“想当初，孙帝象干葛明的时候，很是有一些笑话的。比如我们缴获过他的电报，上面只有几个泰西字母，不是A就是B要不就是E。你山东自制那次，他发的电报就是四个E。开始没人知道是什么意思，后来才搞清楚，是他和南浔巨贾张靖江定的暗号。要款只打字母，不立文字。A是一万，B是两万，以此类推，E就是五万。当时看着，是一个笑话，可是现在想想，却也能体谅他的难处。两手空空，以三五知己而敌一国，实在是非常人所能及。这出新安天会，拿他比妖猴，倒是把它比小了。”
局势败坏的速度，出人意料的快，袁慰亭也不曾想到，自己的运气居然差到这种地步。不单是白狼军没能在荆紫关挡住，陕西也出了问题。两支人马遥相呼应，竟有成事的趋势。
如今北方缺乏精兵，面对这些巨匪，既没有足够多的正规军剿灭，也没有足够多的军饷支付开支。大选在际，熊希龄的组阁计划，遭到国会的强烈抵制，理由就是白狼匪部依旧猖獗，陕西又起兵灾，此时召开国会，不合时宜。
袁慰亭再想过一个愉快的生日，已经是很难的事，只能提前把新安天会草草看了一遍，算是走了过场。他与赵冠侯两人，在万字回廊踱着步，语气也没了以往大总统那种深藏不露，恩威难测的气魄。
“曾经，我以为孙帝象不配与我相比，可如今看来，我反倒不如他。一文钱难倒英雄汉，他两手空空时，可以靠只言片语，就从张大象那里募集经费。我如今身为一国总统，却被军饷问题所困绕，实在是惭愧。”
“我的处境，或者说这个国家的处境，你也都明白了。表面上看，我们胜利了，可是实际上，却等于是背了个大包袱。从金国一直到现在，几十年的包袱，一下子让我背起来，还要做的比大金好，这实在是强人所难。可是做的不比大金好，老百姓又不肯买帐。孙帝象当初干的最蠢的事，就是以武力妄图北伐。就他手里那几条破枪，又怎么是我的对手？可他若是直接退出国会，改为在野党，只盯着我的错处看，我每做错一件事，他就出来打一棍子，我现在怕是早就被他打死了。大总统这个位子，就是个火坑，我现在倒是有些后悔了，还不如把总统位子交给孙帝象来坐，或许，他比我合适吧。”
袁慰亭的语气里，很有几分悲凉之意。赵冠侯在旁只好开解着
“这么大一个国家，一个省一天只出一件坏事，摆在大总统面前的，就都是坏事了。卑职治山东时，也是如此，位子越高，操心的事情越多，高兴的事，也就越少。眼下的情形看，叛军虽然很嚣张，但是终究是癣疥，不成气候。一群乌合之众，只要给他们来几下狠的，包准打他们个卷帘大散。”
袁慰亭摇头道：“我最担心的是，他们席卷关中之后，攻取四川，与云贵的蔡锋合成一线，则西南，就不复为我们所有了。自葛明以来，葛明军的都督，多以本省人任本省都督为潮流，蔡锋是湖南人，在云南当都督，下面人未必肯服气。但是他为人很好，才具也出色，手下很有批人愿意为他出死力，一时之间，位置不会动摇。他奉行的大云南主义，也很合云南本土派的利益，其志向，一直是攻取四川，控制整个西南。这次我要他进京，就是给云南地方派系一个驱逐蔡锋的机会，如果地方上不支持他，他这个都督就当不下去。可是，如果这些贼寇进入四川，蔡锋等于多了十几万部队，云南的局势就完全不同了。”
蔡锋有可能进京，前提是建立在钟央还有权威的基础上。如果真个连四川都丢了，蔡锋完全可以据地称王，不再接受袁氏遥制。这远比白狼所部或是郭剑的危害更大。
“原本是打算过了这个生日，点你的将，可是现在怕是等不及了。自古以来，皇帝不差饿兵，何况这是以孤军敌十数万众，更应该有重金厚币为酬。可惜，我现在两手空空，就算是想酬劳，也拿不出多少像样的东西。”
袁慰亭自嘲的一笑“金室的宝器还是有一些，可是你当初蒙孝钦厚恩，赏赐极重，家中藏珍不计其数。十格格手里，还有孝钦的珍宝匣子，一般的宝物，你又怎么看的上眼？我跟燕荪（梁士诒字）商议过，他大概可以为你提供九百万军饷，但是其中现钞票只有一半，剩下的一半是公债。”
