京师已被戒严，五城兵马司的官兵把守各处要道，神色肃穆，杜绝发生任何意外。
城内的百姓也懂事地早早回了家，将门窗死死关紧。
偌大的帝都犹如被人按下了暂停键，往日里的一切蝇营狗苟全都隐于地下。
没有人敢在这时候触官府的霉头，久居帝都的百姓全都知道，今晚这个庞大的帝国，可能要换皇帝了。
这个时候，任何出格的举动，都可能葬送全家的性命。
莫说寻常百姓，就连往日纵马狂欢的高门子弟，也皆被喊了回去。
凉王的蟒撵一路行到宫内。
养心殿外，点燃了数不清的火把与灯笼，
灯火通明，群臣皆至。
整个大明帝国的三公六部，四品以上官员，皆是安静的候在门前，熙熙攘攘的足有上百人。
但凡能在朝堂上有资格站着的，全部到了。
这是历来的规矩，凡帝王驭龙宾天之际，百官都要到宫内齐聚，
说是为皇帝祈福，实则是为了将不稳定因素限制到皇宫，以免发生动乱。
秦苏刚刚下了蟒撵，就看到最靠近寝宫的位置，独站着两位老人，其他官员皆落后二人数个身位。
站的稍后些的老者身着朱紫色飞禽朝服，老先生般垂手而立，面容清瘦，脸上看不出表情，喜怒不形于色。
其名为徐阶，当代内阁首辅大学士，天下文臣之首，东林**首，地位尊崇。
此人的政治站位很奇怪，在皇帝病重的两年中，既不反抗镇安候的大权独握，也不亲近依附勋贵。
反倒是整天附庸风雅，赏花遛鸟，抱病在家中，
尤其是对皇位继位人选问题，更是从不评价一句。
换句话说，这老官看人下菜碟，标准的墙头草，谁都不得罪。
另一位老者，则就是独霸朝纲的镇安候齐修了。
“王爷到了。”
“王爷快去寝宫吧，陛下等您许久了。”
看到秦苏终于到了，早已等候在门口的小太监急忙迎上，惶恐不安地说道。
看来皇帝的情况确实很不好。
“前方引路。”
秦苏现在没时间与这些官员墨迹，点头示意后就想先去寝宫。
当务之急是继承皇位，其他的都等以后再说。
“王爷莫急！”
“末将以为王爷去见陛下之前，是否该先请教一番镇安候，看侯爷是否有何叮嘱？”
“王爷毕竟年轻，许多事不知晓该如何处置！”
可惜，他尚未迈开步子，前边就被一彪形大汉挡住。
大汉身穿连环铠子甲，腰间佩戴弯刀。
秦苏抬头一看，脸色不自觉冷了下来，宫内能着甲胄佩戴兵器的，唯有禁军。
此人，正是新上任不久的禁军统领，方高杰。
镇安候的鹰犬。
此刻说的话，极为不客气，这是对皇权的蔑视。
秦苏没急着说话，而是目光阴沉的回头望了一眼，却发现数百文臣武将，竟全都沉默着低头，无一人维护皇家尊严。
哪怕徐阶这个首辅，也装作精力不济的样子假寐。
好！
很好！
这些都是我皇家用无数钱财养出来‘忠臣良将’！
秦苏怒由心生，都懒得看方高杰，直接转身死死盯着这条忠犬的主人，镇安候齐修。
语气冰冷呵道：“镇安候，这些话，是你教这条狗说的？”
“老匹夫，我乃陛下九弟，我去见皇兄，也要得到你的首肯？”
“你算的了什么东西！！”
寂静！
偌大的养心阁前，文武百官全都懵了，徐阶都惊愕的睁开了眼睛。
许多人嘴张能塞下个鸡
蛋。
齐修近两年独霸朝政，近乎将三司六部所有权利都握在手中，权势滔天。
寻常官员见他都不敢大声说话，今天凉王竟当着所有人的面骂他是老匹夫。
齐修自己也懵了，脑袋里乱哄哄的。
好半天才回过神来，气的七窍生烟，恶狠狠指着秦苏：“放肆……放肆……”
“滚！”
秦苏都懒得多和他说半句话，这老匹夫还在这坐着架空皇帝的美梦呢！
呵呵！
等你回家就知道，老子将你那女儿都拿下了！
秦苏不管周围官员的震惊，直接向寝宫走去，就像没看到前面七八步外的方高杰。
视若无睹！
他就不信方高杰真的敢冲撞到自己身上，那是抄家灭族的死罪！
果不其然，方高杰看着一步步走近的秦苏，脸色几变后一咬牙，还是让开了路。
面孔一阵青一阵白。
“哼，废物。”
秦苏全程都没正眼看他，上不得台面的东西。
