广东花县白泥圩。离此不远便是新街火车站，乘火车到广州市区，大约一个钟头。
民国十八年五月二十二日拂晓，密密麻麻的枪炮声骤然响起，夹杂着暴雨的哗哗声和军号的呜呜声，白泥圩西边的制高点大岭、中东岭、小岭，桂军黄旭初师正与粤军余汉谋旅、陈章甫旅、戴戟旅血战。当李、黄、白在容县黄绍竑老家决定反蒋时，他们三人作了如下分工：李宗仁到梧州就任“护党救国军”总司令，发表讨蒋檄文，然后到香港，在乡便臣道九十二号居住，积极联络北方冯、阎共同反蒋。此时，冯玉祥与蒋介石的矛盾已成水火，冯军主力开出憧关，蒋军则在偃师、登封、南阳一带布防。李宗仁欲与冯玉祥遥相呼应，以壮声势。军事上由白崇禧负责，以闪电战术奔袭广州，夺取广东，以军事上的胜利挽救政治上的失利。黄绍竑则遗返南宁，坐镇后方，筹措军费。
却说白崇禧秘密集结桂军三个师，分左右两路入粤，暗中又与退居石龙一带的仍忠于李济深的军长徐景唐联络，欲师孙中山、李济深多次以东、西两路攻击广州之敌的战略，桂、徐两军同时夹击两陈。白崇禧到底是小诸葛，深谙孙子攻城与攻心之术。大军未发，他先派梧州警备司令龚元杰去广州拜访二陈，声明湖南何键有侵桂之举，桂军将北上防堵何键的湘军，粤桂原是盟友，都应为援救李任公而联合，切不可以兵戎相见云云，以此松弛粤军的戒备。白崇禧对二陈的兵力部署作了精确的估计，陈济棠有三旅九团，加上一个独立团，共十个团。陈铭枢辖三旅九团。二陈总共不到二十个团，且分布东西两线，能直接用于和桂军作战的仅十个团。陈济棠把所部第一旅旅长余汉谋的部队摆在清远县，第二旅香翰屏部守芦苞三水，第三旅陈章甫部驻广州北郊。很明显，陈济棠这三个旅是专门用来对付桂军的。陈济棠有三个旅十个团，白崇禧有三个师一个旅，十六个团，自认有把握击溃陈济棠部，一举夺取广州。为了制造敌方将帅不和，白再施以攻心之计，秘密令人向陈济棠告密，第一旅旅长余汉谋因与李、白是同学，正暗中与桂军联络倒陈……当一切都准备就绪之后，白崇禧正要下达总攻击令，忽接桂林警备司令张任民急电报告，湖南省主席何键已就任蒋介石委的第四路讨逆军总指挥，以周斓为第一纵队司令；由邵阳经武冈、龙胜直趋桂林。刘建绪为第二纵队司令；由衡阳经零陵、全州、兴安直取桂林。吴尚为第三纵队司令；由郴县经嘉禾、道县入桂趋阳朔。何键已到衡阳督师，湘军先遣支队司令陈光中已挺进至桂境黄沙河附近。桂北守军仅有何次三一团，众寡悬殊实难拒敌。白崇禧闻报，即复电张任民“诱敌深入”四字，随派参谋赴桂林，向张面授“诱敌深入”之战法。白崇禧不怕陈济棠的粤军，也不怕何键的湘军，他最怕李明瑞率领的原第七军的两个师，这是桂军的精华。李明瑞、杨腾辉倒戈反桂后，第七军师长李朝芳、尹承纲两部已在宜昌一带被蒋军包围缴械。如李、杨回师广西，其兵力与黄绍竑的第十五军不相上下，两支桂军自相残杀，必将重演去年粤军李济深部与张发奎部在东江火并的悲惨局面。当白崇禧从上海方面的消息得知，蒋介石已任李明瑞为广西编遣特派员，率第十五师和第五十七师由汉口分乘海轮十四艘东下，到南京补充弹药装备，然后经上海到广州，溯西江回广西夺取桂系的根据地。白崇禧必须在李、杨两师抵达广州之前，攻占广州，控制虎门，堵死李、杨进入珠江之路，否则后果不堪设想。白崇禧毫不犹豫地下达了总攻击令，着黄旭初师长率本师及石化龙的独立团，韦造时独立营从梧州西江向三水直攻广州，白率伍廷飏、吕焕炎两师经怀集、广宁、四会、三水攻广州。白崇禧深知兵贵神速，以闪电战术奔袭入粤，短短几天时间，两路桂军便攻瓢广州北边的四会、清远两县，并在花县西扎的芦苞上游十余里处的大塘强渡北江，击溃香翰屏旅的巫剑雄、张枚新两团，第三旅旅长陈章甫即调该旅黄质文团驰援，旋被桂军打垮，白崇禧左右开弓，将粤军各个击破，进占芦苞。白崇禧进军广东以来，连连获胜，粤军简直不堪一击。他倒有些纳闷起来，这些粤军本是第一师时代由邓铿和李济深一手训练出来的，向称能战，张发奎、黄琪翔的部队均很有战力斗，东江大战时，这些部队都曾与张、黄军血战过，为何今日这般不济？