经过讨伐张宗尧之战后,湖南的形成了事实上的自制状态。王子春虽然有两湖巡阅兼湖北督军之职,但实际上既无军可督,也无地可巡。在自己的湖北尚决定不了一名科长的任免,湖南就更影响不到。
名义上,湖南的权力掌握在省议会手里,而最大的权柄,则由省掌及督军共同掌握。但事实上,湖南始终处于分治状态,谭延凯开府于衡阳,罗重轩开府长沙。两方互不干涉,各行其是,将湖南分为两半。
但是正如京城里,段冯之间虽然易子而教,也免不了彼此争权,一省之内的两个山头,又怎么可能太平无事?谭延凯曾云做了婆婆,当不惯媳妇,自然是把省掌看为督军下僚。可是罗重轩同样以民选省掌自居,以先法为护身符,以民意为自身最大屏障,并不把谭延凯放在眼里。
双方矛盾最为突出的一点,则是湖南的经济。开始时商定的对半分省,确实可称公平。但两年的时间里,罗重轩控制区域,引入大量山东投资,加上与山东贸易以湘米易鲁货的生意做的风生水起。
大量鲁货倒手转卖,就让罗控区域经济大为发展。加上湖南纺织厂,以及湖南矿产的大量发售,让罗重轩控制区域的经济得到了巨大发展。民富则省富,财政上多有盈余。反而谭延凯控制区域,大多是湖南较为贫弱地区,缺乏支撑产业,又要供养部队,军饷开支渐渐让谭不堪承受。
西南军务院,虽然拿了北洋正府提供的八十万元遣散费之后,名义上宣布解散,实际上,依旧处于高度的自制状态。六省保持秘密联盟,随时准备再起举起反旗。在孙帝象辞职之后,无钱无兵的岑春宣也对局势彻底失控。现在西南军务院,变为陆干卿、唐荣昌两大势力共同控制的天下。
广西就食于广东,推行大广西主义,以广东为殖民地。导致广东省内民不聊生,甚至有不少势力开始思念北军。孙帝象武装起来的民兵,再次挥舞着旗帜,向陆干卿宣战。这两年时间里,两广的硝烟始终未散,而云贵之于四川,亦是干戈不休。
要打仗就必须扩军,扩军首先就要有钱。谭延凯以旧派官僚身份驱逐葛明党人程勿用,自己做湖南督军,背后的凭仗即是桂军。是以陆干卿用兵,军费开支,谭延凯无法拒绝。以并不富裕的控制区,供应自己一师三旅,外加桂军一师、湖北石星川一旅的军饷军食,还要承担鲁军半个师的开支。巨大的经济压力,让谭控区域民生日蹙,百姓的不满情绪日渐高涨,内部不满情绪高涨。
要想改善局面,就得缓解压力,谭延凯与罗重轩交涉几次,试图从对方手中分得一部分财权。但是罗重轩掌握着大批湖南士绅以及银行财团要人,在钱口袋上卡的很死,显然希望以经济手段瓦解谭延凯。甚至有使者提议,谭罗位置对调,谭督军既然认为督军不好干,那就干脆来当省掌,罗省掌代替谭帅带兵。
交涉既然失败,接下来,就要使用非常手段。谭延凯将部下一个旅,进行秘密换装,命令部队秘密进入罗控区域,自己解决粮饷。
曾经悬在湖南头上的利刃鲁军,随着驻扎时间变长,渐渐变的不那么可怕。尤其罗重轩等士绅,也对鲁军开始了排斥。鲁军高昂的军费,远超其他部队的开支,甚至每人每天一斤八两的粮食标准,都让湖南士绅觉得难以接受。
顾虑对方的战斗力,他们并不敢公开翻脸驱逐,但是暗地里的小手段,用了也不少。扶植本省军官,培训本省部队,通过比武的方式,逐渐淘汰军队里的山东教官。曾经由鲁军中湖南子弟担任的警查总队,也予以裁撤,改之以湖南人自己的警查大队。依靠这些方式,湖南士绅逐渐增大自己对省军的控制力量,但反过来,也让鲁军与罗重轩之间的矛盾越来越大。
谭延凯敢派出部队来当土匪,也正是看出了这一个便宜。只要鲁军不出手,自己并不怎么怕罗重轩和他的省军。身穿芒鞋,头戴斗笠的谭军,打扮上本就与平民相似,冒充土匪也没有难度。
