“陛下怎么来这了？”皇后站在阶前, 对皇帝微笑。
皇帝亲眼看着元翼一个大活人, 刹那间就倒在了血泊中。那阵翻江搅海般的喧嚣退去后，竟有种疲惫空虚的感觉。抬了抬手指，命侍从们退下, 他阴沉着一张脸走到皇后面前，声音晦涩，“元翼死了。”
“死了？”皇后错愕。
“御医还在诊治。”皇帝摇了摇头，也不知道自己在说什么。他不敢去想元翼之死可能会引起的纷乱，也不愿再回前殿亲眼看着他咽气。“朕要在这歇一歇。”他揉了揉额角, 抬脚走上台阶。
王玄鹤无声地退下了，檀道一仍跟在皇帝身侧。皇帝瞧见人就烦, “道一，你去前殿守着, 武陵王有消息就来禀报。”
檀道一不动，漆黑眉眼如同新雨洗濯过般, 凌厉得醒目, “臣在这里护驾, ”元翼生死未卜, 他竟然还很平静，“万一刺客闯入呢？”
“也好，你身手好。”皇帝往前迈了一步，正要进殿，被皇后阻拦了，皇帝皱眉, “皇后？”
“刘昭容不是也来了吗？”皇后泰然自若，“陛下去昭容那里歇息吧。”
“这都什么时候了？”皇帝难以置信，看着这位结发多年，素来豁达大度的妻子，“你还跟我说这个？”
皇后泠泠地笑了，“那妾应该等什么时候说？陛下什么时候见到妾，能够和颜悦色的？”
皇帝这会没心情应付皇后的拈酸吃醋，语气略微温和了些，说：“刺客这会还不知道躲在这寺里哪一处，朕谁都不敢信，还是在你这里安心些。”说着伸手就要推开微阖的殿门。
皇后脚下疾行，将皇帝挡在外头，坚定地说：“陛下在这里，妾更不安心。陛下还是去昭容那里吧。”
“皇后！”皇帝猛然拔高了声音。
“陛下。”皇后也冷冷地回应了一声。
皇帝退回来，定定看着拒人于千里之外的皇后，再环视四周，这殿前空荡荡的无人，唯有两株木樨树悄悄吐着嫩芽。皇后身后，是半掩的殿门，里头鸦雀无声。堂堂皇后，竟然连服侍的婢女也不见一个。
“人呢？人都死到哪里去了？”皇帝这才察觉不对劲，大吼一声。
“陛下干什么？”
皇帝指着殿门，冲皇后冷笑一声，“这殿内有什么见不得人的东西？怎么，刺客是你派来的，就为了给朕惹麻烦吗？”
这话是冤枉皇后了，她本有些心虚，闻言猛然抬起头来，断然道：“妾还没有这个胆子！”
“朕要进去看一看。”
“陛下要看什么？”皇后顿时涌出眼泪，恨之入骨地盯着皇帝，“妾的殿里，从来都是妾孑然一身！陛下从来不缺美人陪伴，前有柔然公主，后有刘昭容，出了宫，还有先帝的妃妾……”
皇帝双眼顿时如杀人一般怒瞪起来，“住口！”
“妾还没有说完！”皇后泪水汹涌，不肯住口，“陛下得意的时候，想不起妾，现在害怕了，心烦了，想起妾了？陛下不要再说什么只信妾的话，妾担不起！能够清清静静地在这寺庙里度过余生——哪怕是不做这个皇后，妾已心满意足了！陛下的信任和倚重，妾不敢再奢望！”
皇后的尖声控诉闹得皇帝额角一阵阵发麻，他闭了闭眼，妥协道：“好，你不想看见我，那就一辈子不要见了！”转身就要走。
檀道一眉心一蹙，心里一横，抬手“哐”一声将殿门推开。满院天光顿时涌入殿内，卧榻竹床，长案矮几，尽收眼底。
“大胆！”皇后仓皇扶住殿门，心跳霎时都停了，余光往殿内一扫，不见薛纨踪影，她僵硬的脊背慢慢挺直了，傲然扬起下颌，皇后凛然地看向皇帝，“陛下看清了？妾这里有没有刺客？”
