自岳州通往长沙的官道、小路、田野，被牛车、胶轮大车以及扛着扁担的挑夫所充满。沉重的十二磅大炮，在牛马畜力的拉动下，艰难前行。遇到坑洼难走之处，不需要炮兵动手，穿着短打或是打着赤膊的本地青年，会笑着走上去，在年长者的吆喝声中发力，把大炮抬出来。汗珠顺着古铜色的肌肤流下，落入地面，为大地所吸收。一如散播下名为希望的种子，每一个人都相信，种子很快就可以发芽，收获为期不远。
水路上，各色大小船只，往来穿梭，如同端午时的龙舟大会。不管是船只还是车队，都会在自己的队伍前头插上一面旗帜，“讨张救湘”四个大字，迎风招展，神气十足。
如果说之前，湖南本土百姓，还因为张宗尧的残忍暴虐，以及强大的军事力量，对举起反旗怀有犹豫，随着田树章这员张系悍将被消灭，整个旅被吃掉。普通的湖南百姓也意识到，其在湖南的时间已经所剩无几，自己的仇终于可以报。
那些乡绅、族长在湖南本就极有能量，伴随着军事的胜利，其号召力更得到了加强。鲁军秋毫无犯的纪律，为自己争取了足够的好感，老百姓怀着忐忑的心情与其接触，发现对方真的不曾觊觎自己的财物妻女之后，终于放心的张开怀抱，接纳这支来自异乡的队伍。
积累的仇恨，数年的压抑，一旦得到了抒发的机会，如同火山喷发，势无可挡。藏匿的粮食被挖出，主动出售给鲁军。蔬菜、水果，肉食。各种主副食如同流水般送到军营，甚至不需要从远方征调，当地都能给予充足供应。
渔民撑着小船，为鲁军提供水路运输，老农则指引着各条不记载于地图的乡间小路，间道行军。义务的向导、情报员，为鲁军充当耳目，一部分武装起来的乡勇，更是开始猎杀袭击落单的张部士兵，将其侦察兵消灭于荒山野岭之间。农夫们走入军营，自愿担当夫子，输送军资。更多的青年选择投军，或是加入鲁军，或是加入湖南自己的队伍。
自田树章部缴获的武器，赵冠侯全部送给湖南本地士绅，靠这批武器，湖南自制军已经成立了一个师的番号。罗潇潇以女儿之身，也在其中挂了个参谋的职位。
虽然路上人多，但是部队的行动速度并不慢，有了充沛的辎重供应，更有的足够数量的夫子输送，鲁军士兵的行军难度远比张宗尧部为小。
赵冠侯与罗潇潇并马而行，手中还执一面阳伞为其遮蔽阳光，远远看过去，仿佛是一对恩爱的新婚夫妻，只有当事人知道，这一切只是个骗局。
“潇潇如果没有一个丈夫，就难免有人觊觎，单是为了拒绝谁，又如何不伤害他心灵的拒绝，就要伤透脑筋。如果再考虑到利益，以及各家族的关系，事情就更为复杂。反倒是以冠帅为夫，既可以保证那些人不来纠缠，也能保证鲁湘一体。”
赵冠侯见过不少胆大的女子，但是像这样主动上门求婚，又说明只是有名无实假夫妻的，却也不算常见。夏日的夜晚，蝉鸣声声，罗潇潇一身军装，月色下楚楚动人。她微笑道：
“冠帅素来提倡男女平等，婚姻自由，自不会做煮鹤焚琴的勾当，放眼共合，潇潇也只能相信冠帅一人不会借着婚姻名分，逼我做我不想的事情。不过潇潇也会有所报答，湖南驱张之后，势必以鲁军马首是瞻。救湖南者是赵非段，讨民贼者是山东而非正府。冠帅一声令下，湖南第一师必誓死追随。山东可在湖南养兵一个师，另外，鲁票在湖南可以作为合法货币使用，山东商人将是湖南最尊贵的客人。”
罗重轩有意竞选省掌，罗潇潇的话，很可能代表着罗重轩的意见。赵冠侯还记得对方当时那掩藏在镇定之后，实际极为不安的眼神，以及最后认命般的一声叹息。“如果冠帅非要得到潇潇，我也不会拒绝，毕竟你是湖南的恩人，我也该履行我的承诺。手刃宗尧即我夫君。如果共合连冠帅都不能免俗，更无他人可以相信，一切由冠帅做主。”
两人的婚礼还没举办，只是在内部宣布了一下这个消息，随后赵冠侯对随军记者发布了声明，将在长沙迎娶罗潇潇为自己的夫人。这个声明发出之后，三湘才俊多少人黯然神伤，赵冠侯就顾不得，但是罗潇潇想要的效果，终究已经达到。
