听到这儿, 她起身往风雨亭上走去。
刚上几级台阶，却听得柳虹澜急急一声，“不去就不去, 你别走啊……”
抬头一看，风雨亭只余柳虹澜一个淡青背影, 另一人已消失在长廊尽头。
她懒得同柳虹澜打招呼, 径直从楼下穿过天井, 去他那间偏厦。屋里灯没熄，却没人。
便又从一众嬉闹的蛇人中间穿过天井，远远见着自己屋门外倚着个人, 不由一笑, 想着他果然是和她说这事来了，便大步上台阶去，道, “我刚去找你，你却过来了。”
长孙茂闻言道, “你几时去找我的？”
“就在刚才。”
“刚才？可我已等了一阵。”
他立在门口一阵沉思。
耐不住她性子急, 一手将他拽进屋里，合拢门道, “我想趁夜先去看看巴德雄。”
他脸色一沉，“谁来求过你？”
她忙道, “你们说话那会儿，我听到了。”
他一阵沉默。
她知道他不开心, 接着又说，“但我有别的想法, 想说给你听听。”
他嗯一声, “你讲。”
她说, “他们二人想叫我扮裴沁，说是怕她一时气急误入陷阱，这一点我是不信的。这两人之所以有此一说，无非是觉得裴沁与巴德雄父女密谈，重甄唯恐自己不能听个完整，便找了这么个借口，利用我对她的关切，实则牟取一己私利。”
他神色略有缓和，“棠儿想的不错。”
她接着又讲，“既如此，我不妨将他想得更坏一点。重甄是否与张自贤、仇静抑或程雪渡等人暗中勾结，此行说是庇护，实则是替这几人监视她，同时窥探隐私？”
他一笑，“那倒不至于。”
她松了口气，旋即又一笑，向东边阶息供一拱手，道，“那便是我恶意度人了。”
略作一想，又道，“从前虽也曾扮作她，上君山岛去羞辱程雪渡，但好歹此行也曾得了师妹应允。如今要我假扮她，向她亲生父亲套话，哪怕本意是为她好，这事我却不能做。且不说她有多少心酸要同父亲倾吐，她又会问一些什么话，岂是旁人能揣度？重甄等人自有一套冷冰冰的话术，兴许的确能套出一些秘闻，但绝对不该、也不该由旁人来做，更何况她如此信任我？”
说完这话，一偏头，见他脸上带着笑。
她便也微笑着，接着往下说道，“我想先去看一眼巴德雄，看看他状况如何。”
他嗯一声，“看了又如何？”
“他精神不错，行为合乎常理，必不希望自己女儿以身涉险，见也无妨。若他癫狂不已，说话颠三倒四，她定会大受刺激，不见为上。”
“她会听？”
“若她执意要见，或许可以先考虑柳虹澜的提议，来日待外头事情平息过后，再见真的不迟。”
“倘或这人前后矛盾呢？”
“前后矛盾？”她略一思索，“就是说，对不同的人，讲不同的话。装疯卖傻，言行相悖，如此可疑，那柳虹澜猜测兴许没错……这倒是对她不利了。”
“所以无论如何，你都要保她。”
“倘或真是她父亲做的错事，与她又何干？如今她在明处，作恶者在暗处，贸然探寻真相，无疑是推她去挡刀子。”
他听完一阵沉默。
这人不讲话，到底习惯不来，她急着又问道，“你跟我同去吗？”
他一笑，随后嗯了一声。
叶玉棠一时回不过神来，“这就……答应了？”
他笑道，“不然我还能怎么办，由着你自己去？”
她也笑了，“我后头还备了好一番说辞。”
他道，“你能来同我商量就已经知足，还敢奢望什么？”
“说的跟个受气小媳妇似的。”她笑起来。
·
两人笑着出了门去，过了藤桥，但不上山，沿着丹溪一路往上游走，走到汇流处，便是白水河，巴氏的爷头寨便位于白水河上游。两人那日出门寻界碑，曾走到过白水河畔；她又曾在生蛇蛊记忆中来过此地，自然轻车熟路；两人脚程又快，一路急行无声，轻尘不起，行了五十里许，月光底下隐隐见得一座颇具规模的千户苗城郭外廓，正是白水河寨。
