大帅府外，一身职业装的小阿凤，陪着一男一女，一对年轻的夫妻站在门首。一边等着里面的回应，一边与女子小声聊天。
洗尽铅华的小阿凤，俨然一副职场女精英模样，脸上薄施脂粉，淡扫娥眉，看不出半点烟华气息。如果不知根底的，只会当她是个银行职员，不会想到，她曾经是八大胡同的花魁行首。
现在的她，已经是简森的得力助手，华比银行内，颇有地位的要角。而在她身边的一对年轻夫妻，男子文质彬彬，女子姿色动人，衣着虽然不名贵，但很整洁。女人的模样很漂亮，却素面朝天，非但不打扮，反倒努力让自己显的并不出众。等到门上卫兵接过行李，发现女人拖拽的箱子，比男人沉重的多，赞叹着这小女人看着不起眼，力气倒是蛮大。
赵冠侯与苏寒芝自门内迎出来，男子连忙上前磕头喊师父。赵冠侯连忙拉起他“寒云，你不在养寿园，怎么到济南来了？还带着小桃红。如今的济南，可不是太平之地，怕是很难逍遥。”
小阿凤上前行了个礼“大帅，桃红先来看的我，我领他们过来的。小桃红不是来玩的，他们是来帮忙的。”
袁寒云一笑“这是桃红的主意，她说眼下的情形，养寿园久住不利，还是该来避难。边防军进驻河南，赵傥和他们的相处并不融洽，可是宏武军的力量不敌边防军，实际省权已经旁落。赵傥这个人人品不一般，但是家父的旧部，彼此有个关照，现在驻扎河南的宋邦翰、张鼎勋两部，与我家并无渊源。且其兵多饷匮，河南灾荒又重，军粮都成问题。桃红是担心，留下的话，会被他们借粮。”
小桃红白了他一眼“说的就像是我逼你一样，你倒是说说看，那些大兵看我的眼睛，像不像要吃人？还有，有几个边防军军官指着咱们的房子，说适合当指挥部，是什么意思你难道听不出么？”
她又看给赵冠侯施了个礼“师父，你是不知道，河南今年情况很差，没了山东的粮食供应，全省到处都在闹饥荒。听说有些地方，已经开始吃人。地里收不上庄稼，税官没有税收，军饷就发不出。这些大兵，个个眼睛发红，什么事情都做的出来。有办法的人，都想着逃。大爷那边已经准备出国，可是我觉得，还是该来山东。不管怎么说，大家都是一家人，寒云虽然不通武艺，不能阵前杀敌，但他终究有一支笔，可以为冠帅，做一份贡献。”
小阿凤过来，算是顺路，她身上本就有简森交代的工作，要向赵冠侯汇报。三省联盟自制，形同一只香炉，现在香炉瘸了条腿，确实不大利便。正府固然想要杀鸡儆猴，山东也同样想要斩头祭刀。
原本支援江苏的两百万军费，紧急停止划拨，但是这笔钱，简森并不支持就这么简单留下来，而是准备依旧投入江苏，不过从军费变成某些军官个人的收入。赵冠侯道：“简森的想法和我一样，除了这两百万，我再追加一百万进去。齐斜眼认为，我鲁军无力对他动手，我就让他知道下，他到底错的有多离谱。”
小阿凤道：“大帅，我想亲自走一趟，请大帅批准。在江苏，我还有几个朋友。”
赵冠侯当然知道，她那些朋友与她是什么关系。自从蔡锋死后，小阿凤洁身自好，刻意与往日生活切割，现在再去联络这些人，似乎与她初衷相背。也正因为此，赵冠侯没有提出这种要求，不料竟是她主动请缨。
“阿凤姑娘，你应该知道，江苏那边，现在有些混乱。”
小阿凤点点头，“我当然知道，但我也知道，我们山东的力量，并没被齐英彻底驱逐。在江苏，依旧有拥护我们的部队，也有我们的情报员在努力。阿凤多赖山东保全，才不至于继续过曾经那样的日子，是该我报答大帅的时候了。只要能为山东出一份力，这个险，我愿意冒！”
她庄重的行了个军礼，赵冠侯复以军礼相还。这位自比红拂的女子，经过一系列变故之后。一如涅槃凤凰，展翅重生。
内宅里，小桃红在苏寒芝面前，解释着这次来山东的原因。他们的行李里，带了大批金银细软银行本票，小桃红是个极会做人的，带这些东西，就是表示来山东不是打秋风，而是准备自食其力。而且，也会为山东做贡献。
苏寒芝安慰着她：“这话说远了，寒云是冠侯徒弟，又是袁公二公子，怎么能让他做什么工作。你们住在山东就好，一切使费，都有山东省正府报销，师母做主了。”
