风起于青萍之末。倒赵的巨风，出现之初，亦只是毫不起眼的一丝波动。一家京城里三流都不算的小报，平时只刊登一些艳文，再不然就是豪门巨室的阴私，销路平平，主笔更是三天两头被人闷上口麻袋拖进死胡同里爆打。
当这份报纸登出，惊天大变，看某大帅卖国始末这篇文稿时，在京里，并没引起太大的动荡。看客大多的反映是三个字：穷疯了。
这种走投无路的报纸，当帐面上实在无米下锅时，也会铤而走险干一些文明绑票的事。先是威胁，揭发某位大人物某些见不得人的事，但是消息不会彻底登出来。只是云山雾罩的说个开端，若是沉不住气，就去和他们联络，送上一笔钱，这件事自然不了了之。如果死咬着不肯给，那接下来就只好有什么招呼什么，大家都没面子。
这篇文章标题起的很大，可是在标题下角，有个几乎发现不了的（一），算是暴露了底牌。整篇文章写的也是空泛而无实物，很多热血激昂的文字，实际的东西什么都没有，只在结尾处写着：本报访员冒死探得重要证据，内容耸人听闻，将于明日于诸君共享。若有延误，必为新闻检查官所阻挠，本报虽穷，尚有几根硬骨头，势必与卖国奸贼周旋到底。
这些文字平心而论，是足够慷慨激昂，若是倒退几年，也足以值京里的爷们喝一声好。可是现在共合四年，人的心早就变的硬如铁石。什么样的文字没见过，什么样的口号没听过，你写的再好，还能好过孙帝象？连他都跑了，这又算老几？大多数看客发现没有干货之后，只是骂几声祖宗，随手把报纸卷了东西，没人以为真的会有下一期。
明摆着的事情，卖国？先不说哪位大帅有这么大胆子，敢冒这个大不韪，就算是真有，也是你这破报社能查出来的？要是你查出来这样的消息，还敢登出来，不怕晚上就被扔到永定河里喂鱼？
可是到了第二天，报童走上街头时，有一些好事者，还是按捺不住好奇心，一边说着这肯定是报社骗人的手段，一边还是忍不住拿出铜钱来买报。等把报纸拿在手里，发现这印刷粗糙的小报上，第一版全版，都是昨天报道的跟进，再看几眼内容，看客忍不住就在街上叫了一声“草！”
东交民巷，赛金花的公馆内。
小大姐莫名其妙的看着自己的主人，“太太，咱们真的要走？”
赛金花扫了她一眼“怎么，你想留下？有相好的了？如果你想留下就留下吧，两千块钱拿来，你就自由了。”
小大姐连连摇着头“太太在哪我就在哪，我哪也不去。就是我不明白，为什么？那报纸，是个专门胡说八道的小报，它说什么，凭什么就有人信？那条约准是编的，回头给雷处长打个电话，让他派几个弟兄，去砸了那家报馆，把那主笔打的一个月下不了地，就知道厉害了。”
“小报？”赛金花冷笑一声“探路的卒子，自然有什么用什么，一个翻跟头跑龙套的，用不了什么紧要人物。可是这就是开场，好角用不了多久就要上场。难道还想等到正角出来，喊个碰头好再走？该走的时候不走，等到想走时，就走的不那么痛快了。”
她看看窗外，神情有些落寞，自言自语道：“你为了她，可以几万虎贲下东南，杀的孙帝象不能在六百年王气所在之地建都。若是我被扣在这，你会不会为了我，也来这么一回？姐也不求你提兵十万，只要有一封电报，也就知足了。”
嘀咕了几句，她又自己摇摇头“我是个什么东西，没什么资格要求这个。错过了，就是错过了，后悔没有用。”她抬头看看那小大姐，忽然问道：“到了山东，我安排你陪冠侯一夜，你可愿意？”
“啊？”已经长成个极俊俏的美人的丫头，愣愣的，似乎没听明白。
“别跟我这装傻，我说了，你的头汤给冠侯喝，你愿意不愿意。他八成又要去打仗，见个红，喜庆。不过丑话说头里，你和他的缘分，最多就这一宿，完事之后，也就是给你点钱，别惦记着进门。那家里很有几头成精的狐狸，就你这点道行进去，包准让人啃的连渣都不剩。要是不愿意就算了，我不勉强，他想找女人很容易。”