叶玉棠打量苗寨，喃喃道，“萍月的记忆里，倒不记得这是这么大一个寨子。如今夜已深了，一时半会儿，上哪儿去寻巴德雄？”
长孙茂闻言道，“他一心向往中原，娶妻立户那年，在千户苗寨中筑了座宅院。”
她道，“既是中原的宅院，自然有流水小桥。水，必是引这白水河的水了……”
两人即刻沿着河水往山上去，近了苗寨，直上梁顶，顺着淙淙流水蹑足而行。
天上一轮明月，星辰稀淡，照出梁上两道疾行的影子，却没有半点声音。明日有大庆典，寨中村民睡得比往日更早一些。街头巷陌，只留些许着白色左衽衫的壮丁值守。一心岭多年没有外敌扰攘，守卫养成了偷奸躲懒的习惯，夜一深，三五成群围坐在油灯下猜拳掷骰，三不五时从巷陌之中迸发一阵阵笑声。
叶玉棠心想：如今八、九年过去，蛊阵消解大半，诸如她与长孙茂已能入此间自如行走。再有几年，恐怕诸派掌教、长老之流高手，也能出入此间。蛇母一举令巴蛮与不计其数江湖人结下深仇，如今巴德雄受人猜忌，又不知何人曾放出《迦叶神功》在一心岭的消息；蛇母不再，苗人却如此懈怠，来日不知会是一场怎样灾祸。
正想着，下头突然传来一阵孩童清脆笑声：“又错了！这个是蝎，不是蝶。”
一个老者尴尬不已，叹道，“哎，总记不住。”
两人脚步一停，俯身去看：白水河一渠引水至此，灌出一片池子。水池中央有三座小岛，岛上有亭子；池中种了黑莲、红菱与菖蒲，一条小径环池而围，穿行两片方竹林子。池畔有小楼、林中有亭台，游廊穿行池塘，连接亭台、凉亭与亭子，通往小楼……实在是个极为幽僻雅致的所在。
一老一少便坐在池中的凉亭上翻花绳，老者看起来四五十岁，着一件丝质的白马褂；小孩着黑、绿两色左衽衫，脖子、耳朵上都缀着银耳饰。
小孩儿半蹲坐在椅子上，将那根红绳子复又套在手上，道，“再来！”
忽听得后头一个男子道，“小孩儿，我陪你玩怎么样？”
她正打量院落时，长孙茂早已轻轻坠到地上，不声不响从后头走近那老少二人。
那小孩儿猛地回过头来，咦地一声。
叶玉棠瞧见孩童的脸，也不由地“咦”一声：长得好像！
白净小脸，漆黑瞳仁，睫毛浓得不似常人，显得一双眼黑得像浓稠的夜；一笑起来，却又有些乖觉狡黠，鬼精鬼精的，简直就是个小一号巴献玉。
小孩儿打量长孙茂，一双眼睛眨巴眨巴，接着笑起来，高高兴兴的说：“好哇！”而后又看向他背后刚从梁上落地的姑娘，问道，“你跟我翻花绳了，那你相好的干嘛呢？”
叶玉棠噗嗤一声笑出来。
长孙茂学着小孩子口气道，“我和你玩，让她和这个老伯说两句话，好不好？”
小孩儿爽快道，“好呀！正好他现在清醒着。”接着又指指对面竹林，“我们上那儿去玩。”
说罢，五个指头抓着长孙茂的手，蹦蹦跳跳将他拽过去。
周遭一下清净下来，湖面的风吹得竹叶沙沙的响，隐隐听见一两声孩童笑声。
那老伯略显伛偻，刚及她肩头，走路却稳健；肌肤上有淡淡绿麟，眼珠也略略有些发紫，却不知为何可以开口说话。细看五官，裴沁与他确是有几分相似，但非得经由外貌得出二人父女关系，却未免有些牵强。
她轻声问道，“您……是巴德雄？”
那老伯也在打量她，打量了一阵，点点头，“我是。”
她抱一抱拳，禀明来意：“我是裴沁的朋友。”
“裴……”老者迟钝的开口，“你是说小瑶？”
她想起巴德雄女儿曾名作巴露瑶，故点头，“是她。如今她在凤谷做了谷主，不少人嫉恨于她，想要害她。老伯，如果您想帮她，烦请回答我几个问题好吗？”
巴德雄捶了捶腿，有些着急地捉着她胳膊问，“谁要害小瑶？谁要害小瑶？”
哪怕她从没有过父慈母爱，到底也明白可怜天下父母心，却不知该如何安慰这着急无力的父亲，不由也有些心急，道，“老伯，你放心，若你好好回答，我必保护她不被伤害。”
