第十六章 绣被春寒

翌日休沐,庄亲王打了布库,射了两个箭垛子,在乾清宫练上一套太极,长满寿伺候着换了一套酱色江绸单袍,就坐在廊子里的条凳上喝老参汤,摇扇子纳凉。

这时候太子辞了师傅从上书房出来,远远看见庄王爷,叫了声三叔,便转身要出乾清门。

“你等等。”庄亲王有差使,他受皇帝所托,得打探太子身上那块表的出处,又不能直愣愣地问,只得另辟蹊径。

太子走过去作揖,“三叔有什么吩咐?”

庄亲王接巾栉擦了擦嘴,咳嗽一声道:“你这是上哪儿去?”

太子摆弄着扇坠子道:“国子监祭酒今儿在大学里召集诸生,讲孝悌忠信礼义廉耻。皇父有旨,着诸皇子一道听讲去。”

真是用心良苦,老子做到这份上,太子怎么就不醒事儿呢!庄亲王哦了一声,又沉默下来,他真想问问他,九门上换亲兵的事是怎么个意思,又怕漏了口风帮倒忙,反倒打乱了皇帝的计划。可这大侄儿是他肩上扛大的,比自己的儿子还要疼上三分,眼看着往窟窿里钻,叫他活熬出油来,又束手无策。

“三叔,您叫我过来到底什么事儿?不说我可走了。”太子笑了笑,“瞧您不痛快,是东恒又惹您生气了?还为昨儿吃酒划拳?今儿怎么没来上书房?他人呢?我找他去!”

庄亲王回过神来,摇了摇头道:“不是为他,他今儿和总师傅告假,昨儿吃过了量,窝窝头翻个儿——现大眼了!自己也没脸,这会儿在家挺尸呢!”

太子在廊庑外沿的围栏上借力坐着,眯眼问:“那您这是怎么了?”

庄亲王瞥了一眼他腰上的表,慢吞吞地说:“我要请教你个事儿,我养了两只胡伯劳,头前儿一直好好的,今儿早上一瞧,不知怎么,竟叨死了一个,你说这是怎么回事?”

太子一哂,“您是养鸟的行家,怎么问我这个外行?这可把我问住了!想是为了抢食儿吧,人为财死,鸟为食亡嘛!”

庄亲王抚着胡子说:“那不能吧!它们是一窝里出来的,我怕雏窝儿脏口,把它们和百灵画眉分开养的。你说这么温顺的鸟儿,没有尖嘴也没有利爪,怎么能叨死呢?”

太子侧目,觉得这叔叔是不是有点儿傻了?死个鸟值什么,回头再寻摸好的就是了。不过想想,他一向办事荒唐,到底是不是给叨死的还真说不准!

太子试探道:“您老拿白干儿充食水,闹不好是给醉死的。”

庄亲王眼睛一翻,“净胡说!我多早晚拿烧酒充食水来着?是哪个混账王八坏我名声?”

这事儿四九城里谁不知道?太子闷笑,就说他养鹌鹑,养鹌鹑有讲究,手里擒着把玩,拿谷子喂食儿,拿唾沫给鸟儿解渴。人家的鹌鹑养得膘肥体壮,他的鹌鹑就跟醉猫似的。喝酒耽误事儿,也不知道多少回了,好好的斗鹌鹑,临了不到两回合就给对手撂趴下了。这鹌鹑和文人一样,重名节儿,要是败一回,今生再不能战了,自觉无颜见江东父老,必定要振翅离去。庄王爷手脚快,每回在鸟儿落败前逮住了不叫飞,扔到后厨料理成下酒菜,不用腌制,这鸟肌理里头就有酒糟味儿,于是庄亲王在票友之中就得了个“糟鹌鹑”的名号。

“什么时辰了?”庄亲王惦记着差事,拐弯抹角的给太子提了半天醒,他似乎并不明白。他也不费那心了,打探明白是正经。

太子并不傻,他们这辈儿兄友弟恭是做在面上的,不像万岁爷和庄王爷,他们兄弟的感情好得怎么样,真是一笔写不出两个字来。昨儿万寿节上皇父怏怏不乐,又没计奈何,八成是愁得一晚上没睡好,今儿变着法子让庄亲王来寻门道来了。

太子抚着表壳一笑,万岁爷计较这块表的来历,他越计较自己越痛快!倘或他信不过锦书,这事儿就会硌硬得他难受,他心里有鬼,那就是他活该!

鎏金钮子上一捏,表盖儿翻开了,太子瞅一眼,淡淡道:“辰正二刻了。”

庄亲王凑过来看,“我记得你那块表已经坏了,这表是库里找出来的?”

太子高深勾了勾嘴角,“您怎么记得来着?皇父砸我那表时,您还在云南治水呢!”说着把表盖儿合上了,慢声慢气道,“库里哪儿还有一模一样的!先头坏得不厉害,打发四执库里的修表匠换了个表蒙子就能使了。”

这是睁着眼睛说瞎话!皇帝头里明明白白和他交代了,太子那块儿表因着是从锦书身上缴出来的,他气得头昏眼花,砸的时候下了死劲儿,零件四处横飞,毁得连它娘都认不出它来了,太子有通天的本事也修不成。他这会儿这么说,可见是在扯谎。

庄亲王怜悯地看着太子,这孩子糟践了,走了火,入了魔!不管他老子怎么对不住他,如今木已成舟,他再折腾又有什么用呢!

表盖子里有刻字落款,眼下也犯不上去瞧了。就那么回事儿,是谁的名字都不重要。

庄亲王缓缓踱到养心门,踱进勤政亲贤,对皇帝躬身道:“您上谨嫔那儿去,问她那块表的下落,她拿得出便罢,拿不出……”

盘腿坐在炕上的皇帝脸色铁青,嘴唇抿得死紧,心里冷得直发抖,像整囫囵个儿泡进了冰水里。

气煞!恨煞!如今自己和锦书已经是名正言顺的,为什么觉得还像是偷来似的?他们有私情,他要忍到几时?没完没了的猜忌,没完没了的愤恨,累得身心俱疲,说都说不出口。

皇帝茫然看着藻井,眼皮子发涩,眼眶火烧火燎的痛。突然来了脾气,手里的朱砂笔往炕桌上一掷,乌木镶金云纹的笔杆子咕噜噜滚了好几圈,弄脏了部本上奏的折子。

庄亲王叹了口气,上前取了合上,比个手势交给顺子,让他送抄本处重新誊写了呈上来。回身看皇帝,他只顾愣愣出神,也不知在想什么。

“皇兄?”庄王爷小心翼翼的唤,本想劝上一劝,却发现词穷,天涯何处无芳草这类的话已经不适用了。

皇帝转眼看他,“长亭,这事儿搁你身上,你怎么办?”

庄亲王挠了挠头皮,还真不好说,他从来没想过自己能遇上这种倒霉事。他不像皇帝这样坚持,自从那段感情失败后,他对爱情再也不会强求了,现在他问他怎么办,他懵了半天,也不知如何作答。

“我的意思您问也是白搭,您自有您的打算。只是您听兄弟一句话,有些东西是您的跑不掉,不是您的,勉强留住了也不济。”庄亲王低着头,难得正经地说,“您手里捏着大英的命脉,要三思而行啊。眼下事儿还没闹明白,您这儿急断了肠子也没用,或许真是巧合也未可知。”

皇帝下地挪了一步,腿里像灌了铅一样的沉重。这件事不弄清楚,他什么都干不了。他要去问问,太子身上那块表是不是她转赠的?问问她为什么要往他心上捅刀子?难道这女人注定是他的克星吗?任你把心肝掏给她,她就是只养不熟的狼崽子!

皇帝五内俱焚,越想越窝火,直剌剌进了毓庆宫,问谨嫔哪儿去了,得胜吓得腿肚子都转筋了,哆哆嗦嗦磕头道:“回万岁爷的话,主子在继德堂给您画鞋样子呢!”

皇帝怔了怔,没想到她能有这份心,一时间心火灭了大半。他无奈地想,自己这辈子大约就是这样了,她的一升好处,他就要用十斗来偿还。原来爱情中也有强弱之分,爱得多些的就处下风,永世不得超生。

他放缓了步子上中路,脑子里百转千回的琢磨,问,还是不问?不问心里总有芥蒂,要是问了,她拿不出来,到时他又该如何自处?

皇帝心事重重,走了两步方抬起眼来,却见锦书已经等在门上,银白暗纹的八团喜相逢袍子,腰身收得极好,那玲珑体态衬着盈盈笑脸,画儿一般的赏心悦目。

她蹲身请了个双安,“万岁爷怎么这会子过来了?”说着去拉他的手,仰脸笑道,“我忘了,今儿朝廷休沐。”

皇帝嗯了一声,眼里的忧愁一闪而过,换了明媚的脸儿道:“有些乏了,就想过来瞧瞧你。你忙什么呢?”

锦书吩咐蝈蝈儿备点心果子来,引皇帝在炕沿落座,自己到另一边收拾起满桌的鞋帮鞋底子,还有描样用的炭笔绣样儿,腼腆推搪,“没什么,瞎做两双起居穿的鞋,上不了大雅之堂的东西,叫主子爷见笑了。”

皇帝拿眼一瞥,尽是男人用的葫芦柿子的纹样,心下有计较,也不说破,自在的摇扇一笑,闲话了两句,问:“你这会子好些了?”

锦书点点头,看见他手上使的是自己送去的扇子,自然觉得欢喜。给他斟了茶,又伺候着吃果子,一面应道:“再疼也就几天,过了就好了。奴才叫万岁爷记挂着,真是罪该万死!”

皇帝呷口茶道:“这话生分,我记挂你不是该当的吗!”他看了她一眼,抬了抬扇子说,“你的书画愈发精进了,朕看着很喜欢。那封印章你瞧了吗?”

锦书在另一侧坐下,笑道:“瞧见了,我哪里敢当‘居士’这一称,白叫人笑话。”

皇帝满心的疑惑像翻滚的浪,在心头喉间徘徊游荡,踟蹰再四,才缓声道:“昨儿番邦又有朝贡,都是些没见过的西洋景儿,今年的钟表更进益了,我琢磨着上回那表相较之下不及这趟的好,回头我再着人送来……”

锦书脸上有些不自在,嗫嚅道:“主子好意儿我知道,只是我也不用,不过锁在

屉子里罢了。”皇帝蹙眉看她,疑心渐重,索性直接问道:“朕送你的那块,如今在哪里?”

锦书心惊,犹豫着一时没法作答。

那只表说来可巧了,那回她在十八槐受了委屈,回到西三所气极了把表扔进箱笼里,赌着气没去打理它,就那么在衣裳堆里埋着,出宫也没带上。后来回宫进螽斯门,搬屋子是李玉贵打发人去的,自己并没有收拾,那表莫名其妙的就不见了。

御赐的东西,丢了是大不敬,是杀头论处的罪过!她不敢声张,只好暗地里托了人去问,却是石沉大海,再也没有音讯了。如今他突然问起来,她心里着急,慌乱着不知怎么回话儿才好。他又直直看着她,闹得她愈发没了主意,支支吾吾了半天才道:“回主子话,那表……搬屋子的时候丢了。”说完忙蹲身,“主子好歹息怒,奴才保管不周,辜负了主子爷的情意儿,奴才死一万回也不够抵罪的!主子恼奴才,奴才无话可说,只要主子消火儿,奴才甘愿领罪。”

皇帝脸上渐渐不是颜色起来,别人的肉,到根儿也贴不到自己身上。她愚弄他,当他是傻瓜。那表明明在太子身上,她竟然还敢狡辩!

