嵩阳乃是个小城, 朝代更替时不过人口千余户，之所以能有个尺雪论剑，只因近东都城郊, 又身在名刹脚下。名刹得天子封赏，游览者日渐众多, 脚下嵩阳县渐渐承载了两京子弟的江湖向往。有人想看剑影刀光, 自然有人来扮演江湖豪侠, 也算彼此成全。
有武侠镇，自然就有论剑会，就在每年大雪这两日。
每逢这两日, 嵩山上的小沙门都不稀罕来, 正经江湖人更不大上这，怕牵扯上“尺雪论剑”，传出去就跟同小鸡争食似的, 对名声不好。
长孙茂想要的那种“小喽啰”，她估摸着都在这儿了。
那天尚未下雪, 中午太阳出来晃了一圈, 仍挡不住寒风呼啸地过。
两人起了个大早，入嵩阳城, 天色不过将亮，松涛客栈门外已然宾客盈门。长孙茂五两银子开路, 小二眉开眼笑，快快将两人迎上楼去安置下。
松涛客栈做小吃出了名, 店面扩张到往昔四倍有余，中间一个庭院架起论剑台, 打着论剑的噱头卖观座雅室。想必这两年承下论剑赚了不少银子, 掌柜的从前年深日久桌椅招牌都更换一新, 看着是大气敞亮了，只是不知菜还有没有往昔好吃。
不多时，楼上楼下人都多了起来，客人粗布棉衫、貂衣华服的应有尽有，各携刀剑，四下打量，寻觅对手，看起来气势倒也挺足。
前者多半是个初出茅庐的无名之辈，摸不清自己功夫高低，故先来此处混个小小地名气；着华服的，大抵都是些携女伴同来的两京贵胄子弟，学了几招功夫，想在女伴跟前出出风头。这两类人碰上面，精不精彩说不上，至少好玩是有的。
去年擂主坐镇。
规则很简单：两两约战，败者替胜者付茶钱，可累积；后来人再战胜者，直至无人再敢挑战，胜者则可一战擂主；也可以跳过前头顺序，越级直战擂主，赢了，掌柜请你喝茶；但若败了，你请在座看官喝茶。
反正只要觉得自己能行，就上。
人齐了后，酒保挨个招呼，问是要茶四样还是酒四样。茶四样乃是黑龙潭毛峰配马蹄酥、莲花酥、核桃松糕与老鸹头四样点心；酒四样则是一壶赊店酒，佐四样下酒菜。
叶玉棠叫酒保留了茶与酒菜，边吃边留意着下头，遇到有意思之处，则随口给他提点两句：
“此人刀快，但也只剩下刀快了。对手却偏去看他使刀，怎么会不输呢？”
“若你上，趁他全神贯注耍花刀，一脚往他胯下踹去，你看他倒不倒。”
“嚯，赢了！这是个懂的。不过这个下盘也虚浮，走路飘飘荡荡，好在他自己知道。”
……
长孙茂听得怪没意思的，“我怎么个个皆是弱在‘下盘虚浮’？”
叶玉棠道，“习武之人下盘乃是命门。兴许这类人有旁的诸多弱点，但光此一点，便已足够致命的。”
他道，“我以为天下武功相生相克，要破这门功夫，必得使另一门功夫。讲来讲去，怎么都是一回事？”
她嗤一声笑了，“相生相克……你当下棋呢，马走日象走田，车走直线炮越山，两人见面，大叫两声‘杀’，还打什么打？”
他偏头一想，“倒也是。”想想又问，“棠儿既然如此有自信，为何现下不下去打？”
叶玉棠道，“得等擂主以及在座所有人都露了手，方才好给你说说如何赢。免得后头有人来路不明，未完全施展身手，我倒没把握叫你立于不败之地。”
他点点头，“原来如此。我们只需等到无人再敢应战之后，胜者与擂主过了招，再去挑战即可。”
她点点头。
说话间，台下又战了一场。下盘虚的败了，上来个下盘还挺稳的公子哥。
叶玉棠分神一看，心道：“唷，这个怎么还分心护着脸呢。”
