思州是个蛇人的大去处, 成千上万受生蛇戕害，万里寻医，最终也只得寻来这里。蛇人性情狂躁, 一旦失控，数十人也未必拦得住, 思州百姓也曾受其害。后来周遭官府连同江湖人斥重金修筑谯楼, 百步一座, 每座上头皆架火弩、毒弩各一台，由唐门弟子指导出的操弓手日夜该值。没摸清门道，冒冒失失的进得城中来, 多半只剩得焦尸一具。
这种事隔几夜便出一回。见多了, 城中人大多见怪不怪。屋舍间有山墙隔火，房顶鸱吻蓄了水，一般不怕走水这事儿落在自己头上。外头嚎叫哀哭之声再响, 兀自关上门窗安稳睡觉，天亮推门, 又是稀疏平常的一夜。
有次她听见响动, 坐在屋顶看。蛇人是个男子，灰黄短打, 被火器从后头一拍，火苗猛地窜上整个后背, 像沿脊骨生出的一串灰蓝翅翼；火影飞驰百步，忽地连翩下驰, 坠出一声闷响。叶玉棠本以为这无名侠士已死透了，烈火熊熊之中支起个已如枯柴的黑影, 匍匐了几步, 在长街上拖行出丈余黑油, 却终是强弩之末。
里头人皮带肉被烧噬一空，下头焦壳像一把柴。柴越烧越小，火越烧越旺。倏地噼啪几声，一股靛青颜色蹿上来。毒火舔过人油与骨髓，将半条街都晃得发绿。
那团青里却有一把细长的红。一把烧红的剑躺在主人的残骸里，极其不合时宜被烙红发亮。
长孙茂寻到院中，恰好听见头顶一声轻叹。
叹也不是叹，只是空荡荡咽喉里哈出的一团气。
他搭着梯|子上来，和她并排着看。两人无言相对长街，看绿火烧蓝，蓝火烧红。
火光渐息时，已是三更时分。江映满脸倦色推门进来，也是一声叹，“这独行侠客，一生孤孑，来去无影，也曾算个英雄。”
“等到天明，仆街扫去残灰，地上也只剩无名剑一把。”婢女之一柔声感慨。此女名作紫莼，一听便知是武陵人氏。非是紫莼花，乃是紫莼羹。江映爱吃。
口有同好，不分男女老少，有什么奇怪——长孙茂如此为表哥开脱。
但到底是奇怪了些。试想旁人见一武功高强的女子，问她侠名出处何来，说是紫莼羹那个紫莼，主人起的，那便奇怪了。
照另一婢子阿罗纱的话来说，“男人给女人取糕点作名字，论起来，不就是明明白白‘此女子香软可口，此男子专好此这口’的意思么。”
紫莼也不恼，“就不该教你识字说话，消遣起公子来了。”
阿罗纱越发来劲，“知道公子无意的，都说你同公子某个念念不忘的情人有几分相像——”
紫莼打断她，“若真是如此，那不挺好？故我虽笨手笨脚，武功也不济，却仍提拔到公子跟前做事，同如此精明强干的阿罗纱姐姐你平起平坐。”
二婢彼此打趣惯了，这些平日里的玩笑话也没人当真。
这日三更归家，屋里只零星点了几盏灯笼。哑仆兀自递了烧烫的手炉上前，见无事可做，便拾起门边笤帚，趁夜上街。
目力千里之人，忽遭逢暗室时，往往比寻常之人更看不清东西。恍然间，阿罗纱将人认错，叫到，“紫莼，你出去做什么？”
紫莼一时困顿，站在一旁，答声道，“姐姐，我在这里。”
阿罗纱一愣，面子抹不开，语调也高几分：“劳烦你将灯点上，黑咕隆咚，想摔死谁呢。”
紫莼笑道，“是，姐姐。”
灯一亮上，哑仆正巧从外头回来。她睫毛落了雪，脸上覆着纱，看着倒没往常丑。
江映也随她目光去看哑仆。
两人一眼相视，哑仆整个人一僵，像是怕他得很。
