当夜，沈黛做了一个梦。
梦里是巍峨楚宫，在夜色下摇摇欲坠，发出不堪重负的呻/吟。
高台上，一紫衣男子居高临下俯视于她，目光森寒。夜风吹起他发间银饰，他身后，是高耸入云的藏书阁。
他示意她过来，指向身后楼阁，“你想要么——”
“明学典籍，你想要么？”
嗓音低沉，像是来自九幽之下，在宫墙内外回荡。
“我想要……”
她受蛊惑般向男子走去，对上那双黑潭般的眼睛。
他开口道:“求我。”
沈黛缓缓下跪，匍匐在他脚下。
头上传来男子嘲弄的笑，他俯下身，抬起她的下巴，冰冷的气息在她脖颈间缓缓游走，似乎下一秒便要露出獠牙，咬开她脖子上的血管。
皮肤激起酥麻的触感，沈黛身体战栗不止，直到他终于停下，在她耳畔低语。
“抱歉，还是不能给你……”
周遭响起“噼啪”的火烧木柴之声，硝烟的味道令她几乎窒息，他掐着她的下巴，强迫她转头。
火光映面，梁木爆裂声响彻夜空，藏书阁在烈火中轰然倒塌，书册付之一炬。
哭喊声正要破喉而出，脖上的手却骤然滑向上，捂上她的嘴，让她发不出一点声音。
视线最后一幕，是男子唇角阴寒的笑，还有他额上银饰映出的熊熊火光。
沈黛从梦中惊醒，摸了摸脖子，察觉到梦中冰冷的气息并未染上她的指尖，这才缓缓舒出一口气。
这么多年，她常常彻夜不眠，即便做梦，也皆与桐州、明学有关，这还是第一次有其他人出现在她梦中，还是这般……屈辱的梦。
擦了擦眼角，发现双目氤氲着水雾，竟是哭出了泪。
回想梦中男子那森寒的目光，她眉头蹙起，揉了揉太阳穴，心道这个劳什子乌椤奚，连做梦都不放过自己。
虎狼之子，她在心里啐骂几声。
一道声音唤回她的思绪：“公子，你醒了，要不要用些饭菜？”
沈黛穿好衣服起身，屏风后，阿鹿将早餐备好，桌上是两碗热气腾腾的糯米饭，一碗用肉和焦米汁腌制的焦米肉，还有几碟小菜。
阿鹿手上还缠着布条，手捧脸巾递给她，动作熟稔亲近，不像是第一次见她，倒像是伺候了她很久的下人。
她目光投向少年被水沾湿的手，蹙眉道：“阿鹿，我不是说过，你的手不能碰水。”
“区区小伤不打紧，伺候公子才是我的第一要务。”
这是把她的话当耳旁风了。
沈黛有些无奈，心道罢了，慢慢来，自己总能慢慢改正他的习惯。
她仔细擦了下脸，坐到桌前，唤他：“阿鹿，你也一同坐下罢。”
“不，我站在一边服侍公子就好。”
少年的脸有些青涩，带着些惶恐不安，沈黛问他：“对了，你哪来的足银？”
“回公子，我行走江湖多年，积攒了不少钱，公子无须担心银钱问题。”
沈黛手中筷子一顿，看向他，迟迟没有说话。
原先她还以为，阿鹿是一个走投无路之人，所以才会如此执着地想要跟着自己。
现在看来，此人似乎……没那么简单。
她想起古书上所写的内容：“蛊师取蛊虫炼毒，或为财利，或为私怨，使人病，令人疯，致人死……蛊毒游走中蛊者体内，噬其精血，数日后只余骨架。”
胃里沉甸甸的，让她有些吃不下饭，沈黛将筷子搁下，“阿鹿，你坐下，有话我要同你说。”
阿鹿乖乖坐下，沈黛正色道：“我知蛊术险恶，从前你孤身一人无依无靠，定是有诸多不得已。过去你怎么样都无妨，你若不愿意说，我此生都不会过问，只是你跟了我以后，切不可再干害人的生意。”
“我收你为仆，理应对你负责，教你君子之道，把你引上正途。从今往后，你害人，便是我害人，你杀人，便是我杀人，你若犯错，我必代你受过，你若行事光明，我便此心甚安，你——能听懂么？”
乌椤奚有些怔住。
内心翻江倒海涌上许多话，话到了嘴边，又被他生生咽了下去。
他接近她，一是为了掩盖行踪，二是知道她在查银矿之事，想要借机铲除那帮作乱的狗贼罢了。
却不想，她竟如此认真对待一个来路不明的人……与从前，那个认真对待路边乞儿的沈黛，没有任何区别。
他知道她变了，变得屈服于权贵，汲汲于名利。原来，人从尸山血海淌过，仍能苍山不染，不论她是世家小姐，还是市井一无名画师。
可惜，他选的注定是另一条路，他的山，早已荒芜一片，布满血腥和卑劣。
沈黛见他哑然，唤了他几声，少年粲然一笑，“阿鹿明白，请公子放心，我不会让公子深陷险境，亦不会让你为难。”
“好，你看着我，我问你，你现在可有仇家？”
