“萍月是……”云姑似乎有些哽咽, “是从前生何氏一族的姑娘。”
“是个苗人女子？那她身在何处。”
“她不在了。”
“不在了？”
“何氏一族都没了，何况当年一个小姑娘。”云姑似乎不想多说这件事，转身往外面走, “出来吧，洗个澡。难不成想一直在蛇人缸里泡着？”
叶玉棠浑身有些乏力, 从缸沿下来, 提了口气才追上去, 截住云姑，“实不相瞒，此次前来, 祭拜师父是其次, 搞清楚当年真相是真。既然云姑娘知道实情，那能否详细告知？”
彼时重甄二人也从石洞中出来，遥遥望着云姑。
云姑看他二人, 回头又笑了，“实情？我不知道实情, 但实情如何, 只有瑞瑛姑姑了解些许。”
叶玉棠道，“瑞瑛……巴瑞瑛？她也在此？”
云姑点头, “她大多数时候在山中捕虫采药，不一定能寻到。若你们执意想知道, 我可以试着叫人去将她唤回来。”
囫囵洗了个凉水澡，趁着众人没留神, 叶玉棠出了寨子，立在寨外崖边的树上向四周远望。一心岭水气重, 此时天未亮, 绵延山脉皆是云山雾罩, 百步之外已是目力所不及。
她在寨子四周溜达了一阵，远远看见自藤桥那头来了群人。走近一些，才隐隐看清是云姑方才唤出去寻巴瑞瑛的蛇人回来了。蛇人步履矫健，背后驼了个红衣女子，是裴沁无疑。除了这二位，领头是个拿瓢琴的紫衣苗人男子，是狼牙。还有一位，远远看起来是个十二三岁小女孩，个头不及狼牙腰高，却和狼牙朗声笑谈着。待这群人走到寨门外，方才知并不是个小女孩，而是个略有些侏儒之症的壮年妇人。
妇人亦着红色蜡染的衣裙，头冠、耳饰繁复华美，地位颇为尊贵。狼牙将众人送上阶梯，方才将装满药材的背篓递给妇人。
狼牙冲候在寨门外的云姑招招手，笑眯眯的说：“过来！”
云姑不去。
狼牙嘟嘟嘴，“你不来，我走了啊。”
云姑道，“那你走啊。”
狼牙气恼道，“你来看一眼嘛，看一眼嘛！”
云姑这才不情不愿走下阶梯。
狼牙道，“闭眼。”
云姑道，“搞这么神秘？”说罢闭上眼睛。
狼牙忽地从背后摸出一只花环，给云姑戴在了头顶。小小巧巧一只花环，是拿淡紫、淡粉的不知名小花织就的，模样还怪精致可爱。
蛇人回头看见云姑头上花环，蹦蹦跳跳地拍起手来。
妇人横了狼牙一眼，狼牙吓得掉头就跑。
云姑睁开眼，取下头顶花环瞧了瞧，气得跺脚：“我的银莲和勿忘草！你赔我！”
狼牙已跑到几十步开外，回头冲云姑做了鬼脸，三两下又蹿得没了影。
妇人道，“这是他发现的野花，才摘来送你。”
云姑将花环拿在手头瞧了瞧，道，“算了。”又戴在头上，笑着问蛇人，“好看么？”
蛇人仔细瞧了几眼，点点头。
云姑面纱上头的眼睛眯起来，似乎很开心。
往寨子里走时，云姑又问，“瑞瑛姑姑，快天亮了，他们去哪儿？”
巴瑞瑛道，“听你说寨子来了贵客，我就将那箱子虫草叫他们送去鄯阐府，得的钱分我一半就成。我近来腿脚也不好，这一来一回至少也是六七天功夫，正好将这两孽障差出去。”
云姑道，“姑姑有心了。”
云姑开寨门的功夫，叶玉棠一个如影随形回了寨中，不曾叫人察觉。
众人见了巴瑞瑛，都起身来，称呼她“阿奈”。
巴瑞瑛在石凳旁停下脚步，打量众人。
两位黑衣男子，都是龙章凤姿，品貌不凡；一人乃是丹凤眼，始终带着点淡笑；另一人手执折扇，形容虽苍白羸弱了些，气场却不输旁人，令人不得不多打量他几眼。