皇帝眼里浮起了坚冰,哂笑道:“慕容锦书,别打量朕是傻子。你一次次的不把朕放在眼里,朕从不和你计较,这回却是出了大格儿了!朕赠你的东西,昨儿在太子腰上挂着呢,你这儿怎么还能有?你到底要瞒朕到几时?你有恃无恐,不过是仗着朕爱你。你知道朕舍不得拿你问罪,所以你就敢把朕的尊严踩在脚底下,是不是?”

锦书恍如五雷轰顶,惶惶然僵立在那里无法动弹。他说了什么?在他眼里她就那样的不堪吗?且不论事情究竟是怎么回事,单凭他那几句话就足以让她万劫不复。好容易建立起来的感情,瞬间就分崩离析了。她以为用心地呵护就能长久些,结果原来那么脆弱!他杯弓蛇影,从来不曾信任她,她的一颗真心烧成了灰,绝望从每个角落渗透进来,她避无可避,只能任其灭顶。

皇帝脸色惨白,咬牙道:“朕叫你说,你为什么不说?你究竟有多少事瞒着朕?你和太子为什么还有来往?朕把心掏给你,你就拿它做靶子,在上头一刀一刀的扎,不瞧着朕咽气儿,你就没法子舒坦是不是?”

锦书只觉胸口剧痛,勉强扶着炕桌站稳,才道:“万岁爷,奴才好冤枉!您把这么大一顶帽子扣在奴才头上,叫奴才怎么生受得起?您要奴才的命,用不着大费周折,只要一句话就成了!奴才不是个贪生怕死的人,也绝没有半句怨言,只求死得清白!”

真好!以死明志?她为的是谁?为的是太子!皇帝困兽一样来回踱步,拳头捏得咯咯响,哀戚地喃喃,“你要气死朕么?不让你进养心殿就是怕你们再有瓜葛,为什么你偏要和朕对着干?你是朕的,这一生一世都是!你要和他把缘分续上,除非是朕死了!”

越想越恼,趋前一步攥住她的手腕,恨声道:“太子谋划的事也有你的份子是不是?你老实和朕说,或许还有转圜的余地。”

锦书茫然怔在那里,愈发的心惊肉跳起来。太子谋划了什么事,叫他这样刻骨的恨?她隐隐觉得不祥,再看皇帝,眸中滚滚的烈火,要把人吞噬一样。她摇了摇头,“奴才不明白您在说什么,我和太子爷清清白白,没有半点见不得光的地方,您不信我,我也没法子,只是您何必编排出那些有的没的来恶心我?你不过是腻了,又不甘心以前经历的那些,存了心来寻我的晦气!既然这样,何不撒开手,两下里都干净!”

她眼底有了绰约的泪光,一门心思全为了他,苦也好,乐也好,她都认了。可再大的冤屈都得有个说头,他这样,岂不叫她没法活了!

皇帝脚下踉跄着几乎要摔倒,他凄苦地笑,“两下里都干净?说得倒容易!你能够全身而退,朕不能,朕死心眼儿,活该是个吃哑巴亏的!”他抬眼看她,“太医诊断你不能怀身子,你面上难受,心里八成很快活吧?你不爱朕,连带着也不想替朕生孩子,是不是?”

她脸上满是冷淡的倦意,她是个内敛的性子,不会撒娇、不会争宠、不会缠着他要星星要月亮,所以他不了解,他不知道她有多爱他。

争执的时候也许是口不择言,他要泄愤,就往她最深的伤口上撒盐。她万念俱灰,眼里是苍凉的痛,她说:“我太累了,要歇一歇。你走,我等着你下恩旨废我。”

皇帝惶惶站着,突然惊醒过来,这话说不得,说出了口就没有补救的法子了。他看着她垂下头,转过身去在炕桌前坐下,只隔了两步,却像隔了整个天涯。

“你还杵在这里干什么?”她冷冽的拢起了眉,“非要我承认和太子有染吗?成啊,你只当我勾引了太子,和他私相授受,你要罚要杀由得你,我皱一下眉头,慕容两个字就倒起写!”

那股子犟劲儿又上来了,皇帝恨透了她的顶撞,冷笑道:“你倒是生死不顾。你放心,朕不会杀你,朕要叫你看看,谁才是这天下的霸主!和朕耍心眼子斗狠?你们还嫩了点儿!”

里头“哐”的一声脆响,守在门外的庄亲王个李玉贵直蹦起来,正思量着是不是皇帝说不通道理砸东西了,又听见锦书低喝了一声“滚出去”,然后皇帝脸色灰败地从书斋里走了出来,前襟上乌泱泱满是水渍,蓝缎平金锈龙单靴上还粘着细碎的磁片儿,想是茶盏在脚边上开了花,溅上的。

庄亲王和李大总管大眼瞪小眼,后妃叫皇帝滚出去,这可是古往今来头回听说。这锦书忒大胆了,还往皇帝身上泼水扔杯子,简直是不要命了!

庄亲王怯懦的挨过去,“万岁爷,您没事儿吧?”

“混账!”皇帝边走边切齿道,“不可理喻,悍妇!”

李玉贵紧张地咽了口唾沫,才知道父子间产生了这么大的隔阂。他栗栗然缩脖塌腰,恨不得隐没到泥土里去。听得多了,知道得多了,离死也不远了。这宫闱里真够乱的呀!又是阴谋又是奸情,焉知皇帝会不会为了遮丑杀他灭口。

果然那边一个眼锋扔过来,皇帝狠戾地瞪着他,“夹紧了你的臭嘴,敢往外露半个字,朕活剐了你!”

李玉贵咚的一声就跪下了,磕头哀号道:“请主子放心,奴才知道规矩,这话烂在肚子里,绝不敢泄露出去。”

皇帝哼了一声往外去,转过石榴树过毓庆宫东次间,一个小太监提着桶碰巧过来,冷不防和皇帝撞了个满怀,大半桶水一气儿全浇在了皇帝鞋面上。

皇帝才受了窝囊气,满肚子的火没处撒,又来这么一出,恨得抬脚就把小太监踹翻了,指着骂道:“捅娄子的积年!李玉贵,把这小畜生给我宰了!”

李玉贵跳起来应是,慌忙拍手让护军进来,手起刀落,那小苏拉连哼都没哼一下就结果了性命。猩红的血在满地水光里晕染开,直流到了石榴树底下。

皇帝早往前星门上去了,这一地狼藉自有人料理。庄亲王无奈地吩咐左右,“赶紧的收拾干净,拿沙把坛子下面盖一盖。青砖上用水冲,多冲洗几遍,别叫你们谨主子瞧出来。”

说完了急着去追圣驾,皇帝心里憋闷,只顾低着头踽踽疾行。边走边道:“传查克浑来,先悄不声儿地把勒泰和展迟逮起来,叫他们把太子的罪行交代清楚,要是嘴硬就给朕往死里打,三十鞭子不够打八十。朕知道他们是穿一条裤子都嫌肥的好哥们儿,到了性命攸关的时候,什么硬骨头,都是虚妄!”他顿了顿,突然狞笑,“蘸了卤水打,打得越狠越好。朕要平定北方,家务事先得理理清,再纵着太子,他越性儿敢在老虎头上捉虱子,朕成了什么人了!还有勒泰和豫亲王的门人包衣,一个不漏的给朕连锅端了。男的充军,女的送宁古塔犒劳将士去,没有女人,男人办正事都没精神,朕这是爱护边关将领。”

庄亲王呃了声,顺着应承道:“万岁爷您圣明。”心里到底记挂太子的后路,皇帝这会子急红了眼,斗鸡似的连人都吃得下。原本还把父子情挑在大拇哥上,怪只怪太子不知长短进退,太过冒犯天颜了,皇帝毕竟不是寻常人,岂能容得他一再放肆。

“皇兄……”庄亲王迟疑道,“太子那里……”

皇帝转过脸狠狠看他,“你还想着为他求情?他淫乱宫闱,图谋不轨,你还为他求情?”

庄亲王悚然一惊,躬身道:“臣弟不敢,臣弟只是想问,您预备怎么处置谨嫔?一切因她而起,难保她和这件事没有兜搭,倘或慎刑司和善捕营拷问下来果然有牵连,您又怎么善后?”

皇帝抿嘴沉默下来,怎么善后,问得好啊!怎么善后,他自己也不知道。赐绫子、贴加官,明戮暗鸠?真要那样,连着他也活不成。

他背手站在廊庑下,手指轻轻摩挲着象牙扇骨,院子里树上的蝉鸣一声声吵得他头昏脑涨。他没了主意,要杀逆臣轻而易举,怕只怕他们当真供出个锦书来,他再一力的维护,届时如何保她,又如何堵得住悠悠众口?办了太子,她定会恨透了他,往后别说冲他强颜欢笑,恐怕连看都不会再看他一眼了。

刚才那个伺候花草的小苏拉给杀了头,门上的宫女太监个个都看见了,吓得发疟疾似的狂抖起来。给撵到梢间门前的春桃懵了半天猛地清醒过来,拉了蝈蝈儿就往继徳堂里去。进了宛委别藏,看见锦书哭得没了模样,两个眼睛肿得像胡桃。满地上的水迹,茶叶沫子和着瓷渣儿,溅得到处都是。

招呼小宫女进来收拾,蝈蝈儿绞了热帕子上前给她净脸,一面轻声问:“主子这是怎么回事?才刚来的时候不还好好的吗?怎么一转眼就恼了?”

锦书掖着眼睛不说话,隔了半晌才道:“他撒癔症。”指着那堆鞋帮子鞋底子,“收拾起来送烧化处去,别叫我再瞧见这东西。我真是吃饱了撑的,得了闲儿吃睡都长肉,何必要拿热脸贴人家冷屁股。蝈蝈儿,往后他来了别开门,就说我死了。”

春桃和蝈蝈儿巴巴地对看两眼,没敢应她。

锦书独个儿歪在炕上,只觉肠子都绞成了疙瘩。他还能来吗?误会那样的深,他恨死了她,也许从此再不踏足毓庆宫了。她心里苦透了,有满腹的冤屈没地方可诉,他这人独断专横,说出来的话像尖刀。她心灰到了极处,懒得再思量那些。终究不是个能托付的良人,她只看见他天皇贵胄的儒雅气派,却忘了他骨子里嗜杀的本性。

脑子里昏沉沉,心却揪着像被热油泼了似的。她在半梦半醒间徘徊,听着春桃喋喋不休地抱怨,蝈蝈儿小心翼翼地开解,这时脆脆掀了帘子进来,乍乍乎乎地说:“怎么回事?我听说小周全叫万岁爷给杀了,为什么呀?”

脆脆先前跑腿往宝楹那里送东西,正好错开了毓庆宫里发生的一切。春桃使劲儿的丢眼色,她愣是没看见,原本该瞒着锦书的话脱口就问出来了。锦书徒地一惊,直起身子问:“你说什么?”转而看着蝈蝈儿道:“什么时候的事儿?”

蝈蝈儿看也没法子藏了,只得道:“回主子话儿,刚才万岁爷从屋里出去,在石榴树那儿叫周全撞了满身水,龙颜大怒,就命人把周全给……杀了。”

锦书颓然跌靠在引枕上,喃喃自语,“他何必拿我身边的人开刀,不如杀了我干净……我罪孽这样深,怎么赔周全一条命呢?”

