马车晓行夜宿十几日,在离河西半程的泌阳落脚，因严修与泌阳尉程解大人相识，便顺理成章地休憩在泌阳尉府。
夜间不便与主叨扰,次日晨起,严修领着阮木蘅江柏舟二人到前厅叙礼。
才入门，一五短身材黝健如豹的人大笑着迎出来，先见严修,惊喜地双手交握,后颔首向江柏舟二人，目光扫到阮木蘅时，神采忽地一闪，“这位是……”
“内子水云，多有叨扰。”江柏舟和煦地笑了笑，上前一步挡住阮木蘅半边，拱手自荐，“江柏舟见过泌阳尉。”
程解揖手还礼,熙熙和煦地引着他们入内奉茶,再次环视格格不搭的三人一圈,目光停在严修脸上,“严将军此去西境？”
“不错,宁将军调任于西疆后，西夏平静了几年，自年初开始，却屡有异动,宁将军求旨增派人手，皇上便命我与朝中武将率人增援。”严修正色道，望了望阮木蘅,“我因有要事，先行出发。”
“西夏近年来确实不太平，边郡的关市，多有抢掠之事，边防关卡也听闻多次被袭击，想来是新皇登基以来，减了西夏的贸易和赏赐，久而久之难以餍足其嗜欲，想必那边开始蠢蠢欲动了。”
程解思索着，抿了一口茶，“听说宁将军近年来为不可避免的与西夏大战，大肆在边戍招兵买马，新兵上场是该有像严将军这样利辣的人严加管教训练一番。”
他与严修谈了几句国事，却也不多拉扯，转而起兴地与江柏舟谈起淮州的风土人情与泌阳的异同，左右逢源着，谁也不冷场。
甚至挨个攀谈后，还注目于阮木蘅身上，微笑问严修，“这位水云姑娘也与你们一道去？”
严修眼神一闪，稍微沉默后，笑说，“这便是我先行启程的缘由了，水云姑娘与我颇有点渊源，为这份缘，特护送她到河西。”
程解“哦”了一声，沉思着盯视阮木蘅，“河西？姑娘到河西做什么？”
阮木蘅微微一笑，囫囵地道，“寻亲而已。”
程解蹙眉，眼睛惶惑地游弋了一会儿，还要接着问，被严修摇了摇头遮掩住，“此中周折，过后再与程大人详谈。”
又闲话了一刻，有侍女进来说筵席准备好了。
阮木蘅为女眷，不便与官将一同餐饮，起身待离场，程解挥了挥手说没有这么多讲究，强留她一同用饭。
几人仍接着闲谈喝了两盏茶，侍女再次进来催促，程解却迟迟不邀人入席。
挥手示意侍从替客人斟满茶，有些不好意思地道，“昨夜严将军安歇后，二十四路转运使大人也来了府上，漕司既到，烦扰各位再等上一等……”
所谓的十三路便包括泌阳、彬州、渝州等地，路使即漕司，管理着泌阳等州县一带的税赋和官员监察。
可路使下州县，多在秋收之后，现在为盛夏，不知这漕司来泌阳为何要事。
正说着，外头施施然进来两个人，当头那个一身檀色绣金长袍，腰下垂着碧玉丝络，头上束着玉冠，如玉的脸在夏日里沁出凉来。
一见之下，三人顿时愣住了，入内的人却牵扯着笑意，仿若无意地在阮木蘅脸上溜了溜，才和程解见礼。
客人全到了，便一同入席落座。
照例是国事民事，人俗风物，觥筹交错间相谈甚欢，又有程解请来的优伶弹唱半趣，席间其乐融融。
泌阳有美酒叫泌阳春，江柏舟呷了两口，颜色殊好，斟了满盏推与阮木蘅，“这和淮州的金茎露不相上下，入口甘甜，下喉清冽，到肚里辛辣醉人，味道很是不错，你好好尝尝。”
一道灼热视线在他们说话时，恰好压来，阮木蘅低眉，纤纤素手往回推拒，“下午还要赶路，现在喝着舒爽，可一口下肚了，待会儿在车上晃荡得难受，我就不喝了。”
“严将军和程大人还待叙旧，要暂住个两日，你怕什么。”江柏舟笑着道，但也不强劝，见她不喝，自己端起杯要饮。
江柏舟诗酒风流，酒量却不好，阮木蘅怕他在席上就喝倒了，眼疾手快地抢过酒杯，仰头饮尽，尔后温温笑着没收了酒杯，“好喝不贪多，留点念头，以后回想时才妙呢！”
江柏舟嘴角微斜，“听你的。”伸手夹了一块炙肉，自己切了，自然地分与阮木蘅。
阮木蘅垂下头来，慢慢地享用，对面的那道视线从始至终一直跟随着她，她有意不去触碰，却听得那视线的主人朝江柏舟道，“江公子不回淮州，转道北上来泌阳，不知为了什么？”
“游山玩水而已，一个地方待腻味了，顺势换个风景，洗一洗眼睛。”