黑衣男子一旁，并立的青年男女刚洗过澡，脏衣晾在背后露天台榭上，此刻换了黔苗的青色土布衣服。女子头顶绑了块青头帕，男子头发仍淌着水，瞧着还挺顺眼。
巴瑞瑛点点头，说，“来了挺多故人。”
她嘱咐云姑将背篓送到药炉子里去煎上，又叫蛇人将裴沁背回屋子，这才接着说，“跟我到后院里来说话。”
叶玉棠关心裴沁，跟在那蛇人身后瞧，“她怎么样了？”
巴瑞瑛道，“在中害里挨了几下子，稍稍损了点元气。不过不碍事，歇一阵就好。”
叶玉棠停下脚步，目送蛇人将她送进楼上屋子里，这才跟随众人，穿过一间石屋，来到寨子后头。
寨子背后有一片竹林，林子里依着悬崖筑着一间吊脚楼。但与别处不同的是，吊脚楼屋子靠着山，门外是个小竹榭，登上竹榭可以俯瞰远处山头。
竹榭靠着崖边搭了只秋千，想是有些年岁了，故少了些修葺，上头爬满青苔。
小小屋子里药柜错落摞到头顶，间或摆放着一两件笛子、瓢琴之类的苗乐。
巴瑞瑛整理出五只蜡染布的坐垫，摆在屋里。
待众人依序坐下，方才说，“对于当年我兄长那冤家造的孽，我多少也知道些……诸位英雄想从哪里听我说起？”
叶玉棠心想，这不是挺好打听的么，这人为何会说“她无论如何怎么都不肯说”？又为何非得叶玉棠来“她才肯说”？她不认识巴瑞瑛，也十分确定巴瑞瑛也不认识她。
这“肯说”的关窍是什么……
她越想越奇怪，微微抬了抬眉，以余光瞥了眼重甄。
重甄道，“阿奈方便从哪里说，便从哪里说。”
叶玉棠心里一笑。买东西讨价还价，无论如何都让对方先报个数的，其实就是在探底，这种人往往最是贪心的。
巴瑞瑛倒也爽快，略一思索，道，“诸位之中，有弘法大师弟子，必然想知道大师当年经历了什么。江湖上盛传大师死之前，将《迦叶神功》留在一心岭，我想诸位也许也曾听过这些传闻，故此番才上一心岭来，想探知当年真相。方才云姑托人来找我，曾告诉我，今日来客之中，有人言及了‘何萍月’这个人……既然如此，不如我便从何萍月开始说起，如何？”
重甄道，“阿奈请讲。”
巴瑞瑛道，“黔州这一代，有不少蛮族。其中最大的两支，便是东面的谢蛮，和南面的巴蛮。谢蛮一族曾强大了百年，二十多年前，谢蛮渐渐式微，而我们巴氏一族却因为蛊术、医术，而逐渐壮大。到我父亲巴佚称王时，巴蛮已经是蛮族部落里最大的一支。不少旁的部族，都试图通过通婚，来依附于我们。但不似你们汉人可以娶很多个老婆，我们巴蛮一族，一生只可有一位妻子，哪怕贵族也是如此。我父亲膝下有二子、一女。长兄巴德雄，次女，也就是我巴瑞瑛，还有最小的儿子巴献玉。”
“大哥巴德雄擅长拳，蛊术不算上佳，但却为人刚直，处事有道，族中诸位长老都对他赞誉有佳。父亲很器重大哥，认定他是下一任苗王的不二人选。大哥成年之际，谢蛮有意与我们通婚，大哥也与谢王的长女情投意合，第二年成了亲，生下一个健康漂亮的女儿，取名作露瑶。随后，父亲赐大哥做了族中的小土司，这也是谢氏头一次与我们族中通婚。而两百年来，与我们巴氏男子结缔姻亲的，向来都是北面的小族，何氏。”
“苗人除了像巴、谢这样大族大寨的‘爷头苗’，还有一些小族小寨‘洞崽苗’，这些洞崽苗一直受爷头苗统领，何蛮便是洞崽苗中的一支。何氏是个非常小的氏族，因为百年来族内通婚、兄妹结亲，故何氏男丁大多早早夭亡，活到成年的少之又少；何氏女子虽比男子健康一些，却也大多有些先天不足，有的有血症，多少有点痴，几乎都活不过二十岁。为能延续何氏血脉，何氏女子大多与外族男子同婚，才能诞下健康的后代。这百年来，何氏一直依附于巴氏，历任苗王妻子，比如我的母亲、姑母，都姓何。因为大哥已与谢氏成婚，所以成年后将娶何氏女子何云碧做妻子的，便该是我的弟弟巴献玉。”
