医馆内，苗医正仔细给那少年擦药正骨。
他肩胛骨脱臼，胸骨手骨断裂，臂膀上血迹斑斑，伤口不断往外流着血，连行医数十年的大夫看了都眉头紧锁。
“咔咔”的接骨声让人听之毛骨悚然，可那少年不发一语，眼睛不眨地盯着自己的胳膊，仿佛那胳膊不是自己长出来的，而是一截无生命的木偶关节。
屋内血腥味蔓延，盖过了草药香，少年腰侧布袋里传来窸窸窣窣的动响。
苗医将他手上缠着的发带一圈圈解开，布条染上血污，已看不出原来的颜色。
少年急着想站起来，被苗医一把按住：“别动，再动你的手就废了！”
他求助般看向沈黛，嘴唇苍白无血色，沈黛顺着他的目光，拿起那团发带，“你要这个吗？”
少年点点头，目光明净澄澈，不染一丝杂质。
沈黛将发带收好，“我替你拿着，你乖乖听大夫的话。”
“好。”
苗医拿刀划开他的皮肉，放出淤血，又拿药酒清创上药，他始终安静坐着，眼睛时不时瞥向沈黛，一旦被发现便迅速垂下眼，生怕她离开，又不敢表露出来似的。
沈黛想起自己刚离开沈家时，整日闷闷不乐，把自己锁在门里，不与人说话，清筠师兄便送给她一只狸猫，那小猫乖巧黏人，最喜欢趴在书桌上看她写字画画。
眼神便如这少年一般。
只是后来，红楼没了，消失得一干二净，里面的猫也全部不知去处。
上完药包扎好后，沈黛朝苗医谢过，付了银两，看着空空如也的钱袋，不由抿了抿嘴，心里多有无奈。
还好此番入楚备了不少银两，否则以她今日这般花销，怕是连吃食都成问题。
医馆外细雨未歇，沈黛站在檐下，将衣领裹得紧了些，看着手上唯一的一把伞，问身边那人：“你叫什么名字，家住何处？”
“回公子，我叫卯鹿恒，马槽山人，公子唤我阿鹿便好。”少年垂下头，许是身上多处骨折，声音有些暗哑，听着像闷在瓮里。
他脸色苍白，似乎站着都成问题，施施然却要跪下，沈黛赶紧把他扶起来，“别别别，你身上还有伤呢！”
阿鹿向沈黛一揖，道：“家中亲人皆被山贼所杀，我无处可去，只能流落江湖，炼毒制药为生。公子舍命救我，还浪费了那么多银两，阿鹿无以为报，愿此生跟随公子，为奴为侍，誓死效忠左右。”
说罢这番话，他身子虚晃了一下，似乎用尽了全部力气。
沈黛觉得这话有些耳熟，一时却想不起来是在哪里听过。
阿鹿向她伸出双手，深深低下头：“公子，请将此物交给我，阿鹿洗干净还给您。”
沈黛无奈笑道：“你手伤成这样，如何浣洗？”
少年还是那般虔诚的姿势，“无妨，只是小伤。”
沈黛一时语塞，良久，将他手抬起，看着他的眼睛正色道：“阿鹿，我同你讲清楚，我救你只是路见不平遵循本心之举，不图回报。至于那些银两，你不必放在心上，对我来说只是举手之劳。”
“更何况，在下并非苗人，此番入燕子寨是有公务在身，不需要人伺候，带着你多有不便，你可明白？”
她入燕子寨并非无意之举。
燕子寨位于郢阳城中心，三面环山，周遭多银坑矿场，为郢阳岐氏把控。岐氏乃南楚三大氏族之一，三大家族中，须氏掌文治朝政，族人多为朝廷重臣。岐氏掌兵权，族长任莫敖一职，位高权重。白氏掌商界，族人多富商巨贾，拥银矿开采权，商号遍布南楚。
然乌椤奚推行新政，任亲信为司马，又收服银狮军，莫敖一职渐成虚设。岐氏咽不下这口气，便与须氏白氏合谋，以银矿为筹码，意欲阻挠新政。
这些是她一路乔装苗人，混迹市井得来的情报。
若想改变南楚困局，须从三大氏族入手，尤其是岐氏，如今南楚大半银矿在岐、白二族手中，几乎掌控楚国命脉，不撬开他们的嘴让他们把银矿吐出来，楚国困局难解。