巴德雄慢慢冷静下来，垂下头，十分卑微道，“好，好，你问。”
她慢慢拉着他的胳膊坐下来，问道，“这十余年间，中原武林很多无辜之人遇难。这些，可是您做的？”
他低头看着两双手，“不是我，不是我。我这双手，连花绳都翻不好，怎么杀得了人？”
巴德雄手心里青紫淤纹密布，手抖如筛糠，令人不忍直视。
叶玉棠最看不得弱者受难，心里一阵揪痛，闭了闭眼，道，“我信您。那，会不会是你认识的什么人做的？”
巴德雄道，“我有时精神不大好，别人都不敢和我说话，只有小决和我说话。我不认识什么人，你若非得说是我认识的人杀了人，那便是小决杀的吧。”
叶玉棠往竹林看去，那小孩与长孙茂玩得正高兴，整个人都跳到石桌上去了。
若论年纪，他如今不过七岁。他若能这么一出接一出谋杀江湖高手，说出去岂不叫人笑掉大牙。
她摇摇头，道，“既如此，他们便伤害不了她。”
巴德雄开心起来，“那就好。”
她接着又问，“不过，我还有一事。光明躯，神仙骨，您知不知道是什么？”
巴德雄突然一惊，“什么神仙骨？”
她道，“正德五六年间，小瑶突然大病痊愈，是否是因为有了神仙骨？”
老伯浑浊淡紫眼珠中满是惶恐：“我不知道什么神仙骨！”
老头抱着脑袋，表情极是痛苦。
她心头不忍，道，“好，我不问神仙骨。小瑶以前一直生病，如今病好了，您不该开心么？”
这话本是轻柔宽慰，却不知为何刺激到了巴德雄。他弯下身去，抱住耳朵，突然惊声尖叫起来，引得竹林畔两人皆回过头来。
与长孙茂视线一接，她摇摇头，亦有些不解。
小决却早已见怪不怪，“他经常这样。前些天也犯过一次病，睡一觉就好了。”
尖叫过后，老头子蹲在地上，大口喘息过后，突然喃喃说着什么。
叶玉棠亦随之蹲下去，凑近去听。
大抵是犯了癫，精神不大好，故话有些不成句子，只零零碎碎听得几句什么：“小瑶没有病。”
“小瑶是个健健康康的孩子，小瑶本不该生病的……”
“都是因为光明躯，都是因为光明躯……”
“他执意要给她用光明躯，可怜我小瑶那年才五岁……”
……
叶玉棠反反复复听得“光明躯”三个字，心里着急，不禁将他打断，“谁给她用光明躯？”
巴德雄突然一声暴喝，猛地一肘将她撞开，大叫着朝小楼里狂奔过去，其姿势极其怪异，令人难免心声惊惧。
长孙茂闻声从竹林那头掠上凉亭，问她，“有没有事？”
她揉揉肚子，“碰了一下罢了，没事。只是这老伯被我话语刺激到，会不会出什么事？”
他微微眯眼望向小楼，“我去看看。”
此人话音一落，眨眼便消失在黑漆漆的楼门口。
她轻轻嘶了一声，捂着肚子慢慢坐下来。人发起疯来，蛮力倒是挺大。那会她急着问话，眼瞅着他要跑，下意识运力想将他钳制住，此人胳膊一拐，好巧不巧撞到承满穴上。问题倒是不大，光是疼。何况中午晚间大鱼大肉的吃，这一肘子下去，指不定怎么拉肚子。
好容易缓过劲来，长孙茂已从小楼中大步走出，道，“他磕在柱子上，晕了过去。刚将他扶到床上躺下，等临走时，找个人进来看一看，应该没什么大事。”
“看来光明躯的事，是问不清楚了。”叶玉棠有些泄气，想想又自我安慰道，“好在撇清了师妹她父亲的嫌疑。至于她是不是神仙骨，倒也无关紧要了。”想到这儿，又有些担忧的望向那小楼，“只是巴德雄本来好好的，被我这番打扰，扰得精神错乱，还磕了脑袋……”
那小孩手头玩花绳，不声不响盘坐在凉亭一角，此刻闻言，突然说了句，“我觉得他不是巴德雄。”
两人具是一惊。
叶玉棠慢慢问道，“他如何不是？”
小孩复又波澜不惊道，“你们注意到他身上起的鳞了吗？”