“我弟弟这人，十分孤僻乖张。他没有遗传到我们族中常有的矮症，身量在黔地男子中也算高挑的，模样也生的极好，脾气却是坏出了名。他对于承袭王位没半点兴趣，从小便潜心钻研蛊术、医术，不出十岁，族中蛊先生、医先生已没有一人能及他的。医术本是我们巴氏王族女子专长，但与他比起来，我只能说，实在惭愧。他在这方面极有天才，在寨中学贯古今，仍觉得不足，便又游历骠国、陆腊、南诏，在南诏自学汉人文字、音律，回来后写成了巴蛮六书中的二书。后来从中原回来，不知怎么，有一天突然对我说，‘雅勾1，音律可以控制虫蛇，那人，为什么不可以？’”
“之后，他便开始着手做这一件事，寻来百只野猫，圈进自己寨子里，以一直雌猫与一丁点食物为诱饵，令百条性命作搏斗。那一个月里，寨中族人日夜都能听见凄厉哀鸣、皮肉撕咬的响声。哪怕从他寨子周围走过，隔着一里远，闻着那股血肉腐臭的气味，也能呕吐出来。众人都以为他得了疯病，便请父亲将他捉拿、囚禁起来。也是那天，他练成了猫鬼蛊。父亲面上有光，只稍稍斥责了他，并没有对他进行半分责罚。”
“野猫之后，是山猴，然后是山猿，然后是百名从骠国买来的奴隶。也就是那时候，他写成的《循经取穴玉龙经》与《中原奇经八脉考》草稿，被一位苗医窃走的同时，还偷窥了他刚起草的《光明躯》《神仙骨》。随后，那位苗医离开巴蛮，逃到在长安开设医馆，以两本草稿作底，打着光明躯的幌子，给中原人洗髓诊脉，害了不少人。”
“那时中原五宗名气很大，父亲自认为苗岭蛊术、长拳也不再话下，一心想让巴氏一族在中原武林有一席之地。但几次找上雪邦，却都碰了壁，就此再未去过中原，但大哥知道父亲始终没有放下这桩心愿。故在露瑶五岁那年，大哥联络上了天师派，以带露瑶游历中原为借口，携着妻女出了山去。五个月后，大哥回来时，整个人瘦弱癫狂，讲话颠三倒四，几乎不成人形。从他口中，什么话也问不出来。而族中众人，却再没有见过露瑶与谢氏。父亲由此备受打击，染上恶疾，哪怕明知巴献玉所为有违天道伦常，却也睁一只眼闭一只眼，由着他胡作非为。”
“那时巴献玉的巴蛮六书已初具雏形。我曾问过他，‘《神仙骨》与《玉龙笛谱》究竟用来做什么？’他那时回答我说，‘中原人常说，《迦叶神功》与《悛恶剑》得一者便可天下无敌。而《玉龙笛谱》与《神仙骨》，则要比这两种功夫加起来还要厉害。’”
柳虹澜稍加思索，便道，“有人练成了《迦叶神功》，有人练成了《悛恶剑》。而他只需要将这类人换作神仙骨，便可以玉龙笛加之操控，令此等天下无敌之人，听凭他差遣。”
巴瑞瑛道，“不错。”
叶玉棠鸡皮疙瘩都起来了。
她搓搓胳膊，“传说中练成迦叶神功之人只有师父。也就是说，巴献玉最初的目标，其实就是师父。”
巴瑞瑛道，“可以这么说。”
叶玉棠想了想，“可是一早听闻师父武功之高，一开始并不敢近的他身。”
巴瑞瑛道，“他一早就知道弘法大师许诺囊日论赞此生不可用武，所以，一开始，他忌惮的，是弘法大师身边的你。”
