火车在济南车站停车，红毡直接从趁门一路铺到了接驾的席棚里，慈喜左右，一边是李连英，一边是小德张，在两旁搀扶着。而昔日紧随在侧的崔玉贵，已经沦为阶下之囚，未来的下场难以预测。
人一下车，几道白烟升腾，却是群金发洋人在那里高举着相机拍照。阿、普两国的领事，则脱帽鞠躬，向慈喜敬礼，随行文武的心一紧，暗道：这些洋人简直该死，居然未经许可就照相，若是因此触怒慈喜，就又是一场风波了。
不想慈喜却似老人见到顽皮的孩子一般，微微一笑，并未见怪，只吩咐着“瑾妃与三格格她们可先别下来，她们胆小，让洋人这么一吓，非病了不可。”众人见此情景，总算是长出了一口气，心知此时的太后，已经不像在京里那么霸道，尤其眼下还在谈判，跟洋人的关系不宜激化，对于一些不足道的冒犯，已经不那么在意了。
坐定之后，太监献上茶盏，慈喜道：“叫袁慰亭进来。”
虽然一路上袁慰亭随车护驾，但是慈喜招见他的次数却屈指可数，对于这位疆臣，似乎没有太好的看法。也让一些人心生疑虑，是否袁慰亭此番弄巧成拙，太后到山东是祸非福。
天佑帝对于袁慰亭的憎恨，是深入骨髓的，即使在慈喜面前不便发作，但脸色也十分难看。
等到袁慰亭进来磕头行礼之后，慈喜的脸上，却带着笑容，神态比之火车上可亲的多。“连英，给袁大人搬一把椅子来，让他坐下。这一路上，他很辛苦，既要保护我们的安全，又要管着他的士卒，上下里外，多少差事都一股脑的压在他的身上，也真就难为他了。”
袁慰亭连忙道：“臣不敢言辛苦二字。为人臣者，不能为主分忧，便是有失臣节。臣既为疆臣，就该有负弩前驱，卫护圣驾之责，不敢说一个苦字。”
“很好，若是咱们大金的疆臣，都能像你一般想，这个国家，就能变好了。你可知，我路上为何不见你？因为我要是在路上见你，那些清流大臣，就会说你让我来山东，是别有用心，是邀功请赏。我知道你的忠心，所以要保全你的名声，你的前程，是你自己一刀一枪挣来的，不是靠邀功邀来的。这一路上，我看了，山东被你治理的很好，河南、山西，都不如你。毓贤给你留了个烂摊子，这么短的时间，就让你治成这样，可见你的本领。我看在眼里，记在心里，此时若是再不嘉奖你几句，就要寒了忠臣的心。”
“雷霆雨露，皆是君恩，臣才智鲁顿，不堪重任，得封疆臣全靠两宫恩典，臣不敢居功。”
慈喜笑了笑“别客气，也别害怕，我说的都是真心话。那些个车站的洋人，冲我摘帽子，这是行礼吧？他们不记恨着我和他们宣战？”
“老佛爷，那些洋人是两国驻山东的领事，两国交战，也有交战的规矩。现在咱们已经开始和谈，他们绝对不敢记恨太后，更不敢有所冒犯。相反，两宫是国君，他们是使者，见了您，就该施礼，这是到哪都要遵守的外交规范。谁敢冒犯两宫，臣也不会饶了他们。阿尔比昂与普鲁士，和卑职都有协议，彼此互不侵害，洋人不来攻我，我也不去杀洋灭教，山东很太平，不管有多少洋人，都是老佛爷的子民。”
“很好。这一回国难，你不在京里，不晓得我有多难。端王兄弟挟匪势以自重，不把万岁和我放在眼里，在我的面前也敢大声顶撞，还差点闯到宫里对万岁不利。这群乱臣贼子，当时已经把持了朝纲，我连叫了三次大起，最后还是被他们逼着宣战，我也是没有办法的事。杀洋人，烧教堂，我是不赞成的。像毓佐臣那种搞法，我并不知情，亦不肯点头。上谕里，连着说要地方上妥善保护教民，保护教堂，他们就是不听话，也只有你这山东不错，和洋人能够和睦相处，这就是大功德。现在奸臣已经拿住，朝政该恢复了，有你们这干贤臣辅弼，这个天下总还有救。慰亭，我要往你肩膀上加担子，你可要好好的做事。”