她木着脸,失魂落魄的样子,把屋里三个人吓坏了。春桃赶紧安慰,“好主子,不值当什么,我们做奴才的就是这个命,为主子死是荣耀,您千万别放在心上!不是我说,周全也是个没眼色的,平日里莽撞就不提了,万岁爷正窝火,他偏往枪头子上撞,死了也是活该,不碍着主子什么。您踏踏实实的,咱们多给他烧点儿纸钱上路,没路子替他超度,就烧两本经给他,也算尽了意思了。主子放心,这事儿奴才去办,一定办的妥妥帖帖的。”

锦书摇头,“要紧的是活人,他家里还指着他的月俸过日子。”转而对蝈蝈儿道,“开箱子,取一百两银子交内务府,就说是我的打赏,请他们转交周全家里。好歹他跟了我一场,这回也是因着我的事受牵连,我心里真个儿不受用。那点子钱算我给他家里的抚恤,倘或我还在,往后冬夏按时令儿送碳敬、冰敬。要是连我也不在了……那就没办法顾全了。”

蝈蝈儿打了个寒战,忙道:“主子,您别胡思乱想,万岁爷再大的火气也不会牵累到您的,您放一百二十个心吧!咱们瞧得真真儿的,他情愿委屈自己也不能委屈您,您二位不过是眼下坎坷,过了这一阵子,后头兴许就好了。”

锦书凄凉一笑,“哪里还有后头,缘分到这儿也就尽了。”说着兀自靠着靠垫儿闭上了眼。

他那些话又在耳边回荡起来,自己也不明白,那块表怎么就到太子身上去了,莫非身边有内贼不成?还有太子谋划的事,究竟是什么?只怪自己糊涂面嫩,上回在养心殿没和他把话敞开了说清楚,到现在九成是要弄出了祸端来了。

“脆脆,你去给得胜传个话儿,让他往四执库去找芍药花儿,请他得了闲一定过来一趟,我有话问他。”锦书说着下炕穿鞋,着急忙慌地进后身房,大箱小箱、柜子、屉子、妆奁盒子里的到处翻找起来。

蝈蝈儿和春桃站在边上无所适从,又搭不上手,干站着问:“主子找什么?吩咐一声,这是奴才们的本分。”

她把皇帝赏下来的首饰头面抖落得到处都是,回身道:“再找找那块表,往细了找,多留神些个,或者就找着了。”

那两个人料着这回的祸头子十有八九就是那块表,忙应个是,一头扎进“皇恩浩荡”里,一个盒子,一副卷轴的都打开了,忙了半天,仍旧的一无所获。

锦书垂着两手在地心站着,深深叹了口气。是了,看来太子身上挂的就是皇帝赏她的那块!到底是怎么到的太子手上,她真是想都不敢想。太子学会了耍心眼子使诈,都是自己造的孽,是自己优柔寡断坏了事,不能怨他。

锦书静下心来琢磨,对蝈蝈儿道:“你回头上李谙达那儿去,问他要上回伺候搬东西的太监的花名册子,我丢了东西,要一个个的盘问,看看究竟是哪个混账行子办的好差。”

蝈蝈儿领命去了,春桃看她脸上疲累,忙过去扶了道:“主子,气大伤身。如今到哪山唱哪歌吧!奴才服侍您歇会子,给您泡春茶喝。万岁爷那头一时半会儿想不明白,容他些时候,明儿一准要来的。”

锦书涩然撇了撇嘴角,“春桃儿,别指望了,我这回跳进黄河也洗不清,他不能想通,我也不待见他,何必凑合!难为你们跟着我,我早晚是冷宫里的命数,连累你们也脸上无光。”

春桃听了泪盈盈的,只道:“别说这个,咱们是一根绳上串着的,主子得势,奴才们昂着脑袋做人。主子失势,咱们也没什么跌份子的,不过平常心境儿。这宫里不红不紫的人多了,值个什么!”

锦书缄默下来,恹恹歪着不言语,心里暗道登高必跌重,人心都一样,繁华过后,哪里还耐得住寂寞,你甘愿温吞地过日子,人家未必能成全你,接茬儿总有事找上门。她们现在在她身边,等将来再指婚配人就是了,也过几天人样儿的日子,没有圈着一辈子的道理。

隔了一会儿得胜带着芍药儿回来了,芍药近前打千儿道:“给谨主子请安了。可巧,您打发胜子来找奴才,奴才正往景仁宫去,在门上碰见了,就一道儿过来了。您找奴才有事儿?”

锦书指了指椅子,“别拘着,坐下好说话。”说完朝底下站着的人看了一眼,蝈蝈儿会意,比个手势把人都支了出去。

芍药儿一看架势不对,忙敛了嬉皮笑脸的神情,道:“这是怎么话说的?弄得我怪瘆得慌……”

锦书端着茶盏说:“贵喜,咱们擎小儿在一起,时候不说长,也有八九年。看在以往的情分上,我问你的话,你别瞒我,就算帮了我大忙,我记在心里感激你。”

芍药儿有点怵,犹豫着道:“那是自然的,我这人狗肚子里盛不下二两油,你是最知道的。目下你虽然晋了位份,我嘴上管你叫主子,心里还是拿你照旧,你问什么,冲着咱们姐们儿的情,我也知无不言。”

锦书点点头,“有你这话我就踏实了。你管着皇后娘娘的穿戴档,又坤宁宫景仁宫两头跑,我想和你打听点事儿……”她调整一下坐姿,润了润唇,“今儿万岁爷来我这儿,说了些奇怪的话,我心里没底,你和太子爷身边的人也有往来,听没听说过什么叫人心惊传闻?”

芍药花儿惕惕然望着锦书,“你要问的是什么?”

锦书拧眉想了一阵,这件事本身就是个大忌讳,叫人悸栗得不敢开口,提及一个字都是杀头的死罪似的。

芍药儿本就是个爽快人,为朋友两肋插刀的个性。他站起来开门看了看,退回来说:“你别张嘴了,我知道你要问什么。我万寿节那天和太子爷身边伺候更衣的秦镜喝了两盅,那小子黄汤灌多了就有个滑舌的毛病。人说铁门槛里纸裤裆,外头再严实,指不定坏事的就从里头起。他说……太子爷正图谋大事,九门警跸的禁军都换了,军机处也有知己的人,早晚有一出好戏可演。当时把我吓坏了,再问他,他突然醒了神儿,腮帮子上两块肉鼓得跟灶王奶奶似的,咬紧牙关死都不肯开口了。”

锦书愣在那里,只觉得心神骤裂,惊恐得无以复加。

果然没错,太子要篡位了,为了什么?是为了她吗?那她前头的拖泥带水岂不酿成大祸了吗?她的五脏六腑蚁噬样的煎熬,铁青着脸呆坐在那里,隔了半晌才道:“听万岁爷的意思都已经知道了,你说他会怎么处置太子爷?”

芍药儿一哂,“太子爷到底太年轻,想事儿也简单。论谋略,万岁爷是祖宗,他能从南苑横跨整个大邺攻进紫禁城,是简单人物吗?凭个毛孩子和几个不成气候的旗主就能扳倒他?九门换人,九门提督是吃素的?万岁爷如今既然知道了,就不能由着他们闹。看着吧,不消几天就要端了的,到时候太子爷怕是落不着好,轻者废黜圈禁,重者麻绳、刀子、药酒任选一样。”

五月的节气,日头明晃晃地照下来,穿过树叶里的间隙打在青石台阶上,满地都是摇曳璀璨的金。天渐次热了,穿着单衣都要摇扇子时令儿,锦书却遍体生寒,几乎要打起摆子来。

这事不能这么着放着,她不能图自己轻省偏安一隅,她要去找太子,要把心里话和他说一说,要劝他在皇帝动手之前把这波澜平息下来。为个不爱自己的女人葬送了性命前途,到了阎王殿,不也是个屈死的傻鬼么!

内廷里头,除非是给禁了足,否则存了心的要见一个人,费些周折,还是能够办到的。

太皇太后后天进清漪园避暑,这样算来明天的晨昏定省就是好机会。锦书使了脆脆上慈宁宫找崔贵祥去,请他传个话给太子,让他请过了安在咸若馆前的抱厦里等她,有几句要紧的话要说。

入夜掌了灯,才用过膳,锦书正在灯下描绣样子,听见明间里来了颁旨的太监,敬事房的马六儿扯着公鸭嗓高唱,“着,容嫔孔氏,养心殿燕禧堂侍寝。”

容嫔声音有些颤,听着似恐惧,又似欢喜,“奴才叩谢天恩。”

锦书手里的宣纸荡悠悠落下炕桌,几个翻转,随风飘到了明窗底下。她怔怔发呆,心被捅出了个大窟窿,瞬间仿佛年华已经老去了一样。他翻别人的牌子,还非要叫她知道,真是残忍到了极致。他爱一个人可以毫无保留,恨一个人也可以刻肌刻骨,这天大的冤枉叫她同谁去说?

干什么都没了兴致,她把手里的碳笔一掷,伏身把脸埋在臂弯里,空洞和失望瞬间就把她淹没了。他从来都不信任她,他时刻提防,稍有差池就是泼天震怒。这样沉重的感情令人窒息,一次又一次的煎熬,把她的心磨成了粉,化成了灰。

她深深一叹,他是皇帝,三宫六院七十二嫔妃,自己不过是其中之一罢了,难道还真指望着独占他吗?想着又不免伤怀,他曾说过要和她住进畅春园去,再不叫别的女人来打搅他们的,可如今呢?前头说的话撂到脖子后边去了,他只知道自己委屈,全天下的人都对他不住,竟不知道她心里有多苦。

罢了,她也学一学梅嫔百炼成钢,有圣眷时固然荣耀,没了恩泽也不打紧,胡吃闷头睡的,日子也过得。经历得多了由不得你不看开,无情则不伤,满脑子装着他,到最后岂不要憋死自己!

“主子。”脆脆在槛窗下侍立,瞧她脸色瞬息万变,腔子里也止不住的惊跳。

锦书抬眼看了看她,“把花底子捡来,还没画完呢!”

脆脆应个是,拾了纸正待送回去,西屋里的蔡嬷嬷在门上笑问:“谨主子在不在?”

这是抖威风来了!锦书心里厌恶,面上还是个笑模样儿,“在呢,嬷嬷进来说话吧!”

蔡嬷嬷一步三摇地进东配殿来,蹲了个福道:“谨主子忙呢?才刚敬事房传旨,今儿晚上万岁爷翻容主子牌子。咱们容主子面嫩,头回侍寝,不知道里头规矩,想找姐姐问问忌讳,又不好意思开口,打发了奴才来和您取经儿呢!”

“哟,这是好事儿,嬷嬷代我向你主子道喜。”锦书唇角带着三分笑意,“要说取经,我这儿也没什么可教的,嬷嬷问敬事房马谙达吧,他管着这个,自然尽心的给你主子讲规矩。”

脆脆在旁边帮腔,笑得分外和煦,“是这话,嬷嬷这回是问错人了,我们主子侍寝,向来是万岁爷走宫的。倘或是在乾清宫或养心殿伺候,也和别的妃嫔不一样,万岁爷体恤,不叫背宫太监驮,所以并不知道里头缘故。”

蔡嬷嬷讨了个没脸,嘴上虚应几句,讪讪地退了出去。

脆脆哼道:“什么奏性!头回侍寝得瑟成这样,唯恐这儿没听见,还特地的进来显摆。论圣眷,对门还早八百年呢,跟谁唱高调儿?要不是您和万岁爷闹了别扭,多早晚轮到她去?捡人家吃剩的,得意个什么劲儿!”

