被裴浚这么一打击，凤宁不再进小厨房，杨玉苏倒是无所谓，恐累着她，章佩佩不干了。
这位大小姐被凤宁养刁了嘴，一日不吃她的点心浑身发痒。
章佩佩与毛春岫不同，她父亲为陈康侯，又是当今太后的内侄女，太后无子，将她视为掌上明珠，她才是真正能在整座皇城横走的主儿，但她并不恃强凌弱。
她想方设法讨好凤宁，今日给她送花儿，明日又给她送胭脂，凤宁性子和软，磨不过又给她做了两回，一来二去，三位姑娘倒吃出了交情。
天气越来越热，紫禁城活像一座火辣辣的蒸笼，凤宁原先住的屋子最靠里边，窗户小，闷热不堪，章佩佩将二人领到自己的值房歇着。
延禧宫正殿住着两人，东次间给了杨婉，西次间便给了章佩佩，她们这些姑娘，白日去各衙门当值，夜里回到此处安寝。
阖宫热着谁，也不能热着这两位主，毕竟是未来的皇后人选，故而冰块都紧着正殿送，
刚用过晚膳，三位姑娘凑在正殿当中的明厅歇晌。
凤宁没那么怕热，安安静静坐着打络子，杨玉苏不停地挥舞折扇给自己扇风，章佩佩就更舒服了，她拖着两腮在桌上打盹，身后两位宫人替她扬扇。
不一会，一宫女高高兴兴捧着一碗冰镇西瓜进了屋。
“姑娘，姑娘，奴婢从慈宁宫弄了些西瓜来，你快些趁凉快吃。”
章佩佩顿时来了精神，连忙净手，亲自拿出勺子，舀了两小碗递给凤宁和杨玉苏。
章佩佩尝到嘴里，啧了一声，“咦，怎么不够甜？”
宫女苦笑，“姑娘，这原是给陛下预备的，后来陛下没用，奴婢过去时，太后娘娘就赏给奴婢了，让奴婢送来给您吃。”
章佩佩闻言秀眉蹙得死死的，与凤宁和杨玉苏悄悄吐舌道，“皇帝表兄不爱吃甜食。”
“可这瓜不甜怎么吃？”
杨玉苏是个明白人，笑笑不说话，她可不会蠢到去编排皇帝，不过她搅了几筷子，也没吃完。
凤宁就不一样了，她小时候不是时常能吃饱，绝不会浪费口食，一口一口吃完了。
杨玉苏和章佩佩就看着她吃。
她模样实在太乖巧，肌肤剔透白皙，活像是画里的小仙女，章佩佩越看越爱，她忍不住捏了捏凤宁的小脸，
“小宁宁，要不我领着你去养心殿，把你送与陛下吧？”
她倒没指望皇帝能守着谁一个人过日子，她喜欢凤宁跟她作伴。
凤宁噎了一下，脸红道，
“您别胡来！”
杨玉苏也一把拍开章佩佩的手，“佩佩，我和凤宁打定主意将来出宫，你可别动歪心思。”
章佩佩耸了耸肩，面露遗憾，“与其是旁人，还不如是你们俩呢。”
杨婉进来时，听到的就是这么一句。
她身穿绛红交领长袍，身姿高挑端重，身后跟着两名小宫女，各人手中捧着几册诗书，规规矩矩，一声不吭。
杨婉和章佩佩不动声色对了一眼，各自露出笑。
虽说章佩佩并不讨厌杨婉这个人，但不得不承认，二人是潜在的竞争对手。
杨婉是冲着皇后之位来的，而太后呢，也属意让章佩佩入主坤宁宫。
因为二人之间无形的暗流，女官当中也慢慢站了圈子，譬如杨玉苏和凤宁就跟章佩佩走得近，而锦衣卫府上的张茵茵与兵部尚书府上的陈晓霜便是紧挨着杨婉。
可能是先前裴浚果断处置了毛春岫的事，给姑娘们敲了警钟，眼下这座延禧宫大抵是和睦融洽的。
四位姑娘要属杨婉年龄为长，三人纷纷起身与她施礼。
章佩佩指了指余下的冰镇西瓜，“我这还剩半碗冰镇西瓜，杨姐姐要不要解解暑？”
杨婉人如其名，性情舒雅温婉，她迈进来含笑摇头，
“冰镇西瓜吃了伤脾胃，妹妹们少吃些。”
扔下这话，她率先回了东次间。
隔着屏风听见她吩咐宫女，
“将这两个小册子重新誊一份，明日一份送去养心殿给陛下，另一份送去慈宁宫给太后。”
柔和的光落在她面颊，若氤氲般缭绕。
章佩佩看不透她，她再次耸了耸肩，朝西次间努了努嘴，示意杨玉苏和凤宁跟着她进去。