小大姐二话没说，转头就往楼上跑，只留下一句“我收拾行李去……”
赛金花订购的是转天的车票，带的行李不多，小公馆的家具摆设基本没动，对外的说法，也只是回山东看几个侄子。这些日子小公馆生意萧条，走倒也走的很顺畅。雷震冬接了一个电话，犹豫了片刻之后，骂了一句“草你娘！”
随后对手下吩咐“派二十个大兵，保护赛金花上车，必须保证她的安全，发现可疑分子，就给我抓起来！”然后自言自语“让我拦她？回头赵冠帅砍我脑袋时，你一准不露面，老雷不当这个替死鬼，这事谁特么出来唱黑脸谁孙子！”
等到车站，在等车的当口，小大姐买了一份顺天时报，又买了几块驴打滚车上吃。等到火车开动，她将驴打滚吃了一多半，才想起那份顺天时报。这份扶桑人出的华文报纸，总有一些本国的经济或是政治动向。她在赛金花的指导下学过剪报，想着到山东时，把这份成果交上去，他会不会……多记住自己一些？
一想到赛金花的许诺，已经情窦初开的小大姐粉面泛红，腿下意识的并的紧了些。可等到她举着剪刀，准备对报纸下手时，忽然叫了一声。
“啊！太太您看，这顺天时报是怎么了？”
赛金花看着车窗外的景象，语气淡定“它能怎么？难不成还能长腿跑了么？无非就是把那份条约的内容，原文刊载出来了对吧？那小报上登的东西，人们是半信半疑，到了这份报纸上，就没人会怀疑真实性。我就说了，要是没有点真货，就凭那破报纸，敢登那个么？”
她看着窗外，脑子不知道飞到了哪里“这帮人的动作，比我想象的还要快一些，这是要急火快攻啊。京里那些罗汉，用这火一攻，就该露出自己的原形了。是人是鬼是妖怪，这次都能看的一清二楚，由着他们卖弄神通，施展手段，最后一根定海神针，全都扫个干净！”
小大姐歪着头“太太，您说什么，我听不懂。”
赛金花噗嗤一笑，在她脸蛋上一捏“听不懂就对了，小姑娘家家，懂的怎么伺候男人就行了。回头见到冠侯时，把我教你的手段都用上，让他舒服了，我赏你一间四合院，要是能怀上，我的产业分你一半。连我这名，也先借给你用，那天晚上，你就叫赛金花。”
京城里，确实如赛金花所说，已经闹开了锅。鲁系议员内部，也发生了严重的分歧，曾经的挚友，现在却分成了两派。一派坚决维护赵冠帅的决定，支持大帅所做出的所有决议，另一派，则坚持认为这份协议是伪造的，要求到法园起诉，向顺天时报索赔。
两者看上去，本质上没有什么分歧，只是走的路不一样。但其中邹家的议员邹平，却一语不发，来到外面时，才说道：“不管大帅做了什么，都无条件拥护大帅，这才是大帅把我们送到议会的原因。不管怎么掩饰，总归还是露出尾巴来了。”
与他交情最好的，是名为杨斌的山东议员，他实际是来自津门，拳乱时逃难到山东，在山东安家落户。当初因为跑的慢，差点被飞虎团一刀砍下脑袋的他，经过努力减肥，体重长期维持在一百九十斤到二百斤上下。他抖着身上的肥肉，劝解着好友：
“议员吵嘴，不跟刘忙打架一样么，常有的事，不稀罕。大家总归是议员，谁不想着指点江山，做出一番事业来？指望他们像傀儡一样，无条件服从于谁，就算家里养条狗，也不一定那么听话。不听话的时候踹两脚，长点记性就好了。常有的事，犯不上生气。”
邹平摇摇头“我不是生气，我只是在数数。支持打官司的，一共十七个人，里面有两个，是经常请我到八大胡同消遣的，还有一个跟我打过三次架，我赢两次输一次。将来再去找女人，就得自己花钱了，想打架，也只剩你这死胖子一个对手。无聊……寂寞啊！还是回山东的好，听说现在有好多铁勒贵妇下海，还有卡佩女人、阿尔比昂女人。我终究还是见不得生离死别，不如归去，眼不见为敬的好。”