整个旅化整为零,在山野之间,形成一个又一个小势力。与本地原有的土匪,经过几次短暂的交手后,基本形成共识。这些匪徒要么被兼并,要么被消灭,让位于这些受过训练的正规部队。
指望新编练的警查,肯定对付不了这种土匪,几次剿匪的结果,反倒是剿匪者成了土匪的猎物。乃至县城,也变的不再安全。商人被洗劫了几次,纷纷责难省正府剿匪无功,罗重轩身为省掌,也必须承担这部分压力。
罗潇潇知道父亲的难处,却对此并不同情,在雷声响过之后,她呆呆的站在院子里,任雨点落在自己身上。罗重轩道:“潇儿,你不要怪爹,这是大势……人不能对抗大势,我们不能再把湖南拖进战火之中。咱们刚刚过了两年好日子,不能再伤筋动骨了。”
“是啊,我们刚刚过了两年好日子……两年……爸爸,鲁军第五师,正和驻湖北的第四师一起,修筑簰楼大堤。今年两湖雨水大,鄂省堤岸多有溃堤危险。两湖鲁军,全部转为救灾部队,在帮着我们修大堤,保护百姓。而您……”
“河水破堤,当然是黎民遭殃。可是兵事一起,我们同样也要受涂炭。如果湖南再出第二个张宗尧,一省乡亲,将受尽荼毒,我这一省之掌,又于心何忍?潇儿,你的想法,我可以理解,但是你也要理解我的立场。我不止是你的父亲,也是湖南的省掌,我要把湘省利益放在第一位。鲁军这两年吃的湘米,拿的银元,已经够多了。这颗肿瘤不去,我们永远无法发展……”
罗潇潇却已经转过身,向房中走去,罗重轩看不到女儿的表情,只能听到她冷冰冰的声音
“爸爸,您不必跟我说这些道理。我相信,以您的学识,可以说出很多道理,我也相信,您是为了湖南好。既然省议会已经做出选择,就按着大家的选择做就好了……一切,与我无关,我只希望这一切,不要影响到学校的正常运转。”
次日,天气刚一放晴,长沙街头就响起了锣鼓,武振雄骑着骏马,不住的朝两旁的商户抱拳行礼。在其身后,则是军装鲜亮,神气十足的士兵。商人们摆了流水席,给自己的子弟兵饯行,士兵们接过老乡递上来的水或食物,将头高高扬起,显的神气十足。至少看上去,这支部队的卖相并不比鲁军为差,也让百姓觉得,确实像一支可以打胜仗的队伍。
六天之后,几名女学生在课间,又开始凑在一起,不过她们这次谈论的不再是山东选美,而是武振雄剿匪。
“已经有几个山寨被剿了,听说,离长沙最近的一伙匪徒,距离长沙城不足一百里,就在一个村子里当落脚点。村里男人,都被杀光了,女人都被……”
“武团长真厉害,如果不是他,这些土匪说不定就会进城来绑肉票了。不愧是我们湖南的武松。”
“是啊,以前我觉得鲁军是天兵天将,现在看,咱们自己的部队也很厉害的,未必就输给他们。”
“对啊,武团长可帅了,这次他回来,商会要给他披红戴花,让他骑马游街,我们到时候一起去看。”
巴掌再次拍在女孩的肩上,罗潇潇站在几个女生身后,一脸严肃道:“从明天开始,我们学校要封校,预备即将到来的本省联考。所有人不许请假,不许离开校园,更不许去……看什么团长。”
几个女生垮了脸,在一片唉声叹气中,罗潇潇已经离开教室,转向下一间教室宣布这个消息。在校长办公室内,放着她的行李,一辆儿童车内,名为念儿的小男孩,正好奇的看着四周的环境,几个女教师逗弄着校长的幼弟,小声嘀咕着
“校长对这次联考未免太重视了吧?居然要封校备考,还要把行李搬到学校来办公。这还不说,还把自己的弟弟也带到学校来?这小家伙带来干什么?”
“不要管那么多了,校长的决定肯定有她的道理,说不定是从省掌那得到了什么消息,对咱们学校有好处。女子学校里,现在就他一个男孩,小家伙,一会姐姐带你去女生宿舍转转,好不好?”