锦书不接腔,让小苏拉请剪子来绞灯花,扣上了纱罩子才说:“往后别老呲达人家,和气些好,和气生财嘛!圣眷隆厚也有枯竭的一天,我前头说过,我这儿的恩泽算是到头了。三十年河东,三十年河西。东西十二宫多少人恨我恨得牙根痒痒,我这会子卸了担子,你们好生警醒些,别叫人做了筏子才好。”

宫里拿艾草把子闷出烟熏蚊虫,因着天热,窗户洞开,只在屉子和门框上蒙了绡纱。今晚是满月,洒得遍地银白的光亮,隔着纱眼子看,像是下了厚重的霜雪。

皇帝收回视线,殿下站着神机营提督内臣,弘文院学士,还有军机值房里的两位大章京。他看一眼禁军统领,“达春,事情办得怎么样了?”

“回主子话,奴才在各宫门加派了护军,以备不时之需。”达春觑了觑天颜,“各处警跸驻军都办妥了,标下们只等主子发话儿,就能将太子爷党羽一举剿灭。”

皇帝脸色惨淡,喃喃道:“朕……痛心疾首。”

诸臣工们遍体生寒,太子捣鼓些小动作虽有耳闻,可谁也没想到他真能做出这样的事来。平日里温文尔雅的凤子龙孙,身在高位上,早晚是这江山的主宰,偏偏等不及生出反心来,不免令人扼腕。瞧皇帝,憔悴得厉害,众人也知道他不容易,一则难过,二则心里也发紧,忙躬身下揖,“臣等不胜惶恐。”

皇帝冷着脸瞥他们一眼,“朝廷人事也该整顿才是,这样大的事,那些鬼魅伎俩使了也不是一天两天,你们督军、督政,竟没有一个人向朕回禀过。”

众臣失色,军机处继善道:“回万岁爷的话,并不是奴才们不作为,只是兹事体大,太子是国家根基,大英的命脉,事情不能证实之前,怎敢叫白璧蒙尘!倘或欠周全胡乱办了混账事,不止主子爷跟前,就是太皇太后老祖宗、太后老佛爷跟前,奴才们也不好交代。”

皇帝一哼,“这就是你们的为官之道,不惹事,不揽事,小心驶得万年船么,是不是?”

卢绰噘嘴缩腮,操着一口宁波腔,硬起头皮说:“回万岁爷话,那倒不是,不伤大雅的小事情上捣捣糨糊是有的,大事情上,臣等还是拎得清的。”

皇帝哂笑,“拎得清?朕瞧你是婆娘的洗脚水喝多了,一个提督内臣,白装装样子,最不中用就数你!”言罢起身踱步,“太子不肖,危害宗庙社稷,国法家法必不能饶,朕想听听诸位的意思。”

昆和台和寿国方互换眼色,皇帝何等聪敏之人,前头的事并没有要他们参与,眼下布置妥当才召见臣工们,这寓意不言自明。他心下有计较,知会下头不过是行公事,于国于家也有他的权衡。皇帝铁腕,岂是人臣能左右的?太子踏错了这一步,只怕后话大不妙了。

昆和台哈腰回话,“启奏万岁,奴才们在上书房里参赞机枢,理的是国事。如今太子爷有异动,尚未实行就叫万岁爷拿住,要细究,实则是家事。我主圣明,教化万方,奴才们请主子示下,莫敢不从。”

这话回得牵强,谋反是举国震惊的大事,绝不会因为没有实行,就能降级为“家事”的。众臣推搪,自有他们的考量,皇帝心里清楚,总免不了有顺着上意走的嫌疑,也不说破,在廊子下站了一阵才摆手道:“你们跪安吧,容朕再想想。达春那里盯紧些,等着御前的口谕。”

“嗻。”马蹄袖甩得一片山响,众人打千儿却行,“臣等告退。”一溜纷纷退出了养心殿。

李玉贵虾腰上前来回话儿,“禀主子爷,容主子已经到了燕禧堂,正备着侍候圣驾呢!”

皇帝险些忘了这一茬,他为了赌气才翻了容嫔牌子,她和锦书一个园子里住着,他抬举容嫔,总会对她有些触动吧!

“谨主子那儿怎么说?”皇帝回头来问,“有什么举动,什么话?”

李玉贵在毓庆宫按了耳报神,里头有动静,他这儿转脚就知道。他困难地吞咽一下,“回万岁爷的话,谨主子还是照旧,该吃吃该睡睡,用了晚膳在亭子里看了会儿月亮,抱怨着蠓虫多得钻耳朵,散了散就回去安置下了。”

皇帝哦了一声若有所失,她倒沉得住气!他自嘲地笑笑,是他把自己看得太重了,她压根儿不拿他当回事,他临幸哪个媵妾于她来说无关紧要。

皇帝在月下漫步,李玉贵亦步亦趋地跟着,斟酌了片刻方道:“万岁爷,才刚得胜另外回了一桩事儿,谨主子打发丫头寻了太子爷身边的人,明儿在慈宁宫花园的咸若馆里约见太子爷。”

皇帝猛然回身,月光照着他的半边脸,狰狞得夜叉似的。他发狠死盯着李玉贵,“竟有这话?”

李玉贵一凛,早就料到皇帝必然震怒,亏得他聪明,没把崔贵祥这老杂毛给供出来,要不准有他好果子吃的!

“奴才不敢欺瞒皇上,这事儿千真万确。”李玉贵垂手道,“今儿中晌谨主子召见了四执库芍药花儿,两个人在屋子里说了半天的话,跟前人都打发出去了,也不知议论了些什么。”

“芍药儿?”皇帝沉吟着,芍药儿是皇后那里伺候穿戴档的,少不得和皇后太子有些牵扯,锦书找他干什么?莫非他就是两头牵线的中间人?皇帝咬了咬牙,“把那朵淫花儿悄悄的抓起来拷问,一桩一件的摆布利索,不许有遗漏的,问清楚了来回朕。”

李玉贵应个嗻,小心翼翼跟在身后,看皇帝挺直了脊背,人绷得满弓似的,就知道这会儿正炸着毛,得顺着捋才行,于是谨慎开解道:“奴才斗胆,主子听奴才一句劝,您和谨主子一路不易,奴才都瞧在眼里。好歹如今到了这一步,别为些不相干的人和事儿伤了情义。奴才眼拙,却也看得出谨主子对您是用着心的……您是天下第一等慧心慧眼的人,怎么反倒瞧不透呢!”

皇帝回头看了他一眼,哼道:“你胆子不小,敢和朕这么说话?”

李玉贵惶惶然闷头,咚地跪下了,趴在地上磕头道:“奴才笨,我娘生我的时候没点灯,真是笨死了!万岁爷别和奴才一般见识,就当奴才放屁,千万别往心里去。”

皇帝微微皱了皱眉,“你哪里瞧出谨嫔对朕用着心的?朕只知道她嘴硬心更硬!她不情不愿地跟着朕实属无奈,朕才要办太子,她就迫不及待的要同太子见面,兴许明儿说的就是生死相随的蠢话。”

他揣度着,又气得几乎打颤起来。咸若馆私会,他们当他死了不成?太子无法无天,绝不能姑息。社稷乃是重器,不容他亵渎,真到了这样的境地,父子伦常也作不得道理了,该怎么办,就依着法度论处!

“你明儿打发知己的人,隔开慈宁宫花园,腾出空地儿来给他们。门上安排太监守着,任何人不准进来。朕倒要看看,他们能说些什么贴心窝子的话儿!”

李玉贵干净利落的嗻了声,偏头看后院,落落银辉下树影婆娑,容嫔侍寝的大红宫灯挂在廊子底下,寂寞无依的摇摆。

皇帝顺着他的视线看,才发现自己竟连半点兴致也没有,便漠然道:“给容嫔记个档,让她在燕禧堂里歇着。别言声儿,掐着时候,回头再让人送回去。”

李玉贵道是,抬眼看,皇帝朝着养心门上去了,忙不迭地跟上去,哈腰问:“宫门下钥了,主子这是要往哪里去?”

皇帝不答,只背手徐行。皓月当空,满世界清冷的意境儿。宫墙惨淡,甬道悠长,此情此景不免让人惆怅。

夜风习习,吹起了罩纱衮袍的一角,五月里日照下觉得热,掌灯之后还是有些微寒的。李玉贵怕皇帝受凉,躬身道:“请主子龙足慢行,奴才给您取件披风来。主子上哪儿去,奴才伺候着您。”

皇帝仍旧不言语,脚下倒是放缓了些。李玉贵忙折身回门上去,催促着里头送氅衣出来,再原路返回,却不见了皇帝的踪影。

白天宫里人多,嘈嘈杂杂难得清静,这会子再看这天子内廷,依稀又是另一番光景。

皇帝信步而行,脑子里混沌着,翻来覆去思量李玉贵的话。自己困在阵里迷失了,也或者是旁观者清。细想想,锦书那样矜持倔强的性子,愿意冲他笑,愿意牵他的手,愿意靠在他怀里,已经是最好的佐证了吧!想起她的体贴,还有颊边浅浅的梨窝,他隐约自喜,很笃定的认为她一定是爱他的。可欢欣不到一刻,心又骤冷下来。他平素骄傲自负,这回却是失败透顶的,她和太子牵牵绊绊,她爱的还是太子,他依仗权势得到她,她的真心终归不在他这里。

可悲又无奈,他下了朝堂就变得不像自己,他处理自己的感情优柔寡断,没有半点狠辣的手段可使。怎么办呢?他也是人,也有七情六欲,早年的颠沛加之目下朝政的烦冗,他觉得身心俱疲。明可以对她施压,却断断不忍心,他期盼的不只是身体,还有全心全意的爱情。

是奢望吗?他咬了咬牙,只要没有太子,一切就不会是奢望!明天,就明天!所有恩怨都要做个了断。父子相残本是他不愿看到的,可真要到了那一步,他就学学世宗皇帝杀子平乱清肃纲纪,横竖他在吏治上头口碑不好,再得个“严纲刻薄”的名儿也没什么。

脚下随意,不知不觉竟到了斋宫,抬眼看,过前面角门就是毓庆宫了。门上当值太监看见他俱一惊,正待要行礼,他摆了摆手提袍迈了过去。四下里除了虫鸣倒也寂静,他站在墙垣下眺望,东配殿早已经灯火不明了。他不由失望,她好稳的做派,高枕安睡,自己一个爷们儿家,还不及她的一半洒脱。

他沉了沉嘴角,明天她会和太子说些什么?他心底有深深的恐惧,如果他们还是难舍难分,届时他怎么办?诛太子,要连她一同杀吗?

皇帝的头一下胀得老大,没有了她,他坐在那四边不靠的虬龙盘螭宝座上还有什么意义?他怔怔站着,心头迷茫一片。

锦书合上窗扉,转身靠在屉子上,满脑子的乱线团子,也理不出个头绪来。鼻子酸酸的直想哭,他这会子不是该在温柔乡里缠绵吗?怎么孤零零在角门上?他还是放不下她的,她稍稍有了些安慰,至少自己那样多的煎熬没有付诸东流,他心里时刻有她,他们的疼痛快乐都是相辅相成的。

她掖了掖眼泪,油然生出前所未有的清明来。在地狱里待得太久,也渴望温暖,靠近他,就像久霾的天空豁然开朗。有时真的厌恶自己,过于怯懦,害人害己。还要这样下去吗?告诉他她有多爱他,也许并不难……

她鼓起勇气打开门,再往远处灯下看时,那片光亮里却空荡荡杳无人迹,他不在了……

她怅然若失,走了……也罢,擎等着明天吧!等天亮,见过了太子就去找他。不忌讳他颁的上谕,进养心殿,把她心里想的通通都告诉他。她想着,轻轻地笑。他会很欢喜吧,一定会的!

