京城居，大不易，这是自有皇上的年头就留下来的老规矩，四九城里一个厕所的价，就顶外省一套大瓦房。共合之后，房价并未降低，反倒一路推高，为共合财政做出了巨大贡献。肃政使陈思敏宦囊不丰，所住的房子，算不上多宽绰。雷震冬带着四个兵进来，就差不多占满了半个房间。
前金时代，京城这地方爷字号的人物得够小一百，大多是完颜氏黄红带子，这些人飞扬跋扈，为非作歹的事做的不计其数。再加上京城鱼龙混杂，每天平均下来，都有几条人命发生，九门提督的日子极为难过。共合以后，新人换旧人，轮到某部长的公子，或是某次长的小姐成名于市，九门提督照样是个苦差。直到一菩萨一屠夫执掌京城治安，四九城里外，才总算有了三分天子脚下，首善之地的味道。
菩萨者，自然是绰号江菩萨的江宗朝，笑面佛颜，总是和气生财的样子，让人生不起厌恶。至于屠夫，就是站在陈思敏眼前的这位，军法处长雷震冬。
共合之功，首在武昌，武昌之功，则在三武，称一声开国元勋，也不为过分。可可是共合功成，这三位元勋并没有得到应有的待遇，从前金的官吏手里逃脱了性命，转头就送在了所谓共合同志的手中。
蒋易武受难于广西，张振武则命丧于这位雷震冬之手。敢杀共合功臣的雷屠夫，连共合小周郎蔡锋的家都敢带人去查抄，何况一肃政？他一进家，陈思敏吓的脸色煞白，也就可以理解。
雷屠夫与江菩萨不同，生就两面相，一张不输江菩萨的笑面佛脸，一张则是金刚怒目。好在此时展现的，依旧是那副菩萨脸，满脸都挂着笑“老陈，给你道喜，你这可是大用了。在京里当个肃政使有什么意思？每年那点岁费，去八大胡同也就够摸回手，没劲。想要捞点油水，又得防范着身边疯狗同僚，那就不是人过的日子。这回大总统体谅你，给你外放，津浦铁路山东铁路局帮办，这个可是打灯笼找不到的肥缺。我跟你说，铁路上都是钱，你随便划拉点就发财了。再说谁不知道，山东有铁勒娘们，到时候我去山东找你开洋荤，可得你请客。”
虽然他恭维话说了一堆，可陈思敏的精神丝毫没见好，两腿一软，就瘫在了炕上。前金时代言官风闻言事无罪，就算惹翻了大佬，也是贬谪外地。共合不流行贬谪，结果这个处置，比贬谪更过分。
自己刚弹劾了山东王，就被赶到山东做路局帮办。那铁路是押给洋人的抵押品，自己只要沾上一个贪墨路款的罪名，赵冠侯就可以大方的把自己枪毙，还不用担责任。
他下意识的跳起来，大喊道：“我要见大公子！我要给大公子打电话！”
可是四个大兵都是训练有素之人，两人上前拧住胳膊，就压的他动弹不得。雷屠夫依旧是佛相示人“大公子啊，现在怕是你联系不上，他那边电话坏了。正修线路呢，大概得修到你上火车时才能好，车不等人，赶紧着走吧。我说，你们别闲着，给陈老哥收拾行李，护送他上火车。最近世道不太平，有个刘什么玩意的，连军列都敢打，你们路上保护好陈大人，必须把人交到赵冠帅手里。”
他吩咐完，就自顾出了门，暗自叹息，自己今天又得罪一个。现在可着京城，怕是也没几个人看自己顺眼了。唯一值得安慰的，是这次任务是奉大太太命令，将来也有个人好替自己背锅。
居任堂里，袁慰亭也给沈金英陪着笑脸“你也得体谅我，现在共合了，不搞君叫臣死臣当死那套。再说肃政使是言官，咱们要保证言路畅通，就得给他们格外优容，这是从老辈子传下来的帝王术。我总不能随便把个肃政使就给抓起来下狱吧？”
“怎么叫随便？贪墨，收礼，勾结土匪，只要有心，什么罪名找不到！枪毙个人，有那么费劲么？说到底，你就是不想管！合着我们家的人，就活该受欺负是吧？那干脆，连我和寒云，一块关起来算了。”
沈金英面沉似水，丝毫不给这位大总统面子，反倒是袁慰亭要主动讨好。“你说的这个，我也不是没想过，可是也得给老大一个下台阶。他在河北吃了大苦头，再把陈思敏崩了，不是打他的脸么。得了，看在他也管你喊妈的份上，就给他个脸吧。再说，人给冠侯送去了，他要是想枪毙，就自己动手，我绝对不说什么。”
