孟昭频频点头，用爹爹的汗巾擦拭着眼泪，“爹爹放心。皇上对女儿很好。”
孟相的目光扫过女儿的小腹上。此时一见，再见不知是何时。一时心中百感交集，有话吞吐在舌尖，却终究没有说出口。其实自从女儿进了宫，他就在思量着告老还乡。
他在官场沉浮这么多年，虽然这次在平反谋逆中，他选择坚定站在了皇帝这边，又通过主动缴纳贪墨银两表了忠心，解决了卡脖子的国库问题。
但他以前终究选择了支持贵妃之子。这是没有办法抹杀的黑历史。
何况自己两朝宰相，一人之下，权势滔天，女儿进宫为妃，如今又怀上龙嗣。历代帝王最为忌讳这种有实权的外戚。历来这样地位的宰相几乎没有人能得善终。
有句秦腔唱得好“老牛累死刀尖下，韩信为国不到头”。树大招风，兔死狗烹，鸟尽弓藏是必然的。
作为臣子他心坦荡荡，从未有过谋逆之心。但如果辞去丞相职位，归隐田园，皇上会不会秋后算账，女儿在后宫会不会被欺负呢？
可他也知道，只要他一日手握权柄，女儿在后宫就始终被皇帝提防，如果生个公主自然是皆大欢喜，如果是皇子，很难说会不会平安长大。
如今怎样做都是骑虎难下，进退两难。
他感觉年轻帝王的心思越来越难以揣摩，越来越失控了。
回到府中后，孟相叫来了嫡长子孟青。
叮嘱孟青最近朝堂诡谲，谨言慎行，不要瞎说话瞎掺和。没事就在家里陪着小妾待产，不要到处乱跑。也说明了自己开始次年辞官退休的打算。
孟青急声说道：“妹妹在后宫能晋升妃位，不就是因为爹爹是丞相吗？如果爹爹辞官不做了。妹妹在宫里会不会受欺负？皇上没有了朝堂上的思量，还会不会善待妹妹？”
孟相叹了口气：“我也担心这个。可如果不退的话，你觉得皇上会让你妹妹生下皇子吗？他难道就不会猜忌我们想立昭儿为皇后，昭儿的皇子继承皇位？”
孟青：“进宫之前，咱们不就是这么打算的吗？昭儿从小就那么喜欢皇上，一门心思地想当皇后。”
孟相：“昭儿她终究年纪小，心思浅。皇后哪是那么好当的。我原本是想为她一步步地筹谋，成全她的心愿。只是.”
孟相摇了摇头，“你不是不知道你妹妹。她进宫都两个月，今日一见，还是单纯感性的性子。照她的容貌还有心性，当个宠妃绰绰有余。如果非要问鼎后位，反而可能会害了她。后位就是皇上挖的坑，放出的诱饵。谁提立后，谢家就会收拾谁。”
孟青恍然大悟：“原来如此。明明最近好消息一个接一个，各地的问题都在好转，皇上为何反而特别暴躁易怒，跟从前判若两人。父亲，你说这是什么情况。妹妹可有说什么？”
孟相也在纳闷此事，但听女儿的意思，每次去孟昭宫里吃晚饭时，两人十分恩爱，皇帝都是温言细语，未见暴躁。
寻思了片刻后说道，“昭儿她说皇上对她非常好，跟她很恩爱。看昭儿的神态，不像作假。或许只是天气太热，人本身就容易烦躁易怒。而且新帝难得的勤政。天天忙到凌晨，情绪不好也正常。我最近还情绪暴躁，莫名其妙想要发火呢。”
“也是。所以爹爹是打定主意要退了？”孟青有些担忧地说道，“这些年咱们家私下收受的利好钱实在有点多。交出去的不过二百万两。爹爹觉得皇上会放过咱们？”
孟相忽而就笑了，“满朝文武谁人不贪？上上下下哪里不是人情世故，哪里不需要拿钱办事。皇上难道不知？放不放过咱们，不过是皇上觉得你爹我有没有威胁到他的皇位，他李家的天下。跟在不在位没什么关系。甚至在位，他更好借他人之手揪出来那些陈谷子烂米的事情，难免牵连到你。我如果退了，还能保住你。”