凤宁想起裴浚，望着窗外发呆，章佩佩与杨玉苏歪在罗汉床上说话。
杨玉苏问章佩佩，“我瞧你整日在延禧宫与我们厮混，怎么也不去养心殿露露脸？”
提起这话，章佩佩就头疼，她指了指东次间那边，
“我可没杨姐姐能干，每每一进去，不是茶水没煮好，便是墨研的不够细，皇帝陛下规矩大着呢，嫌我碍眼。”
章佩佩撩了撩裙摆上的刺绣，叹道，“我呢，只能在饮食上下文章。”
“也对，”杨玉苏笑着接话，“您领着尚食局的差事，可不得在饮食上下功夫么。”
皇宫有六宫一司，六宫分别是掌文书的尚宫局，掌礼仪出行的尚仪局，掌衣裳配饰的尚服局，掌饮食药物的尚食局，再有料理皇帝起居的尚寝局，及针线女红的尚功局，这里头要属尚功局差事最为繁琐，也最没机会在皇帝跟前露脸。
凤宁当初就被毛春岫给挤去了尚功局。
除此之外，更有凌驾六宫之上，纠察宫闱，掌责罚戒令的宫正司，这里的嬷嬷都是太后的人。
章佩佩挑了最适合她的差事。
“可是陛下此人不耽女色，也无口腹之欲，我是一肚子本事无用武之地呀....”
话落她忽然想起什么，爬起来将凤宁给拽回神，
“好妹妹，是不是宫里的吃食皇帝吃腻了，赶明儿你给我做些别样的点心来，我拿去讨好皇帝？”
凤宁哪能拒绝她，翌日晨起，三位姑娘一头扎进小厨房，章佩佩和杨玉苏打下手，凤宁掌勺，要什么，递什么，凤宁想着前几日给裴浚做那道积玉糕，他吃得一块不剩，男人的口味大抵相似，决心又做一盘积玉糕。
比起上回，她今日又换了个花样，在积玉糕上雕刻了一幅龙舟戏鱼图，又点缀了些许月桂，这东西她本寻不到，但难不倒章佩佩，三位姑娘忙通一上午，至午时初刻，完成了三道精美绝伦的佳肴。
章佩佩带着人拧着食盒往养心殿方向去，行至半路，有宫人来禀，
“大小姐，太后娘娘传话，说是陛下今日在慈宁宫用午膳，宣您一道过去。”
太后总想辙给章佩佩制造机会。
章佩佩就更高兴了，正好让姑母尝一尝凤宁的手艺。
若是凤宁真要出宫，念着这一处好，将来也能给她指一门好婚。
午时正，章佩佩准时出现在慈宁宫，她笑容满脸将食盒递给女官，自个儿大大方方上前来给皇帝行礼。
裴浚穿着明皇的龙袍，手里搭着一串佛珠，朝她神色淡淡点了头。
太后就坐在皇帝身侧，一身精致的湛蓝缂丝褙子，满头珠翠，雍容华贵，她一生不曾生儿育女，是真心疼章佩佩的，和颜悦色吩咐她，“今日你侍奉皇帝用膳。”
裴浚倒是委婉拒绝，“表妹是太后娘娘掌上明珠，就不拘这些礼数了。”
他不喜欢女人往他跟前凑。
看上的他毫不犹豫，没看上的他谁也不客气。
太后神色敛了敛。
一年了，裴浚始终疏离地唤她“太后娘娘”或者私下换一句“皇伯母”，却绝口不认她为母亲，太后心里是有些介意的。
不过也能理解，听闻湘王夫妇将他视若珍宝，舐犊情深，他母亲过世也没几年，心里头恐怕惦记得很，要是裴浚为了权势低头改换门庭，还真叫人瞧不上。
母亲可以不叫，佩佩却必须娶。
太后坚持道，“佩佩，你不是捎了食盒来吗？给陛下呈上。”
章佩佩在皇宫侍奉一年，早就看出两位神仙暗地里的交锋。
国玺至今还在太后手里呢，皇帝每日阅过的折子，最后还得太后来盖章，虽说太后极少驳斥皇帝的决断，但这终究触了帝王逆鳞，章佩佩知道皇帝不喜姑母，也不敢过于越界。
她很懂得分寸，笑眯眯将食盒呈上，三样佳肴摆出来，随后很快退去一旁，恭谨道，
“陛下，夏日热，担心您胃口都不大好，臣女便挖空心思寻了人给您换花样，您尝一尝，看合不合您的口味。”
章佩佩知进退，裴浚也不能不给面子。
太监试过毒之后，裴浚便拾起银筷，一眼看到了那盘精巧秀丽的积玉糕，也没多想，就夹了一块入嘴，滋味绵密，入口即化，与前日凤宁送的糕点如出一辙。