他忙命部下押来一被俘的粤军连长，一询问，才知道陈济棠中了白崇禧的离间之计，己将第一旅旅长余汉谋以通敌罪从琶江口押到广州软禁，任命李扬敬代理第一旅旅长之职。李扬敬不如余汉谋善战，余被拘走后，第一旅官兵多有不平，副旅长李振球，团长黄涛、叶肇、张达、赵赚都不服，黄涛公开抵制，说：“如果幄奇死，大家就一齐死！”因此粤军无心恋战。白崇禧听了大喜，即挥军大进，连续击败李扬敬指挥的第一旅，迫使粤军纷纷向花县的国泰、赤泥、白泥退却，一部已退到军田车站。白崇禧率军追击，将达白泥圩时，他站在路旁一个土坡上，对着正冒雨疾进的桂军官兵大呼：
“弟兄们，过了白泥圩，前边不远就是新街车站了，到广州还有个把钟头的路程，加把劲，今天到广州开晚饭，我掏钱在陈塘南酒家请大家喝庆功酒，然后放假三天！”
桂军官兵谁不想到广州发财享受，今听白老总许下此愿，奔跑的双腿，快得如加了两只风火轮一般，自进入广东以来，粤军连吃败仗，几更助长了他们今日必进广州之愿。曾国藩治兵曾有令部下“大索三日”之举，白老总虽治军素严，但今日也不得不把曾国藩的“旧饭”炒一炒以飨桂军官兵。
“旭初兄，你师先占据白泥圩西侧一带高地！”白崇禧虽然急于要进广州，但他并不轻敌盲进，向桂军官兵鼓了一番士气之后，他即对骑着一匹大黑马奔驰而来的第二师师长黄旭初命令道。
“是！”黄旭初立即勒住马缰，用马鞭指着西边那三座高地，对部下的三位团长命令道：“一团抢占大岭，二团抢占中东岭，三团抢占小岭，独立团与独立营随师部在大岭与中东岭之间的小村庄。”
黄旭初这些年奉命率他的桂军第二师长驻广东，在潮汕对贺龙、叶挺起义军作战和与张发奎、黄琪翔的第四军在东江、五华一带大战，随后移军粤北韶关。他本是个事事留心之人，长驻广东，他对广东的事便格外留心研究，每一处战略要地的地形、山川、河流、道路、村庄他都默记在心，因此他在广东行军作战从不用地图而可得心应手。现在白崇禧命令他抢占白泥圩西侧一带高地，他便能一口道出那三处高地的名字来，连善于用兵，精于地形研究的白崇禧也不得不暗暗称奇。
白泥虽是一个小圩镇，但地形上却是一个理想的战场，它西有大岭、中东岭和小岭三座高地，南有白泥河，易守难攻。白崇禧在追击粤军时，便注意到了这一地形特点，因此首先令黄旭初师抢占两侧高地，以便攻守自如。在令黄旭初师抢占高地后，白崇禧再以吕焕炎师抢占小岭至国泰好西侧高地，这才命令第一师师长伍廷飏率部向白泥圩进击。桂军将达白泥圩之时，粤军两路亦进抵白泥圩内，第一旅正在渡白泥河。桂军伍廷飏师与粤军在白泥圩展开激战，由午至暮，两军伤亡惨重，桂军副师长梁朝现负伤。白崇禧闻报，皱着眉头，急令伍廷飏师撤下战场休整。任廷飏一见白崇禧，便道：“我军此次入粤以来，尚未见敌军如此顽强抵抗！”
白崇禧也感诧异，忙命伍师长：“你马上给我找一俘虏军官来。”
不多久，伍师长的参谋押着一名粤军俘虏进来，俘虏伤了左臂，一条手膀被撕破的军服作临时绷带吊着。白崇禧令参谋给俘虏倒了一碗水，递了一支香烟。俘虏把水一口饮尽，然后贪婪地吸着香烟，那惶恐痛楚的脸色才缓和下来。
“这位兄弟在粤军中的哪一部分？任何职务！”白崇禧很和蔼地问道。
“第一旅第一团第一营第一连连附！”那俘虏站起来，一边躬身点头，一边说。
“你们团长是黄涛吧？”
“是的，是的。”
“你们旅长余幄奇现在何处？”白崇禧紧盯着那俘虏的双眼，逼视着他，不让他有说谎的胆量。
“余旅长已到白泥圩内指挥。”俘虏答道。
“来人，将他拉下去毙了！”白崇禧把桌子狠狠一拍，站在门外的两名卫士立即奔进来，架起那俘虏便走。
“长官饶命！长官饶命！”那俘虏跪下求饶。
“你敢骗我？余汉谋在五月十三日被陈济棠扣留于琶江口，当日即被押往广州软禁，他现在何能到白泥来指挥！”白崇禧面带杀机，大声斥喝，直吓得那俘虏跪在地上不敢起立。
