山东，烟台。
这是当地人起的土名，另有一名则以是芝罘。
此处三面负山，一面临海；芝罘山环抱于西北，烟台山兀峙于东南，崆峒岛屏障于东方海面，港湾内水深风静，是栖泊巨舟的上佳地点。自开埠至今，这里已经变成一座商贾云集、五方杂处的大型集镇。在烟台设有海关道衙门亦有兵备，又造了一座炮台，放置巨炮作为海防。
即使是夜里，码头上也有灯火。那些辛苦一天的苦力，会用自己赚来的钱，到附近的小酒馆，或是破木板房里，找最下等的纪女取乐子。
低劣的脂粉味道，混合者劣酒以及人和动物的泄物，乃至其他什么东西的味道，裹在海风里，令人阵阵做呕。在码头的角落，灯光照不到的地方，就是一处下等苦力找乐子的窝子。
这是一片用木板拼搭而成的小木屋连成的建筑群，每一间木屋都极简陋，既不能遮风，亦不能防雨。住在这里的人，一如阴沟里的垃圾，只能慢慢的等着腐烂……发霉。
月光照不到这里，码头那明亮的灯火也照不到，这处所在，始终被黑暗所笼罩。里面的纪女心疼钱，也为了遮盖自己的模样，很少有人点灯。当然，偶尔也会有例外。一间小木屋内，一盏昏暗的油灯就被点燃，灯火摇曳之中，浓妆艳抹，也掩盖不住岁月无情的女人，低着头，将手中十几个铜钱，递到了面前的男子手中。
这个男子是个三十几岁，满面络腮胡须的大汉，生的高大结实，举止动作带着很重的江湖气息。在他身后，是十几个精明干练的年轻人，身上穿着扶桑制式校服。他们相貌各异，高矮不等，但却有一个共同点，每个人的眸子都很亮。在这黑暗的夜晚，黑暗的角落，他们的眼睛仿佛是两团点燃的火，里面充满了热情与希望。
“阿秀嫂……这钱，我们不能拿。这两天吃你的喝你的，又住你的房子，我们却只能付你葛明债券给不出现金，这已经很不好意思了……”
那妇人却不肯收手“嫌脏？我知道，这钱来的不干净，可是我一个寡妇，除了用这办法，又哪有什么路子赚钱。”
“不，绝对没有这个意思，我们是说，你的生活也很难，我们筹饷……总是会有办法。”
那妇人苦笑一声“没啥，我多接一两个客人，辛苦一点就可以了。李爷你们的葛明债券，比给我金条还让我开心。拿着这债券，我就觉得和你们是一路人，大家一起干大事，就连陪男人的时候，我也是想着，这不是在卖，是在救国家，不管多苦，也都能忍下来。你们为了国家，可以拼命，我送几个钱算什么？只要……一想到你们拿下烟台，那时候我就说一句，我阿秀嫂也为光复出过力，死了也觉得有面子。”
大汉不再推辞，接过了铜钱，吩咐深厚的人道：“小武，你给我记上，今收到阿秀嫂葛明捐款十七文。打下烟台，占领海关衙门之后，必须用关税百倍奉还。谁敢把这件事忘记了，我要他的命！”
“不……李大哥，我不要什么百倍奉还，我就是想看看，见官不跪，有饭同吃的好世界是什么样子，只要过一天，我也认了。”
兴中会原本把发展的重点放在长江中下游的湖广地带，可是山东的光复，是意外之喜，断没放弃这么一个富庶省份的道理。孙帝象除了发出4E电报以外，又在扬基紧急发报，调动兴中会手头资源，向山东方面提供援助。
一来是要确保起义成功，二来也是要保证，山东的军饷能够及时接济其他地区经费，解决最为严重的财源问题。
这支队伍的头领李凤桐是江湖上颇有名气的大豪，学过军事，也有一些不怕死的手下。与卧龙山主谭人凤，是极好的朋友，这次攻打烟台的计划，就是他想出来并担任行动负责人。
烟台不是县城，没有城墙，全部的武装力量，就是炮台的守兵。只要解决了他们，夺烟台并不为难。而海关关库里所存放的白银，就可以当做军饷，还可以就地募兵，也能向洋行购买军火。
他这一支人马，加起来不到二十人，与烟台守军力量对比悬殊，几可称以卵击石。但是阿秀嫂道：“这里的兵，都被银子养骄了，不能打仗。而且今天，是炮台的守军管带过生日，叫了我们几十个姐妹去炮台，一定是去陪官兵。这个时候，人早就睡下了，根本打不得仗。只要你们有胆量，事情一定可以做的成。你们就用我的脏钱，多拉一个弟兄到你们那边，就好象是我，也能跟你们杀敌一样。我心里也高兴。只要是跟你们干葛明的……我……可以不收钱。”