袁慰亭大喜，他这回同意赵冠侯的豪赌，就是求的这个结果，连忙跪倒在地，用力磕头“臣一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“有你这话就好。我们的住处，你安排好了么？”
“两宫行在，设在臣的巡抚衙门内。臣到布政衙门，与藩司合署办公。”
慈喜点点头“这是个办法，但不是个长久之计，这样，你从江南各省报效的银两里提一笔款，在济南找个好地方，再新建一个衙门。总不能我一来，你就没了住处，那我这个老太婆，就忒不明事了。这事要快，明年开春的时候，要修好。”
袁慰亭心知，哪有太后住旧衙门，自己在新衙门办公的道理。她这么说，无非是暗示自己，要在济南修一座行宫，而且选的地段也要风景秀丽才好。不想其刚脱险地，又要大兴土木。但是这种事如果拒绝不但触怒两宫，就连指望工程发财的内务府，也都一起得罪了。他连忙磕头道：“臣遵旨。”
慈喜的车驾休息了一个小时，从芦棚离开，前往山东巡抚衙门的行宫，等队伍到了大明湖时，慈喜掀起车帘，向外看着。
“这里就是大明湖啊，以前听人说过，这是一处名胜，等到过几天，再来这里好好转一转？”
福子在旁陪驾，她的眼尖，此时看到一处建筑，不由奇道：“老佛爷，那是什么地方啊？好气派的一栋楼啊。”
慈喜也看到了那座三层小楼，忙命小德张去打听，时间不长，便有了结果。“老佛爷，那不是谁的产业，而是山东公产。赵冠侯把津门北洋大学堂的图书馆里的藏书，都搬到了济南，修了座济南图书馆。把那些书，都存到了这里。要不是这么折腾啊，那些书当时就让飞虎团烧了。”
“又是飞虎团啊，这帮人可也真是可恶，怎么什么都想烧啊。”慈喜哼了一声“原来是个图书馆，好地方啊。自古来，山东就是出圣人的地方，这里的文风很盛，藏书是一件好事情。这些书当初是费了大价钱买来的，能存住，就是好事，这图书馆比的上天一阁了。”
“比天一阁要强。天一阁的书，可不是谁都能看，只藏书，不能看书。就算是家中子弟，想要进去看也很难。济南图书馆的书，却是不难借阅，但是只许在里面看，不许带走。另外损坏是要赔钱的，这位赵大人，倒是个爱书的武将。”
慈喜点点头“爱书好。武人就该多读书，读了书，才能明白道理，知道忠义二字。这个图书馆办的好，回头让翰林们写几首词，好好夸一夸这里，我要看。”
等到了巡抚衙门之外，慈喜下了车之后，却又有一奇。问一旁的李连英“连英，你闻一闻，这里的味道，是不是比京里的味道还好？京城里即便是这月份，外面也总有股子臭味，这里怎么这么清凉？感情是这的风水这么好，连味道都比别处好闻？”
李连英知道慈喜年纪大了，已经越来越贪图享受，生怕其爱上济南，死活不回京城，那就是很大的问题。连忙解释道：“是山东修了公共厕所，不许行人在路上大小解，所以这路上一干净，味也就好闻了。”
“是这么回事啊，很好，把这记下来，等回到京里，咱们也要修。堂堂首善之地，成天臭气烘烘的，也不像话，不怪洋人笑话。告诉赵冠侯一声，今晚上巡抚衙门设宴，他也得来，到了论功行赏的时候，有功赏，有过罚，我不会漏了任何人。”
苏寒芝被沈金英接来了济南，赵冠侯一到济南，就放下公事，先去看她。两人此番重逢，竟如隔世。见面之后相抱了良久，苏寒芝仔细的端详着他，目光里既是一片情义，更有份关心的情绪。
“冠侯，我看了那报纸，说你在路上，大战哥萨克骑兵？”
“正是，那次我可露了脸，杀的那帮洋鬼子落花流水，姐，你要是当时在的话就一准高兴，看看我多风光。”