叶玉棠道，“他知道师父慈悲，故在剑南道大肆屠戮，试图引来师父超度亡魂？”
巴瑞瑛道，“一举两得。一开始，只是想试试玉龙笛的威力。其次，死于生蛇蛊的江湖人，成为蛇人之后，会受玉龙笛所操控，为他所用。几次接近弘法失败之后，巴献玉打算转而求其次，他盯上了你。叶女侠，你仔细回想，正德五年，你可曾见过巴献玉？”
这声“叶女侠”喊得她陡然一惊。
她略一回想，点头道，“见过。”
长孙茂转头盯着她。
巴瑞瑛问：“几时见到的？他同你说了什么？”
叶玉棠看他一眼，“从洞庭回来，长孙茂被家人劫走后，我去了一趟凤谷。”
他问，“去凤谷做什么？”
叶玉棠摆摆手，躲开他的眼神，“师父不许我去一心岭，恰好裴沁又来信，叫我给仇欢祝寿，我便去了。在凤谷清泉山上，我见到一个苗人少年，相貌清秀，那时不知他就是巴献玉，还是后来在雪邦看到画像，才知道那人就是他。”
长孙茂问，“他可曾伤到你？”
叶玉棠摇头，“我不认识他，他看起来却像认识我，和我聊了两句，问我宿州城什么好吃。又问我是否生过什么病，迦叶神功练到第几层了。看起来自来熟又神经质，我以为是什么疯子，便没搭理他。他不会武功，追不上……后来再也没见过。”
巴瑞瑛问，“可曾见他吹笛，又或者见过什么毒物不曾？”
叶玉棠前前后后回想几次，摇头，“我很确定，不曾有东西伤我。”
巴瑞瑛点点头，“那便是没有。”
叶玉棠道，“八月初，我在长安与独逻消论剑时，四肢已不受我控制。大概三个时辰后，便蛊毒发作，万蛊噬心。”
巴瑞瑛道，“那便更古怪了。那年整个七月里，巴献玉都在一心岭，不可能到千里外的长安给你下蛊。而且，八月未到，他玉龙笛便已被弘法大师毁去，绝不会是他。”
叶玉棠道，“离开雪邦后，一路去长安，除去毛飞廉，我一路不曾同人说过什么话，确定无人跟踪。蛇母四徒的伎俩我何其熟悉，更笃定不曾被毒物所伤。究竟何时有机会中蛊，我实在想不出来。”
巴瑞瑛道，“这件事，我也略知一二。原先认定是巴献玉，此刻想来，竟连他也不是。”
众人一时都沉默起来。
叶玉棠道，“瑞瑛姑姑，你刚才说到，被许配给巴献玉的是何氏女子何云碧。何萍月与此人有什么关系，为何龙牙击鼓，我会听到何萍月的声音？”
巴瑞瑛点点头，“我弟弟虽天才过人，但猫鬼蛊之后，他嗜血、杀生、残暴、偏执的凶名也传开了出去。何氏族内盛传，巴献玉以活人炼蛊，这次要给她做老婆的女子，其实是要送去祭蛊。何云碧那时十五六岁的年纪，听说了这件事，徒步越过一心岭天堑，逃到了外头去。也不知该说她运气好还是不好，她逃出山后，遇到的第一个人，就是江余氓独子，江映。”
叶玉棠道：“江余氓失踪了的儿子，从前江湖人称道的第一公子江映？”
巴瑞瑛点点头。
柳虹澜打趣道，“唷，这种八卦，我以为只有情窦初开的少女最感兴趣，咱们武曲也听过？”
叶玉棠道，“你知道我出生的凤谷是什么地方？”
那可是个女人堆。
一群小丫头片子成年累日在你耳根子边念叨：世家公子，武功翩然，俊美无双！当之无愧的江湖第一公子江映！
连裴沁也枕着江映画像睡觉，两人同盖个铺盖，这种事情能不记得才有鬼。
可惜，她也听说，这位第一公子，花心之至，又何其无情。
叶玉棠现在回想起来，仍觉得头疼。揉揉脑袋，感慨道，“那她运气可真好。”
巴瑞瑛道，“后来两人就相爱了。”
叶玉棠有点惊讶：“相爱？这么快？怎么相爱的。过程呢？”
