为着战败赔款的筹措，大金朝廷于内外柔然开辟垦殖区，允许汉人到柔然的牧区开垦，而汉人开垦田地所交纳的银子，作为柔然王爷欠朝廷官银的欠债归还，直接上缴朝廷，牧民并未受惠。
相反，他们放牧的草场，被外来者占据，曾经属于自己的土地，变成了他人所有。更重要的是，汉人租赁这些土地是来耕种的，这对于笃信土地不能随意翻动的柔然人来说，也犯了他们的忌讳。随着汉人的庄稼喜获丰收，名为仇恨的种子，也就此种下。
陶克陶亥出身四等台吉之家，因为家无余财，这种人被称为穷台吉，并没有领地或是遗产，生活也得指望着放牧。开放屯垦之后，其牧地日少，生计日难，当他发现自己再也无法靠正常的放牧生存时，只能骑上骏马，扛起了祖上传下的火枪，指望着打抢过活。他的马术枪法均佳，在牧民中声望极高，乃是内外柔然各路马匪中，极有力量的人物。
草原上，黑色烟柱直冲云霄，大火将一间间民房烧成废墟，这些房子的主人，就是前来柔然牧区开垦田地的汉人。曾经的他们，希望在异域播种希望，收获幸福，现在他们已经失去了自己的一切。原本属于他们的财物、粮食，已经成了袭击者的战利品，兴奋的柔然牧民欢呼着，称颂着他们的英雄，陶克陶亥。
一支支马队往来奔驰，骑士在马上表演着花样百出的马术，口内发出兴奋的呼哨声。牧民们眼中，这些马匪都是本族的英雄，是带领族人对抗恶政的豪杰，他们会为这些好汉子准备热腾腾的手把羊肉，香气扑鼻的马乃酒，美丽的姑娘，也会向他们送上洁白的哈达。
十几名草原上的胡匪头目则围绕在陶克陶亥身边，众星拱斗一般，将他奉为自己的首领。这些汉人的开垦者，都是穷鬼，洗劫了他们，也没有什么收益。这次塞上十几路势力联合一处，兵力已经超过万人，所图者，可不是一点半点的收益，他们这次，要做一笔大的。
陶克陶亥今年接近四十岁，是个身材不高，但极为壮士的男子，身上穿着一件黑色长袍，头戴高顶凉帽，在腰里别着两只手枪。那是铁勒的阿尔乔上校送给他的礼物，也是他与铁勒人友谊的象征。
这些外柔然马贼缺乏先进的武器，兵器经费，多依赖铁勒人提供，谁能获得铁勒的支持，谁在势力里的声望就高，这也是极为正常之事。他边走边道：
“这次阿尔乔上校提供给我们一千条快枪，还有二十万两白银。大家想一想，这么大笔数目，足够咱们的队伍过上好日子，让咱们的部族可以过上好生活。除了这些，他们还会给咱们机器，咱们有了机器，就可以自己造枪，早晚有一天，就能像那些铁勒人一样强大。到时候，我们就不用看着女真人的脸色过日子了。”
他的好友，也是另一路叛匪头目白音达贲道：“二十万两白银？这可不是一笔小数目，有了这笔钱，我们还可以给队伍里添几千条好枪，还可以买几门炮。到时候，就算是女真的官兵，我们也不用怕，那些王爷，也奈何不了咱们。只是，我的陶克陶亥安答，这些东西在哪？我看那个阿尔乔上校，只围着我们的姑娘转，可看不到他拿着东西啊。”
陶克陶亥笑道：“白音达贲安答，铁勒人就是这个模样，我们又不是第一天和他打交道。总之，就是一两个女孩陪他耍一耍，也没什么要紧，我们现在重要的是，扩充实力。只要有了实力，就有了一切。那些枪、白银还有粮食、盐巴，铁勒人都已经准备好了，但是并不会随身带来。他们把那些东西，存放在了洮南、靖安、通榆、白城这些地方，等着我们去拿呢。大家骑上自己的马，拿起武器，把那些东西都拿回来，今年的冬天，我们的部落将没有人死于寒冷和饥饿。”
