都退下。”
阿那瑰也跟着宫婢们离开了，眼睛还好奇地在薛纨和皇后身上打了个转。
金辉照着瑞兽，空落落的殿里，两个人都正襟安坐。皇后斟酌着言辞，开门见山道：“你常在陛下身边，不知道陛下有没有提起过立太子的事呢？”
“这个，臣没有听说过。”
皇后手肘扶着案几，冲他斜了斜身子，是个倚重和信任的姿态，“我想请陛下早点立嫡长子为太子，有什么法子吗？”
薛纨道：“陛下年富力强，殿下这时候催陛下立太子，恐怕适得其反，要被陛下怀疑了。”
薛纨也这样说，皇后黯然地叹口气：“我不想显得太急，可昭容现在得陛下盛宠，我怕陛下被她蛊惑……”
薛纨垂眸撇着茶瓯里的浮沫，不肯搭腔。
忽觉手臂上有了点重量，他放下茶瓯，扭过脸来，见皇后轻敛裙摆，坐在了他的身侧。皇后是着意修饰过了，眉毛绞得细长，嘴唇红得艳丽，木樨香珠在皓白的手腕上滑动，在薛纨手背上亲热地拍了拍，她说：“人要是突然有个病啊灾的，就会心急了……嫡长子才十岁，等他做了太子，皇帝，以后还不都是你和我说了算？二十多岁的宰臣，难道不值得你搏一把？”
薛纨似有点动心，琢磨片刻，还是谨慎地摇了摇头，把皇后的手拿开，肃容道：“凭我自己，还没那个本事。”
皇后急忙道：“还有大将军和我兄弟，一个掌外，一个掌内，还不是易如反掌？”
豫州大军压境，皇后却在一心琢磨这个，薛纨有些想笑，他忍住了，仍旧推脱道：“殿下的打算，大小两位王将军知道吗？”
皇后道：“我当然要和他们商议。你是玄鹤的副手，难道到时候不听他号令？”怕还说不动薛纨，皇后淡淡一笑，挺腰坐了起来，望着殿外那抹青衣身影轻盈地走来走去，她冷不丁道：“我听说你刚才在殿外和阿松嘀嘀咕咕的……你看中她了吧？要是你愿意助我一臂之力，我把她送给你，怎么样？”