第八章 耿耿漏咽

皇帝冷着脸等皇子们尽数散了,这才忍不住嗤笑起来,庄亲王拍着腿欢畅道:“真成!我瞧着比咱们当年强多了,老十四是好样的,我六岁的时候还在摇床上躺着呢!还有东齐,处变不惊真丈夫,皇子们个个都了得!”

皇帝调侃道:“生在天家就该这样,你是个异数,自然不能相提并论。”

庄亲王悻悻道:“人说打人不打脸,骂人不揭短,您这样编排我可就不厚道了!话说回来,我走了大半年的,我们家那窝崽子不知道怎么样了。”

皇帝只道:“好好的,和诸皇子一块儿在宗学里读书,三通四史头头是道。就是老大东赞叫人头疼,你怎么养出了这么个学究?八股文章能把人憋死!上回朕去上书房瞧他们做学问,大师傅把各人写的时文敬献上来,读到他那篇,害朕头晕了半天。”

庄亲王一听大感意外,觍脸笑道:“哎哟,真是咱们家祖坟上冒青烟了!这可是稀缺玩意儿,我还当我养出来的尽是遛鸟养蝈蝈的败家子呢,竟能出这么个宝贝,真不容易!”

皇帝听了太阳穴突突地跳,这是个什么爹啊?想得倒挺开的!儿子怯勺,老子全不当一回事儿,还在边上拍手拍脚地叫好,几辈子也没听说过这样的事儿!

庄亲王挠了挠头皮,“才刚都进来过了,我怎么没看见太子?”

皇帝稍迟疑了一下才道:“这趟没叫他随扈,朝中还有些事物要处理,朕留他主持大局,也好多历练历练。”

皇帝嘴上应付,心里是有苦说不出,他真想找个人把肚子里的苦水倒一倒,可这么跌份儿的麻烦事,就是庄王爷再离经叛道:恐怕也要咂着嘴叹上一叹。皇帝打小就是个九曲十八弯的脾气,他想干什么,总要斟酌再三才放手干,开了弓就没有回头的箭,他只往前看,一条道走到黑。可这回他没了主意,庙堂之上,臣工们面前,他照旧运筹帷幄,一个人时候就不成了,油锅里煎熬似的。

他看了庄亲王一眼,这是他亲弟弟,多好的倾诉对象啊!要是让他出点子,他肯定有辙来应付……皇帝犹豫了会子,又挣扎上了。为君之人谨言慎行,他向来是一板一眼的,这话怎么出口呢?就算撇开太子不说,锦书的身份是明摆着的,有几个人能赞成他这种不要命的想法?

庄王爷是聪明人,他常说自己天生就是做臣子的料,什么忠贞不贰,公正为要,那都是后话。按着他的理解来说,为臣之道:瞧主子眼色,刮什么风掌什么舵,那才是实打实的门道!万岁爷几次欲言又止,八成是遇着了不一般的烦心事了,既然憋了半天都没吐出一个字来,可见肯定是根断在肉里的刺,他没想好怎么说,自己就不能追问,毕竟那是皇帝,天威难测,平日里怎么随便都好,到了要紧的时候规矩还是要守的。于是他抿着嘴低下了头,很恭敬的等着那边主动找他排忧解闷。

皇帝倚着灰鼠椅搭,不时朝下首看,隔了半晌问:“朕嘱咐你的事,你办得可有头绪?”

庄亲王起身揖手,“臣弟正要回万岁爷这事儿呢!端肃贵妃的娘家人换朝的时候都处置了,十四以下的男丁也都发配出去了。要说咱们大理寺,办事真叫一个牢靠!我打发人查了两个月,硬是一个漏网的没找到,不过倒是从没入贱籍的家奴那里打探到个消息,据说是往北边儿去了,到底是哪里,派出去的哨子还没传信回来,恐怕得再等几天……请万岁爷放心,臣弟下了命,一旦找着慕容十六,即刻就地正法。”

皇帝摇了摇头,“别杀,押解回京,朕留着他还有用。”

庄亲王怔了怔,虽不知皇帝下达的那个格杀勿论的令怎么不作数了,但他出于做臣子的本能,不问为什么,干干脆脆“嗻”地一声领命。

皇帝的手指在桌上笃笃的点,那节奏时重时轻,时急时缓,声声敲打得人心发颤。他独自琢磨,按理说是不该给自己留后患的,既夺了人家的江山,就别指望人家拿你当好人看,自己这么做也不知道对不对,一门心思全为她了,不图她感激,就图自己往后看见她,能稍稍心安理得一点儿。

庄亲王那儿受不住了,他沉着嗓子咳嗽起来,冲皇帝道:“大哥哥,您心里有事不妨和臣弟说说,自个儿憋着不委屈啊?我都替您难受!咱们是一根藤上下来的,您还信不过我吗?”

委屈之类的话换别人来说那是藐视圣躬,其罪当诛!谁委屈了?谁又敢让皇帝受委屈?可他现在听见庄亲王这么说,尤其那句发自肺腑的“大哥哥”,真真是难以言喻的贴心窝子。

皇帝嘴唇翕动了好几下,怅然一叹,“三弟啊……”

庄亲王垂手侍立着,略哈了哈腰,“臣弟在。”

皇帝皱起了眉头,“朕……瞧上个女的。”

庄亲王以为自己耳朵出毛病了,差点没笑出来,啊了一声道:“你说什么?瞧上个女的怎么了?”在他看来这是新鲜到无以复加的消息了,皇帝是天下之主,瞧上个女人值什么,弄来不就得了。他有三宫六院七十二妃,富贵丛绮罗堆里出来的大拿,怎么也不像个棒槌啊,还为女人烦?转念一想不对头,既然让他觉得棘手,那这事还的另说。庄亲王充分发挥出了他的想象力,压低了声道,“您可别告诉我您瞧上的是勾栏胡同里的粉头,难不成是教坊司的官妓?”

皇帝铁青着脸喝,“你犯什么混,朕是那种人吗?”

庄亲王抚着他刚蓄起来的小胡子吧唧了两下嘴,“那是怎么?还是您瞧上了哪位臣工的家眷?哎呀,那可不成,霸占臣妻好看吗,丢份子的事趁早别干。”

“真是荒唐,越说越没正形了。”皇帝气得腿颤身摇几乎要晕过去,“你就不能往好了想想我?”皇帝很激动,连“朕”都不用了。他想自己大概是疯了,才会找这个弟弟说心事,这人成天走偏锋,压根不能以正常人的思维来判断。

庄亲王看见他发急了,忙搓着手道:“少安毋躁嘛,您也别叫我猜了,省得气着您。还是痛快说了吧,到底是谁,我想法子给您弄来,往被窝里一塞不就完事儿了么。”

皇帝垂下眼喃喃,“真要像你说的那样简单倒好了。”

庄亲王纳罕::“还‘复杂’上了?那得好好琢磨琢磨。到底是谁啊?选秀的时候不是快到了吗,不行就给她换个身份改个籍,这也不难办啊。”

皇帝脑仁儿都疼了,颓唐道:“她人就在宫里,改了籍也没用,个个都认得她。”

庄亲王的脸色变得古怪起来,既然在后宫里,那他还有什么可躁的?爱翻谁的牌子不是一句话就齐全的吗,能把皇帝陛下愁成这样,必是个有来头的。内廷女眷除了后妃宫女、嬷嬷奶妈子,就只有先帝爷留下的太妃太嫔们……

庄王爷心里直抽抽,他到底是瞧上谁了?皇帝被他那幽幽的目光看得背上生寒,心道算了,都到这份上了,还藏着掖着反倒矫情,索性说了,免得他胡乱猜测。他作势清了清嗓子,“这人你也知道,慕容高巩的丫头,慕容十五。”

庄亲王半张着嘴愣住了,怎么搭上这条线了?这不是冤孽吗,杀了人全家,到临了对人家动了凡心,活脱脱的找不自在。

皇帝颇有些尴尬,又有些不快,掩着嘴寒声道:“怎么着,吓着你了?”

庄王爷回过神来,“是那丫头?您不提起她我都快忘了……她不是充掖庭去了吗,竟还活着?这会子在哪儿呢?多大了?”

皇帝怏怏道:“过了年十六了,在慈宁宫敬烟上当差。”

“难哪!”庄亲王摇着头说,“在太皇太后跟前怎么动得?除非太皇太后把她给了您……您说咱们老祖宗何等的算计,能把她送到您身边?没杀她就不错了。她算哪块名牌上的人物,眼下要想抬举,怕是不能够的。万岁爷您贵为天子,要是为她乱了方寸,那可折得她不能活了。”

多在理啊!难为庄王爷说出这么番发人深省的话来。皇帝打着卦地想,要不连着把太子搅和在里头的事儿也一并托出吧,再听听他的意思?

庄亲王沉思了阵子,嘟囔道:“十六岁,和太子一边儿大。”

皇帝原本是想好好和他说道说道的,可听他这么念叨,心一下凉到了脚后跟。他这话是什么意思?暗示他锦书还小,给他当闺女差不多?这不是戳他脊梁骨吗,他过端午才满二十九,不过生生被人“皇帝老子”地叫老了,哪里就成了老不休了?倒像他七老八十还想着讨媳妇似的不要脸,宫里挺多晋了位份的答应贵人都是锦书这个年纪,还有比她更小的呢。再说当年皇后十三岁嫁他,十四就生了太子,那要是比下来不是有说头了吗!

皇帝无比怨怼,无比愤懑,他剜了庄亲王一眼,“谁说他俩一边儿大来着?她比太子大了七八个月。还有辈分,甭管她几岁,她是咱们这一辈子的人,有太子什么事儿?太子是晚辈,把他俩放一块儿,姑爸和侄儿有什么可比的?”

庄王爷有点摸不着北,这是怎么了?踩着了尾巴?来这一车的气话!他抬手松了松缺襟马褂领口的鎏金钮子,宽慰道:“我就这么一说,值得您急赤白脸的吗!咱们有麻烦就想辙呗,上火也不顶用不是。”

皇帝心里烦躁得很,摆了摆手道:“你赶了几天的路也该乏了,先下去歇着吧,既回来了,有的是说话的时候。”

这次谈话谈了半截惨淡收场,庄亲王无奈地应个嗻,甩袖子打了个千儿就退出了行在。到了外头松快喘上口气儿,抬头望了望天,这场雨来去都挺快,倒像夏天的雷阵雨一样,先前雨势那样的大,戴着斗笠都淋得人睁不开眼睛,这会儿雨全停了,天上还隐约看见几颗星,只是昏暗无光些。月亮外层捧了个圆圆的环,那是要起风的征兆,瞧着吧,明天指定风沙迷人眼哪!

敬事房的水三儿和乾清宫二把手长满寿迎上来行礼,“王爷,您的营帐备好了,奴才伺候您洗漱换衣裳吧。”

庄王爷嗯了声,由长满寿引道朝前走,边走边问:“李玉贵呢?”

水三儿道:“李总管挨了板子,在下值房歇着呢。”

庄亲王哼了声,“他还歇上了?叫他到我帐子里来,我有话问。”

水三儿应个嗻,蹬蹬地跑着传旨去了。这时几个御前后扈和营房掌事大臣贼头贼脑从犄角旮旯里探出来,近身给他打千儿行礼,“王爷,您吉祥。”

庄亲王换了个笑脸儿,拱着手道:“各位大人好啊,这趟随扈是哥几个?回头得了闲儿咱们喝几盅?”

那些道学家样的大人们连连摆手,“军机上当着值,随侍万岁爷左右怎么敢饮酒!王爷的好意咱们心领了,等回了城里,卑职们轮着做东请王爷吃酒,地方您定,怎么样?”

庄亲王也不勉强,大家都知道万岁爷不痛快,谁敢在这个当口捅那灰窝子,自然各自保命要紧。庄王爷斜眼一打量站在最边上的弘文院大学士昆和台,“昆大人,别来无恙啊,我瞧着您比从前富态了。”

昆和台朝头顶上拱手道:“臣下是托了万岁爷的鸿福。”

庄亲王点头,心想你倒是长肉了,可怜咱们万岁爷都被你折腾瘦了。你怎么就没有做孝子贤孙的觉悟呢,你性子哏,嘴臭,固执己见,成天的朝堂和他打擂台。偏偏他还喜欢逆耳忠言,可你也得悠着点啊,别真拿他当黄盖,他可是九五至尊,是真龙天子!

