鹈鹕岛，一个不足一平方公里的狭窄海岛。岛上没有什么产出，只有在很久之前就被彻底杀光的印第安人。可惜把印第安人的骨头埋进土里，来年也长不出一个新的印第安人，所以从那之后，这里就再没有什么堪称特色的东西了。
直到联邦政府将这里变成一座监狱，它才有了一个更响亮的外号。
——“恶魔岛”。
直升机降落，旋翼停止，夏离踉跄地走出，大口喘息。
晕机的不适还没有离去，他烦闷欲呕。原本作为旅游景点的恶魔岛今天一个人都没有，看起来是黄昏议会已经将这里暂时封闭。巴顿站在停机坪的旁边，开始为夏离介绍鹈鹕岛的历史。
“最初几年，这里只用来关押一些军事囚犯，直到血族将监狱的底层进行了改造，将一些处理起来很麻烦的血族囚徒也关在里面。
那群血族囚徒被注射了退化药剂，对阳光失去免疫力。只能和蝙蝠一起藏在潮湿幽深的地窖里，食用的血来自岛上的囚徒，可自己的血又被蝙蝠吸走，就这样被圈养了几十年……”
“然后呢？”夏离随口问道。
“然后……”巴顿意味深长地一笑，“然后他们死了。”
“他们的身上没有任何的枷锁，想死很简单，只要走到阳光下，就会被焚成灰烬。这就是议会对他们的惩罚。在囚笼之外，咫尺之遥就是旧金山，可他们却不得自由。只要吸血就能够活下去，可他们却无法饱食。他们就这么煎熬了几十年，期望有一天能被释放。直到有一天，他们终于绝望，走进了阳光里。
“血统越纯净的血族生命力就越强悍，据说有一位公爵从清晨燃烧到了黄昏，惨叫的声音几乎刻进了海潮中。”
“公爵?!”夏离一愣，“你们连公爵也杀？！”
“在他当年选择背叛的时候，他的爵位便已经被褫夺了。”
巴顿的声音淡然：“这么多年以来，他联合着那些叛族给我们造成了极大的损害，他的惩罚由七位公爵共同制定。我们需要警告所有敢于挑衅议会的人——这就是背叛者的下场。”
夏离总觉得他似有所指，又像是一个阴冷的警告。
他还没有来得及说什么，背后的天空中便响起了接连不断的轰鸣，那是十几架直升机搅动云层的巨响。直升机掠过天空，向着恶魔岛的停机坪呼啸而来。
“负责见证的宾客们终于到了。”巴顿眯起眼看向天空渐近的黑影。
“还有人围观？”夏离一头雾水。
“这次评议是投票制，一共有五票。”
巴顿淡然解释：“我作为宗室评议会的代表有一票，逆十字教会的代表人拥有一票，黄昏议会的代表团拥有一票，七大家族的代表人拥有一票，而作为长者信仰学院的校长，西泽?奥古斯丁侯爵也拥有一票。血统测试将在五人到齐之后举行。”
“也就是说我要争取三票才行咯？”夏离恍然大悟，但很快又垮下脸来，总觉得怎么都是死啊……
最先从直升机上走下来的，是作为见证者参与评议的各方代表人。
他们装束各异，大多是老人，头发花白，在向夏离和巴顿行礼之后就站在了一旁。他们是血族的代表，是从各个小家族里遴选出来的参议员。他们会负责保证本次评议的公正，只是最后从飞机上走下来的三个人，却令夏离瞬间傻眼了。
“见过殿下，祝您旗开得胜。”三人中，满面笑容的麦克斯维尔抚胸行礼，可他笑得却像是一条毒蛇。
“赝品就是赝品，不论多么真实，也总有一天会被人戳穿。”这是神情不悦的朱庇特，学院纯血社的狼群之王。
“殿下，我们又见面了，这是主的福音呀。”一脸白痴笑容的雅格想要走上来拥抱他，可惜却被朱庇特和麦克斯维尔拽到了一边。
这种情况，还是不要让这个家伙出场比较好。
紧接着，继巴顿之后，第二名持有投票权的人终于到场，身披着赤红色法袍的神甫自从来了之后就不发一语，只是静静地站在阴影中，沉默无言。他苍白的头发束起在脑后，看起来就像是一座灰白的石像。
这是教会驻扎在旧金山教区的负责人西格尔，代表逆十字教会。可他和自己的外祖父一直都见解不同，以前被外祖父打压得很惨。
对于他的臭脸夏离表示理解，可对于自己的未来，夏离却开始不抱有信心了。
很快，飞机再次降落，两位代表人竟然联袂前来。
那个穿着古旧贵族礼服，好像是从维多利亚时代爬出来的年轻人应该就是七大家族的代表。那个穿着西服、皮鞋锃亮，头发上还抹着厚厚发胶的“社会精英”应该就是黄昏议会的代表。没想到黄昏议会的作风那么守旧，可代表人却满时髦的。
好了，四波明显不怀好意的投票者都已经到了，夏离抬头看着天空，只觉得世界昏暗，前途暗淡。仿佛有个人将剑架在自己的脖子上，大笑三声：“兀那小贼，明年的今日就是你的忌日。”