她忽然回过神来，转向小孩，认真问道，“他身上起鳞，像是蛇人，却又能讲话，却是为何？”
小孩道，“因为那是巴德雄的蛊术。巴献玉声明正盛时，巴德雄疯了。他的蛊术本应该由巴德雄来教，到最后只能捧着他留下的书自行摸索，一不小心学歪了，便学成当初那副鬼德性。”
叶玉棠不免好笑，“巴献玉不是你爹爹？”
小孩道，“是啊。”
她道，“他是你爹爹，你还这样说爹爹？”
小孩道，“他是我爹爹，却也是个大祸害。这二者并没有什么必然关联，没有人说过，祸害就该绝后。”
她点头，“是这么个理。你且接着说，为什么他不是巴德雄？”
小孩道，“巴献玉的蛊术基本算是脱胎于巴德雄，巴德雄又脱胎于巴氏传统蛊术。比如光明躯，便是出自于巴氏最古老的《妄人十二经》，早些时候通过更换更强健的十二正经，通常用来治疟疾、血症。这种手法有许多派别，但基本都植根于这本《妄人十二经》。作为医术嘛，你们中原人普遍认为十方鬼手一族最强最厉害。但妄人手法，到巴德雄手头，也不差，甚至他‘发疯’之前，就已运用自如，我草草翻了翻他写的医术，觉得他当年手法，比十方鬼手更为纯熟。而巴献玉的光明躯，也是从巴德雄的医术上得来的……你们江宗主四处驱逐苗人，比起说是鄙夷，不如说是忌惮。说更详细一些，他忌惮《妄人十二经》，更是忌惮光明躯。他觉得这种偷天换日的手法，若不加禁止，一定会给中原武林留下祸患。”
她想起正德元年的终南论剑，略一思忖，道，“妄人十二经，本是一本救人性命的奇书。可恨的乃是世人贪欲，贪欲才是洪水，这才是真正该忌惮的。不过你这么说，倒也没错。”
小孩道，“所以你看出来了，巴德雄其实也不差。只是寨子里出了个更厉害的，凶名在外，倒叫他不那么显眼了。他在道上也曾有两个名号，一个叫‘双尾蝎’，一个叫‘大叶杜鹃’，也因为这个，我怀疑寨子里这个巴德雄，不是真的巴德雄。”
“双尾蝎？大叶杜鹃？这怎么说。”
小孩道，“因为他老发疯，旁人平时都不大领我过来。但他是老苗王，去年踩鼓节祭奠，我第一次看到他，心里就想，苗王怎么练蛊把自己也练成了蛇人？后来常常自己过来找他玩，偶然一次发现他竟然会说话，也跟你一样不解。回去编翻草鬼1书，发现他中的，竟然不是生蛇蛊，而是郭公蛊。”
她有点困惑，“郭公？”
长孙茂解释道，“就是杜鹃。”
小孩赞许的点点头，模样稚气，讲话却老气横秋的，看着十分好玩。
他接着说，“和你们中原人都知道的忘情蛊十分类似，都需有一个拔除情思的过程。只不过忘情蛊抽去的是恋人之间的情思，郭公蛊抽去的，是护犊之情。但是和忘情蛊不同的是，郭公蛊可以二次使用，种在他人身上，效果和杜鹃鸟将崽子下在别人窝里是一样的。”
叶玉棠道：“所以你怀疑，真正的巴德雄，对自己用了郭公蛊，种在了这个假巴德雄身上，方便他来爱护自己女儿？”
小孩点点头。
“为什么这么做？”
小孩摊摊手，“这就不是我能知道的事情了。我才七岁，又出不了寨子。”
她想了想，“什么事情，犯得着他要这样子金蝉脱壳？”
长孙茂亦看着她说，“一件必须要保护好裴沁，同时不能让人找出他与裴沁联系的事。”
她抓了抓脑袋，一时有点头痛欲裂。
长孙茂想了想，“说不定是两件事。”
她绞尽脑汁，却越想越乱。但有些问题仍有些不解，索性把这个任务交给长孙茂，回头又问，“你说他弄这么个假的自己在寨子里，巴瑞瑛会认不出？”
小孩道，“巴氏同辈男人长得都差不离，何况谁脸上生这么个鳞，都得走样。反正都疯了，碍不着什么大事，倒也没人细究。”
叶玉棠对长孙茂道，“也不知道，他亲女儿认不认得出？那年她入山时，才五岁。”
小孩突然接话道，“她认不出。”