赵冠侯道：“有公债也可以，不知道是否足额发售？”
“这是九一国债，票面九折，十年归本，十年返利，利息给的高，足足一分二，在商人之中，还是能筹出一笔款项的。我也知道，这点军饷，实在拿不出手。但是这只是前路，燕荪已经和各国银行团去谈贷款的事，第二、第三批贷款，会尽快谈妥，军费不会成问题。至于权柄上……这就有点难了。”
袁慰亭说到权力，又不由怀念起前金时代，那时剿贼，只要一道圣旨，越省杀敌，寻常之事。加上钦赐宝刀宝剑，全套仪仗，各省地方官，全都要受节制。这次的剿匪总指挥是袁慰亭自任，赵冠侯只能担任前线襄办，权柄上，大为不足，能否压制住各省督军，颇为可虑。
再者，西南数省，也不能算做北洋势力范围之内，说不定白狼军入境，反倒比北洋军更受欢迎。既要剿匪，又要敌民，这就要大费一番气力，很有些凶险。
另外一者，就是兵力问题。这次剿灭白狼，固然要动用山东本土部队，但是从陆军部，也要派兵。河南的兵已经不堪用，自是指望不上。袁慰亭总统大选在即，却也需要部队维持地面，弹压秩序，顺带给罗汉们提醒，白狼远在天边，军警近在眼前，选不出合适如来，当与刀斧为伍。能给赵冠侯派出的援兵，并不算多。
袁慰亭想的办法，就是向南方各省调兵，命令江西、安徽、湖南、湖北四省，出动步兵三团，炮兵、骑兵、辎重兵合计一团，组成一个加强旅，加上京城出动一个混成旅，形成两个师的兵力，随同赵冠侯作战。
这种拼凑部队的战斗力很有些可疑，袁慰亭自己，也是知兵之人，颇觉得有些对不住。自古来派兵点将，既不能保证军饷，又不能保障部队，甚至连军火，都不能保证充分，这样的军令，一般人谁又肯接。
赵冠侯越是不表态，袁慰亭越觉得不合适，思考一阵道：“晚上，叫上你的两个姨太太，来居任堂吃个家宴，算给你饯行。”
简森与陈冷荷，也知道自己丈夫又要出征的事，之前被白狼军所抓的传教士，尽数被杀，尸体已经寻到。自飞虎团事件后，国内各方势力对于洋人向来视为禁区，即使两下交战，也必须保证洋人性命。
乃至普通传教士，也有资格担任信使，为交战双方调停。张员部杀了四个普通扶桑人，张员自己就要去给扶桑领事郑重道歉，集中杀戮神职人员事件，犯了洋人大忌。
各国报纸，都开始对白狼所部口诛笔伐，舆论倒白趋势很明显。陈冷荷自报纸上看到文字以及部分照片，对于白狼军深恶痛绝。于赵冠侯出师讨伐，视为吊民伐罪，极为支持，简森更不必说，任何阻挠她在中国发财的势力，皆欲除之而后快。
两个女财神，已经有了成议“我和简森夫人，会为你筹备一笔军饷。即使陆军部一分钱不拨，你也不会挨饿。军火问题，你自己说有办法，我们先不谈。简森也和礼和洋行谈了一笔生意，向他们订购武器。由于传教士事件，洋行方面对于武器生意很配合，很快就会有军火运来。可是，为了袁慰亭打仗，什么却都要我们自己出，这太亏本了。打仗可以，但是好处一定得要。”
陈冷荷在花园里挽着赵冠侯的胳膊散步，顺带说着她的想法“河南是袁氏故乡，关系太复杂，我们暂时不介入。如果进入四川或是陕西作战的话，我们应该为自己谋取一部分利益，扩展我们的市场。”
“这几个省都是穷省，咱们在那扩展业务，就像是和乞丐做生意，不会有多少赢利，最多就是打开市场而已。陕西那地方更乱，从前金时代，就有乱贼叛军，杀的天昏地暗。后来我宰了董五星，当地没了强人，秩序就更为更坏，你不要去那里。大总统是个明白人，不会一直让我吃亏，肯定会有补偿。梁财神的那些公债，我就交给正元和华比发行。由于是帮办军需，所以不用先付款，直接拿债券。四百五十万的公债，我们按七百万支。梁财神要是敢不给，就别怪我不给他面子。”
陈冷荷扑哧一笑“你这鬼花样就是多，我早就该想到，你是不会做亏本生意的。”
