援兵借不到，继续在养寿园就没有意义，再者前线军情紧急，不容耽搁。殷盛在袁家停留了一天，次日中午便告辞上车，前往前线督战。
殷盛开拔，曹李二将，自然要随车扈从。只是在出发前的晚上，赵冠侯与两人谈了半夜，二人心里都有了分寸。再出发时，李秀山从自己的步兵协抽调了一个标的部队担任前导，负责疏通道路，清查伏兵，确保火车行动安全。
如此安排，确实万无一失，不管匪徒在什么地方设伏，都无法伤害到尊贵的钦差大人。唯一付出的代价，就是火车跑的比腿慢。但是比起几百万军饷以及殷大人的性命，这一点点损失，又能算的了什么？
板西八郎在殷盛离开的当天晚上便来到袁府拜见，赵冠侯甚至怀疑，他是早就在河南，等到殷盛的火车离开后，才来拜见。其见到赵冠侯，极是亲切，大谈关东并肩作战的经历，又提起松江的情况。
“正金银行愿意与山东正元进行全方位的合作，确保维持金国市面的金融秩序，不因为战争，而出现大规模的动荡。”
板西八郎谈了一阵经济，又夸奖了陈冷荷的生意手腕与经营能力。正金银行在这次橡皮股票风波里受的损失不小，着实伤了元气。在松江的业务上，竞争不过锐气正盛的正元，损失了不少生意。不过板西提起这件事，是以玩笑的口吻介绍着，并没有任何生气的意思。
等来到书房里，宾主落座之后，板西又笑道：“今天我来，是来给沈夫人庆祝生日，送上寿礼。方才所送的屏风、如意，都是送给夫人的，这一件礼物，是送给宫保的，不知道宫保是否喜欢。”
他说话之间，打开自己随身携带的公事包，里面是一只卷轴。等到将卷轴平铺开来，见是一精致的张中国地图。他用手一指“宫保，为了我们的友谊，我将把这件礼物，送给你。”
袁慰亭看看地图，微笑道：“板西先生，这件礼物，是不是太贵重了一些？”
“这件礼物对于有能力的人来说，恰如其分。宫保，我觉得整个中国，有资格拥有这件礼物的人，也只有你，请你不必推辞，一定要收下。”
板西看着地图，有意无意的，用手在安徽的位置上一敲“中国，最近正处在动荡之中，发生变乱的地方，越来越多了。”
赵冠侯问道：“怎么？板西先生听到了什么消息？”
“也没有什么消息，只是我国民间一些不法之徒，最近活动的很猖獗。警视厅在对他们进行调查时，得到了一个情报，他们要运送一批人员和武器，到中国的某个地方。这个地方的买家有着良好的经济支付能力，愿意出高价购买军火，即使我国警方，尽力的防范走私，但还是会有漏网之鱼到达目的地。按照以往的经验，这就是要发生动乱的前兆。”
安徽巡抚朱家保，其子拜承振为干爹，自然而然，就是庆系干将，与赵冠侯得算是同一派别。其人号称循吏第一，算是个有手腕的老公事，催科完粮皆有长项，与袁慰亭的交情也很好。
但是安徽这个缺分，算不上什么好缺。安徽省整体而言，出产有限，种田无法养活自己，在洪杨之乱时，又很受了一番荼毒。是以，抢匪，绿林，盗贼的力量纵横交错。土豪结寨自守，地方官也奈何不得。
朱家保对这些豪强没有太好的办法，只能把公事委托给咨议局的议长王庆云，又委托他办团练。安徽的军政大权，很大程度依赖于王。能够在这种地方，混的如鱼得水的，不问可知，亦是个半黑半白的人物，本身就算是门槛里的人。一旦安徽有变，其到底站在哪一边，也难说的很。
听到安徽有警，袁慰亭未置一词，笑道：“如今我是闲云野鹤，地方上有什么热闹，与我也没什么关系。板西先生远来是客，咱们今天吃饭听戏，不必提什么国事，图乱人心，来，我们到外面喝几杯。至于这份礼……我收下了。”
酒席上，大家不再谈正事，只谈闲话。等到了晚上睡觉时，毓卿对赵冠侯道：“金英已经跟我说了，安徽许给你了。”
“许给我？”
“少装蒜，现在的局势还看不出来么？四哥出山，是板上钉钉的事，就是个时间问题。安徽那边听扶桑人说要出乱子，朱家保手里没兵，真闹了葛明党，他肯定压不住，到时候咱们山东兵就间道入皖，一战而取。我们到时候拥有两省之利，又能从安徽招兵，皖省是章少荃的老家，他积攒下敌国家私，宰相合肥。我们好歹刮几层，就能发一笔大财，到时候说话就能硬气一些了。”
赵冠侯笑道：“怎么，不讲为国尽忠了？”
“金英都要点一出风波亭了，我又怎么会那么顽固不化？出嫁从夫，总是要为自己的丈夫多着想。再说，现在山东住了这么多旗人，如果没有强兵，又怎么保的住他们？”