江映笑道，“她二人还真还有几分相像。”
“若我是紫莼，听见这话该哭了。”阿罗纱道。一低头，见哑仆这番出门，原是去外头拾那剑去了。剑发黑开裂，上头满是飞灰——无名侠士的挫骨扬灰。阿罗纱嫌弃写在脸上，“什么都往屋里捡，以为是什么好东西呢，你也不嫌脏。
江映道，“这剑也能值些钱，还算落得个好归宿。”
哑仆垂下头。
阿罗纱道，“公子屋里炭盆都烧上了吗？”
哑仆点点头。
阿罗纱道，“你也算妥帖。去休息吧，别的事不用操心了。”
哑仆松口气，匆匆去后院洗剑去了。
江映走到连舍一旁，正待叩门，透过窗见两人依偎在美人榻上睡着了。
入了深冬，蛇人瞌睡越睡越多，一天没几个时辰醒转。又怕冷，满屋十个炭盆，偎人怀里睡半宿仍像冰坨子似的。
长孙茂大抵睡不舒服，却也一动不敢动，抬眼望向窗边众人，勉强一笑。
江映也一笑，叫紫莼又搬了盆炭火进去。
阿罗纱叹道，“屋里这个才是抱火厝薪。功夫也不懂，来日公子也护不住他了，不知他靠什么活下去。”
江映只是不语。
思州有苗医馆能医天下蛊毒，医者倒是每日都由二婢领着上门来，见她这身蛊毒却都不敢乱治，怕牵一发动全身。
“得等瑞瑛姑姑回来。”往年她也常去骠国南诏采药送药，一去三五个月也是有的。可这回一走半年，音讯全无，都不知她去了哪，也不知她几时能回。
思州城不好待，城里鱼龙混杂，多的是不只什么路数的探子细作；城中人又对蛇人深恶痛绝，医馆乃是个敏感所在，若非劫复阁庇护，也难存活至今。
说不知道便是真不知道。连江映都任何法子，也只能这么等下去。
每日有药吊着，又嘱咐她少思少动。
她也是听话，旁人不论同她说什么，只装听不懂；这话一旦由长孙茂来说，立刻照做，小凳子上一坐一下午，一动也不肯动，真就听话到离谱。
能拖一日光景便都是赚到。
可哪怕如此，也不知能不能等到巴瑞瑛来那一日。巴瑞瑛来了能不能治，更是不知。
而如今江映自己也身陷囹吾，几难脱身。能护他到几时，更是难说。
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第二日便叫阿罗纱教他轻功。
阿罗纱是个胡姬。劫复阁胡人与外头胡人不同，讲话做事无汉人无二；人在中原，并不觉得低人一等——旁人也不敢这么想。
阿罗纱讲话辛辣，手段也辛辣。哪怕只做个贴身婢子，劫复阁高等密探也都怕她三分。路子多，消息广，寻人还得靠她。
劫复阁轻功乃是童子功，毫无章法可言。他这半路出家，一时闹出不少笑话。
一来二去，阿罗纱知道他哪是想习武，分明是想学“摸黑问路”，跟她套近乎来了。
“摸黑问路”便是指与街头巷陌蛰伏的本家密探接头、打听消息与交换消息的门道。论起其中道理，阿罗纱觉得可比习武难多了。毕竟劫复阁个个是怪胎，妖魔鬼怪穷凶极恶，报上名来能吓哭半个村子的小孩，可知多难与这干子人打交道。
大抵是听了昨夜的话，怕江映离了思州，他二人没了依靠，给自己寻后路来了。
但若他开口，各处劫复阁暗人领公子情面，自会代为照顾他。
他这是要自寻出路。
若换作旁人，哪怕公子亲弟弟来，她也未必肯依。可耐不住小子嘴甜，奉承话一套一套，火候极佳。一番软磨硬泡，阿罗纱招架不住，只得成全他。回禀公子，当日便领他走街串巷的认门去。