李凤桐道：“若是做不成，就没资格再见阿秀嫂了。虽然我们的人少，但是我在漕帮里有朋友，帮里的人，答应了我，只要咱们一开始得手，漕帮就会帮忙。弟兄们，为了阿秀嫂，我们也得把事情做漂亮点，准备，出发！”
走出这片区域，看着远方炮台处，就能看到那里隐约的灯火，一名部下道：“老大，我们手上的子药太少了一些，再说一共只有二十个人，炮台上，守军也有一百多呢。”
“怕什么，我们有武器。大家把我给你们的武器准备好，不许给我半吊子。只要胆子大，就一定可以赢。控制了炮台，我们的大船就可以把武器和人员运送过来，到时候就不用怕了。”
每名部下身上，都有四个布袋，里面包裹着圆滚滚的东西，这是他们拿下炮台的秘密武器。烟台的炮台上空无一人，不过这对于偷袭一方来说，没有什么意义。炮台上的岸防炮，要想掉转炮口轰击金兵，二十个人一个月也未必干的成。他们的目标不是炮太，而是炮台驻守部队的营房。
营房有灯火照明，却没有守军站岗，很顺利的就能摸到营里。等到那些宿舍门外，里面有的传出吆喝赌博的声音，还有的房间里则是酣睡声。酒气隔着门板，都能透出来。
“动手！”
李凤桐摸到正中间的营房门外，这是整个军营里最大的一间房子，必然是防营管带的住处。他飞起一脚踢在门上，木门发出一声巨响，随即倒了下去，李凤桐举起了手中的左轮手枪，准备发射。
可是在他面前出现的，并非是防营管带，而是一个二十出头，一身军装的男子，双手各持一把左轮枪，正坐在房子正中等着，仿佛是在请君入瓮。在他身边，放着一个酒坛，里面的烈酒，正向外散发着酒气。
李凤桐的手摸到了扳机，但是对手的枪却明显更快一筹。一声枪响中，李凤桐的身体向后倒去，手枪与那十几枚铜钱，在地上滚来滚去，在他眼前，仿佛又出现了阿秀嫂那充满期盼眼神的目光。
军营里，已经彻底乱了起来，伴随着一声枪响，一扇扇房门打开，枪弹如同雨点般扫在进攻者身上。十几个人被围在里面，顿时被打乱了阵脚。
只能拼命的向外逃，可是好不容易退到营门处，黑夜里几声马撕传来，十余匹高大的阿尔比昂战马，如同幽灵一般，自暗夜中杀出。马上的骑士挥舞马刀，开始自己的狩猎之旅。这些逃亡者，还不等想到办法，马刀就已经在空中划起一个圆弧，随后带着鲜血飞起，死尸无力地倒下去。
十分钟之后，孙美瑶在营房内听着部下回报，脸上不喜不怒，冷声道：“你们这两年养的太娇了，从明天开始，全部加强训练。我要你们变的更强一点，更快一点。打淮上军咱们没赶上，吃十八条小虾米，这没什么可自豪的。我这次到济南，得跟大帅说，给咱们加点担子，我们骑兵标，不是养老标！”
“大人，其实这已经不错了。这些乱贼可不得了，胆子大的很，居然拿着苹果，就想来攻炮台。”
炮台的镇守管带，虽然不知道孙美瑶和赵冠侯的真实关系，却听说过，这位炮兵标的帮统，在大帅面前说句话，比协统都好用。何况这次是自己办事不利被抓了痛脚，哪还敢不奉承。边说，边将那布袋里的秘密武器倒出来，正是山东特产品之一：苹果。
孙美瑶哼了一声“你自己摸着良心想想，要不是我们来，这些人拿着苹果说是炸蛋，你的炮台是否守的住。一百多人对付二十个人，是否有把握！把兵带成这样，我啥也不说，只能据实回奏，请大帅定夺了！”
那名管带知道要糟，连忙的说好话赔小心，又连忙着把一张银票递过去，随即又献宝似的，将缴获的那个本子拿过来“大人，这是从乱党身上搜出来的，都是资助过乱党兵费的。看这最后一篇，阿秀嫂，十七文……这个表子我认识，就住在码头上，您发一句话，小的这就把她抓来……”
一记耳光，猛的落在这名管带脸上。孙美瑶身形一动，一把匕首就顶在了管带的喉咙处“给我听好了，我叫孙美瑶，沂蒙山抱犊崮出身，谁敢动这上面的人一根手指头，我杀他的全家！滚！”
把人赶出去，她的脸色依旧难看，本子上捐献的数额最多不超过一百文。一帮纪女、苦力，没有一个士绅阔老。他们没什么钱，却肯支持这些乱党，这让她的心里莫名的惊慌。好在，本地漕帮的头领，是顾念漕帮情分的，主动卖了消息过来，否则这一仗打不了这么顺利。她又叫来孙桂良