庄亲王问:“你们刚才躲在那儿干什么?”

神机营的卢绰是宁波人,他的同乡们在朝中任职的背后管他叫宁波侉子,北京人说的张八样儿,有点浮夸的脾气。他大咧咧地说:“万岁爷今儿上火,也不知道哪儿惹毛了,拍桌子摔椅子的,把人吓得够呛。我心里琢磨是不是昆大人又顶撞他老人家了,这会子怎么样了?”

庄亲王想了想,说实话他也不知道皇帝为什么撮火,反正他进去也没觉得他有哪儿不妥当的,除了那个震撼人心的消息,算得上一切如常。他随口道:“还成,眼下就是有点愁,火气全没了。”

继善道:“老天保佑,可算是过去了。咱们万岁爷也太较真,如今国泰民安,河清海晏,愁什么呢!”

昆和台驳道:“怎么就没什么可愁的了?你瞧瞧市面上的制钱,朝廷有令是照铜六铅四配铸的,现在怎么样?开铸大钱后钱制混乱,分量也轻了又轻,万岁爷是千古完人,怕是为这个愁呢。”

卢绰张嘴就说:“抓铸造局呗,市面上的先使着,俗话说好婆娘赖婆娘,上了床都一样。”

酸丁们打了个愣顿,醒过味儿来直呼晦气。

庄王爷袍子还半湿着,站在外头寒气直往寒毛孔里钻,他也不和他们寒暄了,揖手道:“天儿不早了,本王着急回去换衣裳,就不奉陪了。这趟回銮咱们老太妃请董玉卿唱堂会,到时候我下帖子邀诸位,盼着大人们能赏脸。”

众人忙不迭拱手道:“一定一定。”

长满寿佝偻着背引他往营帐里去,亲王驻跸比御营行在低一个规格,却也是牛皮蒙顶的大帐。庄亲王由太监侍候着绞了热帕子擦身,又烫了烫脚,换上石青妆蟒夹袍歪在大引枕上松筋骨。才仰天躺下,就听见他的贴身侍卫隔着毡子通传,“李总管求见王爷。”

庄亲王坐了起来,“传。”

李玉贵一瘸一拐地进来了,甩了袖子行个礼,“王爷召奴才来有什么吩咐?”

庄王爷也不绕弯子,开门见山地说:“才刚万岁爷和我说了慕容十五的事儿,可说一半又咽回去一半,我瞧着他浑身上下的难受。他是个严谨的人,和我不一样,有些话他出不了口。所以我找了大总管来,想从您这儿打听打听。”

李玉贵暗琢磨,既然万岁爷已经打了头,那就是没打算瞒着他。到底打虎亲兄弟啊,这事埋在万岁爷心里,任凭谁也没得他一句真话,庄亲王一回来他就同他交了底,自己更没理由回避了。别看庄王爷整天乐呵呵的,一旦惹怒了他可不是闹着玩的。

他赶紧恭肃道:“王爷您别这么叫奴才,这是要活活折煞奴才了。您想问什么只管问,奴才定然知无不言。”

庄亲王说:“他这副六神无主的样子真叫人揪心,我记事以来没见过他这样。宫里的主子们都知道了?都怎么说?”

李玉贵摇头道:“这是暗处的事,没摆到明面儿上,所以压根就没什么说头。万岁爷难受,主子们憋着也难受,大家都咬牙忍着,谁也不开这个头。”

庄亲王觉得肠子都绞到一块儿了,他拍了拍脑袋长叹一声,“都是内秀的人,且憋着吧,到最后得憋成一个疽疮。”又问,“那丫头是个绝顶美人?”

李玉贵咂了咂嘴,“依着奴才来看,长得是不赖,可万岁爷瞧上的也不单是脸。您是性情中人,您也明白,男人对女人动了心,那就是个狐臭也觉得醒神儿,满脸大麻子也服眼。”庄亲王听得笑起来,这老小子真逗趣,半天男人没做过,男人的心思倒摸得门儿清。

李玉贵献媚的吊着嘴角笑,“王爷,您主意多,赶紧给万岁爷想个辙吧。您是没瞧见,如今牌子也不翻了,晚上烙饼似的来回翻腾,这样下去对身子也不好啊。”

“要我说,忌讳那些个干什么,往‘又日新’一扔,先成了事儿再说。要是那丫头有造化,怀上了,更好办啦,晋个位份就完了。女人啊,有了谁的种就和谁过,是不是?”庄王爷眼里就没难事儿,皇帝以前手段老辣,如今怎么反而积糊起来了。

李玉贵笑道:“王爷雷厉风行,可那丫头是个犟头,她又是那么个身份,谁能打保票她会安心和万岁爷过日子?太皇太后也好,皇太后也好,不管谁也都不能答应,况且还要顾忌着太子爷……”

庄亲王陡起惊觉,怪道把太子和那丫头放到一块说,就把皇帝气成了那样。这叫什么事?爷俩看上了同一个女人?冤孽啊!庄亲王别别扭扭地问:“那也得有个先来后到吧,谁是正主儿?”

李玉贵苦着脸说:“这又不是等放赈,还论个先来后到!据奴才所知,锦书心里装的是太子爷。”

这下子庄王爷笑不出来了,敢情皇帝陛下还是一头热的单相思?那就悬乎了,怎么闹出了这么个叫人哭笑不得的局面。庄亲王唉声叹气,他那活蹦乱跳的大侄儿嗳,万一叫老子抢了心上人,那不得闹翻了天啊!

“您别光顾着叹气儿啊,想想辙吧!”李玉贵看见连庄王爷都犯了难,心里越发没底了。

庄亲王把鞋一蹬和衣躺下了,裹着被子说:“法子是急不出来的,容我再琢磨吧。”

李玉贵见问不出什么来只得作罢,请个跪安退出去了。

暮鼓晨钟,神武门上启明报晓,钟声绵长悠远,在整个紫禁城上空盘桓流转。晨曦渐渐透过双交四椀菱花槅扇窗照进来,照得二龙戏珠的天花图案熠熠生彩。

锦书歇了两天,勉强能下地走两步了,她扶着槛窗的边缘一步一步的挪,打起暖阁的软帘出明间,站在滴水下驻足观望。

景仁宫是太子东宫,处处金碧辉煌,檐角安放了五只走兽,檐下是单翘单昂五彩斗拱,并龙凤和玺彩画。景仁门内有座石影壁,她眯着眼看,那壁是她皇父从鲜花深处胡同礼亲王府讨来的,原先放在乾清宫,如今怎么搬到这里来了?

沉思之间,身后明间里的西洋自鸣钟当当响起来,她回头看了一眼,视线落在宝座上方高悬的“赞德宫闱”四个大字上。那是钦赐墨宝,笔力深厚,雄浑豪迈,她纵是不待见写字的人,却也赞叹这几个字写得精妙。

算算,皇帝出宫四天了,听说这会儿正往西山健锐营去,原先料着要十来天才能完成的行程,这么看来要缩短两三日了。

出巡的头天就遇上大雨,也不知受了凉没有。破五晚上染了风寒,后来咳嗽一直没好利索,这一淋雨,怕是又要复发了……她糊里糊涂地想,还有那个针眼儿,应该没什么大碍了吧。他通医理,就是不要御前的人料理,自己也可以拾掇好。她靠着雕龙柱,神思有些昏聩。身上的伤将养得差不多了,心里却一阵阵发虚,只觉空落落的,像丢了什么似的。

突然一机灵,她猛地从这牛犄角里挣了出来,抚胸喘了喘,腔子里突突直蹦,这是怎么了?她惊恐地瞪大了眼睛,真是挨板子挨昏了头,操心谁不好,偏操心起他来了!

忙把脑子里打扫了一遍,不该存着的东西都得清理出去。这个年纪爱做梦,自己也不例外,可也要看对谁。虽然皇帝是紫禁城里至高无上的王者,或者他还是全部宫女子的梦想,别人盼着他,指望着他尚尤可,自己却不成!不说想法子杀他,至少不能忘了对他的恨。

她望着远处广阔深远的殿宇,眼睛渐渐发涩。父母兄弟在天上瞧着她呢,瞧见她这么没出息,额涅该哭了。她使劲攥着拳头,把指甲都压进肉里去,太阳照在身上暖烘烘的,她的手脚却是冰冷的。不许有下回了,她狠狠地想,再有下回就自己给自己掌嘴!

怔忡间,听见石影壁外的景仁门上有击掌声传来,宫里在值的人都出来相迎,想是太子朝房里回来了。皇帝出巡,太子监国,代皇帝处理朝政事务,这两日不作视朝,只在值房里接见臣工,听各地奏报,批阅折子。太子这样爱玩的年纪上能静下心来处理政务,连一向以严谨出名的帝师辛无庸都赞赏有加,足见太子国事为大,难能可贵。

即便不上朝,接见臣工还是要着朝服的,太子由内侍簇拥着从影壁后出来,头上戴着红绒结顶朝冠,身上是杏黄的正龙大襟长袍,披领和袖口表着石青片金海龙皮缘,一派宝相庄严的威武气派。锦书从没见过他穿大礼服的样子,果然是磊落分明,愈发的英气逼人。

她随众人一同俯身肃下去,太子快步上来扶她,笑道:“成了,拘这些个礼做什么。”又问,“今儿好些了?”

锦书道:“好些了。”

他摘下朝冠递给随侍的太监,伸手便要携她,锦书让了让,颇有些尴尬的意思,所幸旁边的人个个低着头,就是看见了也只作没瞧见。

太子不问那么多,牵了她的手就往殿里去,安顿她歇在炕上,自己也挨在她边上坐下。两个人相视而笑,太子和煦问道:“早膳用了?”见她点了点头,便追问,“用了什么?”

锦书侧过脸莞尔,“怎么和老妈子似的,还管人家吃了什么。左不过一碗奶皮子,还有两块枣泥山药糕。”

太子解起了披领上的金钮子,因着边上的侍立的都给打发出去了,他只好自己动手。太子爷打小儿身娇肉贵,大事小情全不沾手,如今自己解钮子,来回的折腾总不得法。锦书看见了就起身替他宽解,一边问:“今天的朝事可还顺畅?”

太子说:“无非是各地的奏报陈条,还有晴雨表,再不然就是官面上的恭请圣安的请安折子。我只检点通本批阅,部本是军机财政的要紧事,擎等着皇父圣裁。”

他抬高了脖子让她伺候,眼睛低垂着看她,将养了这几天很有些成效,那脸嫩白如玉,就着玻璃窗子上折射的光细打量,孩子似的覆了绒绒的汗毛。他笑着曲起一根手指在那面皮上一刮,戏谑道:“滑不溜丢,还是我景仁宫养人。”

锦书一下红了脸,拍下他的手道:“亏你还是个储君,这么不老成,叫我用哪只眼睛瞧你!”

太子咧开嘴,露出一口齐整雪白的牙齿,只道:“这是在内廷,我心里喜欢,谁管得着?你在我面前,就像眼里进了沙子,断不能等到明天再揉的。”

锦书取下披领挂到屏风后的架子上,嗔道:“说的什么话!我正要回太子爷呢,我伤好得差不多了,过会子就回慈宁宫去。我在这里躲着,要忙坏春荣和入画几个了,没的让她们在背后骂我。”

“这也忒不通情理了吧,你在这儿是养伤,又不是逛园子,她们记恨什么?”太子拉着脸道:“依我说你还是别回去了,就在我这儿待着,等皇上回来我就求他让我开衙建府,咱们远远的出去,不在她们眼里戳着,省得讨她们嫌。”

锦书笑他孩子气,抿着嘴也不驳他,只说:“先头说好的,别又二意思思的,我在太皇太后那里当着差方是保命的符咒,崔谙达不是说过利害了么。”

太子坐着也不太得劲儿,起身在屋子里踱步,又想起那只玉堂春镯子来,不是他小心眼子,这件事像鱼骨头卡在嗓子里一样,倘或只是个普通物件也就罢了,那镯子上系着他的一片情义,她怎么就能轻轻巧巧就送了人呢。

他嘴里含着话,吐又不好吐,兜着圈子踟蹰了好一会儿。锦书正给冬蝈蝈添食,嫣然笑道:“有话就说吧,回头我往慈宁宫去了,不知道多早晚才能再见一面呢!”