由于学校封闭,外界的消息就传不进来,女生们并不知道,武振雄果然不负众望,成功将长沙附近的五处山寨以及两处村庄内的土匪全部消灭,缴获了超过两百支步枪,抓了过百名俘虏,甚至还举办了小规模入城仪式。
骑在马上的武振雄意气风发,由罗重轩亲自为其披上了红绸,部下的士兵,也由百姓纷纷送上食物,或是披上红绸,很是威风。在队伍最后,一百多名俘虏被捆着手,拉成长长的一串,从城市中走过,百姓们或是指点议论,或是将杂物朝他们身上头上丢过去。
对于这些俘虏的审问并不困难,一连提审数人,交代的都很痛快,反倒是负责审问的官员,不敢再问下去,转而跑去向罗重轩汇报。
“你不用说,我已经知道了。”罗重轩摆摆手“没想到,他们这么痛快的就承认了,自己是湖南共合军第一师的人。谭延凯,我看你这回有什么话说!他这个督军怎么当的?手下的士兵居然来我们的区域为匪?联系报馆的人,我要让他们报道一下,揭露谭某人的嘴脸。”
报人的速度很快,从拿到材料到出版新闻,前后只用两天时间,可是谭延凯的速度,也并不慢。这位前金时代官僚出身的督军,于舆论的威力认识的也很透彻。抨击谭延凯的报纸,与抨击罗重轩的报纸几乎同时发出,很快就落在彼此的案头上。
谭延凯在报纸上,大肆抨击罗重轩克扣军饷,导致部下士兵衣不遮体,食不能果果腹,无奈之下,只能设法自谋生计。这种行为,严重破坏湖南独立,于湖南军事发展有巨大干扰。且湖南每年有一笔去向不明的高额经费。其每一分钱,都是湖南百姓膏血,怎能让人中饱私囊,请罗省掌务必交代清楚这笔资金去向,以免有损清誉。
两下的争执笔战数回,谭延凯开始攻击罗重轩勾结北方段芝泉、赵冠侯等,准备联合鲁军驻两湖部队,出兵消灭湘军各系,请其速速打消此念,“否则吊民伐罪,海内岂无健者”,罗则回电“断不至丧心病狂,引外兵以糜烂桑椊”。
湖南省军第一师,与湖南共合军第一师,分别于长沙、衡阳集结。武振雄拍着胸脯表示“誓必与南军一决雌雄。我军饷械充足,南军不堪一击,请各位期待好消息,一统湖南,就在眼前。”
出兵时的锣鼓与鞭炮,并未惊动女子学校,一袭白衣的罗潇潇,站在讲台前,为一干学生教授阿尔比昂文学。在琅琅读书声中,枪炮轰鸣,硝烟腾起。长沙上空的乌云,越发密集,似乎新一轮的暴雨,又将降临。
闷热的天气,让人的呼吸都有些不畅,在这种天气里,罗潇潇最担心的,还是念儿的身体。一到课间,就快步跑回办公室,看着孩子的情况。好在,念儿很健康,一见到她,就张开胳膊大叫着姐姐,随后就抱住她,小脑袋向她胸前蹭去。
办公室的门被敲响了,从门外走进来的,是本校的一名地理老师,一个三十几岁的女人。人长的很普通,性格也偏内向,在学校里向来不怎么出彩,也不引起人注意。罗潇潇看看她“你……有什么事?”
“罗校长……或者我该叫您罗太太,虽然您始终说,这是您的弟弟,但是如果我没猜错,这是少帅吧?”女老师边说,边将一本证件放在桌上
“卑职真实身份,是山东社会风俗报调查员,始终听命于冠帅、十格格还有大太太,是大太太派我来保护罗太太安全的。在学校里,还有我的几名同事,我们都为山东服务。感谢这段时间,您对我们的照顾,现在时间紧迫,请您跟我一起走。”
罗潇潇草草看了眼证件,问道:“你们准备带我去哪?山东?”
“不,我知道您不会去山东,也知道您不会离开学校。好在我们在学校里,已经准备了一个秘密的安全点,可以藏身几天。几天时间,足够用了。长沙眼看就要陷入混乱,我们必须对罗太太和少帅安全负责。”
罗潇潇抱起念儿,紧跟在女人身后向外走去,来到门首,她忽然问道:“你们……早就知道会出事?也有能力干涉这一切对不对?”
“罗太太,您过奖了。这两年令尊大量裁减办事人员,有意识防鲁,我们很多同事被迫离开岗位,很多情报都不掌握。否则,局面会比现在好的多。不过请罗小姐放心,我们还有能力保证您父女的安全。”
“不,我没什么不放心的,只要你们保证念儿的安全就好。至于我……父亲做出的选择,我愿意跟着他承担后果。你们,不用管我。”