“长官，长官，”俘虏用双膝在地上挪动膝行，来到白崇禧面前，发誓道：“长官，我要说半句谎，你马上毙了我！余旅长被扣之后，我旅连吃败仗，官兵们都盼余旅长回来指挥，据说团长们还为此上书陈老总。老总见事态急迫，昨天才将余旅长放回来。昨天下午，我们全旅官兵在军田车站欢迎余旅长，他还向我们训了话。”
“余旅长怎么对你们说！”白崇禧厉声问道。
“他……他说：桂军此次兴兵东犯，蹂躏吾粤，此种罪行令人不可容忍。希望全体官兵发扬第一师邓仲元的忠勇革命精神，保卫桑梓，勿以小挫即气馁，让桂军阴谋得逞。”那俘虏见白崇禧十分注意听，又接着说道：“余旅长还说：我与各级袍泽久共患难，保卫桑梓，责无旁贷，万望我全体将士跟我来，勇往直前，拼力反攻，克敌制胜，以保持我军荣誉，保障广东安宁。接着余旅长高声问大家：‘大家打不打？’全场高呼：‘打！’‘跟旅长去打！’旅长又说：好！我即刻出发前线。我知道你们几夜没休息了，先赶快去休息几小时，今夜由李副旅长率领全旅向白泥急进！”
白崇禧听罢，知道陈济棠在部下的压力下，不得不重新起用余汉谋。他的离间计，只成功了一小半，就象当年诸葛亮出师北伐前，密派人往洛阳、邺郡等处，布散司马懿谋反的流言，使魏主曹睿将司马懿削职回乡。撼于诸葛亮北伐大军进兵的威胁，魏主不得不重新起用司马懿统兵。几经较量诸葛亮北伐无功而返。白崇禧觉得，自己目下与孔明有相似之处境，不过白崇禧即今日之诸葛亮，而余汉谋并无司马彭之称誉。虽然余汉谋远非白崇禧的对手，但是余既重返军中，又得军心，并拼死抵抗，桂军要想明天进广州，看来也不是那么容易的事了。白崇禧鉴于桂系四面受敌的不利形势，只求速战速决，最怕战事胶着，旷日持久。当夜，他命伍廷飏组织几支精悍的小部队，向白泥圩发起夜袭。但粤军早有准备，夜雨中双方混战一场，桂军伤亡数十人，没有占到一点便宜。第二天拂晓，粤军主动出击，向桂军占据的大岭、中东岭、小岭等处制高点，发起猛烈冲击。粤军的炮弹四处爆炸，白崇禧的指挥部周围也落下好几发迫击炮弹。白崇禧又是一阵纳闷，粤军昨晚被袭扰一阵，不见慌乱，今晨又能向桂军阵地发起猛攻，这是怎么回事呢？为了察明敌情，白崇禧即驰往第二师黄旭初的指挥所，白、黄相偕，冒雨登上大岭视察，只见满山遍野尽是呐喊冲锋的粤军士兵，大岭、中，东岭、小岭三处阵地皆在激战中，国泰好西边一带高地，枪炮声也十分激烈，黄旭初颇忧虑地说道：“粤军展开全线出击了！”
“不必担心！”白崇禧轻松地说道，“余汉谋为了戴罪立功，他不狠命拼一下怎么行呢？你只要顶住半天，粤军必成穷弩之末，到时候我们便可顺利进入广州。”
“余汉谋乃一介旅长，他怎么能有全线出击之力？”黄旭初并不感到轻松，那双深沉的眼睛，只顾盯着被桂军士兵的枪弹击打得东倒西歪的粤军士兵，粤军虽伤亡惨重，但却并不停止攻击，斗志十分顽强。
“在大塘、芦苞被我们打垮的香翰屏旅及陈章甫旅，可能也集结到这里来了。”白崇禧说道。
黄旭初不说话了，只微微点了点头。但凡他不满意或不赞成的意见，只要由李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人中不论是谁说出来，他都不但不反对，反而点头表示赞同，并不遗余力地予以实施，成功了，他说是李、黄、白指挥有方，失败了，他说是自己执行不力。他智勇双全，为人深沉，论学历，他毕业于中国陆军最高学府——陆军大学，比出身保定和陆军速成中学的李、黄、白都高一等；论战功和对桂系团体的贡献，他最先出任李宗仁的参谋长，对李宗仁部早期的成长发展贡献最大，论战功，在统一广西的各役中，他不比白崇禧、俞作柏低。但是，黄旭初不争功，不居功。广西统一后，桂军改编为国民革命军第七军，全军九旅十八团，黄旭初仅得任第四旅旅长之职。任第二旅旅长的俞作柏嫌官小，怒气冲冲，声言绝不上任。黄旭初却最先跑到李宗仁、黄绍竑和白崇禧那里去“谢恩”，感谢李、黄、白诸公对自己的提携。李宗仁倒很有些过意不去，因为第七军是由原李宗仁的定桂军和黄绍竑的讨贼军两军合编的，黄旭初是定桂军的参谋长，白崇禧是讨贼军的参谋长，黄、白地位相等。