内力流转, 蒸熨之气于二人周身萦绕，一眼看去只觉得云遮雾罩。
张自明道，“从天池, 曲折，至中冲, 通手厥阴。”
两人皆是手掐子午, 阖眼凝神。
长孙茂面目凝上薄薄水汽。一道蜿蜒曲线无声无息从他袖间爬出, 穿过掌纹，延伸至中指指尖。
然后是少阴，然后是商阳, 关冲, 少泽。
毒液浸入筋络，乌丝蜿蜒，枝蔓生长, 生命力极其旺盛。
有时遇见阻滞，便逆向而驰, 往衣物覆蔽处溯流而去。
前者乃是毒液畅通无阻, 沿十二经八脉将他周身漫卷。
后者则真气流淌不顺，只得往他丹田气海倒行而去。
无论通或不通, 行与不行，皆是死路一条, 何其凶险。
张自明睁眼看见，不由一叹。
又道, “你试着自运内息，觉到冷热之气冲入手三阴三阳, 便可以掌击水。”
忽听得一股地崩山摧之声。
程霜笔惊地回头。
但见飞灰散去, 两个盘坐的影子仍不动如山地坐着。
长孙茂看看双手, 有些不解，“我并未用力。”
千万股刁钻气劲挣破头往外钻，由不得他。
张自明道，“收一收劲，再来一次。”
长孙茂复又出掌。
咚地一声，如石子落寒潭，涡旋卷起粼粼水波。
张自明点点头，“你再试着以掌力击远处。”
他一回头，指着梅花背后，亭下流淌的水瀑。
隔花击水？长孙茂心生疑窦。
但还是照做了。
稳住力道，一掌平推。
红黄的梅花扑簌簌落入石潭。
远处水瀑白星飞溅，将梅花冲散，飘入流水之中。
长孙茂低头看手掌。
两股热力在掌心交互盘旋，黑液随之蔓延开来。
“你再试着出招。”
“出招？”
“随便什么招式。”
长孙茂略作一想，顺手一击，乃是一招左右穿花手。他摇头一笑，将少室山那个懒散的午后从脑海中消散。
又出一掌，仍是左右穿花手。
张自明道，“心神静气，随意而动。想到穿花手，便用穿花手，没什么不妥。”
长孙茂点点头，“原来如此。”
便由着心意打完一套左右穿花手，其间一面由着体内真气随招而发，一面又竭力掣肘这这股劲力。出招间，内劲不得不随之流转周身，方才那阵烦恶燥郁也减轻了不少。与此同时，毒液也随真气涌入周身，如一株快速生长的树，每出一招，便在他身上某处伸出一条枝桠。
一招试罢，已日头西斜。
畅快的感觉缓缓消逝，余劲仍激起溪流水珠渐次跃动。长孙茂负手立在黄昏的寒潭之中，如一株结了雾凇的树。
最后一抹霞光照入湖心亭，李碧梧拂去眉上冰霜，略显疲惫地提醒，“你还剩九个时辰不到。”
长孙茂挽着谈枭，看向张自明。
张自明点点头，往后一纵，仍立于方才那巨石之上。
橙光蓦地一现，丝线带着一股近乎诡谲的威压朝他直袭而来。
日渐西斜，光线不比白日；长丝时隐入昏暗处，时又映着霞光一耀而过。
张自明忽然明白，为何旁人都说：内力强者用丝。
其速之快，却鲜有声息。
天色若再暗一些，这一线长丝便更是绝好杀器。
他不得不提起十二分精神。
微微曲身，一侧一避，长丝与他错身而过，击得巨石铿然一响。
张自明但觉得足下一震，周身不稳，一跃而起，立于巨石数尺高处碎石之上。
与此同时，巨石从中破开，裂开五条口子，像花苞盛放五朵硕大花瓣。
长孙茂眼眸微缩，像是自己也被这劲力所震慑。
一愣神，张自明立于十阶断层瀑流上下起落折返，连错三阶，堪堪避过接续而来三道长丝追击。
四招了。下一招不中，我手头招式捉襟见肘，他却可拔剑反击，不知有几成胜算。
长孙茂心头一紧，几线藤蔓沿着衣领攀上脖子，汗从发间涔涔而下。
双手攥紧丝线，一牵。
心不定，力道亦不受他控制——
张自明身后瀑流倏地炸开七八尺高。
飞沙走石，水瀑迸流山石裂，令湖心亭亦晃了一晃。
张自明斜斜一翻，堪堪避过暴烈气劲；却被气流冲飞至丈余开外，勉力一个腾空，滚至山壁下方才稳住身形。
长孙茂亦被方才力劲一震而退，索性趁力而起，双手交握谈枭。
秋水长天一色之中，一线长丝晃了一晃，如一矢流光，向张自明直坠而去。
张自明一卷袖袍，抽飞出匣中长剑横档流光。
流光钉住长剑，自锋刃打旋，铰住了长剑。
山壁与溪畔两相用力，皆不肯松劲。
长丝绷直铰紧，映出刺目霞光。
忽听得“锵”地一声——
长剑从中折断。
张自明见势不好，只得收袍卷住断剑，横而格挡汹汹而来的下一击。
“啪”地一声，断剑脱手飞出。
长丝如有生命一卷而回，复又当空一闪，数道金光向张自明追袭来。
这是她方才在亭中镌刻的，糅合了大悲杖与月影剑的悬剑空垄！