“我要是在，肯定大耳刮子打你。你知道，那些哥萨克有多凶？万一你受了伤，我可怎么办？我不求你得什么功名，露什么脸，我只要你平安就好，让我看看，你受伤没有。”
赵冠侯一笑“现在还不是时候，等晚上慢慢看，保证你看的全。”
苏寒芝脸一红“谁跟你说这个，我是说看你受没受伤，我在德州和内森修女学包扎护理，你要是真受了伤，我要为你处理伤口的。既然没受伤，那就是神佛保佑，我要吃三个月的长斋，替你还愿。”
赵冠侯做了个苦相“三个月？不是吧？三个月不许吃荤腥，这怎么受的了？再说……过几天我们要办喜事，又怎么可能不动荤。”
“过去咱穷的时候，一年不吃荤腥，也是常有的事。我已经习惯了，没关系的，再说是我吃长斋，不是大家吃长斋。喜事的话，你们吃荤我吃素就好了。”
她边说边任赵冠侯将自己抱在怀里，将头靠在他胸前道：“翠玉姑娘和凤芝妹子，都是可怜人。尤其凤芝妹子跟我一样，也没了亲人。你要对她们好一点，不许欺负她们，否则的话，我是不会答应的。内宅里，也不要讲那么多规矩，请安奉茶的，全都免了，人家是老太后赐的婚，要请安，也该是我向她们请安的。这样，大家彼此两便为好，我没有太多的本事，更没有一个能帮你的娘家。所能做的，就是替你稳住后院，不至于家宅不安，其他的事，就要靠她们帮你了。将来谁要是生了孩子，可以让她来做大太太，就像英姐一样。”
赵冠侯摇摇头“不，咱家只有夫人，不会有大太太。不管我有多少女人，你都是一家之主。姐，我其实很想你呢……”
他甚至不顾是白天，随时可能有召见，就开始了对苏寒芝的侵攻，苏寒芝则顺从的任他摆布，心内暗自祷告着：我知道冠侯杀了很多飞虎团，手上有很多罪孽。但是再多的罪孽，再多的惩罚，都由我来替他承受，只要他能欢喜，就一切都好。
当天晚上的御宴，苏寒芝是没资格参加的，赵家去参加的女性，就只有一个毓卿。苏寒芝则将姜凤芝叫到自己房里，拉着她的手，笑着“妹子，这回咱两，又是姐妹了。”
姜凤芝此时反倒有些不好意思，很有些发窘“姐……你不恨我？”
“恨你干什么？当初庞家逼嫁的时候，我就求你替我照顾冠侯，这是我自己答应的事，怎么会怪你？咱们三个人是有缘分的，虽然你认识冠侯的时间比我晚，但是也有十几年，大家从小玩到大，你是我的妹妹，到什么时候都是，现在咱两还能做姐妹，我高兴还高兴不过来呢。姜大伯的事，我已经知道了，你别太难过，当初我爹走的时候，我也觉得天都塌了。可是现在，不也撑过来了？老天给了咱们一个最好的男人，有他在，没有什么是过不去的。”
姜凤芝有些担心地说道：“过去，我确实也是很想嫁给师弟，咱们做姐妹。可是现在，我有点怕了……不是后悔，是怕。他身边的好女人太多，我怕他很快就不记得我了，到时候要是几个月也不来看我一回，你说可怎么办？”
“有我在，不会的。”苏寒芝为她宽慰着“咱们之间不说假话，一视同仁的话是骗人的，是人都有私心，我也不例外。咱们是好姐妹，我肯定向着你多一些啊。到时候我帮你，冠侯他只要听我的，就不敢冷落你。他要是不听我的，我就陪你一起走。可是你现在这个样子……不行啊。”
她微笑着“守孝三年，你把他的心，都守凉了可怎么是好？听我的，赶紧和他……圆房吧。将来生了孩子，我还等着做大妈呢。”
姜凤芝被她说的秀面微红，两人一如过去做姐妹时一般笑闹着打成一团，苏寒芝又在她耳边讲着一些夫妻间的私密事，让姜凤芝既恐惧又期待，脸红耳赤，体软如泥，她知道，自己的孝，是守不住了。