说出这三个字的邹议员摇着头，向山东会馆之外走去，杨松在后面费力的追着，边追边道：“慢点，去八大胡同不叫我，你还是人么？等我追上你，看我饶的了你？”
卧虎寨，坐落于山东河北两省交界，连绵不断的山岭之中。两省交界，共管也就是都不管的公有区，再加上茂密的树林，起伏的山势，天然就是土匪藏身的好地方。
山东响马原本是绿林里很响亮的旗号，可是自从赵冠侯治山东开始，这个旗号基本就和倒霉蛋联系在一起了。
孙美瑶绿林出身，打同行是专家。一手打一手拉，出卖同道，拿把兄弟脑袋当军功交的，就能脱了贼皮穿军装，虽然十去九不回，但是剩那一个，多半就能混成军官。加上器械精良，训练有素，绿林这碗饭越来越难吃，在山东，响马算是弱势群体，快要活不下去，只能到邻省求口饭吃。
像是卧虎寨，就是一伙逃难土匪的寄居地，大当家的绰号赛保义，比的是梁山好汉宋江。手下兵力最盛时，有八百多兄弟，可现在，就只剩了不到一百老弱残兵。
稍微有点本事的，不是跑去投了鲁军，就是去当了保安团，还有的当了警查，专门抓过去的同行。最不济的，也是回乡务农，毕竟现在种地比过去收入高了一大块，还不用掉脑袋。
靠着百十来个废物，加上十几条破枪，日子能好过到哪？可是今晚上，他们连饥一顿饱一顿的日子，也过不上了。
野火在山林里肆意的燃烧，血腥味弥漫在空气之中，赛保义倒在地上，背上踏着一只脚，一只穿马靴的脚。一个满面胡须的年轻人，在他脸上蹭着匕首的血迹“赛老大，这滋味怎么样？我刘黑七说过，只要三十人，就能干你这百多号人，说到做到。你要是聪明点，跟我干多好？”
“你的后丘……老子没兴趣，到下面干你老娘比较舒服。”知道生命已经所剩无多的赛保义，嘴里说不出好话。对方直起腰，脚上加了力，赛保义一口血喷出来，五脏六腑仿佛被人用大锤猛击，但依旧不肯求饶。
“跟着你，也是个死。我宁可死在这，也不会带着弟兄们进山东，去惹赵冠帅……山东是老子的家，谁也不能祸害它！”
刘黑七朝地上吐了口痰，脚用力的一碾“都是当土匪的，少给我这装圣人，杀人放火玩花票，你哪一件干的少了？我们现在过的是什么日子？像鬼多过像人！这样活着，与死了有什么区别。人家给我一个当人的机会，就算是搭上性命，我也要搏一搏，干这行还想善终？孬种。你听好了，我一会就去找你老婆和你那闺女，虽然她长的难看，但是把脸挡上，一样能用。到时候我包准插的她管我喊爹！”
“这是条好汉，不许为难他。还有，任何人侵犯女眷，立即处决，这是军纪！”
一条大汉忽然出现在门外，论身高，他与刘黑七伯仲之间，可是两下对比，刘黑七总觉得自己凭空就矮了一截。他连忙来到大汉身边行个不伦不类的军礼“国杰大哥，我那是逗他玩呢，我还不知道军纪么？可是他闺女还没婆家，嫁我也不错……”
“人我已经放了，不许任何人为难她们。”数年未见的马国杰，精神饱满，目光清澈。扫了一眼刘黑七，迈步来到赛保义面前，蹲下身子说道：“山东，也是我的家乡，我也希望父老乡亲过好日子。可是，如果有人要把我的家卖给洋人，你说咱山东爷们能答应么？再者说，有些帐不算一下，总归气难平。”
他边说边合上老人的双眼，转头对刘黑七道：“下一个目标：袁匪的模范团。以一千拼凑骑兵对两个团，你怕不怕？”
刘黑七一笑“怕！不怕是孙子！这跟送死没什么区别。当土匪是杀人的，不是为了送死的。要是换别人，我早跑了。可是对付京里那帮大爷……两个团少点，不够塞牙缝。”
“别耍嘴皮子，要能耐，得从事上看。所有人听我命令，出发！”
这一夜，山林之内火光熊熊，不甘心继续当丧家之犬的绿林响马，跨上坐骑，抽出战刀，随着马国杰冲出山去。这些人大多无牵无挂，没有拖累，只要能活出个人样来，赌上性命，也再所不惜。在队伍最前方，一杆清天百日旗，迎风招展。消失数年的葛明军旗，重现人间。