张自明斜滚出数尺，立在一块大石上，避过漫天金光，引出气吞山河萦绕周身。
他已避无可避，这已是死守之道。
一记悬剑空垄直坠下来，击出“哐”一声巨响。
张自明死死扛住了。
沉重力道却将他压低数尺，嵌入巨石之中，碎石没过膝盖。
张自明试着将双腿拔出，试了数次无果。
双膝在石块中卡得死死的。
头顶金光又是一闪。
他咬咬牙，大声说道：“我认输。”
金光一收的瞬间，流云四散，天紧跟着暗了下来。
长孙茂跳上大石，微微蹲身，向他伸过手。
张自明看了眼那攀满漆黑藤蔓的苍白右手，抬手与他一个击掌；复又握住，借着从掌中游来的力劲，将自己从石块间拔了出来。
膝上见血，两人具在巨石上稍歇片刻。
张自明见他眉间微蹙，冷汗具下，问，“感觉如何？”
长孙茂遥遥头。
酣畅淋漓的感觉慢慢褪去，那股热息又从丹田缓缓升起，激得小腹剧痛难忍。
他重温张自明教他的调息十六字诀，方才勉力克制住。
脖颈的枝桠悄然往上攀附些许，爬到鬓角。
·
呕血之后，叶玉棠一直陷入黑暗之中，至此才缓缓睁开眼来，透过泛红发暗的视线，往溪水畔望去。
亭与浅溪之间仅有丈余远，亭高溪低。
透过花影参错，她瞥见了长孙茂。
灰旧的外衣，惨白的脸色。
裸|露的肌肤上爬满黑纹络，令他俨然吸附于漆黑花藤上的幽魂。
内力驱使，令他五感皆灵敏异常，觉察有人看他，立即抬眼，往她看来。
相视一秒，叶玉棠觉察自己立刻移开视线，转而望向面前溪流，又看看远处山缝。
听得远处两人往亭间走来。
旋即，一黑一灰的身影映入眼帘。
叶玉棠复又移开视线，只是不去看他。
张自明体力不接，于亭中坐下。
亭前潮水褪去，一粒一粒细小碎石隐入地面，一条石板路呈现于众人眼前。
万物归于寂静。
张自明道，“机关开了，你可以去往洞神庙。”
长孙茂垂头看道人片刻，忽然问道：“你为何来这里。”
张自明默了一瞬，方才说，“一位朋友因我而死。”
叶玉棠与程霜笔闻言皆是一愣。
他说的“朋友”，多半是指应劫。
长孙茂又问，“你为何要帮我？”
张自明道，“你以命相搏，我不能见死不救。但最终我落得下风，愿赌服输。一码归一码，这是我做人的道理。”
说罢，众人具是无言。
只李碧梧轻笑一声，“你们这些迂腐道士，最蠢。”
长孙茂闻声又看向李碧梧，忽地说道，“前辈，劳烦你一件事。”
李碧梧唇缝间挤出一个字，“说。”
长孙茂道，“一会若有人从此山中逃走，务必帮我截住他。”
李碧梧不应。
长孙茂一直候着。
李碧梧只得答道，“放心，这谷里，哪怕一只鸟也逃不出。”
长孙茂又望向程霜笔，想想，忽然说，“若我没从这山中出来……”
程霜笔没理他。
长孙茂面不改色，“若我没从这山里出来，劳烦师兄帮我照看棠儿。”
程霜笔从他中毒那时起，便心头郁郁，又恨又气，却无处发泄。
想冲他发泄一通，奈何这满身毒蔓的样子着实可怕。
他也没几个时辰可活了。
“你……！”程霜笔看他两眼，摆摆手，“你先问问小叶子愿不愿意。”
长孙茂又看向她，“棠儿。”
叶玉棠闻声想要回头，却不能动弹。
只知道自己脸别到一旁，怎么都不肯转头，大抵那时自己是生气了。
他终是轻轻一叹，挽着谈枭，转头朝干涸溪流走去。
追上去！叶玉棠心头乞求自己，快追上去，给他点什么表示啊！
说不了话，那就什么都不说。给他一个拥抱，跟他亲嘴，那什么……
或者干脆挂在他身上，别下来了。死乞白赖地同他一块儿进那山缝儿里去，再凶险，两人一块儿，又有什么可怕的？
反正他余不了几个时辰，你也不剩几天活头，这不论是生是死，到头来都在一块儿。
几天之前，他还什么都不会。
别让他自己去啊……她近乎哀求的想。怎么都可以，别呆坐着不理人，别这么不懂事啊。
忽然间，她觉察自己埋下头，摘下颈肩什么东西攥在手心。
随后疾步上前，将他胳膊拽着。
长孙茂回头来。
一粒冰凉事物悬在了自己脖子上。
长孙茂垂头，见她颈肩上空了。
伸手一碰，触到一叶玉棠。
长孙茂略有错愕，复又抬头，对上她发红，黯淡无光的双眼。
连日奔波至此，她许久没有休息，却也不再有大小伤病。
至方才呕血之前，始终神采奕奕，大抵是时日无多了。
他点点头，抑制住情绪，勉强一笑，“有棠儿与师父庇佑，我定会……”
一瞬间，前尘旧事如潮水涌来，却又戛然而止。
止于藏经阁中小心试探。
止于长安家中，他与父亲信誓旦旦一诺。
旋即转头，步上石道。
作者有话说：
后半夜可能还有一章~