但是两军合编之后，李宗仁任军长，黄绍竑任党代表，白崇禧任参谋长，而黄旭初仅得一旅长之职，地位比白崇禧差远了。别人升官，他却被降格使用，俞作柏为自己打抱不平，黄旭初却毫无不平之色。李宗仁感到有些对不住黄，徐徐说道：“我们这个军，应该设个副参谋长……”黄旭初忙道：“白参谋长有经天纬地之才，不必再设副职，德公还是让我在下边带兵吧！”后来，与黄旭初同任旅长的夏威、胡宗铎都当了军长，甚至连资历甚浅战功平常的陶钧都逾格升迁当了军长，当年九位旅长之一的钟祖培，为此大闹一场，挂冠而去，而在后方任师长的黄旭初对此却从无表示。他兢兢业业服从黄绍竑指挥，虽然他率军长驻广东，作为桂系的一颗钉子打在粤军这块地盘上，他处事有很大的独立性，但他从不自作主张，凡遇大事，均事先请示黄绍竑。这次李、黄、白公开反蒋，白崇禧全师攻粤，黄旭初从战略上看，认为这是极不明智的举动。他知道，并不是白崇禧见不及此，而是他们三人在极端愤怒的情况下，作出的一种缺乏冷静思考不计后果的行动。他们把赌场上孤注一掷的一套用到了方针政策上来，即使打下了广州，桂系也绝不能摆脱被动危险的局面。黄旭初看到了这一切，预计到了最后的恶果，但他始终不表示反对攻粤之举，他奉白崇禧之命，率第二师及一个独立团又一个独立营，由梧州出发，沿西江东下，进军神速，抵三水受粤军海军阻挡，无法渡江，黄即率部转到白崇禧这一路来，直接听白指挥。
激战进行了整整一个上午，粤军并不象白崇禧预计的那样，将成穷弩之末，而是越战越勇，越战人越多，攻势持续进行，并无间歇，桂军虽不断反击，但终不能扼制粤军的进攻，战况已呈胶着状态。白崇禧有些着急了。黄旭初深知白崇禧此时心里想什么。白要速胜，白最爱使用迂回战术，但此时敌军全线出击，桂军应接不暇，抽不出有力部队对敌迂回，他忙对白崇禧道：“健公，由我率独立团出木广塘迂回敌军侧背，你看怎样！”
黄旭初这一句话，正象给白崇禧搔痒一般，舒服极了，他正需要派得力将领率部队迂回敌后，但正苦于兵力不够用，现见黄旭初请缨出击，他激动得一把握住黄的手，说道：“旭初兄，我把最后的希望寄托在你身上了，正面高地由我代替你指挥，你快去吧！”黄旭初见敌军正面兵力雄厚，攻势凶猛，后方兵力必然相当充裕，况且又隔着一条白泥河，连日大雨，河水猛涨，渡河不易，从木广塘一带迁回敌后，困难甚多，对全线亦奏效不易。但他知道，白崇禧喜欢这样打，即使失败了，白对他也会倍加赞赏。李、黄、白全师攻粤的决定本来就是错误的，最后必败无疑。他们可以在大局上冒险失败，黄旭初为什么不可以在局部上冒险失败呢？他失败了，换来的不是惩处，而是一种无形的褒奖，他觉得这样做值得！
黄旭初率独立团迁回出击后，粤军正面攻势并无动摇之势，满山遍野的士兵，端枪呐喊冲锋，与桂军士兵展开白刃格斗，战况相当惨烈，白崇禧不得已，只好将预备队调上去，才暂时稳定了战局。他此时希望的，不是援兵——桂军劳师远征，无援兵后继。他希望黄旭初在敌后创造奇迹，扭转战局。但黄旭初去了两个多小时仍无消息，白崇禧正在挂念，忽见卫士来报：“黄师长回来了！”
“在哪里！”白崇禧心里一愣，预感到有些不妙，因为黄旭初此时只应当出现在敌后，而不应该回到他这里来。
白崇禧看时，只见四名卫士，用担架抬着黄旭初到他面前。黄的脸色白得象棉纸一般，胸前的白色绷带上一片血迹，看来伤势不轻。白崇禧皱着眉头，问跟担架一同来的师部少校医官：“黄师长怎么了？”
“黄师长率部进抵敌右侧木广塘高地时，与敌发生激战，不幸负伤。经检查，一颗子弹中胸穿背，伤势严重。部队因师长负伤，士气大挫，已全部由木广塘撤回。”那少校医官报告道。
