“怎么样？袁老弟，淮北大营那边的情形如何？”南宫大将军一边抬手给自己的小碗中斟着茶水，一边抬头望着面前曾经是自己最信得过的副将袁守定袁大将军问道。
袁守敬袁大将军轻轻放下了自己手中的茶盏，微微摇头道：“那位焦大将军无论是统兵能力和练兵水平，都无法与我南宫大营相提并论，没个一年半载，那里就是一盘散沙，一群乌合之众。
你莫要寄予厚望。
要想剿灭匪患，还得我们南宫大营亲自出马。说心里话，我还是喜欢与当年一起浴血拼杀的弟兄们呆在一起。”
南宫大将军微微点头道：“贤弟的心情我能理解。这也不是迫于无奈吗？我也只有信得过你了。不管他们战力如何，战时听从我的统一指挥，应该没什么问题吧？”
袁将军点头道：“这一方面大人请放心。借他个胆子，那个姓焦的也不敢不服从统一调配指挥。我在那里坐镇，钳制住他没有任何问题。”
南宫大将军皱起眉头，微微点头道：“这也是我指派你常驻那里的重要原因。士兵们的战力可以慢慢提升，但必须服从我的统一指挥。否则到时候动起手来，各行其事，自己人先乱成了一锅粥，这仗还怎么打？
我听说那个姓焦的，以前只是个街头的泼皮无赖小混混，全无统兵的经验。兵部的那些大人们也不知道是怎么想的，敢把整个淮北大营交在他的手中，你在那里要多费心啊。”
袁大将军眯缝起双眼，意味深长地瞟了南宫大将军一眼。
接着脸色一变，低头抱拳拱手说道：“还有一事，我必须向大人您当面禀报。不知因何缘由，那李家军与洪家军现在反目成仇，势不两立。李家军首领甚至暗中派来特使，向淮北大营诈降。希望我们两家联手，能共同对付洪家军那伙匪寇。
但依我看，以淮北大营目前那些土鸡瓦狗，根本难以成事。不过这倒是个难得的机会，因此属下特来回禀大人，请大人您定夺。”
南宫大将军抬手捋了一把自己的胡须，略显吃惊的说道：“果有此事？这倒是个好消息。我军可顺势而为，借助敌人之间的矛盾，像我们当年在草原上收拾那两个强盗国家一样，拉一个打一个，分而治之。
而且这次我们有的是时间和精力，最终两股悍匪一个不留，都将其斩尽杀绝，斩草除根。”
南宫大将军又低头思索了片刻，轻轻叹气道：“只可惜清除外患，我军损失较大，当下正在厉兵秣马，逐渐恢复元气的过程中。
我已派了方总教头与刘盛那个臭小子紧急招募新军，加紧训练。恐怕还得再等一段时日，我军才能重振旗鼓，再展雄威。”
袁将军躬身施礼道：“属下明白。饭要一口一口吃，着急不得。我返回淮北大营之后，也会加紧对军士的招募和训练。到时候我们几方联手，先灭了洪家军这伙贼寇，再屠尽李家军的人马，彻底为我大顺朝廷清除内乱。”
南宫大将军微笑着点头道：“我也是这样想的。真到了那一天，你我二人，倒是可以解甲归田，告老还乡了。
老夫戎马一生，也算是对得起当今圣上，对得起来大顺朝廷了。”
袁大将军站起身来，谦卑地俯身施礼告辞。心中却暗自恨恨说道：“你想的美，我是不会让你活到那一天的。
你压在我的头上太久了，像座沉重的大山一样，一直压得我喘不过气来。只有扳倒了你，我才能重见天日，飞黄腾达。
你我曾经是战友，以后只能是死敌。
现在我有了焦大将军那个傻瓜助力，又通过李大人巴结上了田尚书，背后又有兵部尚书大人做靠山，这才有了与你抗衡的实力。
谁让你踩着我的肩膀爬的那么高，那么快呢？老子曾经跟着你鞍前马后，汗也出了，血也流了，最终升官发财，名利双收的是你，竟然和老子没有太大的关系！必须让你付出相应的代价。