她有点奇怪，“你怎么知道？”
小孩道，“前些天，她不是来过么？”
叶玉棠一惊：“她来过？”
小孩道，“可漂亮了，穿红衣服，一眼就看出是苗人。”
“那就是了。”
“和老头子一道回来的，后头追了几个黑衣服轻功高手，失陷在阵里，有一个自断经脉，也想追过来偷听她二人说话。”
她追问道，“你如何知晓，是想过来偷听？”
小孩道，“寨子周围，河里、草地里都有我的窃听虫。那几个黑衣人深陷蛊阵时，还较着劲，说无论如何也要跟上去，弄清楚那老头是什么人，和‘裴沁’说了什么话。”
叶玉棠转头看了长孙茂一眼，你看，这几个人果然没安好心。
接着又问，“他们跟上去了吗？”
小孩道，“腿都瘸了，怎么追得上？”
她松了口气，接着又问，“他们二人聊得如何？”
小孩道，“老头知道的也不多，大抵和跟你说的也差不离。除此之外，这两人从前似乎也见过几次，女儿生病，老头去探望过几回罢了。”
那年被困山中前来解救她们的果真是这老伯。
“她走时，表情怎么样？”
小孩道，“她走时，没有什么表情。”
没有表情？这个没有表情如何揣度……
此时唯一知晓的是，她见过父亲了，回到夜郎寨后对此三缄其口，自然是因为不信任重甄等人。也该她不信，此时身陷囹圄，又能信任什么人？与这位老伯聊过之后，她猜测出了什么事情，又做出了什么决定，以至于令叶玉棠有种将要破釜沉舟的感觉？
思及此，她对那小孩一笑，道，“谢谢你，小决。”
小孩扬扬下颌，轻轻哼了一声，有种小小的得意。
她盯着小决的脸，欸地一声，问他，“小决，你为什么要帮我们啊？”
小决道，“因为你们厉害呀。寨外一路布蛊，知道你们落在我背后才知晓有人来了。”
她笑着，“就因为我们厉害？”
小决道，“你们又厉害，又好看，还是一对佳侣，必会在中原武林有举足轻重的地位。我如今虽然才七岁，却也极有可能是未来的苗王。我趁着年纪小，讨好卖乖，摇尾乞和。我不想再生杀业，来日若不得不兵刃相接，你们念及我的好处，兴许还能且绕过我一马。切不可像我那不争气的爹，处处得罪人，才落得这么个下场。”
叶玉棠再忍不住，哈哈哈笑了好一阵。
小决有点不高兴，抬头问长孙茂，“她笑什么？”
长孙茂道，“自然不是笑我。”
小决想了想，又道，“她必然是觉得我这小屁孩胡说八道，又想起我父亲是个大罪人，我人小鬼大，自然也好不到那儿去，故不肯信任我。但其实我大有道理在。”
叶玉棠擦擦眼泪，认真问道，“对不起，对不起，你且接着说，我等好好听着。”
小决道，“苗人也觉得我是个人物，认为我必然子承父业，既敬我，又怕我，却也对我寄予厚望。但我既不聪明，又没有什么野心，更不想娶何氏婆姨——”
叶玉棠忍笑忍得辛苦，先听到一句“既不聪明”，心想，还不聪明？天底下找不出第二个更聪明的了。接着又听到一句“不想娶何氏婆姨”，至此彻底破功，笑喷出声，问道，“为何不想娶何氏婆姨？”
小决道，“不论何氏还是巴氏，人人都觉得何蛮女人生来是给别人生儿育女的，可曾有人真正关心过她们快活与否？我若不娶，她们自然可以想去哪儿就去哪儿。”
一席话听得她大为赞赏，不由伸手摸摸他的头，道，“你和你爹爹不同。小决是个好孩子，来日长成大小伙子，到了洛阳，叫长孙茂请你听曲儿吃酒逛内闾。”
小决听完高兴一笑，抬起头来，眼睛亮亮的去看长孙茂，问，“内闾是什么？”
长孙茂回过神来，瞪她一眼，表情复杂的同小孩儿说道，“她说的不错，不过……内闾就不必了。”
作者有话说：
来晚了，今日还有一更。
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