白崇禧的胸口仿佛也被重重地击中了一枪似的，他本能地用手抚着胸膛，那心在急促地跳动着。进攻受挫，迂回无效，又伤了一员大将，战局已呈胶着状态，他脑海里时而出现俞作柏、李明瑞站立在大海轮上，率领那十四艘大型运输船乘风破浪，急速向虎门疾驶；时而出现何键指挥三路湘军直扑桂林，桂林警备司令张任民正仓惶向永福、柳州退却……白崇禧觉得，桂系的命脉现时正抓在他的手上，决策只在一念之瞬，进退只在一步之间，而胜败则取决于这一念之瞬和一步之间了。白崇禧是一员出色的战将，他有一种坚韧不拔的将帅气质，他在战场上从未有过动摇决心的时候。他两眼望着正在跃出临时掩体，与敌军奋勇拼搏的桂军士兵，他深信自己的子弟兵的勇敢善战。他必须击破粤军的抵抗，最迟在明天上午占领广州，封锁虎门，把俞作柏、李明瑞困在海上，再以舰艇出击，到时走投无路的俞、李兄弟，只得树起白旗，白崇禧便可将第七军这两师精锐重新抓过来。至于何键的湘军入桂，白崇禧是一种诱敌深入的战略，他的着眼点不仅是消灭入桂的湘军，保卫桂北，而是要湖南这块地盘。占领广州后，收降李明瑞、杨腾辉两师，占领广东地盘，乘何键部入桂后方空虚之机，派一师桂军由韶关北上入湘，控制衡阳，切断入桂湘军之后路，前后夹击，重演当年他收编唐生智部于湘南的故伎。广东、湖南，弹指间重入桂系彀中，这便是白崇禧全师攻粤，铤而走险，不顾一切的战略目的。
“报告总指挥，我师正面发现粤军蔡廷锴、蒋光鼐部增援。”吕焕炎师长派参谋来向白崇禧告急。
“大岭发现粤军第八旅戴戟部增援，在我军反击中，该旅副旅长方伟被击毙！”黄旭初的作战参谋从大岭跑过来报告。
粤军的旅相当于桂军的师，现在白泥圩一带有陈济棠的余汉谋旅、香翰屏旅、陈章甫旅和骆凤翔的补充团共干个团，陈铭枢的三个旅原先是在石龙、石滩一带监视徐景唐的第二师的，现在源源开到白泥增援，说明粤军已无后顾之忧，能集结全部兵力对付桂军。论兵力，粤军占优势，论作战能力，陈铭枢的蒋、蔡两旅及陈济棠的余汉谋旅堪称粤军之精锐，皆有较强的战斗力。但是，桂军去年入粤追击号称铁军的张、黄部队，曾与张、黄的第四军在兴宁、五华血战，有击败铁军的历史。桂军并不把曾被张、黄铁军打得大败的二陈粤军放在眼里。白崇禧决定不顾一切地打下去，不进占广州誓不罢休。
“各师、各团务必坚守阵地，天黑后全线出击，先进入广州者，赏银十万，放假六天！”白崇禧向部属发出了严令。
风雨稍住，战火更炽，在白崇禧的严令下，桂军各师、团皆不顾代价拼命反击粤军的冲锋，战斗打得难分难解，阵地前沿，横尸遍野，雨水将粤、桂两军官兵的鲜血，冲入白泥河中，混浊的河水透出一层血腥的紫色，令人触目惊心。
“报告总指挥，伍师、吕师各团预备队已用尽！”白崇禧派出的作战参谋回来报告。
“要他们将自己的卫队统统加入上去，伙伕杂役、参谋、副官，全部投入战斗！”白崇禧命令道。他经历多次恶战，几乎每一次坚持到最后都能克敌制胜。他进占广州的信念毫不动摇。
“报告总指挥，旅长王应榆被粤军俘去，团长叶丛华弃队逃亡！”又一参谋来报。
白崇禧这下没再说话。旅长王应榆是广东东莞人，原任广东北区善后委员，统领一旅粤军与桂军黄旭初部同住韶关、南雄、连州一带，蒋介石扣留李济深后，王应榆仍忠于李，造至陈济棠回粤就新职后，王应榆即率自己的一旅人马，与桂军黄旭初师由龙虎关退到广西。这次桂军图粤，王应榆也带他的一旅人马随白崇禧行动，不想竟在白泥被俘。叶丛华是黄旭初师的一名团长，颇善战，现在却临阵逃亡。入粤以来，桂军已伤师长、副师长各一名，旅长被俘，团长逃亡，官兵伤亡千余，仍无法突破粤军白泥圩防线。白崇禧的胸部，仿佛又被重重地击了一枪，那子弹，似乎正打在他那顽强不屈的心脏中间，弹头嵌在心尖上，他一呼一吸都感到钻心般疼痛。进，他进不了广州；退，他无脸回广西——要知道他是从唐山逃回来的一条光杆啊，这点本钱是黄绍竑的呀！在此地多呆上一小时，桂系这点命脉便会弱下去一分，纠缠苦补下去，最后只有脉散命绝。他犹豫了——表现出将帅处于进退维谷的那种痛苦，这与他年初在北平时的心境多么相似——他忽然有些怀念起那位星相家来，难道自己今年的命运就是如此？
“啪啪啪！”不知谁在敲打着什么，白崇禧抬头看时，只见躺在担架上的黄旭初正用左轮手枪的枪柄击打着担架的扶手。