孟青忽而想明白了其中的弯弯绕绕，父亲这是在替他和妹妹谋划一个安稳的前程，为保住他而提前铺路。
眼睛里像进了砖头一样，酸涩得慌。他怔怔地望着父亲说不出话来。
孟相亦眼睛湿润，感叹地说道：“只要你还在朝堂上，皇上就不会亏待昭儿。而且昭儿都已经到妃位了。还想要什么呢？我倒是希望她能生个女儿，平平安安地过这一生就好了。你最好也能跟为父一样，远离是非，不要掺和什么党派之争，夺嫡之争，兢兢业业地替皇上办好事。谁跟你提昭儿生儿子立皇储，你就远离谁。”
孟青表情复杂。他一个摆烂的富贵公子，以前就时常出错，如今被逼着内卷，答不对答不好就要现场打板子，每日被逼得忙得叫苦连天。
只要想着还有老父亲在罩着自己，就能做缩脖子的鸵鸟。只要不出大错，皇上就会看在老爹的面子上，不会真把他怎样。如果老爹退了，自己还留在朝堂里。那些原本跟老爹不对付的臣子，还不得处处给他使绊子。
孟青哭丧着脸说道，“爹，要不我也跟着你一起辞官种地吧。反正我也不是做官的料。太他么累了。没有爹爹在朝堂里，我还不得被整死。反正咱们存的钱够咱们花销两三辈子。”
孟相狠狠地瞪了儿子一眼，“三十而立。你再过几年就快三十了。还当自己是小孩呢？你退了，你妹妹怎么办？你弟弟孟冉怎么办？”
孟青苦巴巴地说，“那些以前跟爹爹不对付的，如今不得对付我了。”
孟相实在忍不住，猛地拍了下儿子的脑袋，“说什么屁话！这么多年我白培养你了？爹的关系不就是你的关系？你如果跟我一起退，还是退吗？性质就变了，成了挟恩自重。懂不懂！”
他气不过儿子的怕苦怕累，缺乏政治敏感性，又拍了儿子一巴掌。
如果两人一起辞官，在外人看来就不是年纪大了要告老还乡，而是一种对皇帝的抗议，到时候不知道又生出什么事端来。
“我也就是说说。现在做官可不好做啊。”
孟青打心眼里不情愿去面对一个人独当一面的未来。
但他从小就被灌输他是嫡长子，权利跟庶子不一样，责任也跟其他人不一样。当初弟弟孟冉还嫉妒爹爹为他在朝中铺路，让他风光无限。
他自然明白撑起这个家是自己的职责所在。何况孟昭是他唯一的小妹妹，打小就疼到心尖尖上。他哪能真地也跟着辞官，让妹妹无所依靠。
就是本能地想要逃避。
“这世上什么事好做的？！”孟相瞪了不争气的儿子一眼，“以前就是把你一直护得太好，总是替你周全，所以才把你养成这副要死不活的样子。看皇帝多打你几顿板子，你还敢不敢偷懒。”
孟青的一张脸都快扭曲得变形了，“如果这样辛苦，孟家的家产得分我一半才行。”
“就这么点出息，”孟辛气极反笑了，“行，就五五分成。在我走之前，按照每年的表现，给你划拨年终奖励。干得好皇上满意的话，每年给你新娶一房小妾。你看怎样？”
孟青听完两眼放光，伸出两根指头，“两房。”
“行——”孟相对这个儿子简直要无语了。他一代能臣，怎么生了这么个儿子。
孟青喜笑颜开地应下：“成交。”
孟相望着墙上写着“上善若水”的四字横幅，缓缓地说道，“我们这些做男人的吃什么苦都好说。只希望你妹妹在宫里过得舒心快乐，在宫里平安顺遂过一生。”
他这一生固然野心勃勃，希望言出令行，改变这个国家。
但年纪越大，就越厌倦了尔虞我诈，打打杀杀，越希望自己和子女们都过上平静的生活。