江柏舟随口说来，微笑着礼尚往来地接着问，“景公子一旋身，便变作了漕司大人，不知有何公干？”
阮木蘅听得这问话，忍不住抬起头来，正正与景鸾辞碰了个对眼，那狭长的眼中纳着一丝内火，隐隐地酝着，皮骨不笑地道，“微服暗访，体察民情，这便不是朝堂之外的人可过问的了。”
“不敢。”江柏舟悠悠一笑，“我们与江公子三番两次相遇，甚至到泌阳都在一处下榻，私心实在觉得巧合得很，不免就斗胆探问了两句，莫要见怪。”
景鸾辞眉心一蹙，那原本就没有笑意的脸，冷冽下来，“的确生巧，江丞相正好因为江公子抛下卫氏和江氏的婚事，发函寻人，我来泌阳就替他寻得了公子下落，想必丞相很高兴。”
“我素来放浪不羁，家父非要捆绑束缚于我，我实属为难，也只好做不孝子逃遁到这地方来。”
江柏舟面上笑容不变，伸手握向阮木蘅放于桌上的手，“再说，我有如花美眷相伴，已夫复何求，那郢都第一美人卫氏，便留给想要享用的人罢。”
阮木蘅本能地想抽出，当着景鸾辞的面又抑制下来，温温和和地任他牵着，低眉之下，反而似有一丝嗔意。
景鸾辞眼中亮起寒芒，猛地一爆，悉数又收敛起，更加肆无忌惮地盯视着阮木蘅，冷笑道，“看来江公子倒是个痴人。”
一顿饭吃得针尖对麦芒，自然食之无味，筵席一散，阮木蘅便赶快携着江柏舟离开。
回去后，江柏舟不胜杯酌，果然是醉了，秀丽的面容满是跎红，支着颐伏着案桌便熏然而睡。
阮木蘅无奈不已，和婢女一起到旁边的茶水房冲泡解酒的酽茶。
江柏舟对茶酒挑剔，婢女手艺粗鄙，她便亲自动手，泡了热茶小心地刚端出门，一抬头又见俨俨卓立的景鸾辞，竟是一副好整以暇等候她的样子。
阮木蘅一愣，荫着她的人，衔着莫名之意上下打量着她，目光黏胶在她脸上半刻，垂眸望着那浓茶，冷笑一声，“江姑娘倒是对江二公子上心得很。”
阮木蘅垂脸，屈膝行礼，“漕司大人。”
让身一步正待要走，景鸾辞侧身又挡住她，“既然江公子说你我有缘，何妨闲聊两句。”
阮木蘅将木屉借力于腹部撑住，望着脚下蹙眉，“柏舟酒后惯犯头疼，若茶凉了，不舒缓疼痛不说，他也要嫌弃不喝，我不便久留。”
景鸾辞唇角牵出更寒的笑，“看来你对他的喜好很了解。”
“朝夕相处多年，察言观色自然知道一些。”
阮木蘅不想多缠，原本以为山高路远，郢都匆匆两面，相会后就是天涯各路，却不想兜转着又碰到他，脑中还乱得很，理不清。
景鸾辞牢牢盯住她，这张脸却自始至终从没正眼瞧他一眼，不由恼恨地道，“你就不想知道我为何来泌阳？”
“适才听说，漕司大人有要务……”阮木蘅冷面佛似的低眸道，好似底下有什么，仍旧不抬头。
景鸾辞耐心耗尽，啧一声，忍不住伸手挑起她下巴，却惹得她一惊，猛地退后一步，那水杯嘭地一声摔碎于地，滚烫的茶水恰好淋了两人一身。
阮木蘅几乎是夺路而走，抱着木屉淋着茶水就匆匆回到房间。
慌乱之后，才后知后觉地觉得手上一阵痛，原来是茶水烫到了。
她坐下来，盯着那一片红怔怔地愣神。
“哟！见到鬼了？”发呆时，江柏舟却醒了，小小地打了个呵欠，气定神闲地道。
阮木蘅盯着他神色清明的眼睛，“你都听到了？”
“你们闹那么大动静，我不想听到都难啊！”
阮木蘅苦笑，江柏舟从怀里掏出一瓶什么东西，拉过她的手擦上一点，沁凉，“他既然在郢都没有将你绑回去，估摸着追到泌阳也不会强动手，你就放心吧。”
他模糊地眯眼一笑，感叹道，“有些男人就是这样，明明强取豪夺便能手到擒来，非要拐弯抹角，求个心甘情愿，自己给自己找罪受。”
又望了她一眼，微微地耸肩，“不过碰到如你这般的人，也只能这样，可叹啊！”
阮木蘅陷入心绪，他说三句，她只听进去半句，喃喃道，“若有可能真是追踪我们而来……”
“不是有可能，是肯定。”江柏舟插了一句。
“那我们再去西境，不是暴露了侯获的下落？”她思索着接着道。
江柏舟嗤笑一声，“你还是先担心自己吧，能不能到得了西境内还不好说。”他神秘莫测地笑了笑，闪出一丝寒意，“男人狩猎的耐心是有限的，我们还是好好想一想怎么逃出天罗地网比较迫切。”