没想这小子武功不济，办起这差事，却得心应手得很。混上不出半个月，思州城各路神仙，倒有一半不认她阿罗纱，只认这半点功夫不懂的长孙茂来。
再往后，阿罗纱便撒手不管，叫他自行去应付那群三教九流。
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渐入深冬，剑老虎一封家书送往劫复阁。薛掌事快马兼程，连夜送往思州。
江映拆了信，在风雪中读完父亲来信，周身有如冰雪浇背。半晌方才回过神来，只命二婢去备车马，半个时辰后，启程去往洞庭湖。
见公子满面阴云，一声不答，二婢也不敢问，悄声去清扫车驾。
长孙茂从后院进门，见紫莼将一架马车整饬一新，四壁均铺陈了重裘，看起来十分暖和。
前院门户大开，江映呆立院中，一言不发。
薛掌事立在门畔，心有挂碍，却也不知从何处开口；忽见长孙茂从后院走出，宛如天降神兵，急急同他使眼色。
长孙茂心领神会，远远问江映，“你急着出远门？”
江映略点了点头，略显疲倦。随后抬头打量他，“不怪我抛下你二人？”
长孙茂啧地一声，有点子不屑，“早知会有这一日。”
江映不禁微笑，“想起小时候，你来雪邦消夏。其间我去太原拭剑会，你闹了五天五夜不见消停。父亲不在，祖母又宠你，山庄上下谁都不敢教训你。资历浅些的也只敢好言好语哄着，越哄你劲越大，气哭不知多少武婢。”
长孙茂没料到此人突然忆往昔起来，不禁失笑。
随后又听他一句：“只是今时不同往日了。”
当时他年纪尚小，早听说江映在拭剑会上一试成名，何等风光。如今兄弟二人皆身陷囹圄，皆是自顾不暇，确实今时不同往日了。
只是江映向来不大爱讲些伤春悲秋的酸话，这没有来一句感慨，不大像他往日作风。
话里有话，必是为什么事所困顿。
长孙茂询问，“你此行匆匆，是遇着什么事了？”
薛掌事不由插话：“想是宗主听信外头流言蜚语，要拿公子是问。”
长孙茂笑道，“也是，普天之下，除了剑老虎，谁还敢如此折腾你？”
江映勉强一笑。同这弟弟说话，不知为何总有让人心头松泛的神效。
长孙茂见他面色稍霁，追问，“究竟是何事？”
江映轻描淡写一句，“父亲限我三个月内揪出幕后主使，否则，我便不再姓江。”
剑老虎哪怕性情刚烈了些，好歹当了半辈子英雄，不至于老来犯糊涂，随意听信谗言，养这么大个儿子说不要就不要了。
长孙茂听得糊涂，“这事从何说起？”
薛掌事见机，忙道，“还有些时辰，公子不妨同表公子坐下说说话，喝几口热酒。风雪兼程这一路，可有得罪受。”
哑仆动作利索，立即将棋台与蒲团铺在檐下，请二人相对而坐；又合拢挡风纱窗，将屋檐与院落隔开，又生上炭火。说话间，仍可见得外头山石树影，人却暖和不少。
江映道，“我接手劫复阁至今，树敌不多，多半出自同行。外头飞短流长出自哪几人之口，我猜都猜得到。只是我所醉心之事，多半都为父亲深恶痛绝。这么多年来，父子二人因牛溲马勃、败鼓之皮渐生嫌隙。我一时负气，多年间又与他疏于联络，必已令他心灰意冷。故外头传言我乃幕后主使，父亲听来信了三分，又猜了三分。但他仍顾及父子情分，留下四分，先来信问我能否自证。”