“说什么？现在刘黑七闹的快赶上第二个白狼了，还就是在京畿附近闹腾，说不定哪天带着兵，就敢到城外来放枪。不指望冠侯挂帅，谁替你打这伙土匪？”
袁慰亭一阵苦笑，好不容易想敲打一下赵冠侯，提醒他一下注意分寸，别把个山东搞的像自成体系，就来了刘黑七这么一个事。北洋兵，也着实是太不堪用了。老班底大多在南方，还有一些拱卫京城。地方上新组建的部队，实在太新，缺乏实战经验的他们，还没有面对悍匪的能力。
更重要的，是部队里被渗透的很厉害，被打掉的两个模范团，到底是被打崩了，还是临阵反水，就连大总统心里，实际也没数。京里段芝泉跟自己总是不贴心，蔡锋……袁慰亭摇摇头，他比刘黑七威胁更大。不管刘黑七闹的多大，都不能给蔡锋兵权。想来想去，搞不好，真的要靠鲁军出战了。
他笑了笑，抚着爱妾的头发“老大，是想替我分谤，怕影响咱们的大计。这事说起来，对你也有利。可是冠侯既然手下有这么厉害个刀笔，那这也就算不上什么谤，更不必分了。随他去吧，国会那边，听说你吩咐人，把几个议员打了一顿。这也该出气了，今后呢再想干这事跟我说，我帮你打，眼看就是要为天下养的人了，哪能什么事都自己动手。”
沈金英的脸色这才好看了一些，可还是赌气道：“以天下养，那可轮不着我，我前面还有个于氏呢。”
“她？就她那德行，有什么资格跟我在一起受万人朝拜？”袁慰亭毫不掩饰自己对发妻的厌恶。
“她占的位置好，谁也没法把她给抹了，第一夫人就只能是她。可是皇后未必要立发妻，自古以来，废后立后，都是帝王家事，哪容外人插嘴。你跟我既受过苦，也享过福，却很少找我要东西，最大的心愿，就是过一把皇后瘾。按我家里的旧例，我的日子怕也不多了。在我走之前，总要让你随了心意才好。”
“容庵……”沈金英的手拉住了袁慰亭的手。后者豁达的一笑“你别哭，圣天子百灵相助，或许我一登基，这病就好了也说不定。再说，现在还得看，山东那盘棋能不能做的活。如果那盘棋输了，这个皇帝当不当，也没什么意思，儿皇帝反不如总统快活。可要是赢了，我看天下，谁还敢对我说个不字？”
沈金英轻轻咬了咬下嘴唇，心道：冠侯，你一定要给姐争气，打一个胜仗出来才好。姐能不能当上皇后，可就看你了。
“自从我记事的时候起，就没听说，咱中国打赢过洋人。我家那死鬼，说是驻外使节，洋人对他也挺客气，可是说到办外交，实际就是受气。好不容易出个章合肥，办洋务说是很有手段，可结果呢？什么风帆舰队，在高丽让人打了个落花流水，照样还是输。再后来，就是闹拳，瓦德西带我住进鸾仪殿，那时候我就知道，大金完了，是到了该改朝换代的时候了。”
赛金花在济南一样有自己的物业，她享受着赵冠侯在她肩背上的敲打，颇为得意。毕竟天下间，能让堂堂巡阅使这么伺候的女人，怕是也找不出几个。
如今的她，在山东继续做交际花，一样有人追求。可是追求她的，无一不是身家丰厚，颇有社会地位的成功人士。而且大多数是丧偶续弦，即使是做妾的，也是言明两头大，不分高低。
毕竟，山东的草头天子在她面前，也是低眉顺眼，一口一个二姐叫着。谁要是拿她当成给钱就可以上的表子，一准被门外警戒的大兵直接拿枪托马鞭伺候着。地位比起当初做世界元帅夫人，只高不低。乃至京城里，也不如在山东时候自在。
可是她日子过的并不安生，每天迎来送往，日程排的很满。这样的应酬，并不是为了自己赚钱，甚至铺场面还要搭钱进去。她现在做的事，是为山东牵线搭桥，购买物资，谈合作，谈生意。
她本是个极大方也极懒惰的性子，否则也不会短时间挥霍掉几万银子，在京里更是每天睡到日头高升才起。可是到了山东之后，她每天睡眠不足六小时，与人谈价格时，更是锱铢必较。
她心里有数，谈成的生意越多，自己得罪的人，实际就越多。那些人未必怨恨赵冠帅，可是对她这个不识好歹的女人，多半是真的记仇了。