他啊了声,憋红了脸说:“也没什么,不过有些担心罢了。”

她抬头看槛窗外抽了新芽的石榴树,淡淡道:“各安天命就是了,皇后娘娘那里有了交代,想必也不会再难为我了,只是那镯子,这会儿不知在哪里,或者已经缴进库里去了吧!”

既然话赶话地说到了这里,太子壮起了胆,小心道:“我想问问你,你怎么把它给了苓子呢?你别多心,我没别的意思,我琢磨着你是不是不喜欢它的款式?要不我重新送你一个?”

锦书也没多想,直言道:“谢谢,不用了,我要当差,又不是大家子的小姐养在高阁上,戴着怪不方便的。苓子放出去,我好歹要给她留点念想,又没别的可送,就……”

太子的眉心拢起来,眼里的光寸寸黯淡下去,最后只剩一片灰败。她不经意瞥了眼,心里不禁打个突,倏地回过味儿来,怎么忘了这茬!把他给的东西转赠给了别人,然后还觍着老脸让他来救……

锦书僵立在了那里,只觉满满尽是对他的愧疚。他对她真够大度的,这件事八成压在他心上好几天了,他就那么憋屈着,换了对别人,怕是早就大脚丫子踹上去了。他那么个宝贝,谁敢叫他有半点的不自在啊,他能忍着委屈,太难为他了。

“我是领你这片情的,绝没有嫌弃的意思,你好歹别上火。”她期期艾艾道,“我是感激苓子对我的好处,想送她东西,苦于没有拿得出手的,就想到了那镯子。”

太子垂头丧气地看着地下的青石砖,嘴里喃喃道:“旁的倒没什么,白糟蹋了我的这份心了。”

锦书焦急道:“对不住了,我没想那么多,在我看来那些东西是身外之物,人在跟前才是正经的。”

太子听了这话才抬起头来,他歪着脑袋问:“那你对我怎么样?就像你说的,东西我可以不在乎,我最在乎的是人。千金难买人心,老话说同好难结,你到底明不明白我的心思?”

这人真是!锦书的脸腾地红起来,她赶紧背过身去,手足无措不知如何是好。

太子鬓角急出了汗,他和同辈子的宗室子弟们不一样,老家儿的堂兄弟们,像醇亲王家的东佑、东时他们,虽在朝廷里当了值,宗人府里也有一份差使,往小了说也是个一等护卫,可下了值怎么样?朝廷三令五申不许命官宿妓嫖娼,他们照样偷着往本司胡同去,左手粉头右手小倌。还有竹竿巷的暗门子,那里有熟门熟道的旧相知,可说是风尘中打滚的练家子,万事不用上嘴问,一个眼神就明白。

哪像他呀,贵为太子,对女人没意思,对风花雪月不上心。皇太后和太皇太后那里赏的通房,全被他打发到四执库去了,所以他对女人没有研究,还被那些哥哥们嘲笑是童蛋子。如今遇着了心头爱了,顿时抓耳挠腮的不知怎么接近才好。

看她不言语,他真是连病都要作出来了。他扶着她的肩把她转了个圈,半蹲着高高的个子和她平视,不安地说:“我可稀罕你了,这辈子就认准你了,你别嫌我聒噪,我这么吊着着实的难受,你给我个准话儿吧,把那玉堂春送了人,是不是压根没把我放在心上?”

“又混说。”锦书真是羞得无处可遁,他的手扳住她的肩头,她连避让都不能够,便扭动了两下身子。

太子见她露水打过的花儿似的,心里愈发地喜欢,直恨不得在那如玉的脸蛋上亲上一口,又恐唐突佳人,只得极力自持,就等着听她一句利索话。

锦书不敢抬头,太子颀身玉立站在日影里,既庭秀又毫不纤弱,杏黄的朝服胸前是金丝织就的正龙纹,被太阳一照,泛出张牙舞爪的脉络来,璀璨夺目,直刺人心。

太子内里心性生得刚硬,平日里待人接物却是循循儒雅的,熬了半日不见她回话,料想着她还是忌讳他的身份,不愿意敞开心扉的接纳他。他也张不了嘴追问,人家不答应你,你还刨根问底,那不是找不自在吗。

他不由得松开了僵硬的十指,一颗心渐次冷了下来,连带着腔子里也结起了冰碴儿,冻得他连透气儿都带着痛。正心灰意冷之际,却听见她几不可闻的“嗯”了一声,他当下愣了愣,立时又和打了鸡血一样振奋起来,几乎捧着心肝似的说:“你别光出鼻音儿啊,你给我个痛快话,我就是死了也能瞑目了。”

他眼巴巴地盼着,可那边又积糊上了,咬着嘴唇偏不吭声,急得他出了一脑门子的汗。想了想,估摸着是女孩儿家面嫩,不好意思说出口,于是他笑道:“既这么,那咱们想个变通的法子,我问什么,你用不着说话,咱们摇头不算点头算,成不成?”

锦书也由得他了,只道:“成,可你不许问刁钻的话,行吗?”

太子连连摆手,“不刁钻、不刁钻,你只管放心就是了。”

锦书转到瓷凳子上坐下,挺直了脊背,一副舍身成仁的样子,吸了口气只等太子发问。太子干咳一声,正了色道:“你不知道我这两天是怎么过的,当真是坐立难安……你不是成心要叫我憋屈的,对不对?”自然不是成心的,锦书点了点头。

太子说:“你做什么和我见外呢,要送人东西怎么不来和我说,我来办就是了,无非是首饰妆奁,那又值什么。你却把我送的定情信物打发出去了,你可真叫我寒心。”

锦书张口结舌,那镯子是她才到慈宁宫时他赏的,什么时候成了定情信物了?难不成他一早就有那心思吗?“我只拿它当是你赏赐的普通物件,谁让你不同我说来着。”

太子懊恼道:“不是赏,是赠。我万没想到你这么没心肝,满以为你该当是明白我的,你说我无缘无故送你东西干什么?里头是有深义的,您就不能费点心琢磨琢磨?”

锦书茫然眨着大眼睛,“我没想那么多,如今说开了倒省心了,可那镯子怎么办哪?”

“你别操心了,我自然踅摸回来。”太子无奈地摇摇头,“你就是我的业障啊!我还有什么可说的!”

锦书嘟起了嘴不乐意了,“那你还不赶紧脱身出来,没的叫我把你拖累了。”

太子笑眯眯道:“这是什么话?我要能挣出来,还等到这时候!我是张天师给小鬼儿迷了,有法力使不出啦。”

锦书哎呀一声捂住了脸,“你没正形儿的,该叫那些臣工们来听听,看臊不死你!”

太子看见她那娇俏模样,欢实得心都扑腾起来,猛然伸手把她抱进了怀里,嘟嘟囔囔道:“我要在意那些个,活着还有什么劲头?他们还具本上奏呢,说该立太子妃了,以固国本。我讨不讨媳妇和他们有什么关系,人人肚子里有把算盘,他们就想着把女儿往宫里送,将来好做承恩公。我偏不叫他们得逞,我有自己的计较,瞧瞧我眼下,可不是得着个大宝贝么!”

锦书倚着他,不想说话,就这么腻在一处也够够的了。她看向槛窗外,风吹着石榴树上的叶子沙沙地响,天是日渐暖和起来了,岁月静好,能一直这样下去多完满啊。

太子摩挲着她浓密的发,喟然长叹:“锦书,我多喜欢你。你也喜欢我的,是不是?”

他肩头的日月祥纹贴在颊上冷冰冰的,她的胸膛里是温热的,她“嗯”了声,这一应婉转悠扬,直撞在了他心尖儿上。他的胳膊紧了紧,带着哽咽说:“你和皇上怎么样呢?我要是争,又怎么能争得过他去……”

这事就像个梦魇缠绕住他,他深感恐惧,甚至面对着父亲都令他觉得压抑,他没法自在起来。皇帝是个绝对强势的人,他在他面前简直渺小得像粒尘埃,没有功绩,涉世未深,在开国皇帝眼里他算得了什么?不过是个孩子,是众多皇子里的嫡长,按着祖制册立的储君……太子不过十五岁,纵然有勇有谋,到底稍嫌稚嫩。他不敢对皇父使太多手段,随扈的宝楹是他犹豫了好几夜才安排下的,也是无可奈何作出的决定,如今只盼那里能有好消息。

还有前锋营的图里琛,那是他穿开裆裤就认识的发小儿,李玉贵那么个精明奴才却打发他回来扫听消息,他第二天一早就使了人来回禀,说万岁爷在路上急坏了,要知道锦书的确切情况。太子长了个心眼子,让他上奏,就说太子屏退左右亲侍汤药,孤男寡女整夜同处一室,虽然对锦书的名声有些妨碍,可成大事者不拘小节,他们两个两情相悦,只要让皇帝死了心,他们最后总能在一起的。

皇帝还有两天就回銮了,回来后横竖有一番动静出来,他是下了狠心了,这关挺过去就是柳暗花明。他等着皇帝大发雷霆,震怒过后无计可施便只得默认,这样就好了,痛过一回能长出铁石心肠,往后泰然处之,他还是君父,自己还是儿臣,父子同朝像从前一样,不伤情分,不伤和气,再齐全不过。

锦书没有太子的顾虑,在她看来她和皇帝远没有到他想像的那种程度。皇帝自律甚严,怎么能为她乱了规矩?她的嘴角浮起一抹涩然的笑,只道:“我是个奴才,没这福气伺候万岁爷。承蒙你的厚爱,我已经惶恐不安了,绝不敢辜负了你。”

太子哄孩子般地在她背上轻轻的拍,喜道:“好丫头,我果然没看错了你。”

两人正你侬我侬之际,正殿里的容升隔着湘妃竹帘通传,“太子爷,主子娘娘到了东暖阁里,传您过去呢!”

锦书慌忙和太子分开,脸上神情倏然紧张,催促道:“你快去,别让皇后娘娘久等,否则我的罪过就大了。”

太子冷着脸站起来,虽然心里仍旧赌着气,却不好把母亲晾在那里不管,便道:“回娘娘一声,请她宽坐,我换了衣裳就来,叫秦镜儿进来更衣。”

他要换衣裳,自己也该回慈宁宫去了,锦书朝他福了福,“奴才这就告退了。”

太子蹙了蹙眉,“你在这里稍候,等我见过了额涅亲自送你回去。”

锦书摇头道:“你自更衣,我要到皇后娘娘跟前磕个头再走,这后宫是谁家天下呢,总回避着也不是法子。”

太子想想也有理,应道:“那你先去,我回头就来。”

锦书退出正殿往偏殿的抱厦里去,打了门帘进去,皇后穿着正红的并蒂莲团花比甲,悠哉在高座上端坐着喝茶,神色倒是如常,视线在她脸上一绕,也不说话。

锦书上前磕头,“奴才给主子请安啦。”

皇后换了副笑脸子,“先前是误会了,叫姑娘受了委屈,眼下可大好了?”对旁边侍立的带班宫女快搀起来吧。”

大宫女弯腰相扶,锦书站起来对她欠身,“劳烦姑姑了。”又对皇后敛衽恭肃道,“回主子的话,都好了,奴才这就回慈宁宫上值去了,知道主子来了,先来给主子磕个头。主子别拿这个当事儿看,就是包公也有断错案的时候,奴才还要谢谢主子体恤呢,按着律法,在宫中偷盗是要上菜市口的,主子菩萨心肠,王谙达是瞧主子情面才判了奴才杖刑,要是当时明正典刑,奴才这条命也就没了。”

皇后讪讪地笑,这会儿正悔得肠子都青了,只怪自己心慈手软,倘或当时就办了,现在反倒好了。太子恨她不过一时,母子没有隔夜的仇,哪像现在,见了她像冤家似的。自己就生了这么一个,小时候他有不足,多病多灾的,不知费了多少心血才养大的。如今为了个丫头连母亲都敢顶撞,她是满腹牢骚没处倾吐,为这事眼泪都流了一缸子,眼里见了她,心底都恨出血来,抓不着错处又不好开发,熬得心肝都疼,她还巴巴送来让她瞧,愈发戳她心窝子。

“难为你通情达理,我这儿怪过意不去的。”皇后硬生生挤了个笑脸儿,“那你别耽搁了,只管去吧,老祖宗那儿短不得人,我顾着你的脸面,回头必定给你个说法儿。”

锦书也巴不得快走,皇后的眼神像尖刀,刀刀要活剐了她一样。她忙不迭谢恩却行退到殿外,深深吸了口气,径直出了景仁门,朝慈宁宫方向去了。

门口的宫女打起了帘子,太子从外头迈进来,他换了万字不到头的玄色常服,外面罩了件酱红的巴图鲁背心,脚上是福寿双全粉底皂靴,因着还在生闷气,脚步使了劲的踩在金砖上,啪啪的作响。

皇后抬眼看他,身量赶上了皇帝,那五官长相简直和皇帝是一个模子里刻出来的。皇后长叹了一口气,他大了,听说整治宗人府皇戚揽权手段很老成,连太傅都极力夸奖他。这孩子可贵就在率真上,朝臣面前再立威,到了母亲这里就是个任性的孩子。不像二皇子东齐,小小年纪有两副面孔。皇父跟前仁孝有加,背过身去就是个霸王,搅得他母亲章贵妃宫里鸡飞狗跳。

太子踏前几步打千儿行礼,“儿子恭请额涅万福金安。”

皇后抬了抬手,“太子起来。”指着边上坐垫儿道,“到我身边来坐。”

太子梗着脖子道:“儿子站着回话就成了。额涅今儿来是接着训斥儿子吗?”