“我是不和外人做亏本生意，跟自己人，就另说了。尤其是我的好太太，怎么能让她吃亏呢？”
陈冷荷白了他一眼“就是嘴巴甜，说，在那个小阿凤身上，有没有做怪？我怎么听说，大总统想着把她赎出来，送给你，算个礼物？”
“我已经决绝了啊，我跟她真的没什么，连去八大胡同，都是两位兄长拉我去的。”
陈冷荷却不依不饶“那还有！这次去西北打仗，简森以观察员身份同行，翠玉当你的机要秘书，连那个锦姨娘，都去帮办粮台，为什么不邀请我？”
“西北寒苦，我可不忍心让自己的贴心人去受罪。”
冷荷将头靠在赵冠侯肩上，小声说道：“有你在，便谈不到受罪，只是这么多人一起去，太便宜你了。如果你要邀请我，就只准带我一个人，我要你的眼里只有我，再没有其他人。到那个时候，不管是当秘书，还是当你的佣人，我都愿意。至于这次么，你邀请的人太多，本小姐自然就拒绝了。不过我在后方为你发行公债，筹措军需，保证你前方的粮饷器械供应。”
她用手轻轻摸着赵冠侯的脸“答应我，不许像在江宁那次那么拼命！袁慰亭的行径，越来越像一个君王，而非总统。为了维护共合流血的是英雄，为了维护暴君而战的，是笨伯。你是个聪明人，应该知道怎么选的。”
“我当然是个聪明人，也知道该怎么选。”赵冠侯边说，边以公主抱的方式，一把将陈冷荷抱起来“比如现在，我就选抓紧时间，享受属于我们两人的世界。”
居任堂的饯行宴会分为男女两席，两个女人，都由沈金英负责接待，给赵冠侯饯行的，除了袁慰亭外，则是秘书长梁士怡作陪。
酒过三巡，袁慰亭道：“山东的民政长，我已经选好人选了，就是我的表弟张镇方。他在河南惹了这么大的祸，督军肯定是没的做了，把他派到山东，改任民政长，也算是分一分你的担子。鉴于他的身体，山东还需要派人代理民政长工作，这方面的人选，你来安排，我就不插手了。”
张镇方中风的情形很严重，即使华佗再世，也束手无策。这个人事安排，实际就是告诉赵冠侯，放弃了山东军民分治的打算，山东依旧是赵冠侯一人天下。这也是对于他临危受命，挂印出征的酬庸。
等到赵冠侯感谢以毕，袁慰亭又对梁士怡道：“世道不好，民穷财尽，虽然我们的公债很好，但是能否发行的成功，大家心里都没把握。两军作战，军饷是第一要紧之事，饷械接济不上，会贻误战机。你将一千万公债交给正元，后续款项，也要跟紧，不能让军饷方面出了问题。三省的开拔费，也要如数拨给，冠侯这次带兵剿匪，兵力是大问题。我不希望他在部队接济上出现问题。”
“总统请放心，军饷问题上，我可以保证，如数拨发。”
袁慰亭又看着赵冠侯笑道：“前金的时代，流行赐刀，金帝的遏必隆刀，还在你的手里。共合正府，则讲究勋章，我这里为你准备了一枚一等文虎勋章，等你得胜而回之时，这枚勋章，将由我亲自挂在你的胸口。我这次，把整个国家交托到你的手上，一切，就等你的好消息。”
“保证不辜负大总统期望！只要饷械充足，卑职保证，扫荡烟尘，将这伙盗贼斩尽杀绝。”
半个小时之后，就在酒席的气氛渐渐变的热烈，宾主之间，终于有了几分欢乐气氛时，不速之客的闯入，却让一切回归到零点。唐天喜苦着脸回报：秦皇岛急电，又有一批军火，在秦皇岛被劫，袭击者身份不明，但据现场目击者介绍，其行动风格，极像白狼。
更为可疑者，这批军火是通过扶桑商船运输，登记的品名却是日用品。押送人员，皆为扶桑浪人，无籍可查。
从现场散落的参与军火看，被劫军火全系扶桑制造，可并没有陆军部发给的执照，在陆军部的底档上，也查不到购买这批军火的记录。也就是说，有一伙不知身份的人，秘密从扶桑订购了军械。被劫的到底是第一批，还是某一批，无从得知，单这一批军火的数字，估计一下，就足以武装两个旅。
局势变的更加复杂，天厨珍味，美味肴馔，吃在袁慰亭口中，却如同嚼蜡，全无味道。