阿鹿对上她的眼，道：“没有。”
“手上可沾着人命官司？”
“没有。”
“可还有债未偿清？可有债主催逼？”
“没有。”
少年三次摇头，沈黛全程紧盯他双眸，试图捕捉到眼神中的一丝涣散，或是一丝躲闪之意，无论怎么观察，少年眼中只有一片澄澈的乌黑。
没有愧意，未曾动摇。
她点点头，紧绷的脸终于松下来，眉眼轻弯，朝她温和一笑，“阿鹿，我问这些并不是怀疑你，也不是不放心你，只是君子不立危墙之下，求个心安罢了。得你这些话，我便放心了。”
正是主仆交心之时，少年袖中的小青蛇却不合时宜钻出，来回看了看两人，最终选择转向沈黛，昂首吐信，鳞片闪烁着灵动的荧光。
沈黛怔了怔，见它模样可爱，忍不住摸了摸它的头，小青蛇顺势将头凑过去。
熟悉的冰凉触感传到指尖，仿佛梦中男子的气息。
心头陡跳，她触电般缩回了手，颈后一阵发麻，小青蛇却好似不觉，人来疯似的呲溜顺着她胳膊往上爬，在脖子上缠绕一圈又一圈。
“不可！”
乌椤奚将蛇一把扯下，掐住头就要摔在地上，被沈黛一把拉住，拍了拍他肩膀，“好了好了，我没事。”
他眉眼垂下，像是犯了错的孩子，“公子，我不该……”
沈黛道了句“无妨 ”，拉他坐下，将筷子递给他：“再不吃饭菜就凉了，今日还要出门。”
嘴上这么说，实则狂跳的心脏尚未平复，方才那一下，她何尝不是吓得没了魂。
谁让她心软收了个蛊师，只是希望，今后不要再像这般刺激她了。
沈黛心里这么祈祷着。
顺了顺毛，少年终于是乖巧点头，两人一时无话，只能听到饭菜的咀嚼声和筷子碰撞碗壁的声音。
青蛇盘桓在少年手上，见沈黛低着头没有注意到，他垂下眼帘，瞥向那蛇。
手摩挲着青蛇的皮肤鳞片，脑海里全是想着方才它缠绕她脖子那一幕。
眼底一点点淬上杀意，手上力道随之加重，小青蛇亦察觉出不对，上下扭动着蛇身，求饶般看向他，只恨自己是冷血动物哭不出声。
乌椤奚用眼神警告它：若再敢犯，剖了你的蛇胆。
小青蛇浑身一抖，讨好又乖巧地舔了舔他的手，乖乖蹿回他腰间袋子。
用过饭，两人收拾了下行装走出门，一前一后下木梯，听到楼下几个客人在高声议论。
“哎你们听说了吗，昨晚岐长老寿宴上出大事了！”
“出事？出什么事了？”
“听说寿宴开到一半，不知从哪闯来不少黑衣人，先是把画舫上的亲兵给杀死，还往船舱内扔进一堆包裹！里面装的，全是蛊师的残肢啊！”
众客惊呼，他们活了这么多年从未听过如此残忍之事，“寿宴上杀人还抛尸，什么人干的啊，这得是多大仇！”
“我说今日外面多了那么多巡逻晟军，还有一些氏族亲兵，原来是在找凶手啊！”
“诶呦，画舫里的可都是南楚的大人物，还有不少前来投靠的蛊师，个个绝顶高手，扔尸？这不是赤裸裸的威胁吗，这下子哪路好汉还敢投靠岐氏啊？”
惊叫声不绝于耳，沈黛下楼梯的脚步渐渐凝顿，突然想到什么，后背一凉。
与岐氏有如此大的怨仇，放眼南楚，除了乌椤奚外，别无二人。
早听闻此人手段狠辣，此事，会是他干的么？
乌椤奚在楚宫内处治晟使的场景还历历在目，想起那人冰冷森寒的眼神，沈黛脚下一空，身子就要朝前倒去，堪堪被一双手扶住。
身侧温凉清冽的少年音传来：“公子，当心台阶。”
他伸手扶住她，胳膊上传来他掌心的温度，让沈黛感受到一丝真实，从冰冷的梦中抽身，落地人间。
“多谢。”
眼下的路，才是最要紧。
客栈外，清风徐来，风夹杂着桂花的馥郁香气，抚过两人的发丝，向远处飘去。
花香掩住风的肃杀，此时，寨东一高阁内，檐下银铃传来清脆之音，带着颤抖和悲鸣，似乎在诉说着昨夜的惨剧。
晨曦透窗而入，照不亮阁内阴霾，空气中蔓延着浓重的铁锈味，四壁血迹斑斑，地板上留着不少人的断指和残肢，血已经发黑，凝固。
黑衣蛊师以面巾遮面，只露出一双鹰隼般的眼眸，巡视许久，每一步皆重若千钧。
几只蛊虫听到脚步声，从墙角下、陶罐中争先恐后钻出，像是受了惊吓，头上触手上下攒动，围着黑衣蛊师“嘶嘶”叫着。
哈卡周身散发着杀气，双目如利剑，“可记下那人气息？”
蛊虫上下弓着身子，似在点头。
“去，把人给我找出来。”
蛊虫得了令，扭身爬出即炼阁，钻入草木里、墙缝中，隐匿于阴影之下。