站在寒风之中，夏离忧郁地仰望天空，心中的挽歌凄凉得像是五子哭坟。
五位投票者里，就只剩下校长还没有出现了。夏离忽然有些无奈：根据他这些日子道听途说，校长并不是一个不守时的人，只不过他那种飘忽不定的行踪，如风一般的气质有些太神出鬼没了点，早上还在东南亚，下午就可能跑到南极去看企鹅了。
这会儿校长说不定在世界哪个角落里瞎转悠，该不会……把这茬儿给忘了吧？
就在寂静中，他的手机忽然响起了。夏离的手机铃声是恶搞的日和动画的主题曲，一旦电话打过来，手机就会开始丧心病狂地唱：
“啦啦啦、啦啦啦、啦啦啦啦啦啦……”
在荒腔走板的奇怪歌声里，夏离有些手忙脚乱地掏出手机，向着其他人露出尴尬笑容：“不好意思，我接个电话。”
来电是一个陌生号码，夏离只听见听筒里传来一片海潮和雷鸣的声音。
“喂？喂！是夏离么？”
电话里一个低沉而模糊的声音传来，令夏离愣了一下：“是我，校长。”
听筒里，雷霆风雨之声越发的狂暴了，混杂着校长的声音：“请打开扩音器，我有几句话对在场的诸位先生讲。”
夏离茫然地环顾着所有人，按下了扩音器，于是海潮的声音顿时被放大了数十倍。
“请问有人在么？巴顿先生？西格尔先生？还是哪位？这里是西泽?奥古斯丁，请听到的人回话。”
听到电话中的声音，巴顿踏前一步，沉声说道：“奥古斯汀爵士，我是巴顿。您现在在哪儿？”
“哎呀，抱歉抱歉，人的年纪一大了，记性就不好。我昨天晚上刚刚想起来，自己今天要参加评议。可我受邀参加对古日本邪马台帝国的考察，现在还在日本海域的龙三角，实在是分身乏术呀……自从早上开始，信号就连接不上了。这种情况之下能够通信实在是太好啦。”
电话里校长的笑声令巴顿的脸色难看起来，紧接着，校长的声音又传来：“不过列位不用担心，为了避免这一种情况，我已经临时指派了一位立场公正、富有才华的青年俊彦来代替我参加评议了。这位年轻人不仅在学术上取得了丰富的成就，而且品德上也足以成为学院的表率，我相信以他的能力足以完成本次的测评，我已经全权授予他代替我来进行评定。”
巴顿的面色阴沉：“奥古斯汀先生，突然变更代表人这种事情以前从来没有出现过，黄昏议会和宗室评议不会通过您这样的请求。”
“不，会通过的。”电话中的校长笑起来，“你的手机现在应该收到了通知的短信才对。”
在他说完的瞬间，巴顿便感觉到口袋里的手机在震动，消息提示音传来。
他没有去验证，因为他确信这位名字和罗马皇帝一样的校长阁下从不撒谎。
一百多年来，他就像是昏庸的暴君一样统治着自己的学院，很少管事儿，但又说一不二。巴顿在年轻的时候曾经也是他的学生，曾经在人群里仰望过他，看着他意气风发，神情冷峻阴沉时如同黑铁。
“那就这样……吧……”在电话中怪异的杂音里，校长模糊而断续的声音传来，“我的代……人应该很快……他……名字是……”
话语戛然而止，话筒中骤然传来一声雷鸣，几乎震得夏离手都要发抖，海浪滔天的喧嚣中，通信骤然终止了。
通话结束，时间一分零六秒的界面浮现。
所有人面面相觑，不知道说什么才好。夏离向着面色阴沉的众人露出尴尬笑容。
“少安毋躁哈。”他悄悄地擦着掌心的湿汗，“校长说人一会儿就到。”
在漫长的等待中，喷涂着校徽标志的直升机终于从天而降。
舱门开启，一个英挺匀称的身影从机舱中走出。俊秀而年轻的男人微微整理了一下领口，向众人露出微笑。湛蓝的眼瞳仿佛蒙着水雾，令人看不清他锐利眼神的焦点。
“先生们，早上好。”他在夏离目瞪口呆的神情中自我介绍，“我是长者信仰学院的教师，也是校长亲自指派的代理人，我的名字是……”
他停顿了一下，微笑着说道：“——兰斯洛特?M?丹顿。”
于是，校长的代理人，长者信仰学院那不太靠谱的老师，驾临会场。
“兰斯洛特？”
夏离有些接受不了地看着这个好像光芒万丈的家伙。他忽然有些感动，想要拥抱一下这位从天而降的拯救者，却遭致了未曾预想的呵斥。
“请不要这么亲密，殿下，现在我是学校和校长的代表人。”兰斯洛特严肃地说道，他沉稳地扶了一下自己的领结，“请做好准备吧，虽然你我有师生之谊，但我是绝对不会因此而倾向于你，反而会更加苛刻。”
