“本侯昏迷诸多时日，刚一醒来就得知了小阿罗失踪的消息，紧赶慢赶到了这锦州郡，都没来得及与我万家的将士们吃上一顿饭，你便到了此地，”万若檀揉向太阳穴，泄气般道：“本侯大人有大量，这一回且不与你计较！怎么？你单枪匹马来，只为捎个话？”
“我并非独自到此，”池临静翻身下马，他摸出袖中事先备好的哨子，放在嘴边轻吹须臾，绵延山脉间又响起马蹄，嗒然有序，一听就知是受过训练的队伍。
“路过林城，向林少城主讨了千名精锐护卫，借花献佛，交于宏缨侯爷。”他踱步停在万若檀身前，递给紫袍一块绿檀木质地的令牌，等着紫袍迟疑接过后，他才继续道：“明日辰时，我会跨越海砚山，为你开路。请侯爷率万家军和林城护卫们，长驱直入北辽国都。”
“你也要本侯反？”紫袍垂眸端详那令牌，“把话说清楚。什么叫你为本侯开路？明之渡那奸猾玩意儿能传信儿给你，就说明万洛新早有准备，你孤身闯山，根本不现实！”
“现实与否，明日自见分晓。”青袍毫无波澜，眉眼甚至挑着笑意，“侯爷只需要按照我说的做便好，至于反或不反。你心里已有答案。如若不然，你何以来锦州郡？”
埋藏内心深处的想法无预兆地被人戳穿，万若檀冷哼一声：“池临静，你以为你是谁？南夏的摄政王可管不着本侯！最好不要暗自揣度本侯，这于你没有好处。”
“我本来也没想过要管你。不过，此事涉及殷罗，你拎得清吧？”青袍眼角笑意加深，“自古成王败寇，将门应深知此理，否则万大将军何苦在这荒芜的锦州郡囤兵结营？你身边那棋魁有一句话说对了。自打玄黑甲衣手里的箭射向万大将军的那一刻，锦州郡所有的将士们，都再无被收编的机会。纵然你不反，万洛新亦会把你们赶尽杀绝。”
不等万若檀回答，青袍接着分析：“锦州郡原有万名精兵，加上林城三千护卫，以你那烂熟于心的兵法策略，围攻北辽国都不是难事。待我平安救下殷罗，可当即传令南夏，拨出三万大军，助你登上北辽帝位。算是报答你帮我这一次。”
“三万大军？”万若檀皱眉，“你想要本侯怎么帮？竟这么大手笔？先把丑话说在前面，那是本侯的小阿罗，本侯豁出性命救她都无妨，你别想把这买卖单揽在自己身上！”
“我不与你争这些。”池临静眸子微动，“我是要你答应我，届时，不管我怎么样，你都要把殷罗安全带回大梁。”
聂人犀急眼，他猛跨三步闪到池临静右边，“我跟你一起去！坐你的人肉盾，谁敢伤你，叫他们冲着我来！我聂人犀这二十来年过得还算滋润！活到这年纪，不亏！但你必须好好的！南夏哪儿能没有你啊？若是裁缝知道你因救她有什么好歹了，她不得……她定会冲动再向北辽，杀那万洛新偿命哪！”
“放心吧。我不会出事。”青袍给了他一个安抚的眼神。
深思熟虑后的万若檀深吸口气，“本侯是必会救下小阿罗的。至于你，如果真惹上麻烦，大不了本侯留下陪着你！莫要忘了本侯之前说的话，这世上，只有万若檀能杀池临静！”
“多谢。”池临静敛下眼底深沉的担忧，朝他笑得真心实意。
入夜，大梁，上京城皇宫外围。
明之渡懒洋洋掀开金舆驾辇的纱帘，“那就劳烦闻家主人进宫一趟了。”
他话音落，停靠在旁的马车传来细微声响，下一秒，闻亭儿轻灵爽利翻入了宫墙。
“王爷，您真信她能把明昉带出来吗？”康又魁提出质疑，“前两回那么简单的任务她都一个没办成，您别忘了，当初您派她去刺杀宏缨侯爷，她不光没有照做，还出手救下了他！按照大梁御林军换班速度，我们只能在此等候一盏茶的时间，倘若她没有出来……”
“好了，”明之渡倚在金舆驾辇内闭目养神，“慌什么？静等一盏茶便是。倘若她没有及时出来，我们再行离开。况且，本王认为，她一定会把明昉带过来。据说她从小便痴恋孟清月，却有后来者明昉横刀夺爱，她来东海有段时日了，又魁没有看出来吗？她行事狠辣非常、丝毫不顾及人情性命。对陌生人事物尚且如此，更遑论对待情敌明昉？”
康又魁隐隐不安，却也不好再多说，于是应和道：“王爷说的没错，恐是妾身多想了。”
明之渡袖口内短匕转过手心，冰冷花纹触感印在掌中，他轻笑回：“无妨。”
皇宫东街。
今夜恰好是宋中郎将领队巡查大内周遭。
到现在走过了半环儿，夜里风略有些刺骨，入冬上京的街上行人稀少，往前是一派通途，再转上一圈儿，要还没发现任何异常，他们这队就能圆满换班儿，回营帐睡觉去了。
这么想着，宋允安吸了吸发红的鼻尖。
从天而降的石子一个接一个连成线，尽管响动微弱到几不可察，但还是吸引了他注意，年轻的中郎将霎时皱眉，他能模糊望见皇宫墙头上有个黑影在奔跑，又怕是声东击西。
“这样，抽出二十人随我追去，剩下的继续巡查，宋子！你回营内再调遣些人过来，散在四大道，准备好接应！”他吩咐完，按着腰间刀小跑起来，身后的御林军很快跟上他。
闻亭儿扭头，刻意放慢脚步，似乎不想让他们跟丢。
宫内，嫁鸾殿。
明昉正亲手引针刺绣，她要为孟清月做件厚实的披风，他先前久居翠州，那儿的冬日要比上京暖和许多，原有的衣物御寒差些，想来难抵上京风雪。
云纹起伏，绣花针刺进月白面料，她右手中指猛地传来痛感，垂眸一看，豆大的血珠溢出来，透过绸面，晕出奇异形状。
明昉心跳一滞。
房门被敲响，此刻，她连呼吸都停住了，转眼望那映在红木门上的轮廓，“谁？”
无人应答。