她挠了挠头。虽然她没爱过，但她觉得，相爱就好比练好一门武功，不仅你要看得起这门武功，同时这门武功也要看得起你。然后你和武功之间要互相摸索，要么某天你会觉得这门武功“也就这样”，要么某天这门武功觉得“你也就这样”，然后你们两人一拍两散，反正不是一件容易的事。
但是相爱这种事情吧，就她而言，比练好一门武功好像更复杂难懂。
柳虹澜笑出声，“男欢女爱，看对眼了，就相爱了呗。”
说完这话，还瞅了长孙茂一眼，啧啧两声，相当同情。
长孙茂没搭理他，“叔父避居终南，江映受祖母之名，前往青城寻回战乱时散落的雪邦武学典籍……大概就是在那时候，遇到了这位苗人少女。至于相爱……”他笑着起来，“还是第一次听说。”
巴瑞瑛道，“过程究竟是怎样的，恐怕只有这两人自己知道。江余氓素来憎恶苗人，而他曾引以为傲的儿子，竟和一个来路不明的苗人女子相爱，这件事，大概也就是他们父子决裂的起因。何云碧与江映在一起大概有三年之久，三年后，何云碧又回到了苗寨。”
叶玉棠道：“因为江映移情别恋，所以伤心而归？”
巴瑞瑛摇头，“因为她十八岁开始出现了血症，频繁发热，出血，骨骼疼痛……而真正让她下定决心离开江映回到一心岭，是有一天，她听说，因为她的出逃，她唯一的妹妹，何萍月，不得不代替姐姐嫁给巴献玉。何云碧连夜回到了一心岭，但因背弃部族，一直不敢回到何氏，而是一直徘徊在我们巴氏的村寨外面。偶然有一天，何云碧从村民口中打听到巴献玉的光明躯、神仙骨可令死者复生，已初具雏形之事。何云碧自小聪慧过人，她自知时日无多，由此便心生一计。在十三岁的何萍月即将被送上出嫁的女娲石之前，何云碧将何萍月偷偷背了出来，送去了江映身边，并在何萍月身边留了一封信给江映。信上说，何云碧已死，她此生唯一未了夙愿，便是请江映务必照看好何萍月，让她好好活下来。”
“那天，是我跟随轿辇，前去女娲石接回的新娘。新娘自称她就是何萍月，因为身量娇小，所以看不出已年满十八岁。但她脖颈肿大，我去接轿时，一眼就看出她已经血症发作，所以特意留了个心眼。这姑娘非常机灵，哄骗得巴献玉没有碰过她一次。不过他那时醉心于神仙骨，对她也不怎么感兴趣，所以给她另修了一间别院住着。这姑娘却鬼鬼祟祟的，时常在巴献玉寨子外面转悠，几次被我撞见，便知道这女子的目的是神仙骨。我将她带回自己的寨子，她跪下来求我，让我放过她。我让她一五一十将目的告知我。她也十分爽快的交代了：说她深知血症乃骨骼之症，无药可医治。她知道自己时日无多，此生唯一心愿，便是希望妹妹能健康的活下去。她说她逃出去那次，见中原女子能习武、练剑，骑马、仗剑，曾一度十分艳羡。她此生是没有这个机会了，但妹妹何萍月却命不该如此。所以她哪怕拼死一搏，也要盗得神仙骨给她妹妹何萍月。”
“我感慨命运对女子不公，对何蛮女子极其不公。又感佩她一片苦心，却何其势单力薄。当下便如实告诉她：‘倘若让巴献玉得知你有此歹心，你下场只会比死更惨。哪怕你盗得神仙骨，普天之下，除了他蛇母，再无人精通这偷天换日之术。神仙骨到你手头，也不过只是腐尸一具罢了。’我本以为这番话会令她死心，可谁知，数天过后，何云碧又找到我，问我，‘瑞瑛姑姑，你的医术与蛊术，较之巴献玉如何？’”
叶玉棠惊叹：“她想让你去学《光明躯》与《神仙骨》！”