毓卿向外看看，将脸贴在赵冠侯耳边小声道：“袁四也不过一个白丁，皇恩浩荡，让他当个军机，结果呢？他现在就因为能掌握兵权，就想着要自立。你又不欠他什么，论出身，论本事，你哪点不如他？他不过是个中州假秀才，你可是老佛爷封的顾命大臣。他既可不忠于国，你就可以不忠于袁，只要我们有了实力，你挥师反戈，自可取袁而代之。”
她冷哼一声“袁四有洋人的支持，难道我们没有？当初扶桑人就想支持你做皇帝，不过当时不能屈尊做个儿皇帝。我也说过，不许你做操莽董卓，可是现在，既然江山怎么也保不住，与其把天下便宜外人，还不如给你。扶桑人、阿尔比昂人、普鲁士人，你的交情很广，比袁慰亭强的多。只要有一个人支持你，肯借给你债，卖给你武器，我们就能战胜他。还有简森，她也能帮你借钱。等到那时候，就算是……做皇帝，我也支持你。咱们住进京城里，你是皇帝，寒芝姐是皇后，我就当你的妃子，每天在宫里，穿戴的整整齐齐的，等着你来……”
赵冠侯笑道：“毓卿，你想过没有，扶桑人为什么要卖个交情给我们？他们一方面支持葛明党，一方面支持我们，你不觉得可疑么？”
毓卿愣了愣“你是说，扶桑人说查禁不利的话，是假的？”
“当然是假的，那些财阀浪人，都是扶桑国民，如果扶桑真的不想让他们给我们提供帮助，那些国民，又怎么能违抗自己国家的意思。之所以葛明党可以获得军火、资金，必然是扶桑正府背后支持或是默许，才能如此。他们一方面支持葛明党，另一方面，又送一份全国地图给宫保，还把军火船的船期路线告诉我，方便我查抄，你觉得是为什么。”
“又做师娘又做鬼……”毓卿略一沉吟“他们是想让我们中国人自相残杀！”
“不愧是我的好太太，真的够聪明。”赵冠侯赞许道：“扶桑人对于我国的觊觎之心，未必就比铁勒人小，但是时势不同，国力有差，他们不敢做的太明显，逼迫也不敢太甚，否则列强不会答应。三国干涉还辽，就是前车之鉴。而我国自身，幅员广阔，人口也多，不是扶桑所能企及的。如果想以武力进犯，不啻于以蛇吞象，勉强，也要撑破肚子。唯一的办法，就是找中国人来对付中国人，先要我们自相残杀，他们坐收渔利，再扶植几个合自己心意的人，作为傀儡，以便操纵，如此这个大国，就有可能操纵在他们股掌之内。所以既要扶植葛明党，也不能让其坐大变强，不受控制，是以也要予以削弱，左右平衡。我犯不上去合他们的调，顺着他们的意思走。宫保是个强人，当今天下，也需要个强人，至少我目前所见的人里，还没有谁比他更有资格收拾这个烂摊子。他也答应过我，会善待两宫，不会大肆杀戮，这在现在这个局势下，也算个不错的结局。你的心思我能明白，但我们还是要讲实际，不要做不合时宜的事。”
毓卿沉默片刻，小声道：“那就是说，我想的全都错了。”
“话可不能这么说，你想的不叫错，只能说跟现在的时机不合适，火到猪头烂，火候不到，那就只能半生不熟。再说，你说的也并非全错，比如，我现在，就很想当皇帝……”
等到赵家一行人返回山东时，安徽的局势已经大乱，曾经沉寂的淮上军死灰复燃，重新举起了战旗。铁蹄踏碎了黄龙旗，枪声惊破太平梦。
四川乱起，安徽驻防新军入川勘乱，巡防营及绿营组成的部队，在淮上军面前，不堪一击。而寿州城内，朱家保倚为长城的王庆云，却已经剪去了辫子，脱下了袍褂。身着泰西军装，身后则是一干会党里的大龙头、大当家，或是寨主、大龙头。
这些人的衣着很混乱，有人穿着袍褂，有人是明显不合体的西装，还有人则穿着戏台上的行头，还有人则穿着一身练功服，五颜六色，花团锦簇。但是所有人剪了发辫，以示和前金一刀两断。面前，则是精忠武穆岳鹏举的画像，所有人对着精忠像焚香朝拜，发誓驱逐鞑虏，光复神州。
三路淮上军，分进合击，已有席卷皖省之势。朱家保迫于形势，在安庆扯下黄龙旗，改挂五色旗，自立安徽葛明军正府大都督。
但是王庆云并不承认其身份，不受其节制，同时，江西起兵的葛明军，也不认可这个大都督的地位，派兵入皖，准备武力易督。整个安徽的局势，乱成一团。
淮上军兵力虽然号称两万有奇，但是实力并不算强，比之有部分新军组成的鄂、湘两军而言，淮上军装备及训练皆劣。加上上次淮上军入山东时，赵冠侯在淮上军里，安插了不知多少棋子，如果此时间道入淮，几可一战而定乾坤。