说着，他努力地挤出一副冷面无情的样子，虽然有一张帅脸给他加了不少分，但对夏离来说却一点可信度都没有啊！昨天晚上你还跟我狼狈为奸呢好么……
“巴顿爵士，作为您的校友，我非常荣幸能够参加本次评议。我一定会坚持公平公正的原则代表学院来进行这一项评议，请在场的各位放心……”兰斯洛特冷冷地看了夏离一眼，向着前方露出笑容，“非常荣幸能够见到在场的各位……唔，您是要跟我握手么？您的手挺湿的啊，还有点冰，最近天气冷，您一定要注意保暖呀。”
夏离充满怜悯地看着站在破碎雕像面前，信誓旦旦地承诺着并和石雕握手的男人……觉得自己发自心底地不想和这个家伙搭上关系啊。
自从他的这位舍友兼老师出场开始，原本阴沉冷肃的气氛迅速向着莫可名状的深渊滑落，而且越滑越远……
“兰斯洛特老师，麻烦你戴上眼镜好么？”
他不忍心让学院颜面扫地了。
“不要再磨蹭了，血统评议的会场已经准备好了，准备开始吧。”
巴顿挥手打断了他们之间的无聊谈话，转身向着后方的通道走去。在绕过了重重大门深入核心之后，所有人才发现，路尽头竟然是一架古老的机械升降机。锈迹斑斑的电梯似乎已经搁置了很久，积满了灰尘。
在巴顿的带领下，所有人都站进了电梯，夏离抬头看着闸门上的铁锈，总觉得有些不安。他轻轻地撞了撞身旁的兰斯洛特，兰斯洛特还挂着“铁面无私”的面具，没有搭理他。
电梯骤然一震，钢铁开始摩擦，无数密集的齿轮转动声从他们头顶传来，灰尘簌簌落下，带着陈腐衰败的气息。
升降机下降，阳光从栅栏中消失了。
黑暗中，只有巴顿手中的汽灯亮起了昏暗光芒，照着所有人阴晴不定的面容。夏离望着灯光里斑驳的石壁，感觉到从升降机的栅栏里吹来阴冷的风。
“这里是哪儿？”
他扭头看兰斯洛特，兰斯洛特没理他，却听到巴顿的回答。
“这里就是以前用来囚禁犯人的囚笼，我们现在搭乘的就是狱卒用来运送血货的通道。”
夏离凑近了看着栅栏之后向上移动的斑驳墙壁，依稀看得到一些狰狞的爪痕和干涸的血痕，忍不住后退了一步。
升降机轰然到底，一阵灰尘在震动中乱舞。
在所有人的咳嗽声里，巴顿推开栅栏，当先走出去。夏离跟在后面，脚步在黑暗里停顿了一瞬：为了修这个监狱他们竟然将恶魔岛……凿空了？
微弱的光芒无法照亮前方狭窄的洞穴，夏离抬头看去，只能看到前方浓厚到吞没一切的黑暗。他们直接降落到了最底层，除了面前的狭窄平台之外，就是好几条延伸向洞穴深处的路径。
“请不要左顾右盼，跟着我走。”巴顿神情冷淡，“当年这里发生了一些不好的事情，如果看到什么奇怪的东西，当作没看到就好。”
在阴森的风里，夏离哆嗦了一下，忍不住跟紧了一些。
这里是一个巨大的溶洞，灯光照亮头顶的石笋，但夏离总觉得这个环境里仿佛藏着什么东西。就连一向不正经的兰斯洛特也严肃起来，夏离看到了他的嘴唇紧抿，薄薄的双唇细长如刀。
就在沉默里，他们的脚步骤然停止，夏离猝不及防，险些撞在西格玛神父的后背上。他停下脚步，茫然看向四周，就在巴顿前方二十厘米的地方，路已经消失了。
那里是一个巨大而幽深的坑洞。
森冷的风如潮一般从四面八方汇聚而来，灌入其中，也将夏离衣角卷起了。
夏离小心地探出头去看，却看不到它的底端。洞口的边缘极为平滑，是完美的圆。半径足足有数十米宽的空洞只有一条极窄的铁桥通往洞口的中央，令人无法理解它的用途。巴顿将照明棒折断后投出。淡蓝色的光急速下坠，沿路照亮了井壁上的怪异图纹，在冷光里，看起来像是黑铁铸就的鳞片……光在深远的地方消失，坠入了水中。夏离吞着口水，看着其他人的脸，发现所有人的表情都是冷肃而漠然。
“连个水井都修这么宽敞？黄昏议会有钱也该给这里安个电灯泡吧？”他开始习惯性地飙烂话，结果发现没有捧哏，只能悻悻作罢。
“殿下，稍后就要开始了。请您准备好。”
巴顿收回目光后从腰间拔出一把短刀，夏离忽然觉得心里有些发慌。
记得《水浒传》里说不光荒山野岭有杀人越货的悍匪，江河湖海上也有劫径的好汉。艄公载人到了江心之后，就开始磨刀霍霍，问客官你究竟是要吃板刀面还是馄饨面？板刀面是乱刀砍死后丢进水里，馄饨面是捆成一团丢进水里。
虽然过程都差不多，但起码有个服务客人的规矩在……但现在这群外国人连规矩都不讲了么？
在寂静中，手握短刀的巴顿并没有把夏离乱刀砍死，反而踏上了铁桥。
