竞了神兵以后, 从各种意义上来说，长孙茂都成了劫复阁的尊客。
当夜，他随黑袍客去薛匠师的于太湖东山的碧萝庄, 叶玉棠与裴沁二人则先回姑苏，于客栈中等他。
快天明时, 长孙茂回来了, 手头拿着一支周身漆黑的长杖, 与叶玉棠所粗略描述的“除恶业”，竟并无二致。
长孙茂见她眼神惊异，笑道, “说来挺巧, 此物正是薛匠师少年所制，故听我形容，当即知道我所说乃是除恶业。他与寒山子有旧, 适逢他遁入空门，便铸了这一件除恶业赠予他, 故被寒山子珍藏至今。薛匠师还说, 他这一夜匆匆铸就，略粗劣了点。于这慧孛流陨, 也未免大材小用。急用完后，仍可由我交予他再细细打磨。”
叶玉棠叹道, “原来如此。”将法杖执于手中，使了使。外观上虽无二致, 却比原本那件沉了足足七八成。
她知此物贵重，对长孙茂有千万感激, 终不言于口, 心头想, 往后慢慢还。
裴沁突然说道：“师姐，这慕容宏通背靠吐谷浑，能使出盗取除恶业的计谋，必不是什么善类；又身为番邦第一高手，此行想来凶险。若令他得知除恶业是假，不知如何刁难你。师姐向来讷于言，而长孙公子能言善辩，不如请他与你同往。”
长孙茂道，“好说，好说。高手过招，我也想去见识见识。”
两人当即叫店伴牵马，一同出城，共赴寒山寺。
此番邦来客，在诸多僧人与杨翁环视之下，静坐厅中一只蒲团上等候她到来。
起先，先质疑她法杖真伪。
杨翁与诸僧人感慨他出其不意之时，长孙茂驳斥他说：“你说你从未见过寒山子，怎又知除恶业是什么模样？”
慕容宏通又说：“正因如此，连同这徒弟一般，这除恶业也是赝品，你们合起伙来，欺侮我这远道来客。”
长孙茂道，“此物乃是薛匠师所铸，三十年前便已记载于《兵器宝鉴》上。是真是伪，寻来宝鉴，一见即知。我们中原人以赤诚之心善待远来客人，远来客人却擅加污蔑，是何道理？”
慕容宏通见说不过他，便废话少说，直接出招。
百余招内，败下阵来。
杨翁曾告知叶玉棠，此人乃是死士，生了必死之心，兴许藏毒于齿间。故而，最后一招，叶玉棠下了痛手，打落他一左一右各几粒齿臼。果不其然，其中一粒已然换作银质假齿，里头藏着钩吻。
一众僧人均劝慰他：“输便输了，何故寻死？”
慕容宏通匍匐在地，语调悲怆，“我此生，但为一个仇字而活。谁知杨隋无故覆灭，仇人均丧人他人之手，我活着，了无意义。”
众僧人道，“色身无常，无常即苦。”
慕容宏通道，“人故有一死，不过早晚几年。”
长孙茂也说，“‘无无明，亦无无名尽，乃至无老死，亦无老死尽。’以忧生，不若以乐死。活着不快活，死了才更快活？你们吐谷浑人人信佛，怎会连这点道理也不明白。”
叶玉棠当时心里赞道，没想到这人不仅满嘴大道理，竟还懂些大乘佛法。
后来在少室山上，她拿这话问他，他嘚瑟的说：不然怎么京中二品以上大员家的少爷们，旁人顶多混个千牛做做，就我得了个少傅的差使？
叶玉棠笑道，你还挺牛气。
师父从未给她讲过佛法，也许讲过，但她根本一句也听不下去。故当日辩法，叶玉棠亦听得昏昏欲睡，在座众人到底说了什么，均已忘得差不多。
辩到最后，慕容宏通一拂衣袖，笑着出门去，至后来再也没有听说过此人的消息。
是否回了吐谷浑，是生是死，是苦是乐，一概不知。如同从吐蕃回来后的师父，自此在江湖绝迹。
等慕容宏通走后，她将法杖交还杨翁。
杨翁一摸到法杖，便知此物不是除恶业。
叶玉棠承认，当即致歉，并同杨翁一五一十说明法杖丢失的来龙去脉。