整夜的不得安睡,迫切地想见到他。想看他喜不自胜的笑脸,他笑起来那么好看,明媚鲜亮的,仿佛天上最灿烂的一道阳光。

晨曦微露,四执库送了替换衣裳来,洗脸盥手,梳妆上头面,收拾停当了往慈宁宫去。心里有了计较,愈发的精神起来,一路上笑意盈盈,引得身边随侍的人侧目不已。

“这是怎么了?拾着宝贝了?”脆脆抬头问,“什么好事儿?说出来叫奴才们也高兴高兴。”

锦书做势清了清嗓子,倚着肩舆扶手板起了脸道:“没什么,再多嘴,仔细打了!”

脆脆翻了个白眼,这人威吓奴才除了“仔细打了”就没别的了,说了太多回,谁也不拿她当事儿。

不经意的一瞥,忙压低声道:“主子您瞧,前头是太子爷还是万岁爷?”

众人往慈宁门上张望,前头人穿杏黄大襟长袍,青缎皂靴,二层金龙顶冠,赫然是太子。想是才散了朝就来的,连吉服都没来得及换。

“走慢些。”锦书道,“等太子爷过去了咱们再进门。”

肩舆慢下来,有心回避,太子却朝这里踱过来,年轻的脸上是自信满满的神情。渐行渐近,拱手笑道:“给谨嫔娘娘请安了。”

锦书无奈要下来还礼,他压了压手,“娘娘安座,来回的客套倒生份儿。孤才刚给老祖宗问了安,这会子走了,娘娘自便吧!”说着不易察觉的吊了下嘴角,行礼如仪,缓缓朝长信门去了。

锦书吁口气,到慈宁门前下辇,回身嘱咐苏拉太监道:“你们先回去,我回头散散,自己回毓庆宫。”

苏拉太监躬身道嗻,抬着空辇告退了。打发尽了不相干的,锦书带着脆脆进明间转进垂花门,太皇太后在凉榻上歪着,脸色瞧着不大好。她上前请双安,“老祖宗吉祥。”

太皇太后嗯了一声,齉着鼻子说:“别凑近,坐吧!”

锦书不解地看春荣,“姑姑,老祖宗这是怎么了?”

春荣抱怨道:“昨儿贪凉,在风口上坐了会子,伤风了。我才说呢,上了年纪的人不好这样的,偏老祖宗不听,还说我像个碎嘴婆子,这下可好,作了病,可怎么好呢!”

锦书白了脸,“热天伤风可不是闹着玩的,吃药了吗?”

太皇太后不以为然,“值个什么!太医来瞧过了,一大海的药灌到了嗓子眼儿,憋身汗就好了。”对小宫女说,“拿甜碗子来你们谨主子吃。”转脸对锦书道,“南方才进贡的青核桃,祛了上边的胎膜,拌着甜瓜瓤儿再淋上蜜,吃口怪好的,你尝尝。”

成套的珐琅盅盖儿碗勺呈上来,锦书谢了恩吃两口,大大地夸赞一番,笑道:“老祖宗这里的东西就是好吃,怪道万岁爷都是心里口里念念不忘呢!勾起奴才的馋虫,奴才就赖着不走了。”

“你这馋嘴猫儿!往后有新鲜吃食,从我的份例里拨出来送毓庆宫去,也就是了。”老太太笑着,突然掩口咳嗽起来,锦书忙捧了盂伺候,太皇太后拿清水漱了口,方又道,“你别忙,坐下让她们服侍。我听说容嫔昨儿晚上侍寝了?”

锦书低眉顺眼道是,“昨儿是容妹妹的喜日子,老祖宗该封个利市呢!”

太皇太后看她脸上平静没有妒怨,暗里很是赞许,对塔嬷嬷道:“你上库里挑一套头面赏容嫔,就说我给她添妆奁的。”又笑着冲锦书道,“你这样是好的,心胸宽广中庸温厚,这才是大家子的做派。后宫之中最难得就是个谦字,你和皇帝自比她们不同,一路的艰难险阻才有了今日。我也听说你那个信期里的毛病难作养孩子,你别急,命里有时终须有,我拿你的八字叫钦天监推过,是大富大贵儿孙满堂的金命。仔细温养着,慢慢调理自然就好了。”

锦书听她循循善诱,慈祥体贴得像自己嫡亲的祖母一样,只忍了泪道:“老祖宗别担心奴才,奴才省得。近来天天的按方子吃药,自己觉得好些了,单看下个月怎么样。”

太皇太后点头道:“那就好。你主子不容易,你要多体恤些个。”说罢让春荣拿毡子来裹着,对锦书说,“你去吧,这伤风难熬,鼻涕眼泪一把的。你在这儿时候长了,没的过着病气儿。”

锦书道是,起来蹲了安退到了殿外。

崔贵祥一直候在门上,见她出来了上来打千儿,打量了她一眼,和煦道:“小主儿气色好。上回您打发人送来的熊胆我收着了,奴才造化大,难为小主儿这样记挂着。”

锦书顾忌着廊子上有人,不好过于亲热了,便笑道:“这是我的心意,谙达先用着,回头用完了我再想法子。”

崔贵祥摆了摆手,“这味药伤阴德的,一头熊瞎子一个胆,您送来的两瓶就有二三十个,为奴才一个阉人害了那么多条命,奴才心里不安。奴才只要知道您好好的,比吃补药还受用。”又谦恭道,“小主儿,如今天热,天也变得快,前一阵儿晴空万里,脚跟一转,说不定就不是这么个事了。您要仔细,多留意别受凉才好。”

锦书听得出他话里的深意,一径的颔首,“谢谢谙达,我都记住了。谙达只管放心吧,我知道避风口儿。”

崔贵祥和乐一笑,“万事都看开,不急不躁徐徐作养,奴才瞧小主儿是天下第一等的有福之人。”

锦书应了,闲话几句便辞出来。咸若馆就在慈宁门斜对面,太子兜个圈子不过是做幌子,其实垂花门过去相距只有几步之遥。

她携了脆脆进园子,入抱厦,远远已经看见“寿国香台”匾下昂首伫立的身影,转了脸嘱咐脆脆道:“你在前头观音亭等我,我和他说几句话就来。”

脆脆不安的拉她衣襟,“这是天大的事儿,叫万岁爷知道可是剥皮的死罪,您好歹留神。”

锦书点头,“我心里有数,你替我瞧着点儿,去吧。”

脆脆一步三回头地走了,她敛神上了台阶,那边太子快步迎了上来——

“锦书!”那张年轻俊秀的脸上溢满了笑,伸手来牵她,嗔道,“怎么用了这早晚?叫我好等!”

锦书不动声色避开了,虚应道:“对不住了,老祖宗叫吃甜碗子,一时耽搁了。”

太子微蹙了蹙眉,干干将手收回去,侧目道:“你同我愈加生份儿了,真叫我心里好难过。还和以前一样多好,就算是骂我两句,也好过这样的见外。”

锦书看着他,金顶金冠,宝相庄严,却生疏得完全像个陌生人。她缓缓摇头,“不是见外,如今身份不同,我是你皇父的嫔妃,咱们该当是有礼有节的。”

太子一哂,“别说这话,咱们祈人不在乎那些个,乾坤一转,我照样儿的抬举你做正宫娘娘。”

锦书没想到他自己居然就承认了,惊骇失措下慌道:“你当真是疯魔了!这样大逆不道的话亏你说得出口!我今儿见你是有话和你说,上回在养心殿里没交代明白,大约是让你误会了……你往后别为我做什么了,咱们以前那段是我糊涂,辜负了你。我如今跟着万岁爷是心甘情愿的,你撒手吧,你有锦绣的前程,万事多考量,千万别纵着性子来。今生咱们注定是无缘的,别揪在这上头,情字误人终身,你是大智大慧办大事的,怎么还要我来提点?”

太子怔怔的,脸上似癫似狂,哑着嗓子道:“你别和我说那些大道理,我每天活在炼狱里,你有多痛苦,我感同身受!别说你心甘情愿,你原本该是我的太子妃,却叫皇上抢走了,夺妻之恨深入骨髓,我几时都不能忘!”

锦书颇感乏力,他们父子用情那样深,爱一个人都是打从心底里的,舍生忘死不可逆转。她焦急起来,那话她思量了一整夜,说出来容易,只怕伤他太深。本想迂回些,他竟是个认死理的!

“太子爷,我过得不苦,是真的。”她横下一条心,慢条斯理道,“头前儿我也恨他来着,可后来慢慢变了,我愿意跟着他,不为别的,就为了……为了我心里有他,我爱他。”

太子愕在那里,嘴唇紧紧抿着,像是费尽了全身的力气去克制,直忍得肩头瑟瑟打颤,半晌转过身,语调似乎又平静了下来,只道:“你是哄我呢!听话头子我的事儿你都知道了,我也不瞒你,你最善性儿的,是不舍得我拿性命去搏,是不是?”他轻浅一笑,“你别怕,冲出来,就是咱们的天下。往后宇文和慕容并驾齐驱,我的就是你的,用不着再去瞧谁的脸色,这样多好!我再不叫人欺负你了,你不知道,那天我原本是赶在皇父之前到泰陵的,要不是冯禄硬拉着我,我一定闯进去杀了他!”他眼圈泛红,咬着槽牙颤声儿说,“我那样敬爱他,一举一动以他为楷模,他干的是什么事儿?明知道我非你不娶,他还狠着心的抢走了你!他哪里有半点为君为父的做派?简直就是强盗!”

锦书瞧他痛彻心扉的模样,当真是难过得无以复加。只是这样一直的误会下去,到最后不知会演变成什么结局。

她哀立在金漆毗庐帽大佛龛下,没法子靠近他,不能安抚,只剩一条道儿能走。他如今是痰迷了心窍,没有当头的棒喝唤不醒他,再不能拖泥带水了,这么下去非害死他不可,趁着事情还没坏到那地步,求他回头,或者还有一线生机。

“这话我原不想说的,可既然到了这一步,再叫你错下去,就是我的罪业。”她转脸看着梁檩上的龙凤和玺彩画,声音沉得如一泓水,“我没有爱过你!我以为自己时时清明,知道自己想什么,要什么,可原来我并不了解自己。你把我从掖庭搭救出来,我谢谢你!兴许是咱们都太年轻,有时候并不如想象当中那么聪明,我瞧见你,就像瞧见我们十六爷一样儿的,对你只有姐弟的情分,没有其他……太子爷,我对不住你,我愿意厮守终身的人不是你……”她困难地吸了口气,“是万岁爷!”

太子脸色倏地煞白,“你说什么?锦书,咱们不开玩笑成么?你想要我的命么?”