巴瑞瑛道，“不错。且不说此两种施针之术何其精细缜密，绝非我这等庸常之人可以领悟；另外，巴献玉不知在几千上万的活人身上施过针，方才有如此恶毒之作，而我，绝不敢、也决不会枉顾哪怕一条人命，去偷换哪怕一根手指。而何云碧却同我说：‘我将死之身，只要瑞瑛姑姑愿意，怎么在我身上动刀子，都可以。’ 那时我都惊呆了，心想，这女子何其离谱。她却说，‘我必死，而萍月必活。明明主宰人之生死只在你一举之间，你却见死不救，与杀人恶魔蛇母又有何异？’”
叶玉棠道，“所以……你答应了她？”
巴瑞瑛道，“她何其狡黠，我是说不过她的。何况我又想，若她真能盗出神仙骨，可以令巴献玉不再屠戮无辜江湖人性命，倒也不是一件坏事。而若我真能学会《光明躯》《神仙骨》，兴许，除了能救萍月一命，兴许也能救云碧一命。就此，我答应下来。也就在巴献玉离开苗寨，去凤谷找你的时候，云碧竟真的将光明躯偷了出来。”
叶玉棠问，“你们成功了吗？”
巴瑞瑛道，“成功了。”
叶玉棠不解，“可是……萍月还是死了，是不是？”
巴瑞瑛道，“是。她还是死了。”
“为什么？”
巴瑞瑛叹了口气，“为什么……为什么。云碧费尽心思，为萍月寻得江映那么一个可靠的依傍，可为什么她最终又回去找巴献玉？我和云碧也十分想知道。”
叶玉棠道：“那花心大萝卜伤害过她？”
巴瑞瑛摇头。
她想了阵，“中原男子三妻四妾，苗人却一辈子只一个老婆。她觉得到底还是苗人好，所以回来嫁给了她本来的未婚夫？”
柳虹澜瞥她一眼，“你不觉得离谱？”
她自己也点点头，“离谱。”
巴瑞瑛道，“我寻到她时，她已身中生蛇三月之久。身子又单薄，故我费了些功夫，才将她蛊毒驱散了一些。”
叶玉棠道，“既然她中的是生蛇蛊，身体机理并未完全坏死，仍有意识尚存，为何不能用神仙骨？”
巴瑞瑛道，“她不肯。那时，她已一心求死，哪怕已变作蛇人，不肯入蛇人罐，几近奄奄一息。到最后，连我与她姐姐去找她，也闭门不出，不肯再见一面。我们觉得再这样下去，恐怕光明躯也用不上了，所以命人将她绑起来，试图为她换神仙骨，但……”
叶玉棠道，“如何？”
巴瑞瑛道，“神仙骨的骨骼、经络，对萍月原本的躯体进行排除，攻击。起初只是攻击她的血脉，接着，开始攻击她的脏器……至此，我和云碧才知道，神仙骨，原本只能供给身体极其刚强、甚至是世间极其罕见的武学奇才所使用。只有这样的天生侠客，其原本身体经络、气海，才能镇得住神仙骨的强力攻击。而萍月这样的羸弱女子，哪怕换上神仙骨，也只会如同之前千万个曾喂养过神仙骨的普通人一般，成为神仙骨的血祭品。原本的萍月将神仙骨滋养着，作为最后一个血祭者，她的身体意识仍存在于神仙骨里，神仙骨却已一点点将她吞噬殆尽。”
叶玉棠不禁打了个寒噤，回过神来时，背上已湿了一大片。
她问巴瑞瑛，“所以我有萍月的意识，因为，我，就是神仙骨？”
巴瑞瑛点点头，“换句话说，其实在巴献玉起意去凤谷找你之前，神仙骨，便是他精心为你打造的。”
作者有话说：
1.雅勾，苗语，姐姐的意思。
这个故事是很多人的群像故事，不可避免会写棠儿，长孙茂之外的人，但是却是这个故事必不可少的部分。
为了避免大段大段对话，萍月的全部经历，需要依靠棠儿的眼睛去看，所以赋予了神仙骨拥有献祭者意识的设定，作者会最大程度尊重神经学原理的……（