“谢谢师母。”小桃红并不推辞。陈冷荷问道：“河南的情形怎么样，从地方上看，大家对这次山东与正府的冲突，更倾向于谁。”
“倾向谁可说不好。老百姓么，分不清那么多对错，就知道要打仗，总归不是什么好事情。两下比较，冠帅比段芝泉强的多，毕竟鲁军征夫会付钱，正府拉夫，可是白忙。所以村子里，大多还是逃正府的多些。现在正府在河南发行南北一统公债，以鲁产为抵押，似乎胜券在握。可是公债是硬性摊派，袁家被摊派了五万元，其他士绅也好不到哪去，大家心里肯定是对正府不满多些。”
陈冷荷道：“红十字会不是在募捐，向灾区发救济？山东虽然准备开战，但还是捐了一批粮食给红会赈济灾民，河南的灾情，总不至于那么严重。”
“红十字会是有不少粮食，可是到不了百姓手里。我有个要好的姐妹，嫁了边防军的军需官，正好知道这件事。边防军第一，第二两个混成旅，兵多将广，其驻扎于河南，最要紧的就是军粮。现在河南本地无粮可买，洋人又不卖米给他们，这些人为了保证不饿死，就扣留了一部分红会的粮食，来当做军粮。这还算是好的，最惨的是陕西那里。听说，所有的粮行都被查封，一律不准售粮。连同红会的粮食一起，被冯督军征收为军粮，那些有钱人也买不到粮，想逃都不容易，多半是要饿死。”
“桃红，你先下去休息吧，住的地方，冠侯会为你们安排的。来这里就像到家，不管想住多久都可以。”苏寒芝先是安抚了小桃红，转而前往书房。
袁寒云也已经被安排去休息，苏寒芝道：“冠侯，听小桃红说，冯焕章在陕西大量搜刮粮食，为了养兵，不惜扣留红会的慈善粮食，又禁止粮行交易，饿死了很多陕西人。虽然我们联省自制联盟需要朋友，可是这个盟友，我不想要。”
“姐，不单你不想要，我也不想要。我们军队里，不少人是陕西女婿，那边的消息来往很快。冯焕章虽然通电支持联省自制，也没有查抄鲁产，可是咱们在陕西的生意，都被他以保护为名，派兵包围，我看其合作之心也未必诚。”
“他是想要？反水？”
“他这个人高深莫测，我们的情报员，也没从他那得到很确实的消息。下面的陕军里，也分为两派。一派倾向于鲁，一派倾向于共合，至于最终走向，现在还说不好。不过十格格已经加大了工作力度，如果冯焕章想要造我的反，我就让他知道一下，死字怎么写！”
无情的太阳，将毒火撒向关中大地，干涸的地面，被烧出一道道裂口，如同一只伤痕累累的巨兽，失去了挣扎的力量，只能无声的哀号。
自金末至共合，陕西就没有过几天真正意义上的太平。当日救国君之乱，就给农业造成了巨大影响。随后山东组织移民，同样是以减少暴乱为目的，弱化陕西省的实力。大批青壮被迁入山东，导致严重依赖人力的陕西农业，进一步的衰弱。随后，山东、津门两地商人，伴随军队大量进入陕西，于救国君之战后，就在此生根发芽，建立自己的商业王国。
鲁造日用品及轻工业品，以其物美价廉的优势，迅速征服了陕西市场。本地士绅与山东军队的军官多结姻亲，再加上山东省军里，也出现越来越多陕西将领，两下联系更为密切。这些士绅与山东商人合作，加快了鲁货对陕西市场占领的进程。
几年时间里，经营鲁货的陕西商人大发其财，一面任自己的佃户饿死，一面将成车皮的粮食运往山东以维持山东低粮价的陕西地主也同样赚足了真金白银。于是，眼下的陕西，更像是山东的经济殖民地。既没有自己的工业体系，农业上，也还是处于靠天吃饭。
城头变换大王旗，陕西省内，各路草头天子的注意力，要么放在争夺督军上，要么放在扩充人马上。不管是曾经的陈蕃，还是现在的冯焕章，都对发展农业，兴修水利等费力不讨好的工作缺乏兴趣，于是陕西的农业，就日渐衰弱。
这次，上天似乎用完了耐心，不再慈悲。一连数月，全省未得点雨，前所未有的旱灾，让饥饿席卷了整个省分。贪图高价的地主，将大批粮食运到山东，导致本省存粮早已低于红线。在前所未有的旱灾面前，拥有大批土地的田主，并不比身无长物的赤贫阶级强多少。当地主的粮仓里，也找不到多少米粮时，人们方才意识到，灾已灭顶。