在呼啸寒风中，他行进至中央，沉默地低头俯瞰着脚下的黑暗。良久，他抬起左手，握紧了短刀的刀锋。
松弛的皮肤被刀锋切裂了，鲜血迅速地渗透出来，赤色的血从刀锋上滴落，被扯进了风中。寒风卷着红色的雾气投入黑暗中，在令人心悸的寂静中，很快便响起尖锐刺耳的声响。
就像是岩石崩坏，枯木碎裂，无数的铁片摩擦，在火花迸射中锈迹剥落。
尖锐的声音重叠在一起，逆着风冲出了黑暗，回荡在这一片空洞的世界里，潮水的声音从下方传来，夏离下意识地后退了一步，望向那一片涌动的黑暗。
黑暗在动荡。
灰尘不安地飘飞，夏离听到脚下碎石在震动中微颤。
“出来了。”
他听见背后的声音，兰斯洛特的手掌按在他肩膀上，示意他不要恐惧。
紧接着，寒风逆转，海潮倒灌。
涌动的黑暗被撕碎了，那种重叠的海潮声爆发，无数展翅的铁灰色飞鸟冲天而起，紊乱的风掀起了夏离的头发。
巴顿手中微弱的汽灯照亮了它们的模样——黑灰色的双翼上长满了鳞片和绒毛，并且隐约能够看到它们血红的双眼。
双翅如刃，爪子在墙壁上抠抓出了一道道尖锐的划痕。
夏离总算明白升降机的甬道里那些裂隙是怎么来的了，是那些巨大的蝙蝠留下的爪痕！
它们在鲜血的刺激之下苏醒，冲天而起，贪婪地争夺着空气中每一粒飘散的血。黑灰色的蝙蝠之潮盘旋在上空，如同一团不断蠕动的黑云。
巴顿最后一次将手中的血倾入空中，带着火光诡异的汽灯归来。在他的背后，蝙蝠群失去了鲜血，却没有消散。它们盘旋尖叫着，在黯淡的灯光里交织出尖锐复杂的影。
“轮到你了，殿下。”巴顿倒握着刀柄，将手中古拙的短刀递给夏离，“这就是评测的仪式。”
“那群东西究竟是什么？”夏离胆战心惊。
“蛇蝠，经年累月吸取血族的血液之后变异的品种，在中世纪的时候，它们是贵族的猎犬和爪牙。”兰斯洛特的声音变得阴沉起来，“它们对血族的血极为敏感，犯人被囚禁在这里的时候，饥不择食的蛇蝠会让那群囚徒煎熬无比。只有公爵的血才能让它们暂时沉睡……我早该想到的，动物的本能是最好的鉴别工具……”
他挡在了夏离前面，冷冷地看着巴顿：“它们饿了几十年，现在嗅到血的味道，恐怕已经疯了，如果他们袭击了殿下怎么办？”
“有这个，就不会，它们害怕光。”
巴顿举起了右手中散发诡异灯光的汽灯：“只要在灯灭之前，让它们饮到殿下的血就可以了。不论它们如何饥饿，公爵的血都会令它们重新安眠。”
“可笑！这种仪式没有丝毫的根据，如果斯图亚特家族的继承人遭到不测，谁来负责？！”
夏离第一次看到兰斯洛特这么严肃的样子，他不是那个怂包了，而是挡在夏离的面前，眉头皱起，神色庄严。
“我是校长的代理人，我绝对不会同意你对我的学生做这种事情！”
巴顿低垂着眼眉：“这是黄昏议会和宗室评议会的意见，就算是西泽?奥古斯丁爵士也要服从。”
“逆十字教会支持仪式继续进行。”自始至终沉默的西格尔神父终于开口，声音像是石块摩擦，“尽快，时间宝贵。”
“附议。”黄昏议会的使者表明态度，紧接着是带着傲慢神情的见证者们……
最后，四比一，民心所向，兰斯洛特被巴顿推开，短刀和汽灯重新摆在夏离面前。
“殿下，你在犹豫什么呢？”
巴顿的视线落在夏离的脸上，看到了少年有些苍白的脸。
夏离看着面前血淋淋的短刀，总觉得背脊骨有些发冷：“我……怕疼啊。能换个方式么？文明点的？你看我外公才刚下葬不久，现在做基因鉴定也来得及……”
没有人回答他，死寂沉默中只有蛇蝠的尖叫。
夏离看着石化的巴顿，终于体会到了久违的愤怒。
什么情况啊！莫名其妙地把我带来这里，莫名其妙地让我走钢丝跑到一个万人坑的中间去割手放血……我当个公爵碍着你们什么事儿啦？你以为我想来啊，我在北京待得好好的，在社会主义的阳光下前途光明，谁闲着没事儿跑到美国来当吸血鬼啊！
我警告你，我的秘书很厉害的！一枪崩了你信不信？
腹诽持续了两分钟，在巴顿的逼视之下，夏离终究还是怂了。反正怂就怂吧，他已经蔫巴惯了。不就是放个血么？
他没好气地夺过了短刀和汽灯，看着短刀上的斑驳血迹，心里有点担忧：这货不会有传染病吧？
“如果汽灯熄灭之前，它们还不满足呢？”他抬头问。
巴顿没有说话，可冰冷的眼神中已经写好了答案。
夏离最后犹豫了一下，又忽然想起了现在不知道在哪里的康斯坦丁。