“快……快把我……抬……抬到……火线上去！”黄旭初对卫士发出十分吃力的然而却是异常严厉的命令。
“旭初兄，你要干什么？”白崇禧忙走过去。
“健公……”黄旭初那棉纸一样的脸上。露出一片愧色，“我军入粤，乃是英明的战略决策，您的指挥艺术，胜过拿……破仑……”他吃力地说着，每说一句话，缠在胸部上的绷带便渗出一层血水——他是在用血来说话！
“旭初兄！旭初兄！”白崇禧示意黄旭初不要再说下去。
“只可恨我……我们当……当部属的，不争……气，连……连一个……小小的……白……白泥圩，都……拿不下来！”黄旭初鼓足最后一点力气，把手枪一挥，“我要上去，率队冲锋！”
“把黄师长抬下去！”白崇禧命令卫士。他从黄旭初那表情话语中，已经明白了一切，仗不能再打了，必须撤退，黄旭初体谅他的苦衷，明白他负荷的沉重压力，这次攻粤失败，部下们愿为白崇禧承担一切责任——作战不力。此时，如果白崇禧还要硬打下去，黄初旭战死，谁还出来为他分忧担险呢？
“命令各师、团，集结兵力，天黑之前全线出击，猛打一阵，然后乘黑夜撤离战场！”白崇禧终于从困境中解脱，下达了撤退命令。
桂军突然撤退后，粤军慑于白崇禧的声名，不敢追击，只派出小部队谨慎搜索，当各路粤军搜索到大小北江一带时，才侦知桂军已全部撤回广西，遂停止前进，向二陈报告战果。
白崇禧率桂军退回梧州后，梧州警备司令龚元杰来报：“俞作柏率李明瑞、杨腾辉两师，已抵广州，在陈济棠的协助下，正改乘江轮从水道沿西江西上，如何御敌，请健公指示。”
“柳州急电！”参谋呈上一纸电文，白崇禧看时，这是桂林警备司令张任民从柳州发来的急电，报告湘军于五月二十三曰占领桂林后，步步紧逼，已接近柳州，请派部队增援反攻。
白崇禧攻粤失败，部队残破，官兵疲惫，无法两面应敌，遂决定集中兵力，先击退入桂的湘军。他命吕焕炎师驻防梧州，监视俞、李，自己则亲率伍廷飏师和黄旭初师，秘密进抵柳州。白崇禧知湘军大队南下，目标是攻夺柳州，遂将伍、黄两师编为三个纵队，以徐启明、覃连芳、雷飚分任纵队司令官，以伍廷飏为战线指挥官，在柳江两岸布下袋形阵地，又以小部兵力和湘军接触，节节抗击向柳州背进。湘军见桂军不堪一击，即挥师大进拼中路刘建绪师的戴斗恒旅为抢攻占柳州的头功，全旅官兵强渡柳江，但刚渡过一半，即遭桂军猛击，湘军混乱不堪，大半溺死江中。刘建绪师主力见戴斗恒旅瞬息覆没，吓得不战而走。白崇禧下令全线反击，刘师大败，右翼的周斓师和左翼的吴尚师，闻中路大败亦各反旗疾走，互不相救。白崇禧在湘军败退的道路上，早已令人布下竹签、陷阱，湘军逃命则伤足，护足则丢命。桂军伏兵四出，追兵猛击，湘军损失惨重。总指挥何键坐镇桂林，每日游山玩水，只等柳州捷报。他是个处事深沉之人，此次深入桂系老巢夺关斩将，一路顺利，他心中暗喜，欲效法当年曾国藩平定太平天国后，置广西于湖南管辖之下，一则扩大了地盘，二则亦可出一口湖南人的气、因为自民国以来，湖南常受桂系的压迫，谭延闿、程潜、唐生智都败在桂系手下，白崇禧公然说：“他们那三个湖南人，比不上我们这三个广西人！”今天，何键总算可以出一口气了。但是，他怕引起蒋介石的猜忌，因此在桂林游山玩水时，不时填词赋诗或作楹联，表示无心功名利禄。他游月牙山观音寺时，曾题楹联一首，颇耐人寻味：觉来事事皆非，功勋也，名望也，无在不是虚幻；看破了这关，军阀谁做？贪官谁做？
空处头头是道，喜怒也，好恶也，自然悉具中和；基原乎此理，人心以平，世界以平。
何键正在为自己作政治上的打扮，既温文尔雅，又看破红尘，一副与世无争的模样。忽闻败军涌入桂林，一个个焦头烂额，一个个断手伤足，叫唤声、呻吟声、号哭声，吓得何键心惊胆跳，忙由卫士扶上坐骑，率领残兵败将退回湖南去了。六月二十三日，何键逃到零陵，忙电蒋介石报告战况，他将一场损兵折将的大溃败名之曰“缩短战线”。