她捂脸抽噎起来,“我也不明白自己是中了什么魔怔,明知道他是仇人,偏要爱上他……你别这样,我不值得你为我费心了,我是个自私的人,你往后好好的,就当我死了,别再记挂我了。”

太子跌坐下来,面如死灰,喃喃道:“哪里出了岔子?不应该是这样的。”他突然纵身而起,急切道,“你是怕我成不了事,怕我涉险才有意这样说的,是不是?锦书,你别……你明明很不快活,做什么还要强撑着?你别怕,我有万全的准备,等下月初九皇上往地坛祭地,我就封宫夺政,定然是万无一失的。”

锦书摇头,太子阅历毕竟尚浅,他在这里做着春秋大梦,皇帝那头早就察觉了。皇帝是什么人?庙堂里韬光养晦十来年,眼皮子底下出了幺蛾子,绝没有放任自流的道理。

“这事儿好歹作罢,你连一成的希望都没有,万岁爷已经知道了,要出大事了。”锦书道,“我今儿急着见你就是要和你说这个,你快醒醒神儿,去和万岁爷告个罪,他舐犊情深,或者就原谅你了。”

太子耳里轰然作响,三魂七魄霎时都惊移了位。已经知道了?哪里露了马脚?是三旗下的包衣奴才?还是国舅勒泰?难道是豫亲王临阵倒戈了?他诧异莫名,脑子里混成了一盆糨糊,“完了”两个字电光火石的一闪,再也想不出别的来了。

他僵着脖子转过脸瞧她,“你跟我走吧,我不要这江山了,咱们找个山明水秀的地方隐居起来,只要你点个头,旁的我来安排。”

“来不及了。”忽而一声断喝,要震碎人的心肝似的。皇帝从门上进来,趾高气扬的背着手,身后是达春率领的护军,一个个手按刀鞘,钉子样的守立在抱厦门廊的两腋。

“东篱,你好大的心气儿,太子做久了,想尝尝太和殿上升座的味道了?”皇帝看着他,眼神阴鸷,“果然是朕的好儿子!你还想夺位弑父?”

太子悚然,方知大势已去,垂手凄楚望着锦书,眼里有盈盈的泪。

果然是迟了,她不爱他,就算得了天下又待如何?皇父咄咄逼人,这样也好,他灰心到了极致也倦了,论个死罪就超脱了。只是锦书……他忍不住落下泪来。那样的珍惜她,到最后她爱的竟是皇父。

“儿子罪无可恕,只求速死。”太子颓然跪下叩头,“请皇父保重圣躬,儿子大不孝,今生报答不了父亲生恩,来世变牛做马侍奉左右。儿子死不足惜,求父亲善待锦书,儿子……黄泉之下也能瞑目。”

锦书又惊又惧,万万没想到皇帝下了套子让他们钻。他是铁了心要处置太子了,可怜太子到这时候还为她求情,这片深情要怎么偿还他才好?

她挡在太子身前一径磕头,哽咽得语不成调,“求主子法外开恩……”

皇帝此时才如梦方醒,她是爱他的,一字一句说得清清楚楚。可他面对着长跪的儿子,却怎么都欢喜不起来。

他缓缓踱到圈椅前坐下,满脸的肃容,“法不容情,太子祸乱社稷,若不处置,朕如何对天下百姓交代?”

“太子爷尚未有所作为啊,您网开一面吧!”锦书膝行两步磕头,“一切因奴才而起,奴才是罪魁祸首,万岁爷要处置便处置奴才,请对太子从轻发落,奴才求求您了。”

事到如今,太子倒不可恨了,皇帝站在胜利者的角度上怜悯地看着他,错都错在太过痴情,宇文家的男人为情生为情死,这是宿命。

“你先起来。”皇帝伸手去扶锦书,“朕自有考量,你先回毓庆宫,朕回头去瞧你。”

她摇头,“我不回去。”

这时抱厦外头太监拔尖了嗓子通报,“太后老佛爷到!皇后主子到! ”

声音甫落,皇后已经提着袍子进来了,发髻微散,荆钗凌乱,脸上早失了人色,踉踉跄跄扑过去把太子搂在怀里,哭道:“我的儿,你为什么不听额涅 的话,闹得如今这样好看相么?你舅舅已经……你父亲眼里谁都没有了,只有那狐狸精!为了她六亲不认,你做什么要捅那灰窝子!你这糊涂孩子!”

皇帝心里恨出了血,也不向太后行礼了,指着皇后道:“你安生给朕闭嘴!你不吱声还罢了,惹朕发了躁,头一个把你宰了!东篱怎么到了这一步?倘或你是个好的,言传身教,他会目无纲纪,要造他老子的反?朕好恨,这十几年的心血付诸东流,你当朕是好过的么?”

“还不是为她!你是油脂蒙了窍,叫这祸害弄得五迷六道,怨谁?”皇后以往的雍容典雅不见了,愤恨全然不能自胜,噎着气道,“你是皇帝,没有人敢驳你的口,今儿当着额涅的面儿,我就来好好辩一辩这个理!你是天子尊荣,乾坤法度都在你,可你做了些什么?你抢儿子的心上人,在泰陵里做下的事儿,我不说,天理也羞得死你!你趁早儿到佛前念经忏悔,是正经!”

皇帝又是厌恶又是气愤,冷笑起来,“所以你就勾结外戚妄图谋反?你不念夫妻之情要置朕于死地,兴风作浪机关算尽,你那奶妈子把你干的那些事都招供出来了,交通外臣不论,那块表怎么到了太子身上?还不是你指使内务府四春下的手!”他无比郁闷地在地心转圈,高声道,“东篱糊涂,你更是个裹乱的好手,自作聪明,搬起石头砸自己的脚!到了这会子怎么样?你且给朕消停些吧,牵五搭六的不是英雄作为。朕能立你,自然也能废了你!”

皇后眼里噙着泪,强忍着不叫落下来,哆嗦着嘴唇道:“你要废便废,我这皇后还不如一根草——挡了你们的道儿,你早就苦于寻不着错处开发我,这下好,我给你的心肝宝贝腾位置,叫我和我们哥儿在一起,要下地狱我们娘俩一道去!”

皇帝转脸看锦书,她怯懦的缩在一角,像个做错了事的孩子。他心里剧痛,脱口道:“不劳你费心,等朕处置了你,皇后的座儿除了她,也没旁人能坐!”

锦书目瞪口呆,惶然立着无所适从。

一直缄默旁听的皇太后拍案怒道:“皇帝,祖宗家法,你可还记得?我听到这会子,也不想管你们那些污糟猫的事儿,只一点,你要法办太子,总要断个出处。她 ……”皇太后脸拉得老长,斜眼乜着锦书道,“今儿非杀不可!她是前朝余孽,安安分分的,我只当没她这个人,还能眼不见为净,偏她作乱,挑唆你们父子之情。只怪我前头手太软,早办了,就没有今天的乱子了。到了现下,你竟还想立她为后,莫非还要和慕容家平分天下不成?妖孽魇得你们爷俩反目,不杀不足以平人心!”

皇后咬牙切齿地笑道:“额涅,您最圣明,快些打发人勒死她! ”

太后原本就和姓慕容的有芥蒂,合德帝姬 抢走她的丈夫,如今慕容锦书祸害她的孙子,蒙蔽她的儿子。慕容家的女人就像个噩梦似的挥之不去,要摆脱,就只有斩草除根!

太后脸上青一块白一块的恐怖至极,扬声道:“孙献忠,传我的懿旨,让内务府备东西送到毓庆宫去。”

寿安宫孙总管噤若寒蝉,发瘟似的左右觑,应也不是,不应也不是。

太后一眼横过来,“去,这事我说了算!”

皇帝将锦书护在身后,冷声对达春道:“没有上谕,谁敢擅自出咸若馆,就给朕把他的腿砍下来!”

护军们齐声应嗻,“噌”地刀把子脱了鞘,把孙太监吓得就地跪倒,趴在地上连头都不敢抬一下。

太后颇意外地看着皇帝,他向来极孝顺,从没有过违逆母亲意思的时候。现在倒好,什么面子里子,全然不顾了,竟还打算拔刀相向。

“好,真是我的好儿子!你就是这样为君为帝的?你皇考在地下也不得安稳!”太后气得打颤,“你舍不得她,倒舍得自己的亲生骨肉!”

太子爬过去抱住皇太后的腿,哀求道:“皇祖母,您别迁怒锦书,孙儿起事不是为她……是孙儿利欲熏心,不耐烦当太子。孙儿……想当那统御华夏,抚有万方的第一人。”

皇太后喟然一叹,在他肩上捶了一把道:“你也是个不长进的,到了这时候还护着她。她害死你了,我的哥儿呀!”

少不得又是揉心揉肺的抱头痛哭,皇帝脑中一片迷乱混沌,原本妒忌发作,来咸若馆之前是抱定了决心要杀太子的,可在耳房里听了锦书那席话,赫然发现太子压根儿够不上威胁。谋反虽是大逆不道,却也不是只有一条死路可走。太后和皇后不闹,他也不忍心真叫太子人头落地。

锦书在一旁抹泪道:“万岁爷,您要心疼奴才,就开开恩。”她的声音渐次低下去,“奴才知道后宫不得干政,您要叫奴才下半辈子好过,就饶了太子爷吧,他……太可怜了。”

她楚楚望太子,嘴唇微颤着,耗得几乎油尽灯枯的悲惨模样。皇帝怕她太过伤情,安抚道:“你别操心那些,只管将养你的,这件事儿我自会料理。”

皇后回头,嘴角浮起嘲弄的笑意,“慕容锦书,你喝够了东篱的血,转脸就卖 乖了?你且别得意儿,告诉你,要不是你长了一张和你姑爸肖似的脸,皇帝能瞧上你?你还不知道吧,你的万岁爷,他擎小就恋他嫡母,这茬儿他和你说过没有?我料着是没有,因为他那点子心思太不堪,他没脸同你说!”

屋里的人惧怔住了,皇帝惊得魂飞魄散,埋了十几年的秘密猛地被人揭开了,那种鲜血淋漓的痛让人窒息。他傻子一样呆站在那里,紧紧攥着拳头,直攥出满手的汗来。

“皇后,你犯了痰气么?混说什么!”太后断喝,自打她嫁进宇文家,这事就一直瞒到现在,果然生出反心的人养不熟了,挖空心思打听来这些陈年旧事,放在手上成了最狠毒的武器。皇后向来聪明,如今败北了,失心疯了似的,口不择言成这样。这会子触怒皇帝能落什么好儿,真想拖着太子下地狱去吗!

锦书低下头去,极力隐忍着,心却被撕碎了一般。他对她那样好,只是拿她做替身吗?看着她,想的是别人……她这些时候的喜怒都是白费,历尽磨难,得来的幸福不属于她,她沦为了跳梁小丑。什么都没了,她轻轻摇头,活着做什么?宁肯去死,也好过被他这样践踏。

皇帝生出不祥的预感来,她的神气令他恐惧,他抓住她的手,“锦书,不是这样的,你听我说。”

她挣脱出来,“什么都别说,奴才知道。”她强自笑了笑,这皇后让人深恶痛绝,死到临头还是铁齿钢牙,自己得不着善终,也不叫别人好过。她不能让她如意,再苦也要咽下去!

“多谢皇后主子提点。”锦书冲皇后蹲了蹲福,眼里是冷冽的光,“智者审时度势,奴才要是您,这会子有气力就多求求万岁爷。”她转眼看太子,“太子爷正在生死攸关的档口,您和万岁爷置气,就是把太子爷往死路上推。您真打算破罐子破摔了吗?”