“如果你想要找到杀死你伯父的凶手，就必须成为公爵……只有成为公爵，才能拥有力量，才能等到那个人出现在你的面前……”
回忆中的声音又响起来了，像是针，刺痛了什么地方。他低下头，向着黑暗跨出了第一步。
颤颤巍巍的少年走上悬崖。紊乱的风里，寒意汇聚而来。
只有半米宽的铁桥两侧都是氤氲的黑暗，黯淡的汽灯只能照亮前方一米。风吹进那一片模糊的深渊中，激起宛如怨魂的回响。
夏离深呼吸，告诉自己不要看脚下，缓慢地接近了盘旋在中央的蝙蝠之潮。在尖锐嘶叫的声音里，夏离的脸色越发苍白，无数双翅膀扑打过来，黑色的鳞片泛着黯淡的灯光。
好几只蝙蝠嗅到了刀刃上的血味，向着他俯冲过来，想要抓他，在光照之下又迅速地躲开。一阵阵夹杂着血腥味的恶臭令他几乎窒息。
道路终于走到尽头了，夏离低下头，看到了脚下前方的万丈深渊。
“看前面，黑洞洞……”不知道为什么，他的神经忽然大条了起来，念叨着《挑滑车》里的戏文，忍不住扑哧一笑。
这么严肃的时候，他其实很想说两句严肃高大的话的，但越是这个紧张的时候，他不靠谱的本性就忍不住暴露出来。
那一瞬，扰动的黑潮停止了，紧接着又被撕裂，狂风扑面而来！
一瞬间的风声压盖过少年的呢喃，他抬头，看到了狂暴的黑影。那是一只体型远超同类的蛇蝠！当它展翅尖啸的时候，所有盘旋的蝙蝠都仓皇躲避。爪子和黑鳞折射着微弱的灯光，巨型蝙蝠扑击而下！
它已经饥渴太久，侯爵的血无法释放它的饥渴，汽灯光芒也无法阻挡它。比起其他的同类，它简直更像是一只混在里面的怪物！在半空中，它伸出锐利的铁爪，抓向夏离的手臂。
“夏离，放低重心！趴下！”
身后传来兰斯洛特的模糊高喊，夏离连忙俯身，可汽灯却脱手而出，穿透了层层的蝙蝠之后坠入了洞穴的深处。夏离愣了一下，还没有想明白这究竟代表了什么意义，就听到了风中的呼啸。
风骤然停顿了一瞬，海潮声消失无踪，紧接着远超刚才千百倍的嘶叫骤然炸响，没有了灯光，回旋的蛇蝠们彻底陷入疯狂。
在铁桥上，夏离抬起头，看到无数血红的眼瞳。它们看着自己，自己也在看着它们。这是猎手和猎物之间的最后交流，下一刻疯狂涌动的黑云将少年吞没了。无数尖锐的嘶鸣中，蝙蝠像是沉重的砖块一样砸在身上，铁爪拉扯。
它们要血。
夏离蹲在铁桥上，努力仰起头，回头看着所有人，却什么都看不到。一片拍打的蝠翼中，最后的视线被遮蔽。他被吞没了。他觉得自己要坠落了，可是却没有，因为风暴之外有人喊着他的名字。
有时候就是这样奇怪，当一个人绝望和难过的时候，害怕到想死，可如果有人喊着他的名字，他就不害怕了。
只要这个世界还有人记得你，喊着你的名字，你就不能倒下让他们失望。
扰动的蝙蝠群之外，兰斯洛特的怒吼传来：“夏离！不要慌！给他们血啊！”
“血？”夏离抬起头，看到了那一双血红的眼瞳。庞大的怪物再一次展开双翼，嘶鸣着，扑击而下！
你想要血？
夏离沉默地看着它猩红的眼睛，恍然大悟：那就给你们血！
时间仿佛在那一刻停滞，他感觉到疯狂跳动的心脏挤压着血液，从毛孔中渗透出的汗水失去热量。夏离低下头，手指从刀锋上划过，残光里，血线从指根向着指尖蔓延。
一滴猩红的血随着他的挥手飞出，穿透了寒冷和黑潮，在冰冷的风里……
——它炸裂了。
血红色如雾气扩散开来，弥散在风里。
紧接着，宛如炸弹轰鸣，风里的尖锐声几乎撕裂少年的耳膜。
无数蝙蝠张开翅膀，狂舞着溃散。蝙蝠们如同感受到了绝大的恐惧，目睹了狰狞的恶魔，凄厉尖叫，不可自抑地向后飞出。
就像是黑色的潮水在瞬间逆流，它们在后退、尖叫着溃散，如水坝决堤一般的逃离这个少年的身旁。涌动的兽群在刹那间掠过了评议团，飞进黑暗里。就像是没头的苍蝇一样，它们乱撞，最后散入四通八达的地下通道中，只留下满地的破碎鳞片和血。
不可思议地，遁走逃亡。
然后，漫长的寂静到来……
漆黑中，兰斯洛特掏出手机，照亮了所有人的脸。
“这是怎么回事儿？”他幽幽地问，“一般来说，不应该是他们心满意足地喝完之后回老家继续睡觉么？”
“或许，是出了什么意外？”
“这种例子从来都没有出现过。”巴顿说，“历代祭典上，要么参与者死去，要么蛇蝠被驯服……”
“这就是你一意孤行的意外！”兰斯洛特低声嘟哝着，扭头看向在铁桥上摇摇欲坠的少年，“殿下，你还待在那儿干吗？”