“叔，我让漕帮的人，再去把乱党后续的援军骗来，一锅给他端了。咱们在这是一个骑兵营，乱党来的人不会超过两百，怎么也吃的下。我想明天就去济南，这小本子上的东西，得让冠侯看看，这回的乱党，跟长毛子大不一样，看着可是要成气候。”
孙桂良点头道：“那是要抓紧，这边有我就好，你自己多小心。”
孙美瑶所不知道的是，次日，当李凤桐等人的尸体，被官军示众时，一个名叫阿秀嫂的土娼，跪在地上磕头，向人讨了十八张芦席，将行动者的尸体全部包裹起来。又自己在乱坟岗，为这些人挖坑，掩埋。
自始至终，她没有掉一滴眼泪，只是机械的挖坑，埋尸，挖坑埋尸。当最后一具尸体掩埋之后，天色已经大黑。一些专吃死人的野狗，开始在附近游荡。那些狗很大，并不怕人，像阿秀嫂这样的女人，原本见到这些野狗就怕的要死。可是今天，她并没有恐惧，只拖着铁锨，向前走去。野狗发出了几声叫声，但当她即将接近时，野狗飞快地逃开了。
夜色中，阿秀嫂就这么踉跄着，走出乱葬岗，走向炮台，最后一路，走向了海里。
孙美瑶到了济南时，正是那琴轩一行到山东查案的日子，赵冠侯接了她，并不让她回府，而是吩咐着跟自己一起来接上差。
同来的，一是十格格毓卿，一是曹仲英，再一位就是幕僚王鹤轩。后两人，都是吃喝玩乐的行家，陪这三个人恰如其分，用人最是得当。趁着火车没到，孙美瑶先把本子递过去，毓卿看了几眼，也有些担忧
“这帮人好厉害，居然在烟台闹出点格局来，烟台的县令，实在是不堪其任，这回要参他一本。”
“参是要参，不过没什么用，换了谁来，也不会太好。能比过葛明党的官，本就凤毛麟角，还多在上面。如果比大员，葛明党的能力不如咱们，可是到了府县一层，咱们多半是要吃亏的。除非是等到葛明党占了天下去，用起自己的人当府县，我们才有希望和他们较量。”
毓卿默然不语，好半天之后才道：“幸亏我先留好了旗地……”
火车到站，先下来的是扈从，后下来的是一行三人。彼此见面，不等赵冠侯施参，那琴轩就拉住他“冠侯，你可别来这套礼数。要论这个，我得喊你声爵帅，我们讨这个差事，就是为了咱们的关系不同一般，见面无拘无束，想说什么说什么，你这一见礼，我们可就不好办了。咱先到衙门里，把旨意读了，赏赐贲下来，再聊其他。”
承振问着妹妹的身体，殷盛则说起自己在普鲁士当大使，每天和普皇威廉喝酒玩乐的情景，那琴轩则在旁补缺。这三人都是长于应酬之人，不愁没有话题聊，也不会冷场。
等到宣读完了圣旨，赵冠侯请几人到了签押房的卧室，由曹仲英与王鹤轩陪着他们抽烟。虽然赵冠侯不抽，但是烟具都是极为精美的上品，土也是顶好的公班土。阿九是打烟的好手，人生的更美，由她这松江最红的长三侍奉，让三人都颇为惬意。
一连抽过二十四筒烟，那琴轩才长出一口气“痛快！这土真是好土，人也是妙人，冠侯懂享受，没白活啊。这遏必隆刀，过去是斩人用的，到了文宗朝时，就只能用来吓人，到现在是既不能斩，也不能吓，彻底成了无用之物。不过这是个心意，是太后的一点意思，也是释疑。之前那点不愉快，冠侯，你可不能往心里去，两口子过日子都要打架，何况是朝廷与督抚疆臣，有些磕碰很正常。要是为这个小事伤了君臣感情，那就是你的不对了。”
殷盛也道：“是啊，其实这次，要依着我的想法，就保你做陆军部的侍郎，监管练兵事宜。可惜啊，这本我是递上去了，让庆邸给否了。现在把个练兵的差事放到我头上，我哪干的过来。还是你运气好，海外天子，逍遥自在。”
承振的目光则落在阿九身上，手拉着阿九的手轻轻摸索着，把后者看的面色绯红，直向后躲。承振笑着问道：“这丫头有主了没有？”
“有主了，振兄就别惦记了，兄弟我房里的人，不往外送。你要是喜欢别的，我给您拿。”
承振连忙一笑“别，你误会了，我是说要是没主，我给她做个媒的。有主就算了，不提她了。说真格的，这济南的珍珠泉，我是光听可没见过，走带我出去看看。曹四爷，王先生，你们也别闲着啊，抽完烟不得玩几把？这位姑娘，赶紧预备着牌，一会谁赢了，都得赏你几个。”
那、殷两人对视一眼，都知道戏肉到了，不会去碍眼，连忙闹着要打牌。赵冠侯也知，逛泉是假，恐怕承振也有一些机密的话，要和自己说，而且这话，多半是庆王借他之口，向自己传达，自己也非听不可。