皇后怔了怔道:“你是这么和我说话的?我在坤宁宫里等了你三天,盼着你来瞧瞧我,你呢?来了吗?把我撂着,只当没我这个母亲!”

太子垂手冷冷道:“儿子不敢,儿子这两天接各处奏报,实在是不得闲,原想今儿晌午来给母亲请安的,不想母亲惦记儿子,倒先过来了。”

皇后沉着脸想,真是个孝顺儿子!和锦书说笑有空,来给母亲晨昏定省却不得空,这还没娶媳妇呢,眼里就没了母亲,往后不定还要怎么忤逆呢!皇后委屈得想哭,硬是咬牙忍住了,吁道:“爷们儿家是要以国事为重,只是我心里想着你,几天不见牵肠挂肚的。”

太子扭头问皇后的贴身嬷嬷:“娘娘这几天睡得好不好?进得香不香?”

嬷嬷道:“回太子爷的话,主子这两天夜夜到子时才安置,赶着给您绣百子被,熬得两只眼睛都坏了,奴才们劝她也不听,说早些预备着,临着事儿就不忙了。进餐进得也不香,顿顿只吃素,小半碗米饭就打发了。”

太子一听心里不落忍了,好言道:“什么百子被,何必您亲自绣呢,交造办处就是了,当真熬坏了眼睛,叫儿子于心何安哪。”

皇后朝他伸出了手,太子乖乖靠了过去,皇后在他手背上拍了拍,“我的哥儿,等你为了人父就知道了,天底下没有不爱惜自己孩子的父母,我是这样,你父亲也是这样。”

提起父亲,太子心里拧成了麻花,他要是疼爱儿子,何至于铁了心的和他争?平日里千般好,万般好,到了这关头还不是只顾着自己!

皇后知道他的心思,他们爷俩落进同一个陷阱里犹不自觉,还龇着牙对咬,锦书那小蹄子八成暗里高兴得了不得。唉,这又是个坏疽不能碰,要顾全皇帝和太子的父子情,也得顾全天家的脸面,揭开疮疤容易,要愈合只怕得费大周章,姑且只有闷在肚子里。

这只是一方面,再者说,她也着实害怕。皇帝端着架子极力的要保住尊严,大家装聋作哑的尚且天下太平,可要是这层窗户纸给捅破了,皇帝横下一条心豁出去要翻锦书的牌子,到时候怎么办?谁又能阻止得了?

皇后不能单刀直入的和太子就这件事来讲道理,只好娓娓道:“你什么都能怀疑,唯独不能怀疑你皇父疼你的心,你们兄弟之中,他在你身上用的心力最多。你打小身子骨就弱,六岁那年差点就不好了,那时候你皇父才御极,那样多的家国大事等着他去料理,可他下了朝就进寿药房给你研药炼丹,奏章来不及批阅,夜里只睡两个时辰,靠喝酽茶提神处理政务,十天里瘦得脸都尖了,还要隔一个时辰来给你诊一次脉。你那时病得昏昏沉沉,肯定是记不得了,我却是知道的。”皇后看着他,捋了捋他的鬓角,“我那时没了主意,是他一个人扛下来的。他没日没夜的守着你,他是个有担当的人,当时他不过二十岁罢了。”

太子的鼻子隐隐发酸,他当然记得皇父的好,他一门心思地栽培他,处理诸事都把他带在身边。父子俩在布库场上换了衣裳交手,皇帝那样严谨的人,常说为父不严,则子难成大事。论理该毫不留情才对,可很多时候还是拘着的,怕伤着他,不作角力,只作陪练。两个人摔斗得大汗滂沱,仰天躺在毡子上喘气,父子间朋友样的平等亲密,这些记忆他都像宝贝似的珍藏着,可如今怎么就成了这样?皇父一向以社稷为重,从来都不贪恋女色,为什么眼下要处心积虑的和他抢锦书呢?

“母亲怎么说起这些个了?”太子勉强笑了笑,“眼看着要传膳了,儿子今儿陪您一道用吧!”

皇后极高兴,点头道:“咱们母子很久没有同桌吃饭了。”遂吩咐边上宫女道,“传旨给寿膳房,今儿排膳在景仁宫里,叫他们不必大铺张,挑太子喜欢的上十来样就成了。”

太子在炕桌边盘腿坐着,日光照在那张年轻俊秀的脸上,皇后一打量,才发现他唇上生出了柔软细密的绒毛,心里登时既感慨又欢喜。儿子长成人了,怪道和母亲日渐疏远,真到了该婚配的年纪了,可越是疼爱他,越不能由着他的性子来。皇后用力攥紧了拳头,那个锦书绝对不行,她会拖垮了自己千辛万苦带大的儿子,她命里带煞,是个狐媚子,扫把星!她亡了国、亡了家,把晦气带到太子身上怎么好!擎等着下回吧,一有时机就远远把她打发出去,叫她再不能祸害皇帝和太子。

日影缓缓移过来,母子俩静坐着也不说话,难得有这样安享天伦的时候,皇后命人回去取东西,自己慢吞吞的拨香炉里燃尽的塔子,太子捧着一本《齐民要术》认真地读,这满世界的春光,更是叫皇后心满意足了。

不多时外头有人喊太子,皇后推开槛窗看,只见冯禄那兔崽子嬉皮笑脸的提溜个竹编鸟笼子站在廊子下,就蹙眉问:“干什么?”

冯禄看见皇后吓了一跳,忙搁下了鸟儿跪地磕头,“奴才不知道皇后娘娘在呢,奴才给皇后主子请安啦。”

太子探出头去,“你鸡猫子鬼叫什么?叫人掐了嗓子啦?”往他右手边一瞧,问,“那是个什么鸟?”

冯禄笑道:“太子爷吩咐叫奴才办的事儿倒忘了,甭管怎么,横竖是个好鸟。”说着进殿里打千儿,托高了鸟笼道,“您瞧瞧,这是只北鸟,学名叫胡伯劳。太子爷上回打赌赢了信公爷,让奴才上他府里把他的命根子淘腾来,奴才想信公爷的三房姨太太您肯定不感兴趣,还是这胡伯劳好,干净,唱得也好,就给讨回来了,临走还让信公爷心疼得直掉金豆子呢!”

太子笑起来,蹦下炕围着鸟笼子转圈儿。那鸟灰头灰翅,是个叫音的三色儿胡伯劳,太子问:“不是说是个苹果青吗?怎么又换成了三色儿?”

冯禄嘿嘿笑着说:“信公爷家的苹果青被敏郡王借去交尾儿去了,我怕苹果青到了敏郡王府上的百灵堆子里脏了口,回来叫岔了声儿,干脆就单请了三色儿回来。”

皇后在边上听得一头雾水,她对养鸟不在行,也不喜欢那些所谓的大爷爱干的破事儿,就对冯禄道:“猴崽子,你别撺掇你们爷学那些不上台面的东西,要让我知道了,仔细你的皮!”

冯禄缩了缩脖子,赔笑道:“奴才怎么敢呢!奴才是心疼咱们爷,叫太子爷好有点乐子。宗亲里的小爷们和太子爷同岁的,这会儿都在上虞处拿弹弓打鸦虎子呢,哪像咱能太子爷,肩上担子沉,整宿整宿地看折子,要是养个鸟,乏了也好解解闷儿。”

皇后一想也是,太子素日里有课业,有政务,下半晌还要听进讲,是怪难为他的,他要有喜欢的玩意儿也就不追究,由得他去了。

太子是面面俱到的性子,鸟来了,有了笼子鸟架,又张罗盖布笼罩、食罐水罐。吩咐冯禄:“这鸟吃软食,你打发人备上好的桃花雪洞罐来,一对一堂,花样要相同,回头拿来我瞧了再往里安置。”冯禄答应一声,麻利儿就去办了。

这时候派到坤宁宫的宫女取了东西来复命,手里捧着个捏丝戗金五彩匣子,哈着腰往皇后面前一敬献,又低眉顺眼的退到屏风前侍立着了。

皇后把匣子递给太子,太子抻了盖子看,原来正是那只富贵玉堂春。他心里欢喜,对皇后躬身道:“谢谢母亲把它赏还给儿子,儿子正想使了人往内务府问去呢!”

皇后道:“我知道你必定记挂着,来回派人寻摸忒麻烦,倒不如我给你送来,还省些事。”

太子谢了恩,心里想着得了机会再给锦书送过去,面上只不敢叫皇后看出异状来,没想到皇后掭了掭衣角,脸色带着八分和气,对太子说:“既然镯子是你赏她的,回头还让人给她送去,没的叫人说咱们爷们儿小气,赏出去的东西还讨回来。”

太子颇感意外,狐疑地瞧了皇后一眼,低头应了个“嗻”。

皇后动了动身子,他赶忙上前搀扶,皇后迈下踏脚往那鸟笼跟前去,左右细打量了,对门口候着的掌事太监说:“挂起来吧!北鸟不是爱叫唤吗?让它晒着太阳亮开嗓子叫。咱们与其低着头瞧,不如仰着脖子听,是不是埋汰货,一耳朵就听出来了。”

门上的平安和小路子给锦书打千儿,“哟,咱们锦姑姑回来了!”

锦书浅浅一笑,“嗳,回来了。”

小路子眯缝着小眼睛一通扫视,“才歇了两三天,都好利索了?要我说该多躺两天才好。”

锦书提了袍子跨过门槛,边走边道:“我闲不住,躺多了连骨头都散了,还是早点儿上差的好。”

这时已是巳时末,交午时的时候,太皇太后早用过了膳。按着宫廷的规矩,午时是必须午睡的,这叫得天地阴阳正气,是保证长寿健康、精神畅旺的头一条。各宫主子、小主,个个都要照祖宗家法办,晚上不许贪玩熬夜不睡觉,更不许早晨睡懒觉赖床,宫里几万的人口都要严格遵守,老祖宗是表率,上行下效,她尤其注意这一点。

锦书赶在太皇太后上床午睡前进暖阁里,平常请安不需要行稽首礼,只有几日不见或是大病初愈见驾才要行大礼。太皇太后正坐在梳妆台前,让梳头太监卸了头上的钿子和燕尾准备歇觉,从镜子里看见她进来,远远跪下趴着磕头,声音金石一般的清脆,“老祖宗,奴才回来了,给老祖宗见礼?”

太皇太后撂下手里的通草转过身来,和蔼道:“行了,别跪着,委屈了屁股又要委屈膝盖,那怎么好!”