皇帝刚才只是随口一提，见皇后不依不饶，也被激起怒火，“进去搜！”
“仔仔细细地搜。”皇后厉声叮嘱檀道一，“要是搜不出来，我赐你死罪。”
皇后的虚张声势并没有吓到檀道一，他眸光冷凝，抬脚就进去了。
皇后心提到嗓子眼，听着檀道一在里面轻而缓的脚步声挪动，苍白的脸上，添了些彷徨不安的可怜情致。皇帝当她还在为袁夫人和刘昭容等人伤心，语气和缓了些，“你是皇后，朕的元妃，母仪天下，又何必和她们一般见识？”
皇后在廊檐下，漠然看着枝头菀菀新绿，半晌，才说：“陛下御极已经有一个多月了，什么时候才册封太子？”
皇帝听到这话，就一阵反感，“你胡搅蛮缠的，就为这个？我才三十几岁，你就盼着我死了吗？”
“陛下说的这是什么疯话？”皇后反唇相讥，“珩儿十岁了，天资过人，又是陛下的嫡长子，册封太子，本来就是理所当然的事。况且早立太子，以固国本，”皇后顿了顿，一字一句道：“也好让大将军放心。”
皇帝脸色蓦地阴了一下，“才十岁，”他负起手往殿内走，“再等两年吧。”
殿内静，一根针掉地上也听得见。檀道一手无寸铁，素裳的下缘依次拂过桌腿、榻边。自屏风后绕出来，乌革靴一挪，正对着绣帷低垂的床。
盯着绣帷良久，他慢慢抬手，忽然有一物往面门激射而来，檀道一当是剑尖，侧身避开，那副绣帷忽的一下狂卷起来，有人自窗口跃出，檀道一追出殿外，被惊动的侍卫们持兵刃蜂拥而至，凛冽的剑光在眼前一闪，那人已经刺伤两名侍卫，往寺外飞掠而去。
“是什么人？”皇帝惊魂未定地追问。
王玄鹤赶来请罪，“蒙了脸，没看清。”他问檀道一，“你看清了？”
檀道一没有兵刃，只能围观，他面无表情地摇了摇头。
皇帝猛地转过身来，一把揪住皇后衣襟，眼里迸射怒火，他指着刺客逃走的方向，“那是什么！”
皇后摇摇欲坠，脸上一点颜色也没有。
王孚闻讯而来，堂堂大将军，膝行到皇帝面前，叩首道：“陛下，臣有罪，以致刺客潜藏在皇后殿内都没有察觉，幸而陛下和皇后安然无恙，请陛下降罪！”
皇帝阴森森地盯着王孚，“你们父女……”他齿缝间挤出这一句，脸上抽搐着，把后半句咽了回去，慢慢放开皇后的衣襟，还细致地替她掸了掸胸前褶皱，皇帝脸上露出平静的笑容，“幸好皇后没事。”他威严的目光掠过殿前所有的侍卫，“去捉拿刺客，朕要活口。”
“是。”王孚捏把冷汗起身，即刻令王玄鹤率大半禁卫满城去搜捕刺客。
檀道一也退出殿外，一转身，他张开手心，那串被刺客佯做暗器的桃木念珠，上面还沾了殷红血迹，已经侵入桃木纹理。
他在行刺元翼的时候受了伤。
薛纨的伤在胸前，是被侍卫的长戟搠的。
在皇后那里不敢解衣，刚才一番大打出手，血迹已经浸湿了衣襟。中气溃散，脚步也越发迟滞了，追兵在后面紧跟不舍，马蹄声临近耳畔。他骤然刹住，一头栽下河堤，紧紧贴在朱雀桥冰凉的桥洞上，听见隆隆的脚步声自桥上经过。
一波波的追兵赶来，附近几道巷口都被严防死守。到入夜时，仍有禁军源源不断地经过河堤，火把将河面照得波光粼粼。薛纨半身浸在森寒入骨的河水里，冻得浑身哆嗦，他解开上衣，低头瞧了瞧。这一动，伤口更撕心裂肺地疼，咬牙忍了会，他扯开中衣，潦草地包扎了伤口，闭眼靠在桥洞上，慢慢调匀呼吸。