太子别过脸,说不尽的绝望痛苦,她如今对他只有同情,他自以为能胜过皇父的地方也湮灭了,他穷得一文不名,活着也是枉然,活着也是受罪。

他冲着高高在上的父亲深深俯首,“请皇父秉公执法,儿子罪孽深重,不孝不善,再也没脸苟活,请皇父赐死。”

皇后猛然回过神来,面上有了怯色,“皇上,您不瞧咱们十几年的夫妻之情,也请瞧着东篱是您的骨血,他小时候,您有多疼爱他啊!”

不念父子情,个至于等到这时候?东篱再可恨,也不及皇后的亿兆分之一,她杀人不见血,就冲她刚才那句话,足以把她剐成个骷髅架子了。皇帝凉薄的直视她,“朕可以留太子性命,只是再不能在庙堂立足了。黜太子位,着即搬离东宫,上羊房夹道里自省去吧!至于皇后你,你自绝于朕,朕成全你,你回去,等着朕的废后召书吧。”

皇后苦笑,这样的结果已是特赦了,她一败涂地,再无所求,枕边人无情,早在十年前就知道了。

怅然一叹,半晌吊线木偶一样,机械的面朝皇帝跪下,叩首如仪,“圣明烛照,奴才高氏,谢恩。”

咸若馆门前甬道上庄亲王匆匆而来,他向皇太后打千儿请安,看见青砖地上跪着的皇后和太子,抑制不住的弯下了嘴角。

“皇兄……”他眼睑低垂,拱手道,“宫门上的事均办妥了,悄没声的,谁也没惊动。东篱……”他木着脸,深沉叹息,“您是怎么处置的?”

皇帝尚未开口,太子哑着声儿道:“皇上明鉴,儿子不愿锁在那四方天下虚度日子,儿子求您准儿子剃度出家,从今隐姓埋名常伴古佛,日夜替皇父祈福,赎这一身肮脏罪业。”

庄亲王愣在那里,鼻子不由一酸红了眼眶子。真就到了这田地,他几次三番,费着劲儿拐弯抹角的提点他,他是吃了称坨,或者是鬼迷了心窍,压根儿的不兜搭他。这下走到了末路,好好的金枝玉叶,要圈禁,要剃度出家做和尚,可怜他才十五岁,这样大好的年华啊!

“不成!”太后蹒跚着上前揽太子在怀里,一瞬苍老了似的,颈上的伽楠念珠颤动着,眼泪簌簌打在太子肩上,“你素来不爱吃斋念佛,对着佛经就嚷头疼,真要是皈依了,你叫我们心里怎么割舍得下?你一个爷们儿家,什么想不开的?亏得也办案子做旗主,丧魂落魄的,脓包样儿叫人轻贱。就是关在羊房夹道里,将来好歹还有出头的机会,若是入了空门,你这一生可就毁了,我的心肝肉啊!”

太子嘴角轻轻抽搐,想再看锦书一眼,终究是克制住了。再多的留恋都无用了,不是你的,拼尽了全力也留不住。

“请皇父准了儿子吧,儿子……生无可恋,只求心安。”太子的额头重重磕在青砖上,“您不答应儿子,儿子唯有自裁了。”

皇帝喃喃道:“你这样的身份,哪个庙宇敢收留你?”顿了顿,空乏地挥了挥手,“长亭,这事儿朕撂开手了,你去办吧,好歹……体面要紧。”

庄亲王躬身道嗻,皇后却发起躁来,隔开左右的随侍去拉太子的披领,揉面团似的来回推搡,号哭道:“湛儿,你快些清醒吧,为这女人葬送一辈子,你值不值?你才多大的年纪,往后几十年怎么活?”

太子凄惶道:“额涅 ,儿子的人生已经结束了。儿子和您说过,情愿去死,也不要被囚禁着。眼下当真到了这关口,皇父仁慈,还有儿子挑选的余地,您别替儿子担忧,找个深山古刹修行,儿子参禅悟道,就能重活一遍。”

皇后和天底下所有母亲是一样的,儿子是身上掉下来的肉,疼到骨髓里去,凝结了毕生的心血,比自己的性命还重要。原本的掌上珠、忘忧草,如今混到了这一步,心里嫉恨着都是锦书闹出来的祸事,哪里还能按捺得住,发了疯般的扑上去要抓人,口里狂乱喊道:“狐狸精,丧门星,你好狠的手段!”

满屋子的人都目瞪口呆,皇帝护着锦书往后退,达春手下的禁军潮水样的涌上来“救驾”,慑于皇后平日的荣宠尊贵,谁也不敢动手,只把她团团的围住了。皇后隔着几个人头干看着锦书躲在皇帝身后,抓不着打不到,又恨又恼急火攻心,竟眼前一黑瘫软了下来。

太子扑过去抱起母亲痛哭流涕,锦书经历了这样变故,早已身心俱疲,软软靠在 脆脆身上只顾抽泣流泪。

皇帝扬了扬下颚,对皇后宫里的宫女道:“扶你们主子娘娘回去,传太医院的人过去瞧瞧。”

众人应是,七手八脚把皇后搀出了咸若馆。

“臣弟告退。”庄亲王冲皇帝甩袖打千儿,转过脸儿对达春道,“护送东篱 出去吧,往神武门上派辆车候着。”

太子转身朝咸若馆门前去,走了两步突又顿住了。再看一眼,最后一眼,今生今世再没有相见的机会了。他回头瞥了瞥,锦书泪眼朦胧地拿帕子捂着嘴,跨前两步,似乎还有话说,却叫皇帝拉住了圈进怀里。皇帝伟岸,背过身去,山一样地把她挡得严严实实。

太子恻然一笑,长吁一口气,旋身出了门廊,挺直了脊背,在护军簇拥下沿石路逶迤去了。

一时人都散尽了,偌大的亭馆殿宇里只剩皇帝和锦书主仆。

皇帝颓唐靠在佛龛下,只觉乏累到了极致,好好的一家子成了一盘散沙,他的第一子,就那么毁了。想起他才出世那会儿,自己怎么尽着心的宠溺教诲,红糖拌着米粥怎么一口一口的喂养,每每军中回来,头件事就是去瞧他,点点滴滴的积累起的父子情义,一瞬间就分崩离析了。

罢了,是父子缘尽了,多想也无益。至少还有锦书,她还在,已经是最大的安慰了。他长叹一口气,猛又一凛,才从这头脱离出来,立刻又陷入另一种恐慌。

皇帝栗然抬起眼,她穿着翠绿描金敞衣,松垮的腰身,愈加显得消瘦无依。凝眉望着他,脸上没有喜怒,眸子黑白分明,目光冷冽,像是在看待一个陌生人。

皇帝最害怕她这样的神情儿,把他隔在她的世界之外,比洱海里的水更凉薄,虽清澈透明,却是彻骨的寒冷。

皇后说的那些话,她是极在意的,她没法子原谅他,几重的打击叠加起来,她已经不堪重负了。

皇帝迈前一步,勉强扬起笑脸,“锦书,我陪你回宫去……”

她退后一步摇头,“我不想再看见你,往后你别上我宫里来了。”她倚在脆脆肩头,低声道,“咱们回去吧!”

皇帝抢先一步拦住了她们的去路,哀声道:“你别听皇后那些昏话,她是疯了,朕没有……”

她眼里有滢然的泪,衬着头顶的海墁花卉藻井,脸色清白得叫人心惊。

“你一直都在戏弄我,你到底要作践我到什么时候?我那样的……”爱你,再也说不出口了。勇气分分毫毫的流失,她日夜积攒的相思,现在想来就像个笑话。他一直在隔壁,她那番心里话他都听见了!她捂着眼睛,只觉丢尽了脸面,甚至羞愧得想一死了之。她负了父母兄弟,抛开了国仇家恨,为他沦为不忠不孝的罪人,只为报答他至死不渝的深情,谁知道老天竟和她开了个玩笑。她是透明的,他透过她的躯壳,看见的是另一个灵魂,她的姑姑才是他最爱的人。

“你给我一个机会,听我说。”皇帝的五脏六腑绞痛起来,挺拔的身姿再也站不直了,他微躬下了腰,仿佛这样才能减轻疼痛。脊梁抵在供案一侧的立柱上,藏传佛教繁复的凸雕花纹硌得背生疼,他吃力的喘口气,生怕惹她生气不敢靠近,只低微道,“你和皇考皇贵妃不同,即使我一开始混淆,到后来也能区分得清……她是母亲,你才是朕挚爱的。朕对你的心天地可表,你怎么为了旁人挑拨的话和我使小性儿,伤了我们恩爱夫妻的情分。”

锦书冷笑道:“谁和你是恩爱夫妻?奴才微末之人,不敢高攀主子爷您。趁早别说这些,您说得乏累,我听着也别扭。”她蹲了蹲身子,“奴才这会子要去吃药礼佛,想是这辈子都出不得毓庆宫了,万岁爷把奴才的宫门封了吧,请内务府另给我身边的人派差事,别耽误了他们的前程。”

说罢再也不理会他满面愁容,叫脆脆搀扶着朝长信门上去了。

这回怕是阳寿到头了,她自己心里知道。太子为了她弄得这般田地,她害了一个储君不算,还搭上一个国母。皇太后咬着牙的要办她,太皇太后在病中八成是还不知道,要是听说了缘故,亲疏远近一比对,横竖也饶不了她。自己在这宫里成了公敌,哪里还有她活命的余地?

她脚下踏空着,木木的沿着青石路往南行。太阳明晃晃的,穿过碧色幽深的林木照下来,满地斑驳的光点。头上是蝉鸣鸟叫,身旁是水榭溪流,风景如画间,她却是再无心赏看了,头上身上出了薄薄的虚汗,四肢也没了气力,要不是有脆脆在,连皇帝的视线也走不出去。

脆脆眼看她支持不住了,扶她在凉亭里的石凳子上坐下,抽出帕子来给她掖汗,带着哭腔地说道:“主子别急,奴才没念过书,却听说过‘柳暗花明又一村’。万岁爷才刚也说了,他心里最待见的是您,他还要册封您做皇后呢,您怕什么?那些个陈谷子烂芝麻的事儿,谁还当个真?敦敬皇贵妃过去也有时候了,万岁爷那会儿年轻,心里暗生了爱慕或者是有的,少年不醒事儿,怎么及得上眼下的全心全意?您快看开些儿,别叫奴才们担心。”

锦书笑得凉白开样儿的淡,没有爱过的人不知道里头的乾坤。她先头还自信满满,转瞬就尴尬透顶,像被人打了耳光似的难受。世上能有什么比这更叫人丧气的事呢?她以往不紧不慢待人的那份温存早就化作了冰,也懒得说话,扭头只看着池上盛放的荷花出神——

春光正好,白色的莲,红色的荷,亭亭玉立,清香远溢。一只银翼的水鸟“唧”地声震翅掠过,带出池面上的一圈涟漪,逐渐向四围扩散,引得荷茎款款摇摆,风一吹,便消弭无形了。

脆脆枯着眉头无奈地垂下嘴角,回身招呼花园里当值的苏拉太监上毓庆宫要肩舆,自己贴身随侍着锦书,半晌也寻不出安慰的话来开解。这档口她大约是什么都听不进去的,自己再聒噪,倒愈发惹她心烦,回头发狠撵人怎么好!