等外边看不见他的身影后，官员们一个个才惊醒过来，震惊的议论纷纷。
秦苏不管这些，进入内殿后，大步到了龙榻前，
却意外发现，明帝脸色虽苍白之际，嘴角甚至挂着一丝殷红，
一双眼睛却炯炯有神，正神色莫名的望着自己。
“拜见陛下。”
秦苏双膝跪在地上，叩首行礼，心里暗叹一声，自己这个皇帝老哥，是真的走到头了。
他如何看不出来，皇帝已是回光返照。
“九弟……快到朕跟前来！”
明帝抬起瘦弱如枯枝的手臂，轻轻拍了拍自己的龙榻，费力说道。
他的眼神中流露出一丝发自内心的欢喜。
无论是何等身份，在生命的最后时刻见到亲人陪伴，都很高兴。
秦苏上前几步，坐到王德太监
搬来的绣凳上，看着形容枯槁的皇帝，一时间也是悲由心起。
在前身的记忆里，先帝共有四子五女，自己排行第九，
可仅仅因为自己母妃是个宫女，自幼没少被其他人欺负。
唯独这位皇帝哥哥，从小就多多维护自己，是真心喜欢自己。
哪怕他登基后，每年对凉州的赏赐都格外丰厚。
人非草木，孰能无情？
受记忆影响，秦苏只觉得眼中有些模糊，清泪滑落。
他双手紧紧攥住皇帝的手，强颜欢笑道：“皇兄，臣弟来了，臣弟错了，该早早过来看您才对。”
“咳…咳！”
皇帝无力的摆摆手，虚弱道：“我时间……不多了，九弟，这大明的江山，以后就要交给你了！”
“你可知你即将面对的，是何等艰难之局面？”
“你又是否有信心担起这千钧重担？”
内殿中刹那间安静下来，这是明帝一生中进行的最后一场奏对。
也是他对接班人最后的考验。
秦苏却发现自己此时意外的平静，既没有先前预想的兴奋，也没有多少惶恐。
一切就如水到渠成。
他深吸口气，悲叹道：“皇兄，自先帝始，这偌大的帝国如今已到了病入膏肓的时候，内有勋贵乱国，文臣党争不断，政令不通，外有敌人虎视眈眈，
东南沿海倭寇作乱，北边匈奴，建奴不时劫掠边境，西北犬戎也一刻不肯消停，”
且最重要的，是国内税赋一年重过一年，现如今，‘辽响’‘马响’‘练响’等苛杂税赋，比开国时重了三倍不止……”
“臣弟若是继位，必先重整军纪，打击朋党，待万事俱备后，方可一扫天下，重现开国之盛世！”
“哈…哈……好！”
皇帝听闻这一连
串的话，精神明显兴奋了许多。
脸上也出现一丝病态的潮红，用力仰起头，冲王德太监喊道：
“九弟有如此雄心，朕走也能走的放心了！”
“宣……宣旨吧！”
说完，脸色肉眼可见的灰暗起来，却还强撑着睁开双眼，护送秦苏最后一程。
王德悲痛的接过圣旨，先细心的将皇帝的被角掖好，而后用尽全力对外边喊道：
“众卿家接旨！”
一声高呼，在外殿的徐阶等人立刻进来，片刻后，门外的三公六部高官们也鱼贯涌入。
“皇上！”
“皇上啊！”
众人哗啦啦跪倒一片。
许多人看到龙榻上病骨支离的皇帝，都悄悄的擦了擦眼泪。
不过现在不是悲伤的时候，所有人面对王德太监手中的圣旨跪好，等待着秦政的传位遗诏。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕秉承先帝之遗志，继位七载，长感民生之艰难，夜不能寐，望能早日大安天下，重现太祖太宗之盛世。
惜虽算勤勉，人力终不可违天，今事未克全功而大限已至，即安后事，
先帝之九子秦苏，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位，即遵典制持服，二十七日释服。布告中外，咸使闻知……钦此。”
圣旨读完，秦苏跪地接旨。
“臣弟接旨，必不忘皇兄之教诲。”
他声音陈恳真切，却也是发自内心的想法。
老哥，放心吧！
你且在地下看着，看着我如何杀尽天下奸臣逆贼！
你且看着，看我如何打造个国富民强！
你且看着，看我如何重塑朝纲，造就煌煌大明！！
许是听到了秦苏肺腑之言，皇帝带着一丝眷恋，一丝不舍闭上了双眼。
告别了这百孔千疮的大明帝国。