殿里人听太皇太后说得诙谐,都噗的一声笑出来。大梅离她最近,忙弯腰扶她,凑趣儿道:“老祖宗都叫起来了,快谢恩吧,回头叫咱们看看屁股伤得怎么样了。”

大家在慈宁宫里说话,只要无伤大雅,都敞开了随便说,也没个忌讳。梳头刘虽不是外人,可就算净了身也是个男的,当着男人的面屁股长屁股短的,多让人尴尬别扭啊!锦书窘迫得红了脸。

太皇太后笑吟吟道:“好丫头,别搭理她,咱们不叫她们看,只给我一个人瞧。”

锦书知道她开玩笑,再扭捏就是不识抬举了,这不过是顺嘴逗闷子的话,她哪里会真看!屁股上又没有乾坤,谁稀罕瞧!瞧了还要长针眼,多不值啊!锦书应道:“老祖宗要瞧,做奴才的没有不遵命的,只是难为它,竟还有这样的福分呢!”

入画掩着嘴笑得欢快,“果然脸盘儿大,老祖宗都抬举着。”

锦书跺脚嗔起来,满脸的娇憨之态,倚着太皇太后道:“老祖宗,您瞧她!我不依!”

太皇太后实在喜欢她贴心儿的样子,要是养不熟似的远着,她还真是不待见,如今她这个模样儿,一点儿也不生分,真像透了敦敬皇贵妃在世时的做派,叫她从哪里厌恶起来呢!她伸手摸了摸她长长的大辫子,安抚道:“那些个蹄子愈发纵得没边了,这还了得!过会子叫她们给你敬茶赔罪。”

锦书含笑应了,太皇太后又问:“可大安了吗?”

锦书道:“老祖宗放心,奴才结实着呢,挨两下子隔天就能好。”

太皇太后心里说不出的滋味来,可怜见儿的,金枝玉叶的身子,却有比黄连还苦的命。明治皇帝儿子多,只得了这么一个女儿,江山在手时疼得什么似的,要星星不敢给月亮。如今呢?堂堂的帝姬沦落到做侍女,挨板子,主子还给小鞋穿,这孩子怎么不让人心疼?换了是自己的孙女儿,不得叫她痛断肝肠么!

太皇太后点了点头,“好孩子,这趟受了莫大的委屈,我心里都知道,你在我身边待着,往后自然补偿你。”

锦书眼里含着泪,连忙低头道:“奴才能侍候老祖宗,就是天大的造化了。老祖宗是大佛,奴才就是个小沙弥,天天的在您脚底下,跟着念念经,学学佛道,我也能修出半个仙身来呢!奴才谢老祖宗都来不及,什么委屈不委屈的!就是把奴才磨成了粉,也不足以报答老祖宗的大恩大德。”

太皇太后听了这好大一通,越发的撞到心坎上来,对塔嬷嬷道:“你瞧这小嘴儿体人意儿的,往我腔子里头倒蜜呢!”又对锦书道:“着两天你先别值夜,等伤养透了再当差不迟。你去崔总管那里回明了,就说是我说的,眼下只管敬烟上的事儿,旁的打发别人做去吧。”锦书抿嘴笑着福了福,“是。谢老祖宗体恤。时辰也到了,奴才伺候老祖宗歇着。”

说着扶太皇太后起身往拔步床前去,半跪下替她脱下鞋子,一眼看见她脚上还穿着她绣的袜子,便道:“如今天热起来了,奴才再拿白绫缎给您绣几双,要庄重又喜兴儿的,老祖宗喜欢什么样的花式?”

太皇太后被她看见了袜子有点不好意思,脸上装出平常的神色来,只道:“今儿好玩才拿出来穿上的,别费那功夫了,脚上的玩意儿何必较真。”

锦书给她掖好了被子,边摘幔子上的银帐钩边说:“再过几天就是花朝节了,花中以牡丹为贵,奴才绣丰台出的‘梨花雪’吧,应景儿,给老祖宗添个彩头。”

太皇太后瓮声瓮气的嗯了一声,想来心里是愿意的,不过放不下面子答应罢了。锦书淡淡一笑,轻手轻脚退到寝宫垂花门外。

太皇太后歇午觉不要人在跟前伺候,大丫头们都回值房里去了,她招了个二等宫女在外头掐点儿,低声问:“回头叫人你知道怎么办吗?老祖宗房里一有响动就传我们,一短一长的击节,记住了?”

那宫女肃了肃道:“姑姑只管去歇着吧,我省得。”

锦书这才放了心,转身沿着廊子朝配殿里去,走了两步又驻足看,偏殿耳房前的一排爬藤月季长出了新叶子,在花架子上缠缠绵绵的伸展覆盖,那叶子是极嫩的,太阳低下一照就折出清晰的脉络来。

看了一会儿还惦记着回值房,转身朝配殿里去,一打膛帘子看见入画和绿芜她们正在准备花朝节要用的东西,桌上堆满了剪好的五色彩笺,大梅忙着在顶上钻小孔,又取红绳穿上,等过节那天好挂在花树上,这是民间的做法,叫赏红。

锦书靠前挨在大梅边上坐下,大梅转过脸来,笑道:“哟,大脸子卸差了?”

锦书攮了她一下,“别说了,我怪臊的!叫你们受累替我,我过意不去呢!”

入画说:“得了,一家人还说两家话?你踏踏实实的吧,谁计较这些个。”说着把手里的土剪子递给绿芜,“好姐姐,咱俩换换。这老家伙什太沉,绞起来费劲极了!”

绿芜把西洋小银剪和她换了,嘀咕道:“就你金贵!老家里不是都用这个吗?你仔细懒出病来!”

入画咭咭地笑,“以前眼皮子浅,就盯着脚下三分地儿了,如今不是在宫里时候长,不一样了嘛!”说完长叹一声,“往后放出去了,咱们也算是有脸的,见过大市面。”

锦书翻出块绫子绷上花绷,拿炭条在底子上描花样,大梅问:“绣袜子?给谁绣的?”

“你说给谁?”锦书颊上抿出两个梨窝来,“横竖不是给我自己。”

不是自己的,肯定是太皇太后的呗,别人也不敢劳动掌事姑姑不是!可大梅偏往歪了说:“太子爷也穿牡丹花的袜子?这么大个小伙子也爱花儿粉儿的?”

锦书啐道:“给你装个嚼子才好,不着调!”

屋里的人都捂着嘴笑,锦书戚戚道:“我真是对不住苓子,她出去了,我和她也说不上话,这辈子十成是见不着了,我心里那么愧疚,真怕她记恨我。”

大家都沉寂下来,见她眼泪汪汪的,大梅说:“不会的,苓子什么人你不知道啊,再说她是虚惊一场,不是全须全尾的家去了吗!倒是你,挨了这两板子,差点把小命葬送喽……听说那东西是太子爷送你的?”

锦书点了点头,“我没想到会惹出这样的祸事来,知道的说我没算计,不知道的要说我拿太子爷的赏臭显摆呢!宫里人多嘴杂,背后指定要编排的,我怎么有脸走动啊!”

绿芜安慰道:“你别拿他们当回事就成了,这有什么。嚼舌头的都是眼热你的,这事换在别人身上可不是够得瑟的!”

入画有慈宁宫最典型的脾气,说话和大梅子一样直截了当,她手里码着彩笺,嘴上还附议,“可不!太子是其次,说得最热闹的是万岁爷那头。咱们万岁爷是什么人啊?可不像那些个好色皇帝!他对宫女都远着,连正眼都不带瞧的。我听乾清宫当差的小姐妹说,不管是茶水上的还是司衾的,向来是肉皮儿都不让碰一下,有贴身的差使一概是太监服侍,规矩成那样世间难找,可对你就不同。”

锦书心跳漏了两拍,面红耳赤地说:“我有什么不一样的,你别瞎说!”

入画吊高了嗓门,“我瞎说?瞎说是‘这个’!”

大家看她比了个王八的手势出来都哄笑,“这蹄子疯了,哪里学来的痞气儿。告诉老祖宗去,叫她到园子里顶砖。”

“说正经的,破五那天万岁爷带你出去了?”入画小声地问。

锦书被吓得脸色煞白,“你打哪儿听来的?”暗里思忖,皇帝不是不叫往外说的吗,谁走漏了风声?神武门上的护军?还是顺贞门上的太监?她瘟头瘟脑地傻瞪着桌上的笸箩,半天又补了一句,“老祖宗知道了吗?”

众人看她神情恍惚,便互换了个眼色。大梅道:“这事儿你得谢谢春荣,话到她这儿就打住了,崔总管也吩咐不叫往老祖宗耳朵里传,至于那些来请安的主子和小主们,往没往老祖宗跟前递话就不知道了,这几天都是春荣在里头伺候的。”

锦书哦了声,是福不是祸,是祸躲不过,该怎么就怎么吧!皮肉之苦也受过了,王保再让掌刑的多来两下子,气儿续不上,也就过去了。她倒用不着担心会活受罪,下回再犯在皇后手里,她肯定得下死手一气儿弄死她,不会叫她吊着口气等着谁来救了。

“我有桩事想不明白。”大梅一本正经道,“万岁爷出宫用的车我见过,单乘单

座儿,你们俩怎么挤下去的?”

一石激起千层浪,屋里每个人都巴巴地看着她,锦书闹了个大红脸,打着愣地讷讷,“说什么呢!”

入画啧啧道:“说说呗,是万岁爷搂着你坐的?还是坐万岁爷腿上?”

几个人暧昧的眯起了眼,拿皇帝当话题那可是藐视圣躬的重罪,不过既然没外人在,打听打听也没什么。实在是,这事儿多叫人稀罕哪!皇帝弱冠御极,在宫里简直就是天一样的存在,他又是个深藏不露的脾气,似乎没什么个人情绪。在太皇太后面前是孝子慈孙,在妃嫔们面前是不偏不倚的丈夫,在宫女太监面前是高高在上的主子,要说他对着个女人笑,把谁捧在膝头上坐,那真是太不可思议了,恐怕连皇后都没得过这殊荣吧!女孩儿们凑在一起就爱聊这个,不把真相挖出来,就像对不起自己似的。

锦书只愁不能挖个地洞钻下去,结结巴巴一个字都说不出来了。

绿芜道:“别逗她了,瞧把人臊的!”

入画说:“咱们得不着圣眷,连过过耳朵瘾也不让?”说着又缠上来逼问,“再不说,可别怪咱们严刑拷打啊!”

锦书避无可避,只得支支吾吾道:“那车里头宽绰,两个人也能坐。”

众人很败兴,看着都有点蔫,唯独大梅说:“肩挨着肩,也够可以的了!咱们万岁爷膀子宽,你靠着,是不是特踏实?”

锦书怔怔道:“我多早晚靠来着?人家是主子爷,借我个胆子我也不敢啊!再说我是跟着伺候,又不是跟着遛弯……”

入画嗤之以鼻,“怎么不让我跟着伺候啊?你别矫情啦!得了便宜还卖乖!”

屋里正聊得热火,外面隐约有人喊,“崔总管在不在?”

这会儿正是太皇太后沉沉好眠的时候,锦书怕惊了驾,忙推开窗屉子看,“谁在那儿喊,怎么不懂规矩?”

月台下的宫女跑上来,进了值房福了福道:“给姑姑们请安了,我找崔谙达呢!”

说起崔总管,锦书方察觉自打她进了慈宁宫就没见着,便问她们:“总管哪儿去了?”

大梅说:“可能是要变天,崔谙达今儿腿疼得厉害,回下处去了。”

锦书心里一急,记挂着他身边不知道有没有人照顾,回头抽了空得去瞧瞧才行。

绿芜对那宫女说:“你是哪个宫的?大呼小叫的像什么话?”

小宫女瑟瑟道:“我是长春宫的,是有要紧的事……”

入画不等人家说完就呸了口,“凭你什么火烧眉毛的事!老祖宗正歇着,你吵醒了她还想活不想活了?”