兴许剑老虎本意偏私于江映，以至于这铁面无私又极好情面的一代宗主，能抹下面子，第一时间写信来问他可否有自救之法。
他问：“那你如何答？”
江映道，“我让父亲给我三个月期限。若我倾尽劫复阁之力也无法自证清白，也必不叫父亲为难。”
……
这父子两皆是嘴硬骨头也硬的主，长孙茂听此一答，头都大了，“你这又是何苦？”
江映苦笑，“你所想的，我又何尝不知？起初我接手劫复阁，也不过就是图个喜欢罢了。后来同父亲置气，多年煞费苦心，不过就为得他一句首肯。你能否自救？——你知道这话在我听来是何等分量？事到如今，我泥足深陷，仍只能等父亲来救，于我来说，还不如身败名裂。更何况，父亲奉公不阿、无偏无党，教出的雪邦弟子，皆是霁月风光。我这蝇营狗苟之辈，更不能因此拖累于父亲。”
长孙茂道，“后来你同叔父不和，果真是为个苗女？”
江映逢此一问，哂笑道，“我早令父亲失望，没那女子，与父亲亦会生出嫌隙，与她无关。”
适逢哑仆端来热酒，没留神一个趔趄，半壶酒倾到池子里去。
阿罗纱气得骂道，“哎——你怎么回事？”
哑仆吓得忙伏跪在地。
江映摆摆手，“没事，去再温一壶就是。”
哑仆这才缓缓起身，转头炉上温酒。
江映接着说，“只是后来她无故弃我而去，年少时情真意切却无疾而终，也曾潦倒街头。想是因为自我厌弃，才令父亲看低。当时年少罢了，往事淡去，不值一提，远不如江湖人所说那么玄乎。”
“那叫玄乎么，那叫一个荡气回肠，”长孙茂笑道，想想又道，“也是，论荡气回肠，恐怕也只能同你爹荡气回肠了。”
薛掌事一头雾水，“这如何个荡气回肠法？”
长孙茂道，“剑老虎把人揍得荡气回肠。”
薛掌事也不由大笑，“你这嘴。”
长孙茂沉思片刻，“若没捉到那奸人，你将如何？”
江映笑道，“大不了世上再没江映此人，又能如何。”
“江映此名在朝在野，妇孺皆知，何等响亮。你不叫江映，往后拿什么重出江湖？”
“代号罢了。天地玄黄四个字号，薛掌事尚还留了几个，还愁没有姓名？”
薛掌事忽地回过神，“我记得你手头编纂人物小传的笔名，有几个还不错。枕杯雪、苑丹青，这两雅致，在江湖上名声也不错——”
长孙茂摇摇头，打断他，“前者略显娘了些，后者又像个酸秀才，不符合你的气质。”
薛掌事道，“沈浮如何？只可惜劫复阁几位天子密探皆借用沈浮名号，行过几回不义之举，坏了名声。”
长孙茂道，“若论坏，不还有个名声最响亮的？”
江映试探问道，“重甄？”
薛掌事笑起来，“我阁大把头顶千金玄黄的逃犯，多少都顶曾顶过重甄之名。至今不知截过几多镖银，盗了几多奇宝，又报了多少世仇……名字倒是响亮，只不过如此臭名昭著，可不敢用。”
江映若有所思道，“那就还剩一个叶梨花了。这个不错，替弟妹撇清过几桩烂桃花，顺便杜撰了点子你二人的艳闻野史。虽然名声不大响亮，听起来又挺像个小媳妇，但却无伤大雅，我看用着不错。”
长孙茂变了脸色：“你倒是敢。”
“现如今，你就盼着她没力气跳起来揍你吧。”
“她迟早给我两巴掌，到时候你替我挨？”
江映笑道，“弟妹两掌我可不敢受，你还是自己好好受着吧。”
作者有话说：
棠茂同人文大手子——举世闻名穷凶极恶杀手甄