“我当然觉得。不止我觉得，北面赵决等人也先后有密信报来，陈说其中的古怪。”
郭宁返身落座，继续道：“我这一晚上，都在盘算。想到的东西着实叫人时喜时忧啊。”
“哦？那陛下且听我说说，看看我之喜忧，是否与陛下的喜忧相合。”
“晋卿，请讲。”郭宁拿了个大瓷碗，替耶律楚材倒一碗茶水。
耶律楚材是契丹皇族后裔，其家族在金国也是高门，如今更身为大朝首相，日常的生活享受方面，未能免俗，是很有点水平的。像郭宁这样大碗粗茶的作派，比耶律楚材家里的门房都不如。
但他丝毫都不在意，拿起瓷碗咕咚咚地喝了好几口。
“我军在北疆的布置，是以堡垒为锁，道路为链，猛将劲兵大胆出击扫荡，与女真人那种层层设防、层层纸糊的体系大不相同。蒙古军如果南下，一旦受阻于从恒代到幽燕的连绵关隘，他们就会陷入到二百二十余座坚固屯堡构成的天罗地网里。”
他把碗往桌上轻轻一顿：
“蒙古军就算大军聚合也难以拔除连绵铁锁，而若分散就食，一来没有可供劫掠的村庄和牧群，二来我方的诸多屯堡都控扼水源草地。所以，这片堡垒地带对蒙古军来说，无疑是死地！而且逡巡越久，他们就越丧失骑兵机动的优势，越面临后勤补给的难题……就越危险。”
郭宁颔首：“此等情形延续下去，便如兵法所言，前后不相及，众寡不相恃，贵贱不相救，上下不相收，卒离而不集，兵合而不齐。这样说来，蒙古人的行动其实正入吾之彀中，这是大喜。”
“可这大喜事恐怕不是真的。我们都知道，蒙古人的战争韬略仿佛天授，最擅长往来进退、批亢捣虚……他们何以丢弃自己的擅长，而盘亘在这片死地呢？”
耶律楚材沉声道：
“毫无疑问，因为那批突然出现的火药武器，或曰铁火砲，或曰震天雷的。靠这个，他们连续拿下了山间的流民寨子，一定程度上阻断了我们的耳目，靠这个，他们拿下了我们用心营建的重要据点临潢府，说不定还有能力一个个地踹翻我们的屯堡，鲸吞我们在边疆的军民百姓和数年经营积攒的家底！这是足以撼动双方军事实力对比的大麻烦，自然是忧。更何况……”
耶律楚材的言语稍稍停顿。而郭宁往后一仰。他的视线越过凉亭的飞檐，投向空中，秋季的北风正挟裹云层，从高天之上滚滚掠过，还时不时卷起积在凉亭顶上的落叶，打着旋儿往南飞去。
郭宁徐徐说道：“将士们的斗志可嘉，军队和朝野的利益也都和北疆安危绑定，于情于理，我们都需要给蒙古人一个迎头痛击。以我军的精锐，以我们预先做好的准备和北疆减兵诱敌的策略本身而言，我们也理所当然地该给蒙古人一个迎头痛击。但若蒙古人有了火器之利……仗就不是原来的打法了。”
决定胜负的虽然是人，可武器的作用绝不能忽视。对火器的重要性，郭宁比任何人都要清楚，所以对蒙古人忽然掌握大量火器的戒惧，他也比任何人都要强烈。
他是全军的主帅和灵魂，就算心里有疑虑，不能轻易表现出来。一旦表现出来，必定会动摇军心。甚至可以说，主帅动摇，到了基层将士可能就是坍塌。因此他自始至终不提这一项疑虑，只有对着耶律楚材的时候，忍不住稍稍吐露。
他把视线从高处收回，看到对面的耶律楚材微微摇头。
“晋卿不这么觉得？”
“陛下的忧虑我很理解。不过，这桩忧心事，是真的么？”
“你是说……”
耶律楚材从袖中拿出一卷文书，往桌面上铺开：“陛下请看。火药武器的生产，离不开四样东西，分别是炭、硝、磺、铁。这四样东西的来源和消耗量，分别都记录在此。”
郭宁伸长脖子，看耶律楚材一边指点，一边解说：
“炭的消耗，归并在日常生活所需里头。不计中都和天津府本地所取，光是每年从山东、河东等地运来专供工场的，以秤记将近四十万。”
“硝产于泽州、汾州、大名等地。提硝之法原以泉水烧煎后刮取，去年起，改成了每硝十斤用鸡蛋清五个揉搓拌匀，然后煎熬过滤的法子，为此光是在泽州就建了养鸡场四十余处。但因鸡瘟易发，鸡蛋清的供应不稳定，时常要用水胶、萝卜、皂角之类凑合。”
“至于硫磺，此物域内极少而盛产于倭国，而倭国所产之硝，大半输入了南朝。今年四月头上，南朝募商人于倭国市硫黄五十万斤，以十万斤为一纲，募官员管押，船运回返明州。这一单生意大大影响了我方购入硫磺的正常节奏，直接导致莱州和天津的两个主要工场停工。”
说到这里，耶律楚材轻笑了两声，不急不躁地继续：“好在尹昌控制了高丽政局以后，我们通过当地丛林，联络上了倭国的东福寺和天龙寺。那两家都是打着求取佛法旗号广开海贸的有力僧人势力，预计能稍稍补充上半年的损失。不过那两家僧人全是属饕餮的，为此要了我们五只海船去。还有铁……”
炭、硝、磺之类的具体生产细节，郭宁实在做不到一直关注。非得耶律楚材这种日理万机而能事必躬亲的神人，才能从容梳理。但铁乃军国命脉所系，朝廷有专门的人员日夕盯着，每隔数日都有文书呈报的。
当下他道：
“铁就更别提了。立炉出铁，产量高低不定，且动辄有高炉倒塌的风险，每次铁水伤人折损了有经验的工匠，都要许久才能补充，后头的赔偿也是麻烦，更不消说每逢开矿产铁，地方上的牛鬼蛇神都想插手，要妥善推进，不砍几十颗脑袋根本不成……”
耶律楚材伸手按住文书：“为了稳定生产火药武器，我们需要陛下的关注，需要朝堂诸公和军中将帅的重视，需要工商两部包括都水、军器、盐铁、营缮、商律、工艺等九个部门的协调，需要二十多个军州的资源产出，需要六十多个地方官署、八百多个与之配套的商行和工场。这些，蒙古有么？”
郭宁啪地拍了拍自己的额头，随即昂然站起：
“蒙古不可能有！至少，在蒙古主力大军折返草原的不到半年时间里，他们无论如何都不可能凑出这样一整套的体系来！蒙古人没有制造火药武器的资源、人力和体制，却这么大肆使用铁火砲……其中一定有鬼！”
“或许，蒙古人以特殊手段从哪里获得了一批铁火砲，然后用以示强，显示他们有一口气吞下北疆诸多屯堡据点的能力？”
“蒙古军手里铁火砲的来路，我会马上让徐瑨去查。”
郭宁顿了顿，又道：“我们且将火药武器带来的喜忧抛开，继续想下去。蒙古人这么刻意地示强，又以北疆诸多屯堡军民百姓的存亡为威胁，分明是想促使我军以强大主力北上。他们为什么要这样做？他们的底气在哪里？”