“我、我腿软了……”夏离趴在窄道上，脸色苍白，颤声道，“这算过了吧？”
良久沉默，没有人回答。巴顿举起手：“我提议评议暂停五分钟，我想各位都需要一段时间来好好考虑一下。”
“赞成。”
“附议。”
“诶？”
最后的那个声音，来自还没搞清楚状况的兰斯洛特……
“简而言之，你五分钟之后就是可以等死的节奏了。”
在升降机的入口，兰斯洛特优哉游哉地坐在地上，毫不顾忌自己用来装模作样的西装被灰尘染黑：“虽然那群蝙蝠跟神经病一样跑得一个比一个快……但目前最大的问题是，以前从来都没有出过这种状况。”
“我可是冒了生命危险的好不好？”夏离余悸未消，脸色依旧苍白，“总不成他们非要让我被那群蝙蝠啃死才开心吧？”
“那样才更省事好么？就跟那个老头儿说的那样，这种仪式，要么你死，要么它们被驯服，乖乖回家睡觉，但它们看到你之后跟看到鬼一样吓得乱跑是闹哪样？”
兰斯洛特怜悯地看着自己的学生，低声感叹：“所以你做好准备，宗室评议会会怀疑你作弊。”
“开玩笑！”夏离怒发冲冠，“虽然成绩经常不及格，但我考试从来不作弊的！”
“……这不是什么值得夸耀的事情吧？请不要把不作弊和不会作弊混为一谈。”兰斯洛特叹息，“殿下，你还是考虑一下等会你怎么死吧。”
“没那么严重吧？”
“当然没有。”兰斯洛特望着天上徘徊不去、尖叫不止的蝙蝠，神情无比轻松，“无非就是没通过评议，被当作冒充公爵的骗子，然后关进地下牢房里而已，不要怕，你还年轻……可以待很多年呢。怎么样？听到老师这么安慰你，有没有很开心？”
“真是开心死了。”夏离真诚地说，“老师，如果我要死了，一定会吩咐亚伯和康斯坦丁把你也干掉的。”
“……你真是我的好学生。”
“彼此彼此。”
“神降临在人间的国中，诸逆端看到死的时候到了，徒劳挣扎。”
在黑暗的山腹空间里，西格玛神父低吟着经文，此刻他已经有了决断，转身离开。
七大家族的代表人在收到家族的回复之后，温雅英俊的面容中浮现出一丝肃杀。而西装革履的黄昏议会代表人则沉默不语，无声离开。
当所有人都消失后，只有巴顿依旧停留在黑暗里。在幽深的洞穴之前，他仿佛在沉思，衡量着绝大的犹豫和挣扎。
寂静里，手机振动的声音响起。巴顿任由它一遍一遍地响，直到最后，他终于被对方的耐心击败，按下了接听键。
“哥哥，是我。”电话里响起一个不再年轻的声音。
“叫我爵士，基利安。”巴顿冷淡地说道，“你不应该在这个时候打电话过来，也不该为一个必死的人求情。”
良久沉默，基利安说：“是。”
“不要白费工夫了，这件事我只听从评议会的决议。”
“刚才校长给我打了电话，他告诉了我评议会的意思。”基利安似乎在冷笑，“哥哥，你所谓的遵从，就是眼看着他们杀死一个孩子吧？一个未来的公爵？”
巴顿看着黑暗，漠然回答：“这就是规则，基利安。”
“世界不是一成不变的啊，哥哥！”基利安急促地说道，“你以前就是这个样子，别人都在崇敬权威，可你却服从规则。几十年了，这个世界的变化已经翻天覆地了，你还是死守着别人给你的规则不放，你何时才能学会变通呢？不要被那些家伙许诺的东西蒙蔽了你的心！圣杯那种东西根本就不存在于世界上……”
“基利安，你来找我是来回忆往事的么？”巴顿冷然反问，“那评议结束之后，你会有很长时间。”
“我来找你，是求你高抬贵手，不要杀死我的学生！”电话中传来怒吼，那个温文尔雅的男人第一次向着自己的兄长咆哮，“就像是你当年央求父亲不要杀死我这个该死的私生子一样！”
电话挂断了，黑暗寂静。
巴顿将手机抛入了黑暗，看着那一点亮光坠落，消失于虚无。
“基利安，这么多年了，你还是个孩子。”他低下头，轻声呢喃，“每一次想起你，都让我难过。”沉默中，苍老的男人转过身，离开了寂静的黑暗。
五分钟后，表决时刻终于到了。
就在电梯之外，是两排阴沉的监牢，干涸的下水道入口长满了植物，荒凉得像是一个废弃了几百年的古堡。只有破碎的阳光从墙壁上的通风口中照进，留下一线光。
此刻，评议团所有成员的脸上都写满严峻和冰冷，就连兰斯洛特的神情也变得有些冷厉起来，这令夏离产生了分外糟糕的联想。
他抬头，看着墙角破洞外的海景，顿时产生了“禅师早说过逢林莫入，洒家今日合该圆寂在此”的痛苦觉悟，可惜没有个垂杨柳让他拔一拔，以示心中难过和挣扎。