那小宫女扑通一声就跪下了,磕着头说:“奴才错了,奴才急着给太皇太后回好消息,一时忘了时候,请姑姑们恕罪。”

大梅看了锦书一眼,长春宫有什么好消息?大抵是通嫔生了吧!于是朝锦书努了努嘴道:“这是掌事姑姑,你有事和她说也一样。”

那小宫女对锦书磕头,“姑姑好,咱们通主子午正生了个皇子,嬷嬷命我来回太皇太后的。”

锦书点头应道:“这真是个好事儿!你起来吧,老祖宗这会子正睡着,等起身了我一定回禀。”

小宫女俯身道谢退了出去,入画道:“真是咋呼,生了个儿子怎么了?宫里皇子多了,又不是头一个,用得着这样吗!”

锦书笑道:“那可是龙子,天皇贵胄,你仔细祸从口出。”

绿芜对入画道:“这你就不懂了,太皇太后自然是喜欢皇帝子嗣越多越好,但凡生了皇子的,总少不了赏赐晋位份。”

“说起这个,通主子可不是个简单人物。”大梅边整理红绳边道,“她刚进宫时位份低,好像只是个答应,后来踩着别人的肩膀一步步爬上来,如今娘家侄女是内定的太子妃,自己又生了皇子,总归是烈火烹油的美事。”

锦书心里沉甸甸的提不起劲来,也说不上是为什么,只觉压得喘不上气儿,她抬手解了一颗扣子方松快了些。

这时窗外有人低声叫“锦姑姑”,听口音带点东北味儿,锦书知道是下值房的二等宫女小娟。照规矩次一等的宫女不许进上值房,要进得有大宫女许可才行,她既喊她肯定是有事,锦书答应了声,“进来说话吧。”

小娟低着头,迈着小步,手里捧着一双五福捧寿的鞋,走到锦书跟前躬了躬腰,毕恭毕敬地把鞋呈上来,“这是我孝敬姑姑的,您试试吧,看合不合脚。”

锦书大为意外,次等宫女给大宫女做针线是常有的,可自己掌了事儿之后从没有对下头的人有过这种要求。她双手接过来,笑道:“难为你想着我,谢谢。”

小娟垂着眼睛道:“咱们在姑姑手底下已经过的是好日子了,要是不知道讨乖就是不知趣儿。再过几天是花朝,各宫的主子宫女都要在一处玩,要是叫她们瞧见咱们宫的姑姑连双蝙蝠鞋都没有,倒要叫她们笑话。”

入画笑道:“好丫头,真懂事儿!锦姑姑的有了,荣姑姑的呢?”

小娟说:“不能短了荣姑姑的,守月已经送到南三所的梢间去了。”又对锦书道,“姑姑试试吧,要是小了我就拿回去抻一抻,过两天一准儿合脚。”

屋里都是极熟稔的人,又都是女孩儿,锦书也不回避了,利索蹬了脚上的鞋。小娟蹲下来伺候,托着花盆底给她穿上,小心翼翼地问:“姑姑,怎么样?”

锦书很是欢喜,喜滋滋道:“你真巧的手,大小刚好,倒像是照着我的脚做的。”

小娟看似松了口气,也笑道:“姑姑上回趟水踩湿了鞋,放在炭盆子边上烤来着,我比着大小画下来的。”

“怪道呢,难为你周全。”锦书说:“有这一回,我明白你的心就成了,往后用不着再做了,做这鞋的苦处我知道,三更灯火五更鸡,起早贪黑的。”

小娟哎了声,又说:“姑姑明年要还是咱们的掌事儿,我这活计逃不了,还给姑姑做。”说着一甩大辫子出门去了。

屋里歪着打络子的几个人调笑起来,“这丫头不孬,瞧这话说的!敢情算准了明年你不会在慈宁宫了。”

锦书翻着个儿地看这双鞋,随口应道:“她是这个意思吗?你们别曲解人家。”

入画说:“曲解什么?不论哪位主子爷,怕是都不能让你在慈宁宫里待久了的。”

锦书不理她们,引了线穿针,脑子里却闲不下来,炒豆子似的来回焯,一会儿是皇帝,一会儿是太子,那两张肖似的脸渐渐融合在一起,也分不清谁是谁来了。

案上的自鸣钟嘀嗒地响,春天本来就容易犯困,入画她们手上的活儿不赶急,一个个都倒在炕上打起了盹。锦书撂下花绷子出门去,远远看见崔贵祥手下的跟班太监留金在铜茶炊那儿,打着呵欠坐在檐下的春凳上,一口一口喝着酽茶醒神儿。

张和全正在给紫砂炖盅看火,她走过去给他请个安,“谙达忙着呢?”

张太监起来还了个礼,“是锦姑娘啊,身上的伤都大好了?”

锦书道:“劳您惦记,都好了。”

留金扶正了帽子,赶紧给她见了个礼,“姑姑吉祥。”

锦书应了一声,到那二板凳上落座,和张太监闲聊了两句,便有意无意地问留金:“我是晌午才回来的,听说崔谙达腿上的毛病又犯了?”

留金说:“可不是,每年这个时候都得折腾上几天,他腿上的痼疾还是当年随先帝爷攻怀来时作下的。数九寒冬给大军送手谕,大雪封了山,在河面上来回爬着走,不冻出毛病来才怪呢。”

原来促成改朝换代这件事上崔贵祥也出过一份力,锦书有些失望,可转念想,他是替主子效命,大邺二百多年的基业由荣转衰,有人取而代之是早晚的事,这能怪谁?没了国不要紧,她是个女人,心里装不下万里江山。她独在意的是家里人,父母亲,兄弟们,只可惜连他们都没了,自己孤单单一个人,真是无限的凄凉。

“我这儿脱不了身去瞧他,眼下他跟前谁在看护着?”锦书端坐着问。崔贵祥也算对得住她,救了她一回命。在这深宫里有个人帮衬总是好的,自己领他那份情,在日常生活上多关心他一些,也不枉叫他一声干爸爸。

留金想了想道:“我才刚上谙达榻榻里去过,他的一个徒弟在,另两个都当着值呢。”

锦书问:“请大夫瞧了没?”

“大约是瞧过了,铜吊上熬着药的。”留金笑道,“姑姑有心了,回头我下了值还过去,一定替您带个好儿,谙达感激您哪。”

锦书淡淡道:“那不必,你给我带话给谙达,我今儿不上夜,可交了差事宫门都下钥了,怕来不及过去,明儿我起个早上体和殿去,请谙达好生养着。”

留金道是,三个人边吃茶边逗牙签子,直到暖阁里有击掌声传来,锦书方辞了他们上值去了。

万岁爷回銮,大架势!满朝文武都上午门迎驾去,打响鞭儿,放炮仗,山呼万岁,热闹非常。

锦书挎着红漆食盒从寿膳房出来,听见神武门上鸣钟就站住了,一百单八下子,春巡完了吗?扳着手指头算计,前后也就六天工夫,这趟跑得真够着急的!

琢磨归琢磨,她也不甚在意,内廷该怎么过还怎么过,该忙活的是那些大人们,过了几天松泛日子,这会儿又要紧着了。不过看时候才刚过辰时,西山大营到城里,路程虽不十分远,人马多,又是仪仗又是銮卫扈从,还有好几位小皇子要仔细,这一路中途不歇也得一天的脚程,可眼下宫门上落了钥才不久,仪卫就到了午门上,莫非还是连夜赶路的吗?

进了二月,惊蛰过后一天暖似一天,风扑在脸上都是绵软的,只是雨水更多起来。今天没有日头,天上阴沉沉的,隐约有零星的雨丝飘落,她抬了头看,衬着夹道的红墙黄瓦,阴霾厚重得要压下来一样,用不着说,又得有一场大雨了。

她加紧了脚步往体和殿赶,时候不多,昨晚还是春荣独个儿侍寝,大梅在更衣室外头照应,别的能替,敬烟上替不了,她得快着点儿,探过了崔总管好上值去。

体和殿在储秀宫边上,锦书沿着甬道走,路上遇着好几个以前在掖庭时同院住的宫女,她们围上来搭讪,问长问短的,又扯她的春袍子看,手指在掐金丝绸子的滚边上来回的抚摩,羡慕地说:“到底是不一样了,您得了高枝儿,连衣裳都比咱们贵气。在慈宁宫里当差横竖长脸子,旁的宫里的那些个姑姑算什么呀,给您提鞋都不称头!”

锦书蓦然发现她们称呼她也用上“您”了,以前在杂役房时,她们成天拿又零碎又费时的活给她做,见了面连名字都不叫,不是“喂”就是“哎”。如今不同了,话里用敬语,都来恭维你,羡慕你,可见宫里人就是这样势利,只要你得了一点道行,以前不对盘的人也像苍蝇似的围着你乱转。

锦书也虚头八脑地应承,“哪里哪里,都是老祖宗的抬爱。”

她身上的那点消息她们自然也听说了,嗟叹之人有之,不屑之人有之,嫉妒之人有之……前面人说话,后面人兜天翻白眼,她都瞧在眼里,又算得了什么?她也想明白了,要是活在人家的框框里,那还不如不活!活着干什么?为自己还是为别人?何况有人夸你,就肯定有人背地里骂你,她又不是银子,做不到个个都喜欢。

随口应付几句就完了,她挺直了脊背,扬着脸儿,提着食盒朝体和殿里去。管她们怎么议论,爱谁谁吧,孔夫子还堵不住悠悠众口呢,自己哪儿比得过圣人去!

体和殿的东梢间在一排花红柳绿的掩映里,先头天冷,园子里的花草都委顿着,看不出有什么得人意儿的,现在花朝节将近,抽穗冒芽都齐全了,猛然一看怪稀罕的,真是个清幽雅致的好去处。

耳房的门开着,她迈腿进去,空气里混杂着安息香的味道,窗户密闭着不透气,感觉有些闷。

今天伺候的人是添禧,是崔贵祥收的二徒弟。他从内间迎出来,笑着拱手,“哟,咱们姑奶奶来了?”

锦书蹲了蹲身子,“师哥好。我干爸爸怎么样了?”

添禧接了她手里的提盒引她进去,边走边道:“昨儿太子爷打发太医正来给师傅瞧了腿,那位太医真有点本事,找了个穴位推拿,等搓热了扎针放血,直放了小半碗去,都是黑色的淤血,说这回能保师傅三年不犯毛病。”

“虽说不能根治,可这样也尽够了。”锦书说着绕过槛窗进内间,一眼就看见躺在炕上的崔贵祥,忙道福喊了声干爸爸。

崔贵祥是天生的水泡儿眼,这一卧床更肿得厉害,他眯缝着眼勉强撑起来,笑道:“小锦儿来了?”

锦书听那一句“小锦儿”,真是说不出的暖心暖肺!她吸了吸鼻子,甚至有点要哭的意思,当年父母亲私底下就是这么叫她的,后来他们都过去了,再没有人记得这个名字了。

崔贵祥瘦长个子,铺盖卷不太够,褥子短了一截,脚背都露在外头。锦书给他拉了拉盖被,道:“您病着,我没能立刻来看您,是我的不是,您别恼我才好。”

“哪能呢!”崔贵祥和煦道,“人都说当上差的风光,却不知道咱们有多辛苦,鸡零狗碎的事儿那样多,一时一刻也离不了,我还能和你计较这些个?”

锦书抿着嘴笑,回身揭开食盒盖子,从里头端出一碟青花盘装的点心来,朝他跟前敬献了说:“我知道您爱吃驴打滚,赶早托寿膳房瞿师傅给开了个小灶,还是热乎的,您吃两块?”

没话说的!崔总管就是胃口再不好,瞧着闺女的一片孝心也不能不吃。大约是心绪开了,用起来特别的香甜可口。他连连点头,“做得不错,经吃。你拿几块给你师哥送去,他受累了,昨晚守了我一宿。唉,这是我那干儿子都没办到的事,我这趟是对他刮目相看了,以前对他没怎么上心,谁知道危难的关口全仰仗他了。”

锦书应了声,把吃食送到外屋去时,看见添禧和衣倒在躺椅里呼呼睡着了,便扯了毡子给他盖上,还回耳房里伺候崔贵祥吃喝。

崔贵祥慢慢用了一碗杏仁酪,抹着嘴道:“四月二十六是高皇帝的生忌,太皇太后要打发人上昌瑞山守陵,你怎么说呢?是愿意去?还是留在宫里?”