两下里只是沉默,蝈蝈儿那头不含糊,竹篾的二人抬辇转瞬就到了。锦书定了心神上辇,斜倚在把手上发怔,脑子里千头万绪理不出所以然来,索性闭了眼什么都不去想,越想越自苦,闷头扎进死胡同里,哪里还有出来的时候。

进惇本殿,迎头遇上了摇扇纳凉的容嫔,想来是收着了慈宁宫花园里的消息,看见她回来颇为惊讶,直勾勾地傻瞧了半天,渐渐脸上不是颜色起来。乜了身边的嬷嬷一眼,那蔡嬷嬷讪讪笑道:“谨主子,您怎么回来了?”

听这话头子,似乎觉得她应该是赐死回不来的,她一入毓庆宫,踏上了人家地头的感觉。

锦书这会子没有好兴致,用不上身边的人驳斥,张嘴就回道:“我的寝宫,怎么不该回来?叫我挪地方也得有上谕,我自个儿可做不了主。”说着绕过她们朝后头的毓庆宫正殿去。

那蔡嬷嬷掩着嘴说:“也亏她有脸,要是我,臊也得臊死!整个儿一个扫把星,谁搭理她谁就遭殃。”

那嗓门儿着实太大,锦书一字不落的全进了耳朵里。脚下停住了猛转身,咬牙笑道:“我正是心火旺的时候儿,嬷嬷犯上作乱,这回可是撞到枪口上来了。”偏头对蝈蝈儿吩咐,“今儿我要整顿宫务,叫门上太监进来,传杖,好好给这刁奴松松筋骨!”

蝈蝈儿畅快哎了一声,撒着欢的上中路上朝门上喊话,“外头的听着,主子发话儿了,给容嫔娘娘身边蔡嬷嬷松筋骨喽!”

毓庆宫的苏拉太监和管事太监是皇帝专门挑了拨给锦书的,起头跟的主子是锦书,一条心到底认准了人,谁把个不得宠的容嫔放在眼里?加之这蔡嬷嬷平素吆五喝六,对谁都没有客气脸子,下头的人早恨得牙根痒痒了。如今正经主子一发话,横竖是得着了金牌令箭,齐声应嗻,喜兴儿得像是村头上准备看大戏,乱哄哄抬春凳、扛笞杖、套牛筋,一溜浩浩荡荡往园子里来。

容嫔大惊,没想到她非但没有给打击得一蹶不振,反倒助涨起气焰来了。她是主位,又是皇帝心尖上的人,要是发起狠来,谁奈何得了她?自己心里委屈,哑巴亏吃了没处说去。昨夜翻牌子光记档没临幸,到现在还是清清白白的身子。她好面子,连贴身嬷嬷都没告诉,脸上强笑心里比黄连还苦。真恨她,又对她束手无策,她要打她的奶妈,她怎么办?

“谨姐姐,嬷嬷上了年纪经不住,您这是要她的命么?”容嫔横下心,上前一步道,“打狗要看主人,请姐姐好歹瞧着我。”

这会子不是柔弱可欺的样子了,眼里噙着寒光,真有那么几分狠戾的做派。锦书悠然一笑,这才是真本色呢!

“妹妹这话说岔了,不是我不让你面子,是这贱奴太可恨!她这回能当着我的脸骂我,下回就敢打我嘴巴子。妹妹拿她奶奶神一样的敬,越性儿把她纵得没了边。既这么,我不嫌麻烦,就替妹妹管教管教,也让她知道什么是规矩体统。”锦书颇有点衙门堂官儿升堂的架势,对左右一喝,“来呀,给我拿下!”

“嗻。”太监们声势如虹,铮铮弹着手里的绞股牛筋就要上去拿人。

蔡嬷嬷杀鸡似的叫唤起来,“你们敢!容嫔娘娘是册封的女官,你们眼里也忒没人了!”

太监管事邱八嗤地一笑,“谨主子是咱们正路主子,咱们是主子的狗,叫咬谁就咬谁。这里少不得得罪容主子了,回头赔罪也不迟。嬷嬷麻利儿自己趴上去,别叫咱们费功夫,太监手黑,别不留神掰折了您的胳膊。”

蔡嬷嬷此时方有了惧意,只是以往作威作福惯了,一时舍不下脸告饶,拽着容嫔袖子道:“咱们主子也是得了圣眷的,不是上不来台面的贱籍,你们反了天了!”

有没有圣眷真是天知地知,锦书算善性的,不说破,只看着容嫔涨红了脸。真正触怒她的是“贱籍”两个字,原本蔡嬷嬷服个软,她也不是得理不让人的,偏她死鸭子嘴硬,往她心火上浇油。

她看了蝈蝈儿一眼,蝈蝈儿是最醒事的,瞧见主子授了意,指着骂道:“瞎了狗眼的老货,我们主子出身显赫,后宫嫔妃哪个及她分毫?你敢口出狂言,等回明了万岁爷,活剥了你的皮!邱八,你还等什么?”

邱八狞笑道:“给脸不要脸!”就要飞扑上去。

容嫔把蔡嬷嬷拦在身后,挺腰子冷声道:“你们别欺人太甚,谁要动嬷嬷,先撂倒了我。”

好一阵的鸡飞狗跳,容嫔手底下太监宫女也撩袍撸袖子的上蹿下跳准备开战,眼看一出全武行要开锣,前星门上进来的梅嫔“哟”了声,回头对宝楹笑道,“咱们来得巧,赶上一出《武家坡》哪!”

宝楹欠身应个是,视线在人群中搜寻锦书,看见她安然在台阶下站着,似乎长长舒了口气。

梅嫔是贵嫔,位份在嫔一级中是最高的。大英内廷有规制,嫔是四品女官,妃为三品,贵嫔是从三品,只略次于四妃,她一出面,自然是镇得住众人的。

锦书和容嫔皆上前肃了肃,锦书微吊了吊嘴角,“梅姐姐今儿得空上咱们这儿来逛?”转脸看宝楹一眼,抿嘴笑道,“姐姐也来了?”

梅嫔不是个爱摆谱的人,招了蝈蝈儿来问了子丑寅卯,沉吟片刻方道:“这事儿我知道了,既然不是谨妹妹和容妹妹闹生份儿,也算不得宫闱不修。依着我,蔡嬷嬷说话忒不知道轻重,主子的闲话是做奴才的能随意议论的吗?这顿板子是逃不掉的,只是请谨妹妹给我三分薄面儿,从轻发落就是了。”梅嫔笑着携起容嫔的手,“妹妹别往心里去,宫规森严,这也是不得已。要按罪论处,嬷嬷犯的是拔舌头的重罪,往上头报,过敬事房慎刑司,那就是有去无回的了。妹妹权衡权衡,各让一步的好,一个宫里住着的,何必为下头人伤了和气呢。”

容嫔执拗的别过脸,“嬷嬷奶大我,我不能叫人打她,打她就是打我。”

梅嫔一听,对容嫔的印象就剩下“不识大体”四个字了。亏她爹是大学士,还是大家子出身,什么风转什么舵都不知道,皇后还说她聪慧过人,真是活打了嘴!

“既这么,算我多事了。”梅嫔弥勒佛似的脾气也有点搓火了,踅身对锦书道,“你打发人往敬事房报吧,该杀该剐,让慎刑司来人带北五所办去。”

蔡嬷嬷一看事情闹大了,忙不迭跪在锦书面前磕头,眼泪一把鼻涕一把的求饶,“谨主子您息怒,是奴才嘴贱恶心着您了,奴才错了,奴才自己掌嘴。”说着啪啪的左右开弓,边打边道:“叫你满嘴胡诌,叫你满嘴喷粪……谨主子您大人大量行行好,奴才经不起杖刑,奴才还要留着性命服侍我们容主子。奴才不在了,我们主子就落了单了,再没人疼没人爱了……”

容嫔也在一旁哭天抹泪的,锦书恍惚想起刚才咸若馆里的事,只觉看够了生离死别的残酷,再不愿经历这样摧肝沥胆的悲恸,转过身去叹息道:“罢了,得饶人处且饶人吧,谁都有走窄的时候。”又对容嫔道,“妹妹,往后这一明两暗就让给你,我搬到后头继徳堂住去。”

容嫔愣了愣,半天没拐过弯来。她这是让出主位了吗?好好的上屋不住,住到连答应都不派的后身屋里去,上头没论罪,没废黜,她倒把自己给流放了。

锦书不理会众人脸上疑云,冲梅嫔道:“姐姐上书斋里坐会子,我有新得的雨后龙井呢,让人取玉泉山的水来煮茶。”

梅嫔呆呆应了,由蝈蝈儿和春桃引路往继徳堂去,锦书和宝楹并排走着,欣然笑道:“你来瞧我,我真是高兴。我心里有好些难过事儿没人可诉,想和你说道说道。”

宝楹抬眼远眺,碧空如洗,柳条轻拂着,转眼物是人非,心里生出感慨来,吁道:“太子爷也落到了这一步……真是命里注定的劫数。”侧目见她泪眼迷蒙,只道,“你再放不下也没用,快些抽身出来是正经。你且安稳不了呢,皇后成了没螯的螃蟹,或者已经不足惧了,后头皇太后、太皇太后那里,你怎么应付才好?”

锦书嗯了声,“是这话,咱们想到一处去了。”她又笑了笑,“不过今儿你来我这儿,没得说的,我感念你呢!”

宝楹淡淡一笑,“你这些日子以来在我那里用了那么多的心思,我看在眼里,到底不是铁石心肠,我也要对得起你的好意儿。”

说着进了继徳堂,梅嫔上下左右地打量,啧啧道:“我以前听说毓庆宫华贵,还想着后宫大多相仿,从前的阿哥所,无非也就那样,现在一看,果然内有乾坤。”说着去推明纱月洞窗——

继徳堂和别的宫殿不同,并不是建在一马平川的地基上。这里地势玲珑,主殿依势而建,下头有清溪横贯,靠窗静坐,微风略带着水气迎面扑来,清凉入骨。伴着淙淙水声,在这入夏的岁月里,竟是天上人间般的受用了。

锦书请她们在罗汉榻上落座儿,浅笑应道:“这里在大邺之前是三妃寝宫,有个很美的名字,叫云锦宫。”

梅嫔连连点头,“怪道呢,名副其实!”

众人正说笑,得胜用条盘托着三个碧玉小盅和茶叶罐子来,身后跟着个小苏拉,手里提着铜茶吊。

得胜往杯里各抓了几片茶叶,边注水边道:“主子们,这玉泉山的水真是轻,能把龙井的色味都调出来呢!奴才听师傅说,泡茶的水以露水为上,咱们宫里临溪有各色花草,等霜降日子奴才带人去收集露水,到时候再给主子们泡女儿碧螺春茶喝。”

宝楹不多话,端起杯子呷了口,果然是芬芳宜人,和别处的不大一样。

梅嫔笑着对锦书说:“好伶俐人儿!妹妹从哪里得的这人精子?好聪明样式么!”

锦书抬头看得胜,脸上虽莞尔,笑意却未达眼底。顺着她的话道:“他是四执库常四的徒弟,素来都是得人意儿的,眼头子灵活,又泡了一手的好茶,姐姐喜欢么?喜欢就送姐姐使吧!”

梅嫔摇头道:“君子不夺人所好,你身边的得力人,我怎么好领回去?不成不成!”

宫廷之中,手底下的奴才就是个物什,想送人,不用内务府拨调,就是主子一句话的事儿。锦书漫不经心的啜茶,对得胜道:“梅主子瞧得起你是你的造化,回头收拾了往景阳宫去吧。好生侍候着,少不了你的好处。”

得胜的胳膊在袖笼里微微颤着,晦涩看了看锦书,低下头去哽声应了个嗻,即退到一边侍立去了。