夜风飒飒的，有马蹄嘚嘚，车轮辘辘，袍袖窸窣，是文武百官自栖云寺散了，正经过朱雀桥。阿那瑰在马上和檀道一喁喁低语，“武陵王死了吗？”
檀道一心情很阴郁，有一阵，才轻轻“嗯”一声。
阿那瑰回过脸去瞧他，月光被他密密的睫毛遮挡了，看不清眸底的神情。阿那瑰顺着檀道一的手，扯住了马缰，停在了桥上，“别伤心啦，”她靠在他胸前，柔声说：“你看看月亮，多好看。”
她指的是水里的月亮，被秦淮河的柔波荡漾着，如一缕缕碎金，倾洒在交横的藻荇间。
檀道一默然看了阵月色，说声“驾”，两人一骑，缓缓回了檀府。
翌日，檀道一来到官舍，从太常寺门口经过，却不进去应卯，径自到了羽林监署府，王玄鹤前夜抓刺客抓了个通宵，一无所获，正没精打采地在案后打哈欠，见着檀道一，他不自在了，“你来干什么？”
檀道一也是一宿没睡，脸色冷白。并没有把王玄鹤的剑拔弩张放在眼里，他劈头就问：“薛纨今天没来？”
王玄鹤四下一瞧，有些茫然。来没来？他也没留意，“你找他？”
檀道一的神情不露端倪，“不错。”
“找我？有何贵干？”薛纨笑着自门外走了出来，一袭窄袖戎衣，衬得肩宽腰细，英姿勃发。反手将剑丢进剑鞘，他嘴角一扬，是个挑衅的笑容，“来得太早，在外面练了一会剑。檀兄手痒了，要在下陪你过过招吗？”
檀道一没想到薛纨真的会出现，视线将他从头到脚一掠，他转而将眸光定定地看着薛纨，“薛兄昨天在栖云寺丢了这个，”他将染血的桃木念珠递过来，“我特地来送给你。”
王玄鹤好奇插话：“你昨日不是在宫里值守，怎么也去栖云寺了？”
“我没去，檀兄认错人了吧？”薛纨仔细瞧了眼念珠，推开檀道一的手，“这不是我的，我不信佛。”
他矢口否认，檀道一也没有再逼问，将念珠收起来，他对薛纨微微点头，便离开了。
武陵王进京祭拜袁夫人，却被刺客所杀，朝臣们对这事是讳莫如深，钟离的数万大军却火速闻知噩耗，群情激愤之下，连皇帝新派来的北伐将领都砍了，公然造起反来。消息传进建康，檀济惊得胡子都扯掉了一根，慌忙整冠换衣，进宫面圣。
御前又是一片死寂。皇帝端坐在御案后，面上是遏制不住的愤怒，不等檀济开口，他断然道：“我已经令王孚亲自率军，出建康迎击叛军。”
檀济愁眉紧锁，“只怕滑台有失。”
“叛军就盘踞在钟离！”皇帝猛地拍案，“两天就到建康，难道朕坐视不管？一群散兵游勇，不出半月，就能剿灭贼首。到时候再重振兵马，直接北伐！”
三月草长莺飞，正是和北朝一决胜负之机。皇帝自元翼死后就吊起的一颗心索性放了下来，一扫前几日的颓唐，面上也泛起了奕奕神采。
众人对王孚说了几句“旗开得胜”之类的吉利话，各自退下。
檀济心事重重，闷头走着，快到宫门时，见谢羡赫然就在前头，忙将他叫住，两人一个对视，不敢说什么，都是苦笑。檀谢两家的婚期已经临近，最近人人自危的，互相却不怎么走动了。谢羡尴尬地笑一笑，见四下无人，对檀济吞吞吐吐道：“国丧还不到三个月……我看，这婚事，还是等钟离战事平息了再筹备吧。”
钟离叛军，和檀涓脱不了干系。谢羡的意思，等战事平息，皇帝不追究檀家的罪责，再议婚事。他没有当场悔婚，已经是给了檀济面子了，檀济只能干巴巴地笑道：“这样也好。”