做戏做全套，既然发表了声明，对外就得像一点。像是这种小亲密，总是要有，否则认为罗才女在赵家受气，对谁都不好。
两人的距离似近实远，周边左右的鲁军亲卫，也可以听的到两人对话。
“罗小姐，我送你的练兵记要，是我自炮兵团编练开始，自己整理的心得。里面的东西，不一定适合湖南，总归还是要你自己领悟。再者，北洋练兵，首重饷银。湖南屡受荼毒，很难拿出那么多兵饷，你总得有其他的方法，让士兵服从命令听指挥，否则再这么操练，他们就都跑了。我虽然尊重女性，但是也得承认，不是所有省分，都支持女将军，女指挥官的存在。如果是你来练兵，我恐怕很难压住下面。最好的办法，还是把练兵记要送给自制军里，有威望或是当过军官的人，由他来具体落实。”
“多谢冠帅指点，潇潇很羡慕孙师长还有程、杨几位旅长那样的共合女将。但自知此事不能急，所以，我会慢慢来。只要驱逐了张宗尧，湖南人就有了盼头，湘省位于南北孔道，不管以南伐北，还是以北攻南，湖南都处在风口浪尖。惟有强兵，方能自保，不至于为外省侵吞。今后若是湘军未成，而外敌以至，还要鲁军弟兄相助。”
“罗小姐太客气了，鲁湘一体，这是你说的。令尊不但答应山东一师寄食，又愿意额外协饷一师，湖南等于山东饷源之一，我们怎么会允许外人荼毒？你放心吧，我这次打掉张宗尧，接下来自然就会推动南北和谈，尽快让战争结束，湖南恢复和平。”
赵冠侯回头看看那些夫子，“罗老的号召力确实足够大，有这么多乡民支持，不愁打不垮张宗尧。”
罗潇潇摇头道：“我父亲没有这么强的号召力，即使现在和冠帅合作的所有士绅一起算上，也没有这么强的力量。是张宗尧自己，把人民推到了我们这一边。这次与他作战的，既不是湖南第一师，也非鲁军，而是整个湖南！”
田树章以自己的牺牲，为部队争取到了逃脱的机会。最后时刻，其带领卫队主动冲向鲁军，确保其余部队能够逃脱。毕竟其带领的是一万五千军队，即使是相当数量的猪，想要抓也要废一定时间。是以，虽然部队被打的落花流水，但是依旧有数量可观的残兵败将，向长沙撤退。
在田树章旅之后，本应有数支部队，作为梯次防御的存在。可是当这些部队退下去时，却发现这些部队，要么已经不见了踪影，要么干脆竖起反旗，通电独立、附南，或是干脆归鲁。这些反乱部队，开始截击、收编这些残兵，给了这些溃兵又一记重击。
整个湖南的局势，已经变的混乱不堪。湘桂联军，据说打出了热烈欢迎张督军弃暗投明的横幅，作为宣传口号。横幅照片还上了民军所控区域的报纸，将报纸销往北方，打击北军的士气。但是这份报纸，又被赵冠侯当做武器使用，将消灭张宗尧的行动，说成代替北洋清理门户扫清叛徒。有了这个大义名分，即使段芝泉，也不好回护自己的爱将。
张宗尧之前，与南军基本是并分南北的趋势。可是现在，他所能控制的区域，只剩湘潭与长沙这一线，其余地区，号令皆以不行。
曾经归附于他的保安团、警查等武装，开始公开抵制，甚至于抓捕他的部下，袭击他派驻的官员。通往长沙、湘潭一带的粮道，也被这些反乱者所掐断，从外部获取粮食的渠道，正在一点点减少。
侥幸躲过收编的溃兵来到长沙附近时，得知张督帅正在岳麓山誓师出征。这些人马理所当然地被收容，随即也来到岳麓山脚下。这里，聚集了张宗尧剩余的兵力，以旧有第六师基干，以及兼并的其他部分北洋军人组成，附庸部队不在其中。不管是土匪还是在湖南抓来的壮丁，张宗尧都已经不敢使用，生怕再出现反水情况。
张宗舜、张宗禹二人，已经被张宗尧解除职务，命令前往扶桑“考察军事。”整个部队，全部使用北洋原有军官担任军事主官，张宗尧亲自带队出征。在部队里，他甚至准备了一口棺材，效法庞令明抬棺死战，与鲁军一死相拼。
岳麓山脚下，岳王庙内。精忠帅的塑像，威风而又神圣。张宗尧虔诚的磕头烧香，默默祷告，随后，他身后的将领，也一一过来烧香。他通过这种方式，来凝聚部下的忠诚，提升部队的士气。具体的效果，谁也说不上，但是气氛确实搞的很是庄严肃穆。