可是眼下，却还不是他出师的时候，袁慰亭的名位未定，他这里，就不能动兵。回到山东之后，将阿尔比昂、普鲁士两国领事请来会商，又将整个山东的新军，进行集结。第五镇，第二混成协，近两万五千名兵将，收拾行装，整备武器，准备出省作战。
山东巡抚衙门内，墙上已经钉起了安徽的地图，眼下大金没有高比例军事地图，安徽不在赵冠侯辖区，也没办法实地勘测。只是邻近山东的皖北地区，赵冠侯因为治水时，曾去过一些地方，将这些地方进行了精心的绘制。
标及以上的带兵官，已经全部到齐，与上一次大家闹事对抗朝廷不同，这次的行为，差不多已经是选边站。将领里包括虎啸林这等旗将，其立场，也需要考虑在内。
等到赵冠侯指着地图，分析着眼下的情形，虎啸林第一个开口道：“大帅，当今天下，朝廷的威仪已经谈不到，所能谈的只有一条，就是兵。要养兵，首先就要有钱，古人云，有土斯有财，我们多控制一个省，就能多一份收入，安徽出强兵，况且地控两省，位置要害。这块地，咱们不能放过。当年办洪、杨，不少安徽人都随着章少荃发了大财，咱们打进安徽去，从他们身上，就能刮几两油下来！”
高升笑道：“虎二爷，您等会吧，我听您这口风，不老像忠臣的。您可是旗人。”
虎啸林神色不变“我是旗人，可我是穷旗人。我这个旗人挣那点铁杆庄稼，连自己都养不活。是大帅让我当官，又给我银子养家糊口，娶妻生子。连京城里的旗下大爷，都到咱们山东来躲平安，我这么个穷鬼旗人，犯不上尽忠。我现在是只忠于大帅，不忠于其他。”
看着地图，在场军官的神色都很兴奋，毕竟随着地盘的扩大，部队要扩充，军饷也更容易筹措。更别说安徽有盐利，只要坐地收税，就能获取重金，谁能放到安徽当上几年军官，就可以发一大笔财。对这个位置，大家都憋着一口气，想要去争一争。
任升等淮军系，本就是出自淮上，对那里人地两熟，即使是淮上军里，也有不少旧识。此时大有当仁不让的态度，请缨讨战。“大帅，取皖无须让他人出马，末将带自己的一个协，包打。”
霍虬在人群里说着“这安徽，还有别人惦记着。就是那个倪继冲，振大爷在东北当总督时，他在黑龙江当藩司。犯了贪罪被劾而罢官，这回他又出来，给大太太送了一笔很重的寿礼，想谋个先锋印，到安徽去开府一方。真是笑话，咱大帅跟宫保是什么交情，就凭他，也能抢去这个位置？”
“那是，就凭他姓倪的，还想夺淮上的地盘，也不看看，自己几斤几两。那里是出强兵的地方，他打过什么胜仗，凭什么惦记着那里。这块地方，我们要定了！”
赵冠侯看着众人，微笑道：“大家先不要急，朝廷里，还没有给宫保下明确的任命。眼下还不是咱们动的时候，只要命令一下，咱们立刻就可以挥师进剿，到时候好处人人有份，谁也不会吃亏。”
京城，内阁会议已经召开了两次，亲贵的脸色，已经越来越差，造反的省，越来越多。如同烽火燎原一般，已经有一发不可收拾的态势。
除去已经造反的几个省之外，两粤、福建本就是葛明党闹的极大的省份，外省尚且如此，这三省独立，也就是个时间问题。朝廷能控制的省份，已经寥寥无几。
作为翻盘希望的殷盛，却蹒跚如同妇人，先头部队虽然到达刘家庙，与张彪残部会合，但兵力太少，无有作为。
大部队在武胜关拥挤在一处，前头火车不动，后面火车动不了，部队、辎重堆积如山，却踟躇不进，对于大金朝廷而言，宝贵无比的时间，就在这种等待中一天一天流逝。
此时，这些亲贵必须承认，指望旗人已无可能反败为胜。能挽救残局者，只有从河南袁慰亭，山东赵冠侯两人中择一而用。两人之间，赵冠侯的声望资历皆远不如袁，相对而言，更易操控，是以承沣及小恭王等人，目前的看法，都是以赵冠侯为将，挥师南下。
但是他之前的态度，也说明想让他南下，并非易事。朝廷想要低头，赵冠侯则连台阶都不肯给。庆王的烟斗喷云吐雾，一语不发，显然是不打算说话。振贝勒人都到了胶州湾，自然就知道他的态度，亲贵们一时间，也没有更好的办法。
一名小太监，忽然从外面递了份电报进来，神色极是惊慌“急电，从松江来的……”
承沣冷冷道：“这时候来急电，一准没好事。”他已经猜到了内容，却没奈何，只能咬着牙，接过电报。可等他看了几眼之后，脸上的乌云渐渐散去，竟是露出了一丝，难得的微笑。忍不住摇头笑道：“这是老天爷睁眼，几位，这回鲁军想不出山，也不可能了！”