杨翁闻言一笑，说来，他先前本已打定主意，“论战”之后，要赠叶玉棠一件谢礼。但思及叶玉棠乃是江湖人，奇珍异宝具不得体。他苦苦思索了许多日，唯有这除恶业，早年出自薛匠师之手，虽非绝世神兵，却也勉强称得上她。寒山子远游，更用不上此俗物。故早有要代为赠予之意。而且，这东西乃是贼人所盗，到底与她无关。请她不必记挂在心，更不必道歉。
叶玉棠再三不敢，最终还是没能推却。
拜别杨翁众人，出了寒山寺，她将法杖交还给长孙茂。
他收了下来，并没有多言。
许多事她均已记得不太清楚。但能记得那日寺中晨露很重，两人穿过竹林小径，穿过火红枫林，抵达半山腰际的拴马处时，两人衣摆均已湿透，鞋底沾满污泥。河畔停满画船，天上朝霞初升。策马飞奔回姑苏城，马蹄轻快，心也轻快。
出了这么大的事，裴沁本打定主意要立刻回门禀明师父。
五湖论剑在即，裴慧不依，说要传书给师父，请示师父的意思。师姐妹两由此事出了分歧，故此又耽搁两三日。
第二日，仇欢传了书来，信上写着：心早已不在谷中，由她去，与你二人无干。
这作风，很仇欢。
长孙茂自打那日回姑苏，便又出门了几日。临走之前，千万嘱咐叶玉棠，一定要等到他回来。
叶玉棠问，等你做什么？
他没说为什么，只是一笑。
叶玉棠便等了三日，趁这机会，三不五时指点裴沁与裴慧同旁的弟子对战。
裴沁感情用事，裴若敏走后，整个人魂不守舍。她小时候体弱落下了毛病，一旦情绪大起大落，整个人精气神也不大好，第二轮便被刷了下来。她倒浑不在意，每日躺在客栈里头睡觉养精神。
到第三日，长孙茂回来了。
那时她陪同裴慧前去了山塘河畔。
长孙茂回客栈寻她不着，便向裴沁打听，寻了过来。
叶玉棠与裴慧同坐在河岸一张脚凳之上，湖中画舫划过，湖畔江湖人众多，对岸便是五湖论剑的论剑台，上头两名弟子正在酣战。
长孙茂远远见着她，高声叫了句“棠儿”，引得无数人侧目。
他手头执只漆黑折扇，扇身描了鎏金的蔓草；朝她走来时，因得意而略有些嬉皮笑脸，但并不妨碍他很俊，整个人都有种高贵而招摇过市的气场。
万众瞩目之下，他走到她跟前，说，“棠儿，给你看个好东西。”
叶玉棠从他手中接过，把玩了一下。
那折扇一展，正面以杏黄的金漆描了十九个遒劲字：“满抱春风平情应物肝胆益真此心是青天白日。”
这几个字乃是形容处事为人，想必是形容一名有情有义的侠客。
她将扇子被转过来，扇面背面则是：“东方曼丽方外戒俗藏器待时得此物可以不死。”
东方曼丽，想必是个女子。方外戒俗，想必此女入沙门，只戒俗不戒律。藏器待时，可以不死……大概是造此物者对这女子的寄望。
叶玉棠略一思索，突然觉得不对劲。听这形容，怎么挺像是自己？
她又将那扇子阖上，拿在手头，不过是个浑然天成、毫无凿刻痕迹的光滑短棍，棍上有一行小字：“合若天衣无缝，开则砺光裂岩。”
叶玉棠抬头，问他这是何物。
他笑着接过，同她一一展示此物用法。
叶玉棠仔细听着，在他将那小折扇颠来倒去，折成各路兵器时，一粒小小白扇坠，便随他动作颠来荡去，不由伸手一捞，攥在手里，只见见那白玉上雕了瓣精致、饱满的海棠花。
她笑着摇摇头，心想，我这个棠，乃是海棠叶，非是海棠花。
扇坠被她攥着，长孙茂不再动作，将整个长生都搁到她手心里，话音也渐渐慢下来，“……这千年里，长生有幸遇见棠儿，如今我讨来赠你，你可别辜负我。”
叶玉棠故此没有推拒，抬头看他，笑问道，“另一件呢？”
“另一件鋈银海棠，名作谈枭。”
作者有话说：
长生上头的断句是：满抱春风，平情应物 ，肝胆益真，此心是青天白日。
东方曼丽，方外戒俗，藏器待时，得此物可以不死。
下一章是明晚
下章还有一丢丢第一段回忆