白音达贲等人脸上都带着兴奋的笑容，草原上什么都要提前准备，虽然现在是夏天，但是为冬季预备物资，也是正当其时。以往他们每年到关外骚扰时，多是袭击村子，很少去攻击城市，铁勒人也会控制他们的行动范围，不让他们闹的太凶。这次得到了攻击县城的许可，展现在他们眼前的，就是那些汉人富商家里，成筐的白银，成仓的粮食，还有那些美丽而又柔弱的女子。
有人反应过来“陶克陶亥头领，铁勒人的意思，不就是叫我们自己去取这些东西？这种顺水人情，他们也好意思？即使没有他们，我们自己，也能得到这些财物，为什么要感谢他们？”
“因为，他们确实在货栈里存了这些东西，否则的话，咱们扑上去，可能只是打个空而已。再说，没有铁勒人提供的情报和支持，我们又怎么可能知道，哪里有财宝，哪里放的只是柴草。不但是这几座县城，等到我们在县城得到补给后，铁勒人会为我们带路，夺取扶桑人的仓库。他们在仓库里，存了数不清的军火、衣服还有药品粮食。等到那时候，我们的小伙子，都会用上洋枪，所有的王爷，都不是我们的对手。”
白音达贲道：“如果是这样，那就最好不过。我们只要可以打败那些王爷，烧毁垦荒局，朝廷就不会让汉人来夺我们的土地，伟大长生天赐给我们的这片伟大土地，依旧是黄金家族的子孙所有，再也不会有汉人来亵渎我们的神明，随意翻动我们的田土。”
陶克陶亥又道：“根据阿尔乔的情报，外柔然的超勇王，派出了他的大管家，赶着大批的好马也要到洮南去。我们不能让超勇王和朝廷，联手对付我们，所以这几座城池，必须拿下。我已经命令，那顺巴图、哈达、乃旦扎布，带领一支部队先行进入城里做我们的内应。到时候里应外合，几座县城，都将为我们所有。除此以外，铁勒人还将派出一个哥萨克骑兵师来帮助我们作战。大家想一想，一个师的哥萨克兄弟，还有什么人，能挡在我们面前！”
各路头领们，全都陷入了兴奋之中，他们欢呼着，在草原上举行了盛大的庆祝及出征仪式。草原上的人们相信，自己的好日子就快来了，建立自己的国家，不再依附于大金的梦想，终于要实现了。
夜色笼罩的草原上，几团篝火提供着光亮照明，疲惫的士兵早早的进入梦乡，只有十几名哨兵负责警戒。
望着四下里无边的黑暗，哨兵也渐渐有些松懈，例行公事的巡视。
忽然，草地上传来一丝轻微的响动，虽然声音并不大，但是瞒不过这名猎手出身士兵的耳朵。他机警的顺着声音看过去，什么都没有。但是他的心，却也因为这什么都没有，而瞬间提了起来。自己的同伴，明明就该在那个位置放哨，怎么会没有人？
他下意识的张开嘴巴，准备喊同伴的名字，可就在此时，一只大手已经如同铁钳一般从他身后伸出，紧扼住了他的喉咙，将他所要喊的字都堵了回去。不等这名士兵挣扎，一柄匕首已经刺入他的肺叶，当匕首拔出来时，空气顺着伤口进入，瞬间带走了这名战士的生命。
十几个哨兵，被经验和作战经验更为丰富的袭击者解决，火光映照下，一条又一条的人影出现在营地里。他们掀开帐篷钻进去，不多时，又从帐篷里离开，仿佛只是进去拜访故人，但是在那些帐篷的地面上，鲜血流淌，活人变成了死人。
终于，有的帐篷里传来了枪声，随后还有爆炸声，瞬间寂静的夜变的热闹起来。帐篷里的人开始反抗，但是闯入者对之也早有准备，以更为强力的武力压迫。排枪、刺刀、手留弹，将那些栓在一旁的战马惊扰的发出阵阵长嘶。直到二十几分钟后，一切重新回归平静，草原上，一切都恢复了正常。
在此露营的一百五十多人，按照柔然叛匪的编制，可以编做一个骑兵营，已经全部就歼，一个不留。经过几次类似的战斗，胆子越来越大，也和高升越来越近的刘俊，兴奋的将一个女俘虏推到赵冠侯面前，带着讨好的笑容道：