长孙茂也探头一看，道，“……这人我认识。”
她瞧着他脸色不大好，多问了句，“你同他有过节？”
“卫小侯爷，长安头号风头人物。”
“比你还有风头？”
“长安全才，能文能武，身边从不缺女伴。”
“学了几年洞庭刀法。”
他一脸不屑道，“八年。”往下一瞧，瞧见一紫衫女孩，又恍然道，“哦，原是近来得威远候孙女芳心。”
叶玉棠道，“你若打他，虚招往脸去，实招直往下头去。”
“我倒是想，”他一笑，又如实说道，“我……打不过他。”
这小子，往日在京中想必被此人折了不少面子。
她心头不快，瞧了会儿，嗤笑道，“洞庭刀潇洒明快，形意流畅。我看他使刀，重形不重意，必是为着讨女孩子欢心才学的……徒有花架子，想必是个中看不中用的小白脸。”
长孙茂听她这么讲，一笑，想必心里有点开心。
不过哪怕花架子，到底也有虚虚实实八年功夫打底。此人一出手，在座众人皆知他厉害，一时无人敢上前应战，倒是正好。
她道，“既如此，那咱就开门红。走，师姐带你揍他去。”
长孙茂：“……”
犹豫之间，卫小侯爷见无人来战，志得意满，直向擂主宣战。
擂主拎着八截棍，跳到擂台另一头，和白衣卫小侯爷相对而立。一胖一瘦，一矮一高，一凶悍，一优雅，场面很是好看。
四下呼喝声起，场子一下就热和起来。
叶玉棠也跟着激动了一阵，但究竟也没让她激动太久。
擂主自称“追魂手”，擅外家功夫，使八极棍，变化虽少，每一式却也都在他能力范畴之内。强在发力刚猛迅速，寻常人挨不了他几棍子；若论毛病，一时半会还数不清。
叶玉棠略略向长孙茂提了几点，“八截棍刚柔并济，既能柔克刚，又能刚克柔。若他棍法使得纯熟完美，倒也算的是个敌手。”
长孙茂仔细听着，“他使得不是够好了吗？”
叶玉棠摇头，“‘唯快不破’，殊不知要先‘慢而无错’，尔后才能求熟能生巧。太多人笃信快，快是快了，却错漏百出。不过胜在他个头矮，倒比常人稳，加上外劲也还不错，极有可能铰了你的齐眉棍去。这时你不需急，切莫双手上劲，只需左手虚虚顽抗，让他以为你不想失了法杖便是。”
长孙茂道，“右手呢？”
叶玉棠道，“你还记得前些时日我教你的左右穿花手么？”
他道，“先出右拳。不过我前前后后才练了不过月余……”
她道，“旦夕之间，考的就是你的急变之力。他专注于缴你的兵器，你便虚与委蛇。两人皆急时，你出掌不论厉害与否，都是乱掌。”
他道，“乱拳打死老师傅。”
她点头，“所以，不怕丢人，但求冷静沉稳。”
她便又去看卫小侯爷。
此人也有他的长处，八年磨砺，应对灵活。可惜徒有刀形，却无刀魂。没出一招，似乎都很在意自己这招出的好不好看，同时还要时刻警惕那八截棍子，唯恐一着不慎，其中一截就怼到自己俊脸上来……真是，只恨美人在台下全身贯注的看着，否则他必会忍不住大叫一声：“不要打脸！”
擂主毛病虽多，到底经验还是足的。过了百招之后，虽然不知道有什么好过的，擂主终于看出他不能打脸的毛病，一截棍子照脸去，趁他挡脸时，倒转三截棍子照着他肚子就去了。
卫小侯爷惨叫一声，飞下擂台。
台下紫衫女子扑了上去，凄凄哀叫，“卫哥哥——”，
叶玉棠口中茶水噗地笑喷出来。
……这可真是令人忍俊不禁。
长孙茂道，“哎呀，这招被人用了去。”
她笑道，“好在暂不用再敌他。”
台下大呼：好，好，好！