回家对着檀道一，却气都不打一处来，骂他道：“这下你称心如意了！我告诉你，我已经当众认了阿松做女儿，你敢做那种没伦常坏名声的事，以后没有哪家愿意把女儿嫁给你！”
婚事延后，檀道一倒是如释重负，回到自己房里，琢磨了一时，将当初元翼在豫州时和自己来往的信函翻出来，默默看了一遍，想到元翼横死，心里说不出的窒闷。闭眼在榻上思索，忽觉有手指轻风般自眉间拂过，他微微一笑，刚伸出手，阿那瑰便顺势上榻，滚进了他怀里。
“你不用娶谢娘子了？”阿那瑰睁大眼睛看他。她才从家奴们口中听说了这个喜讯，急忙就来了。
檀道一故意笑道：“是，那又怎么样？”
阿那瑰一咕噜翻起身，手在他腰两侧，激动得两眼灼灼放光，“那你可以娶我了。”
檀道一沉浸在她璀璨的眸光里，倒也没有多想，很自然地便说，“好。”
阿那瑰在建康久了，懂得要矜持了，只是抿嘴点点头，“好呀。”脸枕在他胸膛前时，一张小脸却悄悄红了，嘴角的笑拢也拢不住。檀道一脑子里没有她这样多的风花雪月，只是高兴了一瞬，眉目又沉郁了。
阿那瑰知道他的心事，也暗自里揪心了，“你还在想元翼吗？”
檀道一没有作声。
阿那瑰不乐意看他郁郁寡欢，她扯了扯他的衣袖，豪气万丈地，“你去把那个刺客找出来，杀了他给元翼报仇。”
檀道一眉头蓦地一拧，“我……”他有些难以启齿，“我打不过他。”
阿那瑰这时，唯有想到一个法子，“那你要巴结皇帝，做个大官，再砍了他的脑袋。”
檀道一微怔，认真点头道：“言之有理。”他翻过身抱住阿那瑰，脸埋在她胸前，深深吸口气。
阿那瑰从来没见过他这样的动作，有点像她在柔然见到小羊偎着老羊，有点温顺，有点依恋，她有些别扭地扭了扭身子，直觉被他温热的呼吸熨烫着，一颗心砰砰跳得急了，她悄悄爬下来，扯住他的耳朵，还有点腼腆，“你……想吃奶吗？我没有呀。”
檀道一沉默了一瞬，胳膊撑着抬起身来。他以为阿那瑰是戏谑，哪知她是真害羞了，眼神躲躲闪闪，脸颊上也染了两片红晕。他身上忽的一下又热起来，手从她腮边滑到襟口，停在那里，他说：“怎么没有？”将衣领一分，手已经探了进去。
阿那瑰脸更红了，晶亮的眸子看着他，皓齿咬得唇瓣殷红如血。怔怔瞧着他英挺的面容，她一时神魂颠倒，一时又愁肠百结，最后只能惆怅地叹了声：“你的官怎么那么小啊？”
这话是老生常谈了，檀道一起先还不快，这会也习惯了，只在她软软的耳垂上捏了一记，笑道：“你要多大的官？”
阿那瑰坐起身来，全然不知天高地厚，张嘴就说：“你要是皇帝就好了！”
她双颊绯红，眼眸水亮，完全是一副殷切希冀的表情。
檀道一盯着她，眸中闪过一丝讥诮，“你还想着别人。”
“我，”阿那瑰没什么底气，不觉嘟了下嘴，“我没有！”
檀道一无情地说：“我如果是皇帝的话，一定不会娶你了。”
“为什么？”阿那瑰不服气。
“会亡国。”檀道一推开她，下榻走了。
回到朱雀门内的署府，太卜司一片愁云惨雾，每逢天有异象，或者朝中有噩耗时，太卜司丞都是战战兢兢，檀道一察觉到不对，心里便咯噔一下，果然他还没坐下，太卜司丞便把他拉到一旁，说道：“陛下诏司丞御前问话，你去吧。”
檀道一眉头凝结，“问什么？”
“敌军突袭，又失了滑台。”司丞十分扼腕，“陛下要问这一战是吉是凶。”