“大人，这是通榆商会会长的女儿，嫩的很。被匪营管带纳为私宠，就是匪属，能让您享用，那是她的造化。贱人，好好侍奉大人，否则的话，我就把你送到那帮丘八的帐篷里，就你这副样子，怕是应付不了几个人就没气了。”
那女子被捉时身上只穿一件小衣，露着一身白肉两只赤足，这时听到这话，顾不上羞，跪在地上哀求着赵冠侯收用她，她肯定会好生伺候。赵冠侯摇头将她拉起来，朝刘俊瞪了一眼，将后者赶走，随后问道：“你不用怕，我们是官军，不会有人敢欺负你，否则我用军法办他。我问问你，通榆的情形如何？”
“通榆……已经被柔然匪占了。我的家没有了，他们……他们杀了爸爸，又来糟蹋我，我没有办法，我不想死。”
这个女子今年也才十六，遭逢大变，说话有些颠三倒四，赵冠侯问了半天，才大致知道情形。按她所说，通榆已经全部失守，变成了柔然匪的天下，而洮南、白城等县也大抵如此。官军已经全军覆没，数座县城，沦为匪窟。
等安抚了她几句，又给她找了件长袍披上之后，赵冠侯招来孙美瑶与张雨亭“这女人的消息也不准，如果真的是几县皆失，那我们不大可能还能遇到求救兵的人。不过可以想象的是，几个县城处境不大好，这几个带兵的，太大意了。”
赵冠侯这支人马，是在半路上遇到了求援的骑兵，才知道洮南方面遇险。柔然匪以上万劲旅来攻，原本就不怎么好对付。但更大的问题，不是出在这些匪徒身上，而是出在城内。
作为与柔然接壤的城市，平时就是柔然、汉、旗杂居，彼此相安无事，遇到集市，大批柔然人进城贸易，也是常有的事，并没引起人太多怀疑。但是问题就出在这些进城贸易的柔然人身上，在柔然匪徒发起进攻的时候，这些柔然人也在城内发难，里应外和，袭击官兵、仓库或是直接夺门。
这一来打的官兵阵脚大乱，县城城关守不住，甚至连内城也丢了。像是通榆这里，任升不大懂得塞外情况，防范格外松懈，其一营兵的处境极是危险。赵冠侯这一部人马自从靠近通榆以来，沿途已经与柔然人打了几次遭遇战，像是今晚袭击柔然营地，也只是这些日子的家常便饭而已。
这在以往，是绝对没有的事，可知，柔然人在这一区域的兵力已经非常强大，敢于对成建制的官兵发动袭击，说不定，反倒有吃掉他们的想法。
张雨亭道：“冯麟阁带了他的人，本就是要到白城做买卖，扶桑人许了他不少好处，光是好枪就要给他三百条。他原本是想甩开咱们，发一笔大财，我看这回是要吃个大亏。如果真是几个县城都被占了，那咱们的枪支弹药还有粮食银子，不都落到柔然匪手里了？”
“落到他们手里，咱们也得抢回来！”赵冠侯哼了一声“咱们抢别人可以，别人抢咱们可不成，那不成了笑话了？吩咐下去，大家加紧行军到通榆，跟柔然人碰一碰，我倒要看看，这些柔然匪，有什么了不起。告诉弟兄们，想要钱，想要枪，就得打到洮南，到了那里什么都有！”
从这名柔然匪的首领身上，居然还缴获了一本阵中日记，其书写使用的是柔然文字，这个字赵冠侯是认不得的。
好在那个商会会长的女儿认字，由于和柔然人做生意的原因，对于柔然文也认识，她可以做翻译。根据上面的记录，赵冠侯得出与这个女子提供的情报有所出入的判断，通榆应该是大部分失守，但是柔然匪并没有全面占领城市，官军的抵抗仍然在继续，只是处境很艰难。
第二天清晨，李纵云的一营步兵也已经赶到，与这支人马汇合后，赵冠侯手上的兵力，已经达到两千五百人以上，其中属于自己的武装为一千出头，余者都是加入的绺子。
现在这个时候，不管是绺子还是官军，大家的目标都是一个，解决柔然匪，把丢的钱抢回来，把被困的袍泽救出来！