擂主肚子一起一伏的出气，两个鼻孔大得仿佛塞了粒漆黑仙丹，手里八截棍甩出了花，必是赢得十分解气，脸上红光满面，大声嚷：“还有人吗？”
于是叶玉棠携着长孙茂稳稳落在论剑台上。
擂主打量她，道，“姑娘看起来像是个老江湖了，敢问师承何门？”
她道，“不是我，是我师弟。”
话音一落，她一个翻身跳下论剑台，独留长孙茂在上头。
周遭不少王孙子弟，瞅着他眼熟，但都没法将这光头同往日任何一个熟脸对上号，一时周遭低语四起。
那擂主供一拱手，道，“追魂手|雷虹。”
长孙茂道，“在下长孙茂……”
哄笑声炸开来，声浪一浪高过一浪，甚至还有人骇笑起来。
有人捧场，长孙茂此时反倒起了劲，抱一抱拳，朝四面八方一颔首，就差没来一句“多谢街坊四邻们捧场”。
那擂主刚赶走个花孔雀，没想到来了个更花的孔雀，气得够呛，手甩长棍，卯足了劲，一梭子就上，八截棍中有七截棍链都缠上他手头谈枭。
擂主扬手一个拖拽，铁了心要开场缴械。
谁知对手死拽着武器不松手，这一拽，连人带武器整个都拽到他自个儿脸上去。
叶玉棠心头一乐：看他嬉皮笑脸的，原是在使激将法。
两人身子贴着身子挨着，被八截棍紧紧缠绕在一起。
众人又是一个哄笑。
雷虹不过及长孙茂肩高，被他笑吟吟地俯看着，恼羞成怒。
一抽铁索，几近将他甩飞出去。
长孙茂牢牢记得她的话，长棍死死绞住八截棍不松手，整个险些被雷虹提溜着转了个圈。
这正中雷虹下怀。他一收棍，将长孙茂提溜到近前。
这反倒正中长孙茂下怀。脚一着地，借着雷虹提溜他的力道，往他肚子反手就是一掌。
雷虹一时还没回过神来。
长孙茂收手又是一掌。
雷虹浑身力气绞在八截棍上，没料到他突然收手，往后七八个趔趄，正欲蓄力稳住身形，此时肚子挨的那两掌穿花手的痛感方才猛地袭来，一口气没提上来，一屁股摔下擂台，摔得滚了好几滚。
看客皆是哗然。
长孙茂站在论剑台上，怔了一下，方才回过神来，在人群中一寻便寻到叶玉棠，冲她笑。
眼神中有惊异，有欢喜，有爽快，有想得到夸奖的急迫，以及想要装得若无其事的傲慢。
赢了倒没什么，蓦地见到他这眼神，却叫她生平头一遭莫名的有点想哭。
后来有段时间，长孙茂老爱逮着她问，“棠儿当时为什么不夸我？”
她则是不屑道，“尺雪论剑？你也不嫌丢人。”
“棠儿当时明明很欣慰。”
“欣慰自然欣慰，有种我家有儿初长成，浪子回头金不换的欣慰。”
他便切地一声，不高兴搭理她了。
后来她仔细想想，当时她本该好好夸他一下，毕竟他拔得头筹，倒并非完全出于她的指点，更多的归功于他的泰然自若与随机应变。
当时他大出风头，往日狐朋狗友也觉得大有面子，于客栈四围高呼其名的不在少数。
她便觉得，似乎也不少她一个。心里默默替他高兴，面上却什么都没说。
更何况，那位卫小侯爷与他似乎颇有点旧怨，那日间接被下了好大面子，长孙茂却如此得意，一时心生不快，几度要上到论剑台去与他再比试一场，又被跑堂的几度拽下来，说他“这不合规矩”。
卫小侯爷当场放下狠话道：“长孙茂，你今日不过讨了个巧，若有本事，明年终南论剑台上见。”
叶玉棠瞧在眼里，心想：终南论剑又如何？那就终南论剑见。
有这样两件旁的事分心，一时半会，她竟真没有想到要去与他一同分享喜悦。
如今回想起来，还有点后悔。
作者有话说：
来晚了
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