他扭头，问兰斯洛特：“你说，我现在跑还来得及么？”
兰斯洛特充满怜悯地看着他，令他无奈撇嘴。早知如此，便让秘书一起来了。若是有康斯坦丁那等猛汉在，便是你们一起上也只能吃瘪啊！
虽然他很努力地在心里胡乱讲冷笑话了，但事到临头，他还是忍不住觉得后悔和害怕。
就在巴顿回到地面上之后，夏离才发现，评议团已经隐隐将自己包围住了。除了身后还坐在地上的兰斯洛特以外，所有人眼神中都透出了冷漠，尤其是素来看自己不怎么顺眼的朱庇特，竟然明目张胆地将手扶在剑上了。
“二次评议再次开始。”巴顿肃声说道，“兰斯洛特先生请站起来，接下来开始表决。”
“等等，五分钟是不是有些仓促了？”夏离连忙举手问，指着自己说，“你看，这可是评议公爵啊。这么重要的事情不开个会大家一起总结一下么？秉持求同存异的方针，其乐融融开个会什么的……”
“殿下，如果您再打断评议，我只有请人把你带出去了。”巴顿翻起了眼睛，浑浊的瞳孔看着面前有些僵硬的少年，“血族的世界里只有铁律，哪里有那么复杂？”
“还有，我希望在座的各位都保持公正立场。”
他环顾着四周，重点看了夏离身后的兰斯洛特一眼，老师连忙点头：“一定一定！我们长者信仰学院秉持着公平公正的原则，绝对不会冤枉一个好人，也不会……”
“多说无益。”巴顿再次打断了他的话，“接下来开始对斯图亚特公爵的血统进行评测。五位成员必须投票决定结果，没有弃权。
任何人将不得对结果进行质疑。”
巴顿抬起头，浑浊的眼瞳缓缓睁开：“好了诸位，不要犹豫了，时间宝贵。按照序列开始表态吧！第一位，教会的全权代理人，西格玛主教。”
就在那一瞬间，一直沉默低头沉思的男人抬起头，苍老的面容上满是蛇一样的皱纹，眼神冷厉。他用碧绿的瞳孔看着面前不安的少年，声音嘶哑，如同从地穴中吹来的衰朽尘埃。
“死海古卷说，天启之日里，主曾经质问蛇：‘魔鬼，你为何不回到地狱中去呢？’魔鬼说：‘因为你地上的民信我，拜我，用羔羊献祭，而不去抬头看你。’”
“而现在，你们焉能将异端的血捧上公爵的宝座？”他环顾着所有人，声音嘶哑如夜枭，简直像是要切开夏离的喉咙，“我反对！”
在他的逼视中，夏离忍不住仓皇后退，可兰斯洛特的手掌撑在他的肩膀上，令他泛起慌张的心灵顿时平静下来。
“第二位，西泽?奥古斯丁爵士的代理人。”
巴顿看向了兰斯洛特。
“咳咳……”兰斯洛特清了清喉咙，带着严肃认真的神色，有条不紊地说道，“众所周知呢，长者信仰学院是一座历史长达两百余年的名校，早在华盛顿建国之前，我们就……咳咳！”
他被夏离悄悄踩了一脚，终于还是连忙表态：“斯图亚特同学是一位品行兼优，血统高贵，志向高远的优秀学生，我投赞成票！”接下来，不用巴顿喊，穿着古旧礼服的年轻贵族就站出来，冷然地看着夏离：“以七大家族的名义，我们拒绝接受仪式上的异常，也拒绝承认这个来历不明的家伙的血统！”
就像毒蛇露出獠牙，这个看起来温文尔雅的年轻人露出冷笑：“我建议将这个骗子囚禁至日晷之牢，以儆效尤！”
“七大家族了不起啊！”夏离被那种轻蔑的目光激怒，“谁来历不明啊！我可是根正苗红的少先队员，你活了这么长时间还指不定有没有户口本呢！”
“肃静！”巴顿冷声打断了他的话，“殿下，最后一次提醒您，请不要干扰评议。”
所以，我就该死么？
有声音在夏离心中回响，他忽然明白了这场评议的目的。
他环顾着所有人的脸，他们的面目阴沉冷峻，视线中像是藏着妖魔，他一直低着头，因为害怕没有看过他们的眼睛，可是现在，他却恍然大悟。
他们是想要杀掉自己的。
无论自己多么努力地证明自己，无论自己付出什么样的代价，哪怕他去努力地喝血、冒着摔死和被那群蛇蝠吞食的危险走上铁桥……这些对于他们来说都不重要。
重要的是，自己得死。
在破碎的残光里，夏离不再说话了。
灰暗的阴影中，巴顿低垂的眼眉依旧冷峻，仿佛在进行着漫长的思考。
接下来的表决已经轮到了他，可是他却陷入沉默中。
“表决吧，巴顿先生。”代表七大家族的男人扶了一下自己的领结，低声呢喃，“继承了不纯之血的人，没有资格活在世界上。”
“不纯之血么？”
巴顿抬起眼睛，看着面前的少年，就像是观看着一场滑稽的戏剧，少年站在残光之中，回头看着他，没有说话，也没有求饶，漆黑的眼瞳中写满执拗和孤独。那种令他不愉快的眼神仿佛唤醒了记忆中的一个影子，令他的眉头皱起。