等到人退出去，长野从外面走进来，也学着张宗尧的样子烧香祷告。
“宗尧兄，你该考虑离开了。如果再晚，或许很难走的成。我可以保证，你在扶桑生活的安全，赵冠侯的手再长，总伸不到帝国。只要等过了这一关，就可以卷土重来。”
张宗尧苦笑道：“怎么？长野先生也对我失望了，认定我将输掉这场战争？”
“宗尧兄，你把自己的两个兄弟派到扶桑，不就是为了让他们可以活下去？我想，你已经看出这一战的结果，不需要我多说。保留有用之躯，才能做更多的事，无谓的牺牲，不能解决任何问题。”
“长野先生，我知道你说的有道理。论用兵打仗，我姓张的不如姓赵的。论手下弟兄的本事，我的兵，也敌不过鲁军。何况现在到处都在反水，显然，是湖南的那些土佬跟我作对。他们支持赵冠侯，教唆自己的宗族子弟起来造我的反。我手上能控制的兵力，连两万人都不到。跟鲁军打，注定会输。”
长野点头道：“你明白就好，这就省了我许多力气。帝国目前没有太大的力量帮助宗尧兄，何况，我们在湖南一带的影响也有限。但是安排一条船，把你安全的送到扶桑，这点帝国还是做的到的。”
张宗尧道：“我相信扶桑朋友手眼通天，肯定能把我带出险境。可是我说过，杀弟之仇，不共戴天。姓赵的不来找我，我也要去找他算账。怎么可以逃？让他白白得这么大一个便宜，我做不到。你看，这里拜的是岳王爷，身为武将，大家都敬佩岳帅。敬佩的，不光是他能打仗，更是敬其忠心。张某虽然不讲尽忠，但要讲手足之义！再说，我好歹也是一省督军，就这么被姓赵的吓走，我不甘心。纵然不敌，我也要让他付出足够的代价。”
他深吸一口气，又道：“我这次亲自督师，不成功，则成仁，誓死与赵贼战斗到底！他就算拿下湖南，也要伤筋动骨。我已经想到一个万无一失的计划，保证给赵冠侯一个终生难忘的记忆！”
张宗尧脸上，露出一丝狞笑“他的部队辎重，距离新墙河并不远。我带工程兵炸开堤坝，借水代兵，让他的鲁军都去喂乌龟。即使我在湖南无法久驻，他也休想待的长远。”
长野盯着张宗尧看了好一阵，忽然朝他深鞠一躬，“非常抱歉，最后一段路，不能继续陪伴宗尧兄一起走。不过请宗尧兄放心，我会替你关照你的兄弟，保证他们在扶桑的生活。这也算对我们友谊的回报。”
“如此，有劳了。”张宗尧行了个很江湖气的抱拳礼，与他平日奉行的儒学大为不同。随即迈开大步，向庙外走去，边走边道：“岳爷爷，我来拜拜你，就是想要沾沾你的福气，图个旗开得胜，马到成功。你是兵家，自然懂得慈不掌兵的道理。不要怪我心狠，他强我弱，不想一些办法，又怎么得了。将来我会在新墙河那边建一座生祠，拜一拜那些被淹死的倒霉鬼。有我这么个督军拜他们，这些穷鬼总该满意了吧。张某为同胞报仇，你一定要保佑我，让赵冠侯全军死光！”
天气连热了多日，在张宗尧部队开拔后，忽然就阴了起来，等到下午，便伴随着惊雷下起了大雨。现在城市里，最高的长官就是长野。是以他向水利机构要了湖南近三十年的水位信息，以及降雨量，又要了水文信息，把自己锁在房间里，仔细观察着数据。
窗外，一道闪电划过，照亮长野的脸，房间里的东洋军事顾问，面色狰狞，竟似修罗恶鬼，与平日的温文形象大相径庭。看了良久，长野忽然在房间里大笑起来
“战死于山东的护国忠魂，请保佑张宗尧计划成功，你们的仇，就要报了！赵冠侯，你欠帝国的血债，也该做个了结。张宗尧的智慧，超出我的想象，居然给了我这么一个惊喜。这真是个天才的计划，炸毁大堤，放水，把鲁军、平民……最好是整个湖南变成一片泽国吧！加油，宗尧兄，我在这里，为你祝福。一定要把所有鲁军，都干掉！”
窗外雷雨大做，暴雨倾盆，长野确信，新墙水位此时已经上涨到一个非常可怕的高度，如果炸开大堤，不管是鲁军还是湖南，都讲受到空前的重创。他们死的人越多，对自己的国家越有利。
闪电划过，一道白炽的电弧亮起，随即，长野的房间乃至整个督军公署，直到长沙城，全都陷入黑暗之中。