白崇禧击败入桂湘军后，收复桂林，但局部的军事胜利，却不能扭转桂系整个的败局。正当白崇禧在桂、柳追击湘军的时候，李明瑞、杨腾辉两师已进逼梧州，吕焕炎师寡不敌众，双方官兵都是原来第七军的袍泽，也不忍自相残杀，吕焕炎只得率部移驻玉林，李明瑞、杨腾辉遂于六月二日进占梧州。蒋介石允诺前言，即发表俞作柏为广西省主席，李明瑞为广西编遣区特派员。俞、李率军继续溯江西上，经藤县、平南向桂平推进。桂平守将韦云淞，见内无粮弹接济，外无援兵，无法守城，遂派员出城商谈，愿意接受编配调遣。韦云淞与李明瑞会见后，即率队西开，经蒙圩、贵县渡过玉江南岸前往兴业集中听候编遣。俞作柏、李明瑞占领桂平后，休整两日，留置第四十四旅旅长黄权守桂平，其余各部分别沿桂、贵大道，贵、宾和邕宾公路向南宁疾进。坐镇南宁的黄绍竑，手头无兵可调，急得如坐针毯。战亦不能，和亦不能，退亦不能，最后只剩下三十六计那最后一着——走！黄绍竑急电白崇禧，要他到南宁会商出走之计。
白崇禧将湘军赶出桂境后，本欲乘胜追击，直捣长沙。但桂军经粤、桂和湘、桂两战之后，元气大损，已无力再入湘追击何键部。此时，蒋介石正一心解决冯玉祥部，蒋军大部集结于陇海线上，武汉空虚。白崇禧到了桂林，此正是乘虚直捣长、岳，再下武汉的时机，无奈他手头兵微将寡，部伍残破，无力再展宏图，只是面北长叹数声。桂林警备司令张任民来报：“湘军总指挥何键败逃桂林前，曾在月牙山观音寺留下一长联，地方人士问及，是否将其铲除？”
白崇禧笑道：“是骂我们的吗！”
张任民摇了摇头，但又记不得那长联的全文，只得陪白崇禧去看。白崇禧到观音寺，看了那写得颇有气势的长联，似有所悟，叹道：“湘省军人，皆胸有文墨，谭延闿、程潜，诗词书画皆有造诣，便是芸樵文笔也来得几下，这方面，我们不及他们！”
“那么这对联……”张任民不忘地方人士之嘱托。
“不必铲掉，这是芸樵留给我们的墨宝。”白崇禧笑道，“我将来见到芸樵，我倒要问一问他还做军阀不做？”
白崇禧从观音寺回来，便接到黄绍竑斌的急电，要他赴南宁会商出走事宜。白崇禧看了电报，默不作声，一时间甜酸苦辣一齐涌上心头。他离别桂林已经三年多了。北伐前夕，他回过桂林，从那以后，他整整经历了中国现代史上那最激动人心，而又最混乱不堪，复杂多变的三年。那是风云变幻的年代，他顺风腾云，时而扶摇直上，时而跌落在下，经过一番大起大落，他重又回到了广西，刚以战胜者的姿态回到故乡桂林，还来不及好好地喝上一口故乡的水，饮一杯故乡的酒，又要被迫出走。春天时候，他由唐山出走，尚有广西故土可回，这次出走，纯是亡命海外，无依无靠，不知所终！他不得不再一次想到在北平时那星相家的预言是何等之正确，只可惜自己慢待了他，如将来能再见到他时，还得再请他推算一下前程！白崇禧本想回故里三尾村去看一看的，但时间已不允许了，他偕覃连芳、徐启明由桂林到柳州，召集伍廷飏、梁朝现、徐启明、覃连芳、雷飚等人开会。黄旭初因在白泥受重伤，抬回梧州后，白崇禧已派专人将黄旭初送往香港治疗。伍廷飏师的副师长梁朝现，伤势较轻，将息了一个多月，已回到了部队。白崇禧看了看这些老部下，一个个都面色沮丧，惶惶然不知所从。顿使他想起春天在开平时住在廖磊师部里那番情景。
“诸位，李明瑞、杨腾辉两师已进抵贵县，我们已无力再打了！”白崇禧沉痛地说道：“当然，也不是绝对不能再打，要打也还是有力量再打一下的。但即使把李、杨打垮了，我们的实力也拼光了，最终息老蒋拣了便宜！我们不愿意自杀，不愿意演出象粤军在东江火并那样的惨剧。因此，我和季宽不得不离开广西，你们只好接受改编，无论用什么法子，把力量保住都是好的。保全实力，时局变迁，以后还有机会，望多多忍耐！”将领们听了，一个个欷歔不已，有的竟失声痛哭起来，抓着白崇禧的手喊道：“总指挥，你不能丢下我们呀！”
“我们跟你一起走！”
白崇禧只感到鼻子发酸，眼眶发胀，他真想大哭一场。
但是，在部下面前，他还得表现镇静如常，不失将帅风度。
他背着双手，在室内踱步，踱来踱去，实在想不出什么更好的办法来。这时，参谋送来一份电报：“南宁急电！”