记忆中，那一双澄澈的眼眸倒映着光，稚嫩的孩子站在门外，带着身上的血和伤，沉默地，孤独地，等待死亡。
“……哥哥。”基利安的声音又浮现了，一如既往的懦弱和令他感伤。
可是为何，一直被保护的他，却想要保护另一个人呢？这么多年过去了，他忽然发现，这个私生子弟弟已经变得有些陌生，那种决绝的话令他难过。当父亲要杀死他的时候，自己挡在了父亲的面前，可现在曾经被保护的他站起来了，却挡在另一个人前方……
他忽地笑起来，笑容苦涩。
“我赞成。”他说，“我赞成殿下继承斯图亚特公爵的爵位，并信任他能维护它的名誉不堕。”
短暂的沉默，所有人的冷酷表情都像是被击碎了。七大家族的代表猛然抬起头，脸上写满了不可思议的错愕。
“爵士，你疯了么？！”他愤怒地踏向前，低声质问，“你知道自己在说什么吗？！”
“大概是有些疯了吧？”冷峻的神情瓦解了，巴顿释然地笑起来，年轻人被激怒，大步上前，却发现巴顿也向前跨出了一步。一瞬间，老人宽大浓黑的影子，几乎吞没了那个愤怒的男人。
巴顿低下头，凑近了看着他的眼睛。浑浊而苍老的眼中仿佛隐藏着什么，令愤怒的年轻人感觉到了恐惧。
“你今年多少岁？三十？五十？七十？”巴顿看着那一双显露怯懦的眼瞳，声音冰冷，“你觉得，我怎么说话，用得着你来教么？” 话语中的寒意令年轻人失态地后退了一步，面色铁青地陷入沉默。
“什么？我过了？” 夏离惊愕地低呼。他才是最不可置信的人。他以为接下来是鱼死网破，你死我活，却没有想到，能够从这个苛刻阴沉的老男人口中听到这样的消息。
就像是一个黑衣蒙面神秘人潜入了你家里，越过十六道保险措施跳过红外线防护网之后，拔刀之后忽然撕掉面巾露出笑容：“您好，恭喜你获得了由XX男装提供的一份奖品，请您开始砸蛋吧，您选金蛋呢，金蛋呢，还是金蛋呢？”
莫大的违和感令夏离说不出话来，但却遏制不住劫后余生的惊喜笑容，他恨不得冲上去握住巴顿的手，用力挥两下，表示你是好人了。
最后是兰斯洛特踩了他一脚： “现在开心就太早了，二比二平，还有一票呢！” 夏离终于清醒过来，随着所有人看向最后一票的持有者。
就在最后方，扛起狙击枪的年轻人点燃了烟卷：“真是让人感动的味道，风中飘散的血腥味。你这里有酒么？邓肯，我想要来一杯。”
“闭嘴，伯伦特。不准喝酒，也不准误事，明白么？”邓肯扯着年轻人的领结，肃声重复，“这是银骨的命令，不要让他失望。”
“我只是激动而已，想来仁慈的银骨先生也会可怜我的，对不对？”
伯伦特摘下了嘴角的烟卷，依稀能看到手背上蜿蜒的青色刺青环绕，延伸进了袖管之中，“我有些激动，你懂的，重归故地嘛……”
“你说呢？”邓肯冷笑，启动了引擎，水下旋桨叶飞转，掀起低沉轰鸣。轻巧的飞艇前半部骤然挑起，绕着鹈鹕岛如箭冲出。
“喔喔喔。”在狂风之中，伯伦特站在船头，双手拥抱扑面而来的海风，不合时宜的夏威夷衫猎猎作响。
“别顾着尖叫吹风。”
邓肯从后面砸过来一个弹夹：“记得给我准备好释放‘巫毒’！”
伯伦特无奈地撇嘴，丢掉烟卷，然后在阳光下挽起袖管子。在铺面的海风之中，他似乎低声说了一句什么。
那一瞬，双腕之上环绕的刺青活过来了，它们如蛇一般拓展，蔓延，延伸进了袖管之中，最后爬上了这个年轻人俊秀的脸庞，看起来狰狞如恶鬼。
有什么看不见的东西，从这个男人的身体中扩散出来了。
“该死的，我没说那么早！”游艇终于从恶魔岛登陆，邓肯手忙脚乱地戴上了严密的防毒面罩。就在那一瞬，他看到伯伦特脚下立足之地开始崩溃，它们在以惊人的速度老化、锈蚀。
钢铁在衰老、哀鸣、崩溃、死去……那是就连金属都能够腐蚀掉的猛毒。
哪怕曾经无数次得见，伯伦特的拍档心中也忍不住毛骨悚然：“你这个变态，血液纯度又提高了么？”
“啊，或许是因为兴奋吧。”伯伦特低声笑起来，微微地扭动了一下身体，一层发黄的雾气从他的躯壳中扩散开来，沿着风卷向了前方的监狱。
短短的几秒之内，青草腐朽、绿木枯黄，腐烂的味道从泥土渗透出来了，这一片大地开始死去，而伯伦特却舒展着手臂，惬意地发出欢呼声。
在他双手中，两把沉重的莫洛特转轮手枪对准天空，射出无比高调的曳光弹。
于此宣告，圣痕——“巫毒”登场！