每每想及此，沈黛便忍不住编排那个劳什子乌椤奚，自己捅的娄子，偏把难题扔给她，让她一个手无缚鸡之力的画师想办法解决。
欺人太甚。
阿鹿有些失落地低下头，绑着银环的辫子无精打采垂下，“我并非想让公子烦恼，只是看公子一人入燕子寨，身边缺人伺候，想为公子效力……”
“愿为公子执巾栉，捧茶水，晨昏侍奉，绝不怠慢。”
沈黛有些头疼。
她向来擅长察言观色，不愿接受眼前少年，也是因为心中有疑虑罢了。
听闻蛊师高深莫测，性情怪异，寻常人皆敬而远之，此人来路不明，打扮不似寻常蛊师，腰上那布袋里似乎装着蛇虫一类的活物。
加上，方才上药时，见他露出腰侧的青黑文身，十二目蝴蝶状，图案诡异，让她隐隐生出不安来。
面对少年炽热的目光，她到底没把这话说出来，“这样罢，我现下就住在榜香尤客栈，若你真想跟着我，就在那里等我，我办完事便回去。”
“那，公子的发带……”
沈黛将伞和发带交给他：“这些，你到时候还给我。”
阿鹿看着唯一的伞，正要说什么，沈黛却转身离开了。
他望着她急匆匆的身影消失在雨中，在原地站了许久，一动未动。
雨势渐颓，风却忽地大了，吹起少年额发，穿过木楼，激起倥倥风响。蓝衣少年的目光褪去温色，笼上一层凌冽寒意。
嘴上说着温声细语的话，可那眼神，还真是淡漠疏离啊。
手上发带似乎还留着她的体温，他笑意淡浮在嘴角，行于雨中，步履轻稳，丝毫没了方才虚弱的样子。身体发出“咯吱咯吱”的声响，身上断裂的骨头在一点点愈合。
他拆开手上绷带，活动了下手腕，伤口已愈合如初，一双手肤如白玉，骨节分明。
怪物。
他在心里自嘲道。
……
此时，城尹府衙内，屋中茶香四溢，桌上摆着古玩博山炉，叠着满满当当的文书。
城尹渠弥拿着沈黛的令牌，放在手中细细端看。离开楚宫前，公子奚给晟使们一一发放此令牌，持牌者如手持王令，地方官不得怠慢。
“渠大人，在下宋觅，奉公子奚之命查探民情。”
沈黛来前曾打听过，此人由乌椤奚亲自提拔，乃新政一派，向他打听银矿之事最是合适。
“原来是宋公子，下官失礼。”渠弥生得一副儒雅面相，态度谦和，朝沈黛行了一礼。
“不敢当，在下贸然来访，是想跟大人打听一件事，听闻近来昌稽山一带矿山有矿工暴乱，不知何故？”
渠弥面带忧色：“此事……着实令下官头疼。”
“矿工私斗成风，为首者皆是岐氏一族，下官一介小官，位卑言轻，实在难以置喙。”
沈黛不解道：“即便氏族实力深厚，难道官府只能眼睁睁看暴乱蔓延？在下听闻，暴乱愈演愈烈，已成虎狼之灾，波及周遭百姓，有的人甚至被活活打死。”
“公子，您是晟人，许是不知我南楚情况，我楚国地方无兵力，治安靠的是晟国驻兵，那些晟军一向鱼肉百姓，对南楚内乱不管不顾。可氏族们却有亲兵，且手下蛊师众多，下官只能低声下气，以求自保。”
渠弥将身子低下，再次朝沈黛深深行了一礼，“下官虽有心为百姓谋福，却无能为力，望公子为我南楚谋良策，下官……不胜感激。”
“渠大人高风亮节，为民为国，在下定竭尽所能。”
两人又聊了些银矿之事，须臾茶过三盏，沈黛起身告辞。
渠弥一直将人送出门外，复而转身匆匆向东厢房走去。
他推开门，拱手行礼，“下官见过枭阳大人，方才打发那个晟使费了不少时间，让大人久等，请大人恕罪。”
“无妨。”
黯淡无灯的房间内，响起一道低沉声音。
枭阳取下斗篷，露出一张棱棱阔面，眉骨处一道狰狞疤痕，看之令人触目惊心。
渠弥拱手行礼：“不知大人前来，有何吩咐？”
