沈寻只身周游四海, 洛阳三市一应线人，长孙茂时常联络着。线人以北市黑商，秦楼假母或是互市牙郎居多, 其中大抵都是胡人。胡人身份低贱，这几行刀口找钱, 当行本色的, 谁不是鉴貌辨色的江湖客。长孙茂自小与两京有名的游惰男子混迹在一处, 结交三教九流的朋友，与这类人打起交道来颇为得心应手。
三市里头人脉、消息最广的，当属北市鸨母薛寡妇。薛寡妇是个金发碧眼的胡姬, 讲五番语言, 十二岁被卖到中原，做过家妓、歌妓饮妓，转手三个主人, 十四岁时被一个屠户赎回方才脱了贱籍，三四年内接连克死两任丈夫。虽守了寡, 手里却有了些钱, 适逢乱世，低价买入两处南曲妓馆。买卖做大, 便不止满足于做买卖。有传闻她早两年受过劫复阁帮扶，后来有了人脉也有了野心, 离了劫复阁到洛阳自踞一方，近来渐渐有要与老东家抗衡的意思。
她不过才二十四五岁, 却已经是个响当当人物。早年她服侍男人吃过苦头，如今有钱了便要找补回来, 但凡男子风姿俊美一点, 有事相求, 多半受过她勾引。虽被逼迫，多半也是半推半就；求她办事自己送上门来，哪怕不肯，却也不敢推拒，到后头多半也从了。旁人叫她一声薛寡妇，多半对她经历与势力带着敬畏。背地里坏话也说得多，嘴毒的讲她是薛□□，行事作风全在名字里。
长孙茂十来岁时便见过她。只不过那时她寄人篱下，束手束脚，处处收敛，却也掩饰不住骨子里的放荡。无人时对他暗送秋波，背地里戏谑他，说这副模样不做小白脸真可惜，他也听说过。当初便要躲着走的人，如今信函送上门来，无论她怎么出格，恐怕也得笑脸相迎的应付一阵。
薛寡妇将地方约在洛水河上的芳馥水榭，乃是她最得意的一间南曲。水榭是叠馆，楼下是内闾，上一层是一间轩室，再往上修筑露台。水榭上下盘区，共有四层。第四层场子依旧宽阔，丝帘半卷，微风鼓荡，四面皆可望见柳衰烟寒，湖水茫茫。明明是个声色狗马之地，此刻却冷冷清清，望之俨然。
叶玉棠头戴幕篱，直上阁楼顶，静悄悄立于屏风后头。
佳人背阶坐得慵懒，歪躺着把玩着手头玉烟壶。听见身后脚步，撩开散落的肩发，优美地略挺了挺身，丰胸蛇腰，水波似的一漾，变幻了姿势。
抬抬手，请他在旁坐下。幽蓝的眼睛轻松自若的打量他一阵，方才抬头盯着他笑，“来早一刻，性子还同小时候似的急躁。”
叶玉棠闻之眉毛一抬：急躁？
长孙茂回忆说道，“那时年纪小，京都侠少萃集，及弟子红线名纸游谒，骑马过朱雀街，诣平康里，若坊门一关，一年一度春风得意风流薮泽，就看不到了。不及舞勺之年，正是急躁的时候。哪怕‘银釭斜背解明珰，小语偷声贺玉郎’，也只能听个热闹。”1
噢，那时候毛都没长齐啊……
叶玉棠眉头舒展开来，静静躲在后头听着。
胡姬轻吸一口烟，只是不语。
长孙茂接着问道，“你来信告诉我生蛇蛊能解。如何解？酬金多少？”
胡姬闻言，眉毛不动声色微抬，吐出一口甜香烟气，在他面前萦绕不散，仿佛知晓他有求于人，故带着一种轻蔑。她站起身来，在他跟前踱了几步，一手虚搭在他椅背上，俯下身去，笑着说，“今天叫你来，不过是念在往日情分，念在你还算合我眼缘。这消息有多金贵？别人我还不舍得开这盘口，你以为我缺的是那几两银子？”
一边说着，指尖漫不经心在他身上游移。顺着鬓角，落到肩头，沿着指缝若有若无轻轻滑落，再斜倚在他跟前的桌案上，等他回答。
长孙茂心里忍着，故脸色不大好看。
叶玉棠立在后头，一清二楚的记得她哪只手上哪几根指头摸了他，气得刀都要出鞘了。
薛寡妇也怕真的将他气走，沉默了一下，决定透露些许消息，“武曲叶玉棠，天师派张自成、张自芒、张自堂、双峰剑等十余个道士，洞庭程梦珠，你以为因何而死？天赋卓绝的武功高手，其气海与奇经八脉，十方氏族与巴蛮将其称之为光明躯，可治气滞淤溃，内不达表。是否正是生蛇蛊解法？如果不是，为何有人又会在此刻搜集呢……”
长孙茂眼眸倏地睁大，一愣之后，忙不迭追问，“之后呢？”