这不能算作嫉妒，只能算是为了给自己讨回个公道！”
送走了自己的亲密战友之后，南宫大将军重新回到自己的帅案前坐了下来。
小心翼翼的从袖筒中抽出一根小竹管，拧开之后，抽出了其中暗藏的一封密信。
这是那位代号“黄蜂”的暗谍，通过特殊渠道，刚刚传送过来的。
看完之后，南宫大将军不由得眉头深锁，忍不住叹息道：“果然是不能给这些匪寇留任何喘息的机会，养虎遗患啊！
洪家军匪寇，短期之内竟然拥有了强大的水军，今后恐怕将会越来越难以对付了。好在本将军已升任大顺都招讨、剿匪总兵官，必要时可调动我江南水师对付他们。
当下必须争分夺秒，加速准备。趁其羽翼尚未丰满，早日将其彻底剿灭。以不负皇恩，不负朝廷对我的栽培。
将军百战死，马革裹尸还。精忠报国，匡扶社稷，还天下以太平，是老夫一生所愿。”
看到袁大将军策马返回淮北大营，焦大将军略带焦急地迎了上去，亲自将他迎入中军帐中。
二人坐定之后，很快进入正题。
焦大将军开口问道：“事情办得怎么样？那位南宫老儿答应出兵相助了吗？”
袁大将军不慌不忙地笑着说道：“我亲自出马，你还有什么不放心的？况且那个南宫老儿当年曾遭遇洪家军的暗算，差点丢了小命，早已对其恨之入骨。
我略施小计，他便上钩了。到时候我们可以把南宫大营推到最前面，做我们的挡箭牌，替死鬼。我淮北大营的弟兄们，只要跟在他们后面敲敲边鼓，捡捡漏就行。
我当年曾经率部与洪家军那伙匪寇交手多次，那就是一群亡命之徒，悍勇异常，很难对付。
另外你委托我转送给南宫老儿的那两箱金银，他也欣然接受了。这事情就更加十拿九稳。不过话又说回来，即使去跟着捡漏，我淮北大营仍然需要加紧操练兵士，提高作战能力，以备不时之需。”
焦大将军哈哈笑道：“你我兄弟是越来越能尿到一个壶里了。别的不好说，大顺朝廷内不管文臣武将，没有一个不爱钱财的。至于士兵加紧操练的事儿，就有劳仁兄多多辛苦，全权负责。
我反正什么也不懂，坐享其成便是。”
袁大将军含笑瞟了焦大将军一眼，眼神中隐含着一丝轻蔑。
他心中暗笑道：这个不学无术的大傻瓜。你让我转送给南宫老儿的金银，早已转手落入了我自己的腰包。我之所以不辞辛苦的要亲自去操练手下兵士，一来是要尽快在淮北军中树立自己的威信，才能尽快将你焦大将军取而代之。
更重要的是，我拼命训练这些人，是为了有一天对付南宫大营的，因为我与那个南宫老儿早晚有一天要图穷匕见，彻底翻脸。到时候是要真刀真枪对着干的。
若我领着一群酒囊饭袋，和硬着头皮去自杀没两样，完全是自取其辱。
你焦大将军可以胸无大志，混吃等死。我与那位李大人却是志同道合，有追求有理想的同路人。所谓道不同，不相为谋。等时机成熟了，我自然会与李大人商议什么时候该除掉你这个绊脚石。
现在就由着你乐呵几天吧。
对面那位略显慵懒的焦大将军，此时忽然挺起了身子，重新打起了精神说道：“袁兄，今日你我兄弟都算了了一桩心事，心中甚为畅快。不如一同约了那位李大人，由我来做东，我们一起去再喝一顿花酒吧！”
袁大将军毫无推辞之意，爽快地站起身来。
心里说：肥猪自动拱门，不宰白不宰！
正好等老子畅快完了之后，明日起还要辛苦操练兵马呢。
与那位志同道合的李大人也有些日子没见了，借机也可以拉近彼此距离，再打听点儿田尚书的事儿，为将来步步高升做准备，两全其美。