薛纨走进栖云寺的大殿。
厚重的帷帐掀起来了, 露出赤金佛像的真容, 那是个沉静祥和、悲天悯人的微笑表情。和尚们在眼前忙碌，布置供桌，铺设地氈, 附近几个寺庙的高僧都来了，穿戴得隆重光鲜，在侧殿里头交头接耳。
穷人凑家资买张度牒来寺里挂单，不过是混口饭吃的生计，在建康, 这尊草灰泥胎的玩意，成了上至皇帝, 下至百姓心目中高不可攀的神……薛纨觉得有些滑稽，忍不住笑了一下。
小沙弥捧着布施盘自他眼前经过, 见这人笑得古怪，逡了他一眼。
薛纨叫住他, 从袖子里掏出一枚银铤, 抬手撂进布施盘里。银铤太沉, 砸得布施盘“哐啷”一声, 小沙弥眉开眼笑，忙双掌合十道声谢，煞有介事地问：“施主要求前程，还是婚姻？”
“求什么？”薛纨想了想，随口道：“求我活过今天吧。”
小沙弥“啊”一声，越发觉得这个人古怪了, “佛祖一定能保佑施主长命百岁。”还十分殷勤地捧了一串不起眼的桃木佛珠给他，“这是玄素法师开过光的，有驱邪避恶的效力，施主好好收着。”
盛情难却，薛纨拈起佛珠，在手里抛了抛，笑道：“这个你们一天也能送出去八百一千个吧？”
小沙弥骄傲极了，“我们寺里香火旺。”
铙钹锵锵地响起来，铜炉里的香烟氤氤氲氲，飘扬的彩幡把栖云寺装点成了个热热闹闹、春意烂漫的俗世界。
百姓们被禁军驱赶到了山门之外，只能爬上树去瞭望寺内景象。阿那瑰扮成僮仆，仗着檀家的势，也能在栖云寺正殿外抢个好位置，她嘴上不停，眼也不停，忽听祥乐阵阵，地皮震颤起来，阿那瑰被搡得身子半歪，噙着栗子含糊不清地叫：“别挤别挤。”
殿前已经人满为患了。文武百官们这才姗姗而来，太常寺的属官也混杂在队列中。阿那瑰一眼就在老头子中瞧见了檀道一，他穿着朱衣素裳，领口袖边绣着繁复的腾蛇纹样，手里捧着桃弓苇矢，这样堂皇肃穆的打扮，更衬得一张脸洁白清秀。
“檀郎！”有不少人认出他来，兴高采烈地呼唤。
檀道一脚步加快了，瞬间就消失在殿内。
阿那瑰被挤得晕头转向，往左一转，是几个光脑袋的小沙弥，往右一转，是赤布袴褶的傩戏执事们。一张狰狞的面具陡然凑到了眼前，赤金描绘的四目被日光照得诡艳奇异。阿那瑰猛地往后一倾，险些被面具撞到脸上。
那人眼疾手快，立即扯了她一把，宽大的衣袖在阿那瑰身上轻轻拂过，便不动了。
蓦地四下俱寂，执戟的禁卫们涌入寺内，分列在了道路两侧。是御辇到了。
人们大气也不敢喘，瞧着皇帝下了辇，缓缓往殿上走。皇帝正是年富力强的时候，轻轻摇晃的垂旒遮住了眉眼，嘴角含着和气的笑。不独众人屏气凝神，连阿那瑰也一时忘了他□□袁夫人时的残暴嘴脸，被那煊赫的帝王威仪而震慑了。
有人在耳畔低语：“又看中他了？”
阿那瑰扭头一看，见那只面具微微垂着，幽幽的眸光投出来，有些可怖，还有些神秘。
这人嗓音很低，简直是在用声气说话。阿那瑰心生戒备，离他远了点。
他没在意，把桃木念珠往怀里一掖，挤进人群不见了。
武陵王元翼和皇帝前后脚到栖云寺。侍卫在山门处被拦下来了，元翼卸了佩剑，独自走进寺里时，皇帝正拈了三炷香在手里。
见这阵仗，就知道圣驾也在了，元翼仍旧做出一副感激涕零的样子，上前便稽首行了大礼，“陛下万福。”起身后，从皇帝手里接过香，元翼用袖管擦拭着眼泪，说：“夫人怎么担得起陛下这样的大礼？”
皇帝道：“夫人是你的生母，先帝也对她颇多爱重，这个礼自然当得。”
元翼脸上笑容溢开了，却丝毫也不肯让，“陛下要折煞臣和臣母了，”他字字句句，咬金断玉般，“夫人在九泉之下，怎么能安息？”
他不肯，皇帝也不强求，让到一边，元翼拈了香，一步步走到袁夫人灵位前，拜了三拜，忽然放声大哭。
铙钹声，和尚们嗡嗡诵经的声音都霎时止了，殿内殿外千百双眼睛盯着，元翼哭得悲切，几名内侍上来拼命扶都扶不起，皇帝面子上下不去，极力忍耐了片刻，咬着牙笑道：“夫人寿终正寝，去得安心，你这么哭，是有什么天大的冤情吗？”
元翼摇摇晃晃地起身，通红的双眼盯着皇帝。皇帝眸光微眯，以为元翼要扑上来和他撕扯，谁知元翼只凄惨一笑，颓然道：“臣去国离乡，不能在先帝和夫人病榻前服侍，愧对父母，一时忍不住哭泣，陛下恕罪。”
皇帝是手足情深的模样，亲自递了手巾给元翼，看着他擦脸，皇帝轻描淡写道：“不舍得去国离乡，这次就多住些日子。”
元翼道：“敌军在虎牢伺机反扑，臣怎么敢久耽？”