莫不是那丫头的手笔？
裴浚吃了半块，就顿住了。
太后见他眉尖微蹙，只当糕点很不合他心意，立即便沉下脸，
“御膳厨的厨子哪个不晓得皇帝口味，佩佩，这是何人做的糕点？宣来问话。”
话里话外要治罪。
章佩佩急了，不可置信看着皇帝，她尝过了，滋味极是不错，皇帝不可能不喜欢呀。
裴浚当然听出太后言下之意，脑海不知怎么就浮现那张柔柔弱弱的脸，破天荒发了善心，
“没有，味道不错。”
于是，裴浚将那盘积玉糕给吃了，另外两盘菜就没动。
吃了积玉糕，免了李凤宁被罚，不吃另外两盘菜，省得章佩佩继续麻烦人家。
他竟然也有善解人意的一天，裴浚嘲笑自己。
章佩佩先是松了一口气，紧接着便失望了。
还以为凤宁能抓住他的胃呢。
这皇帝果然难伺候。
也不知道这辈子哪个女人能称他的心。
章佩佩兴致缺缺回了延禧宫。
这一日夜里下了一场暴雨，次日天气转阴，暑气大消，章佩佩打算拉着两位姑娘去御花园透透气，这回太后又遣人来唤她，
“娘娘今日心情不错，说是让姑娘携带几人去慈宁宫请安。”
太后此举也有深意，前段时日皇帝处置了毛春岫，说是因一貌美女子而起，而后来眼线来报，说是章佩佩与那姑娘走得近，太后担心章佩佩被人利用，于是想替她掌掌眼。
章佩佩便带着凤宁与杨玉苏往慈宁宫去。
凤宁从未去过慈宁宫，又听闻太后极有威仪，心存惧意，她毕竟没学过什么规矩，若是惹了太后不快，被打板子可就麻烦。
章佩佩却作保道，
“你放心，我一定不会让你有事。”
杨玉苏倒是曾随母亲见过太后，笑着宽慰，“放心吧，太后不会为难年轻后辈。”
凤宁心稍稍回落。
三人进去时，太后歪在东窗下假寐，先前暑气太盛，屋子里不得不镇冰块，可镇了冰块觉着凉，不镇冰块又热得慌，太后这段时日过得并不好，直到今日暑气消退，人才神奇气爽，趁着机会补了眠，一睁眼就看到三个姑娘齐齐整整在跪下请安。
“你跪什么？”太后嗔了一眼章佩佩。
章佩佩之所以下跪实则是给凤宁做示范，她爬了起来，笑眯眯凑到太后跟前，
“您不是老说我不懂规矩，我今日便规矩一回。”
太后摇头失笑，目光最后落在凤宁与杨玉苏身上，
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
杨玉苏是见过的，太后心中有数。
直到看到凤宁，那张精巧的小脸慢慢在太后视线下抬起，就仿佛是一幅浑然天成的水墨画一点点摊开。
太后看清那张脸，心神震了一震。
这会儿忽然明白毛春岫为何会痛下杀手。
她身居皇宫几十年，太明白这样一个女人会意味着什么，想当初先帝可不就是沉迷于美色，食用各种丹药夜夜笙歌么，最后身子被挖空，也没留下一儿半女。
章佩佩将这样的人带在身边，到底是福是祸。
她有些责备小侄女不谙世事，没有防人之心。
太后心里有些顾虑，面上却不动声色，“起来吧。”
凤宁腼腼腆腆站起身，“谢娘娘恩典。”
那眼神儿哪怕不笑，都像是有一汪春水在晃。
哪个男人看了她不迷糊啊。
太后问道，“平日读些什么书？”
凤宁含笑道，“回娘娘的话，就识得几个字。”
这话是章佩佩教她答的。
太后略略放了心。
若是这张脸再搭上杨婉的才华，那就没其他姑娘什么事了。
“你父亲是何人？”
凤宁答道，“家父鸿胪寺少卿李巍。”
“哦.....”那就更放心了。
对佩佩造不成什么威胁，毕竟家世摆在那里。
太后虽与皇帝只处了一年，却也看出他的性子，极重规矩，不会为了某个女人头脑发热。
气氛一松弛，能聊得就多了，又有章佩佩插科打诨，连着凤宁也露出了笑，没有方才那般紧张。
可就在这时，外头忽然传来内侍高声通禀。
“陛下驾到！”