赵冠侯也因此，对她极有亏欠心理，就算是干个仆役的活，也没有二话。赛金花倒是不在乎的态度，揉完了肩，就让赵冠侯坐下，脱了鞋将腿搭在他的腿上，指示着他给自己揉小腿。
“也没什么大不了，不过是搭几万银子进去，再不然，就是以后没生意做。有你这个当大帅的兄弟，还怕没了姐的饭吃？这次不是生意，而是战场，我就是你山东的粮台。跟洋人打仗，就不可能赚钱，只求争口气。一群猪狗不懂道理，我就跟他们讲道理。跟他们手里多抠出一个子，就可以把这一个钱投入到前线上，一进一出，就是两倍。虽然我已经很久没下水了，但只要他们愿意降价，我就陪他们几个晚上也没关系。可惜啊，老了，没吸引力了，没一个乐意的。”
赵冠侯道：“其实……自从他们带着货进山东，好多事就不由他们说了算。我自己出面谈，或以势力压，总能把价格杀下来，二姐就可以省些唾沫和精神。至于脱你的衣服，我看谁敢！山东这地方虽然有年头不闹响马了，可是死几个商人，也不叫事。”
“那不是要你来背锅？你现在是大帅，未来的前程，谁也料不准，该是爱惜羽毛的时候了。我就是这么个名声，再臭能臭到哪去？反过来说，好能好到哪？左右一个价，让我多替你背一口锅，就多背一口吧。要不是瓦德西死了，就连跟普鲁士谈判的锅，我也替你背下又怎么样？大不了让爱国志士把我杀了，一拍两散。”
赵冠侯沉默片刻，“家里很大，人多也热闹，二姐跟寒芝姐还有格格，都聊的来……”
赛金花摇摇头“得了，叫了你好几年兄弟，改口喊老爷，不习惯。再说，你吃了我的小丫头还不算，连我这个老女人也要？太贪心留神撑死你。我自己的事自己知道，年轻时喝酒吃烟什么都干，也没几年颜色，再过几年，敬慈就不会腻在我怀里不下来，我进你家干什么？等过几年专门用来吓小孩子么？自己的日子自己过，拖累别人，就没意思。我这个人，就是这个性子，趁着青春年少，人比花娇时，就吃喝玩乐，看上我的男人花钱养我，我花钱养我看上的男人。等到人老珠黄，神憎鬼厌，就找个谁也找不到的地方安静的去死。都说表子无情，那是因为我们这一行人动了情，结局都会很惨。可我这种注定没好下场的，还怕惨么？这辈子，交了你这个兄弟……不亏。”
江西，军列向山东呼啸而去，上面满载的粮食、棉花之下，包裹的却是几十箱现大洋。即使连押运的士兵，也没人知道这个秘密。因为共合财政艰难，第六师欠饷数月，将兵愤怒情绪极大，如果知道大帅把军饷是送给了山东，即使李秀山，怕是也压不住场子。
看着远去的列车，他只在心里暗道一声惭愧，结拜兄弟，也就能帮你这么多了。
岳阳。号称关王再世的吴敬孚，此时却气的面色发白，对面的曹仲昆，则是没羞没臊的陪笑。
“你知道你送出去的是什么？不是一万两千石湘米，而是基业！这些米，我本来准备用来招募六千湘地大好男儿，再购买军火武装队伍的。可现在，这些……我不反对你支援赵冠侯，可是这是一场有输无赢的仗。到最后，中国人的米，成了扶桑人的战利品，这种援助有什么意义？你为什么不留下来招兵买马，有朝一日，替中国人找回这个脸面。”
“子玉，你说的这个道理我懂，可是担子太重，我可挑不动，还是找省事的活给我干吧。至于打败扶桑人啊，为国争光什么的，让老四来吧，我够戗。再说，你说山东最多一个礼拜就要输，我是不老信的，万一他要坚持半个月呢，这粮食不就有用了么？我比玄德不能比，你比关公不差，可是关公为什么保刘皇，还不是因为皇叔义气么？我要是不帮兄弟，那还算个什么皇叔？”
自比关王的玉帅，至此彻底无言，只能看着眼前这位毫无架子的大帅，心里生出莫名的无力感：自己要把他捧上一统天下的宝座，怕是未必比武侯辅佐阿斗容易。赵冠侯，你可别输的太快，否则你将来逃难到湖南的话，我第一个要找你算账。为了对的起那些大米，也给我卖点力气，好好打一仗，让扶桑人看看，我中华是不是没有好男儿。