皇帝道：“派檀涓回师滑台就是了，朝中能征善战的将领也有，你不必硬撑了。”他厌恶极了元翼今天的惺惺作态，阴冷地一笑，有意要刺他的心似的，“你万一再有个好歹，夫人在九泉之下，又怎么安息？”
这话锥心，元翼嘴唇哆嗦了一下，“臣想去看看夫人生前起居的地方。”
“来人，领武陵王去吧。”皇帝点了头，几名内侍寸步不离地跟着元翼去了。
沉郁顿挫的佛乐声中，皇帝捧茶坐在侧殿，脸上阴霾重重。几个亲信的臣子塌肩拱背在下首，没人敢开口。
“武陵王在豫州这些日子，长进了。”皇帝说着，不辨喜怒地。
“陛下……”王孚欲言又止。
君臣视线一撞，都有些说不出的意味。
“陛下，”檀济察觉王孚脸上那一闪而逝的杀气，背后顿起冷汗，他疾步上前，意味深长道：“宗室外藩，文武百官，还有钟离和虎牢的大军，都在看着呢。”
“我知道。”皇帝倒还不蠢，将一时之气压下来，他对王孚道：“多派几个人去盯着，别出什么岔子。”
“是。”王孚领命，才走出大殿，见正在起舞祝祭的傩戏场上，有人自台上凌空飞起，寒芒自红云般的衣影中迸射而出，一剑刺中元翼背心。场上登时惊叫声连连，众人慌得四处奔逃。
“护驾，护驾！”王孚骇得声音都变了，高呼数声，禁卫们拔出刀尖，顷刻间将大殿围得水泄不通。檀道一丢开桃弓，飞掠到殿外，元翼孑然一人，躺在道边，胸前献血汩汩，已经气若游丝。
“道一，”元翼冰冷的手挣扎着捉住檀道一的衣角，一张口血就往外涌，他断断续续道：“你……善卜筮，为什么不告诉我……今天是我的死期？”
“殿下，”檀道一握住元翼的手，声音也不自觉地颤抖了。
飘扬的彩幡在头顶织成一片色彩斑斓的云雾，嶙峋的飞檐翘角直矗进微蓝的天际。元翼痴痴抬眸，微笑道：“荣华未休歇，山崩海将竭。还好我能埋骨在此刻的建康。”
檀道一垂头，一滴眼泪乍然滴落在朱衣上。
数名内侍抢过来，七手八脚把元翼抬进殿，疾声呼唤御医来查看。
皇帝也被眼前这一幕惊呆了。在袁夫人灵前那一瞬间，他确实起过杀人的念头，但一想到民间悄悄流传的那些弑父、辱母、杀弟之类的词眼，他头上顿时暴起青筋，怒不可遏了。“来人！”皇帝厉喝一声，有些惊慌，又有些愤怒地抓住王玄鹤的衣领，“刺客去哪里了？”
王玄鹤对着盛怒的皇帝，吓得语无伦次，“臣，臣已经将栖云寺包围了，刺客插翅难逃，陛下放心。”
“陛下，”檀道一提起素裳，大步跨入殿内，“皇后凤驾还在后殿，当心刺客挟持殿下。”
王玄鹤忙道：“臣已经派侍卫去后殿把守了。”
檀道一眼尾微翘，不经意般瞥向后殿，“臣刚才仿佛看见刺客往那个方向去了。”
薛纨沿着甬道疾行，朱衣和面具被扯下来，连灯油浇上去，顷刻间烧成灰烬。他恢复禁卫服饰，自墙上一跃而下，飘然落在皇后殿侧。
“你怎么来了？”皇后在室内一转身，瞧见薛纨从殿后绕了出来，她惊喜之余，有些疑惑。久旷的人了，一挨上薛纨坚实有力的手臂，声音便柔了，眼神也粘腻了，婢女见状，垂头敛裙退出去了。
薛纨在皇后腰里扶了一把，笑吟吟地，“在前面没看见殿下，过来瞧一瞧。”
皇后哼笑一声，“别提这个，我一想起他们在那里为了袁氏大张旗鼓地办法会，心里就跟吞了苍蝇似的……”
薛纨倾听着往外头的动静，被皇后一双柔荑上上下下地撩拨，难免分神，他攥住皇后的手，似笑非笑道：“陛下还在前面呢，你不要命了？”
“他能拿我怎么样？”皇后嗤之以鼻，“若非靠着大将军，他能有今天？”
外面铁甲兵戈声锵锵地响，皇后探出半个身子，“什么事？”
宫婢在门外道：“武陵王遇刺了，大将军在各殿搜捕刺客。”
皇后一腔春情被扰乱，冷声道：“搜刺客搜到我头上了？我在歇息，别叫他们来闹。”
王玄鹤对皇后的话自然言听计从，只在皇后殿外略停了停，便招呼禁军撤离。薛纨轻吁口气，被皇后揽脖搂腰推到榻边，腰间玉带也拽得松脱了，他却轻轻一笑，将玉带扯回来，按住急不可耐的皇后，“今天不行。”
“年纪轻轻的，怎么就不行了？”皇后娇嗔，柔情蜜意的一双媚眼盯住了薛纨，“你在外面有别的女人了？”
薛纨蓦地想到檀家阿松，嘴角一弯，“又蠢又冲，不解风情，哪及得上殿下？”嘴上花言巧语，手却坚决地推开了皇后。
皇后瞅着他，面上渐渐淡了，坐起身道：“你走吧。”
宫婢的声音又在门外响起来了，低低的嗓音掩不住惊慌，“陛下到殿外了。”
皇后和皇帝一对怨偶，已经有数月不曾谋面了。皇后面色只是微微一变，因为仰仗着大将军的威势，倒还不怕，将薛纨往屏风后一推，她理了理鬓发，款款地迎了出去。