白崇禧接过看时，又是黄绍竑催他速去南宁，那电文写得颇为焦躁：“一走百了，不走不了，还有什么值得留恋！”
白崇禧仰头长叹一声，把手里的电报向将领们扬了扬，说道：“季宽要我即去南宁，望各位好自为之，千万要保住实力，我不久就会回来！”
白崇禧说罢，即与垂头丧气的将领们一一握别，奔赴南宁。
到了南宁省府大院，黄绍竑正在院子的花圃前焦急地转着，他见白崇禧来了，说道：“龚元杰已备好船只在邕江码头上等着了，快上船吧！”
“去哪里！”白崇禧问。
“还有哪里可以去？这回走陆老帅的老路哆！”黄绍竑没好气地说道。
“俞作柏、李明瑞到宾阳了吗？”白崇禧问。
黄绍竑点了点头，仍在焦急地走动着。白崇禧到了这般地步，倒无所谓了，他笑道：“季宽，你忙什么啊，反正俞作柏、李明瑞、杨腾辉都是你的部下，难道他们还敢动你这位老长官一根毫毛不成！”
“哼！”黄绍竑冷笑一声，“俞、李兄弟，与你我皆有仇，难道你不知道！”
白崇禧笑道：“纵使有再大的仇，我们把广西拱手让与他们，不跟他们拼命，他们还有什么说的呢！”
白崇禧说罢，跑进省府办公室里，只见民政厅长粟威正襟危坐在办公桌前，白崇禧感到有些奇怪，忙问道：“粟厅长，你还坐在这里干什么！”
“季公让我留在省府向俞作柏这位新的省主席办理移交，以示清白。”粟威道。
“嘿嘿……”白崇禧笑道，“他还想得挺周到的。粟厅长，你给找副象棋来吧。”
粟厅长在几个抽屉里翻了一阵，摸出一副象棋来，交给白崇禧。白崇禧来到院子里，把棋盘摆在一个圆石桌上，把黄绍竑拉过来，说道：“季宽，不要难过，我这次在桂林看了何键写的一副对联，说得颇有些道理：‘功勋也，名望也，无在不是虚幻’。来，下盘棋吧！”
黄绍竑心事重重，与白崇禧对弈，下了一盘，输了，把棋子一推，说：“到船上再来！”
黄、白一同走出省府，只带少数几个随员，到邕江码头，登上一艘小汽轮，溯江直上，由邕江驶入左江。途中无聊，黄、白除了弈棋，便是闲聊。船经扶绥，白崇禧谈他民国六年在扶绥渠黎一带剿匪的故事，黄绍竑则多数时间望着那奔腾的江水沉思。白崇禧问道：“季宽，你在想些什么？”
“我在想，我们终于走上了陆荣廷败亡出逃的老路！”黄绍竑那双眼睛，仍在盯着墨绿色的江水出神，仿佛已去世的陆荣廷，这时正从那江水里钻出来，嘲笑他们一般。
“啊！”白崇禧感慨地点了点头，问黄绍竑，“季宽，你相信不相信命运？”
“信！”黄绍竑重重地点了一下头，“也信神、信卦、信签！”
“灵验过吗！”白崇禧这时对这一切都极感兴趣，他觉得人生的荣辱盛衰，国家的兴盛沉沦必然是由命运安排主宰的，否则，他这几个月来的大起大落又作何解释呢？
“灵验过呀！”黄绍竑似乎也有同感，近年来，他也和白崇禧一样出没在惊涛骇浪之中，在广州遇险的那一幕，便胜过一切惊险小说的描写。他自在广东兴宁石鼓大王庙得那一签，在广州脱险应验之后，他率军追击张、黄军队到兴宁时，又曾到那石鼓大王庙中去还过愿，再一次抽过签，问到近年之事时，签上竟是：“似水流年”四字。他问时，那老和尚笑了笑，只说了句：“水可载舟也！”现在想来，他和白崇禧乘船出逃，不正应了“水可载舟也”这句话么？因此，他自登船后，心情更为沉重阴郁。
“今年正月初八那天，北平一位星相家为我推算了今年的星运。第一次用印度式推算，说我今年‘食神不利’，第二次用中国传统式推算，说我今岁‘太阴不明’。你看，今年之内，我已逃亡两次了，两次都是乘船出走的！”白崇禧的眼睛，也看着那一片沉郁的江水在发愣。
“啊！”黄绍竑再一次想起“水可载舟也”那句偈语，心中更加惶恐起来。
黄、白都不再说话了，大概认为时乖运戾，没有什么好说的罢。
汽轮在孤寂地吼叫着，两岸青山兀立，悬崖峭壁，把江岸挤得小了，把江水挤得急了。江两岸高高的灰褐峭壁上，影影绰绰可见许多赭色人像，多是双手上举，两脚叉开，腰间佩剑，间或有似兽类、铜鼓、铜锣等形象……黄绍竑和白崇禧觉得，历史已把他们紧紧地粘贴在那古朴粗犷的左江原始壁画上了！