薛寡妇呵呵笑，笑声圆润微哑，大抵是明白了他的急迫，也明白他在这出交易里根本没有讨价还价的余地。她要什么，还不是囊中之物？
笑了一阵，方才将拿烟管那只手搭在他肩上，凑近前去，嘴唇几乎贴着他耳朵讲话。
还不及开口，薛寡妇一声惊叫，纤腰一折，以一种极诡异的姿势，箭矢般的猛射出去数尺，撞到窗框上重重跌坠到地上。像白皙的羊奶从淡绿的壶中倾泻出来，在地上化作软烂一滩，只剩下几声低闷痛呼。
长孙茂“哎”地一声，回头看见屏风后窜出的纤细蓝影，方知是她忍不住此人轻浮调戏，一脚将她给踹飞出去。一时连着急也忘了，只觉得好玩，盯着她笑，心里甜的发笑。
笑着笑着，方才又想起有正事没做，几步上前去，躬身追问薛寡妇，“之后呢？谁在搜集光明躯？”
薛寡妇纤腕一番，自袖中抖出两支呼唤打手的焰火针。焰火一出，打手顷刻便会涌上水阁。
叶玉棠眼疾手快，如电掠出，一脚在那只玉手之上碾了碾，就势将焰火在她手心碾灭。
痛的薛寡妇眼白一番，几近昏死过去。
叶玉棠拽着她头发，迫使她清醒一些。
长孙茂道，“我该怎么做，说话！”
薛寡妇气若游丝，“江映，是江映……”
长孙茂眉头一蹙，显是有些不信，“怎么会？”
薛寡妇唉哟一声，接着说，“你记得当年跟在他身边那个小姑娘吗？为了救那个小姑娘，他曾去寻过十方鬼手。如今那姑娘也中了蛊，他为了那小姑娘……如果不是这样，他如何会与剑老虎闹到这般田地？”
她回头看他一眼。
长孙茂沉吟片刻，道，“这倒不假。”
忽听到楼外脚步，想是有人听到动静上楼来。叶玉棠松开右脚，拽着他从窗飞出，老远还能听见薛寡妇在楼上骂她二人是小兔崽子，王八羔子。等汉话讲到没脏可骂，又换胡语轮番上阵，越骂越激烈，只可惜听不大懂。
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薛寡妇本就是见色起意，揩了油讨了便宜，过后自会帮衬他一把。本意与她言语斡旋一番，多少讨点好处。没曾想将薛寡妇得罪了，自然再不敢去找她。少了条门路，他倒也不算沮丧，反倒还有些开心。
幸好也不是一无所获。
叶玉棠立在大雪夜里的平康坊画船酒肆，低头看着自己拿靴子尖儿漫无目的拨开天井里头的雪，心想，自己坏了事，当时多半还是有点沮丧。
一阵风吹雪，刮到脸上，令她不禁打了个哆嗦，瑟缩成一团。
低头一看，厚衣衫外披着狐裘，手里拥着暖炉，却还不住发着抖。
她向来单衣过冬，如今怎会如此怕冷？
从薛寡妇处离去后，长孙茂带她连夜去了平康坊，接连三天，都没寻到江映。第四天，薛掌事从外头办事回来，听说他要寻江映，只说公子不在。长孙茂以为是江映知晓他要前来，故一直躲着他，始终不肯信，逼问掌事江映去了何处，请他带自己前去，为此干脆取出尊客腰牌，将画舫酒肆每一间客房每一位妓子都包了下来，一应账目全都记在江映名下。这特权，江映当初亲自给他时，恐怕也没想到有朝一日有这种催命的用处。
他不回来，便收不回。
等到第四天，薛掌事打天井里走过时，与叶玉棠一个对视。一阵沉默过后，敲了敲客房门。
长孙茂好几日没睡好觉，坐在椅子不当心睡过去，听见声响，腾地一下坐直身子。
薛掌事立在门口，依旧还是那句老话，“表公子，虽不知你是听了谁同你啰唣，但公子爷，的的确确没有搜集什么光明躯。表公子向来最清楚公子爷为人，又岂会信他竟为救人而伤人？简直无稽之谈。更何况，光明躯能解生蛇蛊，我在劫复阁，也从未听说过这等事，实在还有待商榷。”
长孙茂轻轻一哼，转过头去。
薛掌事复又一叹，道，“如今长安天气干燥，寒风凛凛，蛇人最受不了这个。”
长孙茂脸色苍白，抿了抿嘴，哀问道，“薛掌事，那你说我该怎么办？”
薛掌事摇摇头，轻声说道，“我带公子去寻公子爷。我教程快，公子若跟得上，便随我来。”
作者有话说：
1.最后一句，出自平康妓《赠裴思谦》，贺他高中状元
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为什么会如此瓶颈！！！