“前几日乌椤奚出宫巡城，不知去处，我此次来是传须相大人之令，若渠大人发现此人行踪，当不惜一切代价，格杀勿论。”
“请须相大人放心，须相大人和太子殿下对下官有如再生父母，下官定竭尽所能为大人和太子效力。”
枭阳满意点头，道：“那，方才那晟使，渠大人准备如何处置？”
渠弥笑道：“不过一介无知画师而已，好糊弄得很，下官三言两语便把他哄住了。”
“他以为，拿着公子奚的王令就能对抗氏族，简直蜉蝣撼树，不自量力。既然他喜欢查银矿，那就让他永远留在那里好了。”
……
沈黛离开城尹衙门，雇了辆牛车，走访城内几处银饰作坊。
坊内摆着几十余种银器，盛美华丽，有的可达半人之高，重逾二三十斤。苗族银饰锻造手艺由女儿家传承，坊内银匠也均为女子。
坊主年过五十，头裹蓝布，耳挂银环，脖上戴着十余围项圈，正将白银熔炼后制成银条。沈黛便与坊主女儿一道拉风箱，面前炼炉高约五尺，炉旁砌一道砖墙，风箱须两人合力拉成。
“原先听说公子是晟人，老身一时火气上涌，差点拿刀将公子赶出去。公子您竟不计前嫌，帮老身了这么多忙。”
提起前几日的冲动，坊主面露愧色，“老身不知公子是叱莲神使，此前多有冒犯，这七日便斋戒焚香，祈祷叱莲神莫要怪罪。”
沈黛见状连忙宽慰了一番，说都是自己鲁莽，怪不得坊主。
两人一言一句递了一回，言及此，一个念头忽地在沈黛心中升起。
原先因为叱莲神使一事，她还给公子奚甩过脸色，埋怨他把自己架在火上烤，谁承想这层身份成了她的通行证，所到之处苗人无不心生敬畏。
如今看来，此人思虑周全，竟是从一开始便替她将所有事谋划好了。
就像是编织了一个精致的圈套，只等他们这些猎物一步步掉进去。
面前炉火正旺，沈黛后背却冒出涔涔寒意。
“公子在想什么呢？”
她回过神来，见坊主女儿掩嘴偷笑：“公子想得这般出神，魂都飞走了似的，可是在思念哪家阿妹？”
坊主道：“阿尔绵，不得无礼。”
“阿娘，问也问不得啊？宋公子生得这般俊俏，不知有多少姑娘芳心暗许，我打听打听还不行吗？若公子没有心上人，那我还不赶紧将人占住！”
苗族姑娘行事大胆，火光都不及她眸中热情，沈黛垂首赧然一笑，彬彬有礼道：“在下功业未成，不敢言成家之事。”
“这怎么行呢，公子出行在外，无人照顾怎么成——公子，你若不嫌弃，阿尔绵嫁给你如何？”
沈黛连声道此事不妥，阿尔绵还想争取一番，堪堪被坊主喝住，不甘心撇了撇嘴。
几人忙活了一阵，沈黛见坊主对着银片连连摇头，问她何故。
“公子不知，最近银矿质量愈发差了，每斗矿石只得炼银一二两，若再这样下去，只怕城中银作坊皆要关门了。”
“官府对此不管不问吗？”
“嗐，他们才是罪魁祸首呢，矿工挖到矿石，定要先交给官府验辨定税，官府的人便只管罢品阶往高了定，如此他们才好得利啊。”
沈黛回想起城尹渠弥那恭敬谦卑的做派，蹙了蹙眉。
忙活了一阵，沈黛起身向两人告辞，“在下叨扰多日，多谢坊主盛情款待。”
坊主两人将沈黛送至门口，阿尔绵依依不舍道：“公子若是去昌稽山矿场，定要知会我一声，我们家在那里有远亲，我小时候常去那里居住，路熟得很，届时可以给公子带路。”
“多谢姑娘，在下谨记。”
沈黛告别二人，驾车返回燕子寨，往榜香尤客栈方向去。
还未入大门，远远便见老板娘嘎莎婆冲她拍过来，一把拉住他的胳膊：“诶呦宋公子你可算回来了！我等你好几天了，可把你盼回来了！”
“怎么了，出了何事？”
“有个小公子在这里等你三日了，从早坐到晚，撵都撵不走，你快过去看看吧！”