锦书不假思索道:“我愿意去,干爸爸,您好歹给周全,名单里头列上我。”

崔贵祥叹了口气,“你要是去了,我身边就没个贴心的人儿了,说实在的,我是打心眼里的舍不得。还有太子爷那儿,你对他怎么样呢?去了昌瑞山就回不来了,你想好了?”

锦书喉头哽了一下,稍仰了仰头把眼泪吞了回去。去了穿红的还有戴绿的,他是太子,多少名门闺秀等着和他结缘,自己算什么?充其量是幼年时候的玩伴罢了。太子还年轻,他有满腔的热血,什么都可以不在乎,可等年纪再长些,下头的诸位兄弟都大了,凤子龙孙,里面有的是出类拔萃的人物,届时就比姻亲,拼身后老丈人的势力,她能给他带去什么?没的为了一时的爱,拖累了他的下半生。

“他自有良缘佳配,我去了,对他才好。”锦书苦笑,“我就是留在宫里,您瞧着吧,到最后也不能在一起。与其两个人纠缠苦闷半辈子,不如各自散了,对大家都有益处。”

崔贵祥听了她这话辛酸不已,“你看得透彻,我也没话说了,只不过派去守陵的人员花名册要上呈万岁爷御览,太皇太后这里没得说,但万岁爷那儿是个坎儿,你……”

锦书怔住了,怎么还有那一关呢?要他朱笔御批,他要是不答应,想什么辙都没用。不过倒也用不着把自己看得太重,人家未必把她瞧在眼里。她坦然道:“我又不是哪块名牌上的人物,既然太皇太后这儿放人,万岁爷也没有不答应的道理。横竖先写上去再说,倘或批下来了就是我的造化了。”说着又哀哀看了崔总管一眼,“这紫禁城里没哪样是叫我留恋的,出去了天高地大才是自在人生,我唯一放不下的就是您,亏得您这么帮衬我,我管您叫干爸爸,却没在您跟前尽孝道,我对不住您。”

崔贵祥笑道:“什么是大孝?闺女和儿子不一样,平常能搀扶一把,说两句体己话,就比什么都强了?。”又说:“我听见神武门上鸣钟了,是万岁爷銮驾回朝了?”

锦书道是,“不知怎么是这时辰回銮。”

崔贵祥也不言语,他自然是知道原因的,皇帝给太皇太后递平安折子时,李玉贵偷着让笔帖式传了口信给他,宫里的动静皇帝了如指掌,锦书挨了几板子,伤了几分皮肉,吃什么药,睡什么床,无一不晓。这会子火急火燎赶回来为的是什么,明眼人一打眼,门儿清!

依着他瞧,锦书想到昌瑞山避祸去,这事儿恐怕难成。皇帝是个怎么样的脾气?他看着他长大,看着他封世子,统领大军在沙场上浴血奋战,然后位极九五,坐拥天下。他是个内向而固执的性子,认准了一条道走到黑,谁劝也不中用,他能放锦书出去?就算顾忌太子,他情愿把她圈禁到死,也不会让她到那千百里以外的皇陵去。

“你听我的劝,若是御批准了,你就走吧,不用牵挂我,先在山上守几年,等风头一过我想法子把你弄出去。”崔贵祥耷拉着嘴角说:“可要是万岁爷那里不放手……那就是你的命,你这辈子注定是要在这高墙里的,谁也别怨,好好的,用尽手段也要活下去,成不成?”

锦书听到最后一句到底是哭了,眼泪簌簌地往下掉,打湿了膝头的夹袍子。她捂住脸,泪水从指缝中溢出来,边哭边道:“干爸爸啊,我心里忒苦了!这么下去活得太累了,我连一个至亲的人也没有,就只有您护着我了。”

崔贵祥被她说得动容,不禁红了眼眶,在她手背上拍了两下,“你不用说,我这儿明镜似的。这世上啊,苦人多!咱们算好的,吃喝不用愁,况且你还有太子爷的关照,说得白一点儿,还有圣眷,真要论起来,什么都不用怕。至于那些争斗,宫里有,宅门里有,就是寻常人家也有,往哪儿逃是个清明世界呢?踏踏实实的,人生也就几十年,白驹过隙,转眼就到头了。”说罢笑了笑,“你还小,我和你说这些没旁的意思,不过是要让你明白这个理儿。”

锦书点点头,“我都听您的。”

崔总管说:“时候差不多了,你赶紧上值去吧!换个笑模样,万岁爷回头指定到慈宁宫请安,别叫他看着揪心,到时候又出麻烦事儿。”锦书应下了,蹲身行礼拜别崔,才跨出门槛上廊子,头顶上隆隆的春雷震耳,眼看着要下雨了……

入画托着个小洋漆茶盘,盘子里是一把十锦自斟壶和两个成窑五彩蕉叶杯,身后跟着三个小宫女,各捧着缠丝白玛瑙碟子、金镶双扣玻璃扁盒、大荷叶翡翠盘,器皿里是各色吃食,排成了一溜正朝明间里去。

瞧着是有客到了,锦书叫住入画问:“谁来了?”

入画停了脚步凑过来说:“是皇考定太妃,庄亲王的生母,才从云南回来的。那可是个大宝贝儿,太皇太后笑得肚子疼呢,你快进去吧!”

锦书哦了声,跟着进了偏殿里,恭恭敬敬给太皇太后行礼,伺候着布了茶水,等转到定太妃跟前时肃下去请了个双安,说声“太主子吉祥”。

“快起来。”定太妃很是和善,伸手抬了一下,仔细盯着她瞧,半晌方道,“这丫头面善,哪里见过似的,抬头我瞅一眼。”

锦书趁机也打量起这位逍遥太妃来,那张脸啊,说不出的有意思,五官都是圆的,圆脸盘儿,圆眼睛,嘴唇丰厚,冷不丁一看也是圆的。最好玩的是眼角贴了张膏药,指甲盖大小,竟也是圆的!

锦书没见过这样的太妃,宫里颐养的老太妃也好,先帝爷留下的太妃太嫔也好,个个端着架子,就像年画上的菩萨,庄严肃穆,更别说往脸上贴东西了。这位太妃圆圆润润的,又富态又喜感,叫人一看就自然而然的欢喜。

定太妃皱着眉头绞尽脑汁地想,嘟囔道:“哪儿见过来着……”

太皇太后磕着西瓜籽说:“别琢磨啦,她是慕容家的老十五,敦敬贵妃的侄女儿。”

定太妃恍然大悟,“怪道呢!”伸了手笑呵呵道,“原来还是亲戚哪!来、来,多大了?”

这皇宫里从没人管她叫过亲戚的,锦书慢吞吞挨过去,蹲了蹲答道:“回主子的话,奴才今年十六了。”

定太妃啧啧道:“大好的年纪!和我们亭哥是同辈儿的……”她突发奇想对太皇太后道,“额涅,奴才和您讨了她,把她配给亭哥儿怎么样?”

屋里人瞬间僵住了,锦书吃了一惊,这是怎么回事?八竿子打不着的,怎么一来就讨人哪?太皇太后嗓子里咕的一声,像是呛着了,捧着胸口大咳起来,把一屋子人都吓着了,又是顺气又是拍背,伺候着喝茶润了嗓子,折腾了半天这才好了些。

太皇太后指着定太妃道:“你这人真够不着调的,你还嫌媳妇儿少?亭哥儿一个接一个地往家娶,庄王府就要放不下啦!”

定太妃悻悻道:“我不是瞧她合眼缘嘛!”

太皇太后摆了摆手,“你啊,但凡齐头整脸的,你哪个不合眼缘来着?不是我说,妻妾多未必是好事,暗地里掐得死去活来,你只顾做太平婆婆,真要闹起来了你就成了锯嘴的葫芦,我这个丫头可不能去遭这个罪。”

定太妃低头扶了扶彩帨,叹息道:“亭哥媳妇都走了三年了,也该续弦了。您瞧瞧他房里的都是些什么人?清倌人出身的、乐奴、小戏儿,一天到晚的吹拉弹唱,我还没死呢,哭丧送殡的闹谁啊!”

锦书歪着脑袋哭笑不得,这位太妃想法与人殊,庄亲王好歹是铁帽子王爷,要娶填房还不容易!她如今也不是什么好家世的,怕还不如那些人呢!讨她干什么?回去做正经王妃?那不委屈坏了庄王爷?

太皇太后不像定太妃,她想得多,想得深,手心手背都是肉,哪个放在刀口上她都舍不得。锦书再乖巧,到底还是把利刃,知人知面不知心,防着点总没错。于是她笑道:“那得问问亭哥儿的意思,他一个人过得自在快活,遛鸟遛狗养蝈蝈,你硬给他塞个媳妇,他未必感念你这个母亲的苦心呢!”

定太妃虽然大剌剌的,却也是个知情识趣儿的人,太皇太后既然推脱,自己也该顺着台阶往下滑,再死磕就是不知进退,该惹人嫌了。舌头打个滚,话锋一转又谈起了云南的轶事见闻,尽是些平常听不见的新鲜事。什么八十岁的老太太生儿子,又是什么神仙赶庙会,还有南边办喜事怎么闹洞房之类的,总之光怪陆离。她又生了张巧嘴,讲起故事来抑扬顿挫,像说书似的好听,三两下就引得满室欢声笑语。

屋里众人只顾陪太皇太后高乐,崔总管又病着,外头没个人照应,那头皇帝和庄王爷来了,除了两个站门的小太监和廊子底下当值的宫女,明间里面压根没人出来接驾。皇帝也不恼,他如今心情很是急迫,听说锦书回原处当差了,文武百官散了之后就直奔慈宁宫而来。

李玉贵看不对劲啊,怎么没人相迎哪?他扯着破铜锣嗓子号开了,“万岁爷班师还朝,来给太皇太后老佛爷请安啦!”

里头正说得热火朝天,天上又是电闪雷鸣的,虽知道皇帝今儿肯定得来,可料他也不会走在雨里,连太皇太后也没上心。

锦书是个妥当人,春荣下了值,她还兼着管事的差,不能像入画她们那么太平无事,她得处处留意,这就是崔贵祥说的,当上差的苦处。廊庑上的雨搭全放了下来,看不见外面的情况,可隐隐听见有人声儿。她弓腰在太皇太后耳边回禀道:“老祖宗,外头好像有事儿,奴才出去瞧瞧。”

太皇太后谈性正高,只摆了摆手就应了。锦书捏着帕子从垂花门上出来,沿着抄手游廊一直走到正殿前的雨搭开口处,这才看见御前太监们撑着黄罗伞,护拥皇帝从慈宁门上过来,已经到了高台前,正要迈步上来,抬头瞥了她一眼,脚下竟站住了。

庄亲王原本是跟在皇帝身后的,前面顿住了步子倒引得他好奇了,侧跨出列放眼一看——

哟!台阶上站了个清秀佳人,一袭水绿色的夹袍,外面罩了件纹彩舒袖马褂,高高的狐毛出锋黑云锦领子,衬得粉嫩嫩的小脸白若凝脂。那颜色,水葱一样的讨人喜欢,放在这偌大的后宫里,已经是头等出挑的了。

李玉贵回身使了个眼色,庄王爷明白了,就是这位正主儿,搅得皇帝满腹的委屈牢骚,活像个受了气的小媳妇。照这样貌看来,皇帝为她失魂落魄倒也不冤枉,可瞧那眼里波澜不惊的神色,他们俩还真是棋逢对手,相见恨晚。

皇帝冷着脸,乌沉沉的眸子里恍惚有怒意。锦书心头突地一跳,面上只作镇定,规矩的跪下稽首,“奴才恭迎圣驾。”

皇帝走上高台,不叫起来,在她面前也未作停留,一抖袍子,下摆的海水江牙八宝立水哗啦一响,即迈开步子朝着偏殿里去了。锦书跪在地上惶惶不安,也不知道哪里触怒了皇帝,暗琢磨大概是接驾接晚了,惹得天颜震怒了吧!

一双蟒纹皂靴在她边上停住了,头顶上一个低沉的声音飘下来,“地上潮,仔细伤了身子,起身吧。”

想必这位就是庄亲王吧!锦书磕了个头,“给王爷请安。”

庄亲王嗯了一声,那丫头低眉顺眼地站起来,凑近了看更是叫人挑不出瑕疵。庄王爷不由一叹,慕容家的美人儿果然名不虚传,瞧这双眼睛长的!大双眼皮儿,眼梢微微的飞扬,这不是最受待见的桃花眼嘛!好家伙,这要是回眸一笑,还不得要了人半条命吗!

听说她养伤是在景仁宫,万岁爷嘴上不说什么,可他做兄弟的心里明白,这回的醋是吃大了,还不定怎么收场呢!他收拾起了赏玩的心,正色道:“今儿万岁爷不太高兴,脸上不是颜色,你沉住气,进去小心伺候着。”

锦书躬身应个嗻,跟在庄亲王身后进了殿里。皇帝早和太皇太后、定太妃见过了礼,这会子正坐在圈椅里喝茶,垂着眼也不看她,神情上看似从容,只是脸色略泛青白,太皇太后问路上可还顺遂,他答道:“托老祖宗的福,这一路都好,三营的军纪严明,朕巡视下来也甚满意。请老祖宗放心,有这三座亲兵大营坐守,京畿必然固若金汤。”

太皇太后笑着说好,皇帝故作轻松,短短六天就打了个来回,所思所想到底是什么,太皇太后再了解不过。进了慈宁宫得挂笑脸子,皇帝的嘴角是吊着,笑意却未达眼底。他憋着不瞧锦书,愈发显出他的愁肠百结来。

定太妃和庄亲王说起了丰台的牡丹,“这月份移栽再好不过,怪您上回没叫我去,要不非得运上一车回来,拿来装点园子多喜兴儿!”

皇帝和庄亲王兄弟情深,对定太妃自然也是极敬重的,忙道:“儿子这就打发人办去,赶着花朝节前能到庄王府。”

定太妃太满意了,她点着头道:“还是皇上好,不像咱们庄王爷,如今人大心大,不把我放在眼里了。”转头喝了口茶,视线又落在锦书身上,捅了捅庄亲王道,“你瞧那丫头怎么样?”

怎么样?皇帝心里的宝贝疙瘩,能孬吗?庄亲王摸摸鼻子说:“齐全!好!”

这下定太妃高兴了,她对太皇太后道:“额涅,您可听见了,亭哥儿说好呢!”

太皇太后绿了脸,敢情是块牛皮糖,点不透还甩不掉了!不是摆明了不答应了吗,怎么还提?往南边去了趟,热坏了脑仁了?

庄亲王摸不透,斜眼看皇帝,又看看自己的母亲,“干什么呀?”

定太妃笑嘻嘻道:“我喜欢这孩子,你快和老祖宗讨了迎回家去。”

庄亲王一听大惊失色,他这娘可真成!缺心眼儿到这份上,不是把她亲儿子往火里推吗!皇帝和太子都快闹崩了,他再掺和进去,这日子没法过了。别人是没看见,自己跟在万岁爷身边这几天,什么都明白,一提锦书,万岁爷就是一副蛇蛇蝎蝎老婆子架势,这会儿锦书纵是块金子,他也不敢往家搬啊!

庄亲王号道:“我的亲娘嗳,您别裹乱成吗?家里屋子不够住的,我还得另盖园子呢!”边说边偷着扯定太妃的坎肩,背着皇帝挤眉弄眼一通暗示,定太妃杵着发怔,终于省过味儿来了,干咳了两声便作罢了。

皇帝隔窗看着外头,雨帘下得密急,伴着风,雨搭在檐下来回的摆动,不时撞在雕花立柱和围栏上,发出清脆的声响。

脑子里茫茫然一片,耳边有太皇太后和庄亲王说笑的声音,却不知道他们在说些什么。她就站在离他两步远的地方,牵肠挂肚了六天,连做梦都想见她,如今她就在面前,他却又妒又恨,不愿再看她一眼。

皇帝嘴里像衔了黄连药丸子,舌根一路往下苦,五脏六腑仿佛泡在了卤水里,疼得他几乎要蜷缩起来。真想问问她的心是什么做的!她在景仁宫住了这几天,和太子定然是突飞猛进,究竟到了什么程度,他不敢想,不敢问。孤男寡女?他要是能拿出手段来,她慕容锦书都够活剐上三回的!

落难帝姬,皇子救美,多么朗朗上口的桥段!然后呢?海誓山盟,以身相许,这也是众人喜闻乐见的结局。自己是个局外人罢了,充当的是什么角色?灰头土脸的失败者!其实祈人并不在乎女人丢身子,可她丢的对象是他儿子,那还有什么可说的!自古兄弟间互赠女人没什么,父子间就不成了,唐明皇干的那点破事儿,被人戳着脊梁骨骂了几辈子,自己背不起这骂名。

他浑浑噩噩想着,心思百转千回。其实她但凡对他有那么点子意思,自己也不是个畏首畏尾的人,要给她个名分简直易如反掌,太子那里他也有法子摆平。只可惜了,她对他的恨是烙在骨头上的,她不愿意跟着他。几天不见,他自己早乱了方寸,她呢?站在高台上,直直看着他,眼睛还是那么明亮,可里头看不见有什么情绪波动,似乎看见的只是个不太相熟的路人。

太皇太后叫了声“皇帝”,他的思绪被拉了回来,应道:“皇祖母有什么吩咐?”

太皇太后脸上似笑非笑,说道:“外头下这大的雨,我打发人过去传话,说你才回銮,路上必然辛苦,不叫过来请安了,响晴天气咱们祖孙再聚也是一样,可他们回来说已经起驾了。道儿上可淋着了?”

皇帝心道太皇太后怎么的了?坐了这大半天的才想起问淋着没有,因笑道:“老祖宗放心吧,这么多人跟着,又是油衣又是华盖的,并没有淋着。”

太皇太后点了点头,“这样方好。可见过你母亲了?”

皇帝道:“孙儿惦念老祖宗,况且老祖宗又是祖辈的老人儿,孙儿就是要参拜,也没有乱了次序的道理。额涅那里回头再去也使得。”

太皇太后刮着茶盖儿道:“通嫔昨儿大晌午得了个小子,母子均安,我得给你道喜了!这孩子落地的时辰好,论着序齿行十一,宗人府拟了几个名字呈上来,我瞧着那些字儿都生僻,不好,还是你这个做皇父的给老十一取一个吧!”

皇帝并没有太多的欢喜,面上照旧疏淡得很,稍想了想道:“午时生的,就叫东阳吧。”

太皇太后对锦书道:“上外头传个令儿,叫人给宗人府下旨,皇十一子赐名东阳,记档入玉牒吧。”锦书蹲个福领了旨就上垂花门外传口谕去了,等办好了还回来立在太皇太后身后伺候。

“通嫔这回是大功臣,你不知道,孩子大,她吃了很多的苦头。好在争气,没辜负我的心。”太皇太后说着,边上的小娟抱着大白子过来,老太太把猫往膝头上一抱,边抚边道,“你得了闲儿也过去看看,好歹是你们小夫妻的意思。”

皇帝听了“小夫妻”这个词发了会子愣,下意识看了锦书一眼,她低眼垂手侍立着,像泥塑木雕,半点喜怒皆无。皇帝心里只觉发寒,夔龙箭袖下的五指狠狠捏了起来,沉着嗓子道:“孙儿记住了。等收了雨给皇后传谕,叫她加倍的给通嫔放赏赐。”

只说放赏,那晋封的事儿算是撂开手了。太皇太后也不强求,又问:“孩子抱到哪个宫去养着?”

皇帝的嘴角扬了扬,“依着孙儿的意思,皇后自打有了太子后就再没有生养,朕瞧她也苦闷,只嘴上不说罢了。老十一就抱到坤宁宫去吧,皇后淑德含章,由她代为抚养,也是通嫔的造化。”

皇帝自有他的打算,皇后就是太闲了,才会整天算计着怎么作梗,怎么在他和锦书之间挡横儿,要是送个大小子给她,叫她整天忙不过来,她也就消停了。

太皇太后也允了,突然道:“我听说你在出巡的道儿上给个丫头开了脸,是不是有这回事?”

皇帝一窒,抬了头道:“是有这么回事。”

太皇太后没有为此不痛快,在她看来皇帝是太自律了,原当这后宫佳丽,不论是妃嫔还是宫女儿,只要是他瞧上的,没有不能上手的。他是一国至尊,平时政务丛杂,国事繁冗,在情事上也有限。这样正鼎盛的年纪,什么都循着礼法来,没的憋屈坏了。再说把对锦书的心思往别处挪一挪,也不是什么坏事。

“既这么也别耽搁了,留牌子记名吧,先晋个答应,过阵子再往上册封。”太皇太后说着看了看花梨大案上的更漏,“这雨下得大,别急着走,在这儿用了膳再去不迟。”

皇帝心不在焉地应了个是,到了丰台的第二个晚上,他得知了锦书和太子整夜都在一间屋子里的消息。他心底恨出了血,想发狂,想杀人,满肚子的怨愤都撒在了宝楹身上。看着那张脸,他隐约找到了些安慰,就把她当锦书也成。死钻牛角尖是不能够了,退而求其次吧!他想也许可以忘了她,可是后来呢?回了宫,他又掉进这个怪圈子里拔不出来了。他的视线飘飘忽忽停在殿顶的彩画上,屋外雨声潺潺,伴着滚滚闷雷,春天果然到了。

太皇太后说:“难得齐全,皇帝和亭哥儿今儿歇着。我瞧时候还早,要不咱们抹两圈儿?”对定太妃道,“可惜皇帝不识牌,三缺一,短个人。”

这时候崔总管打外头进来给各位主子见礼,太皇太后问:“怎么不多歇两天?受了大罪了,那针眼儿还没合呢,又巴巴地来当差,回头受了湿气倒不好。”

崔贵祥自有他的想头,他躺在床上也没法子安稳,心里挂念着锦书,怕皇帝回来见了面又出什么事儿。他要是在跟前,不说别的,她年轻,有的方面顾及不到的,自己还能替她周全。

“奴才知道今儿万岁爷圣驾荣返,怕底下人没个头绪,还是回来料理着才放心。”崔边说边翻袖子,“这会子也好利索了,老佛爷别替奴才担心,奴才是贱命,摔打惯了的,在您身边伺候着,奴才才是归了位了,心里也踏实。”

定太妃抚掌道:“来得正好,凑一手吧!”

这几位牌瘾大,有麻搓,那是天塌下来都当被盖。小宫女送来了象牙牌,四个人围桌坐下,定太妃对皇帝道:“咱们失仪,可顾不上您了。”

皇帝浅笑道:“朕在边上瞧牌就成,你们只管玩吧。”

太皇太后哗哗搓着牌,一面抽了空道:“你路上辛苦,叫丫头伺候着睡会子吧。”

皇帝的目光移到锦书身上,她在太皇太后身后盈盈而立,脸色儿凉薄如水,像个玉雕的娃娃,美则美矣,却是彻骨的寒冷。

他心灰意懒,负手起身道:“老祖宗的牌资算朕一半儿,孙儿盼着您今儿手气旺,回头好给朕分红。”

太皇太后爽朗笑出声,“借你吉言,我可得仔细了,掉了链子可不成!”

庄亲王嘟囔道:“皇祖母快出牌!大哥哥又不是孩子,撒手叫他自个儿玩去。”

内廷之中都是自己的至亲,说话随意些,方有居家过着日子的感觉。皇帝知道庄亲王上了桌就不待见他,他一个外行人在边上只有讨人嫌,便道:“朕不吵你们,你们玩就是了。”说着朝南墙边的条炕前去,盘腿坐着,拿了本佛经研读起来。

锦书站了一会儿小声在太皇太后耳边说:“老祖宗,奴才到寿膳房看菜去,挑些家常的小菜好不好?”

“成。”太皇太后在她手上拍了拍,“就依着你的意思办,越是家常的越好。只一点,不要韭菜,春菜韭,臭死狗。”

锦书笑着应了,转身招窗下的宫女来侍立,自己敛了袍子打帘出去,临走看了南炕一眼,那炕上空空如也,皇帝不知什么时候已经不在了。