乐寿堂内，所有的宫人都被打发出去，房间里只剩了慈喜、天佑帝与韩荣三人。那道珍珠隔帘也撤了去，三人得以面对面相见。
韩荣发现，慈喜衰老的很厉害，自从宣战诏书下达之后，这个老妇人仿佛一夜之间，就失去了过去的精神与活力。往日里精力过人，深谙帝王心术的女人，目光之内光泽黯淡，皮肤松弛，一如个乡间老妇，仿佛一盏风中孤灯，随时可以熄灭。
当然，他自己的情形，也没比慈喜好到哪去。连日的奔波操劳，最主要的是担心与恐惧，让他的身体已经到了一个岌岌可危的地步。哮喘随时可能夺去他的生命，剧烈的咳嗽与窒息感，让他数次以为已经到了生命的尽头，只是侥幸，又活了过来而已。
慈喜端详着他，显然也看到了他那蜡黄的脸色“仲华，你的身子骨可是得好好将养，我们大金的江山，还指望着你呢。待会我让连英给你找几棵上好的人参带回去补身子。”
“多谢老佛爷的赏，臣的身体已经如此，怕是什么仙丹也救不回来，那些老参还是留着……”
“留着也是便宜外人，不知道这一次，咱们还能剩下什么。”慈喜四下望望，似乎陷入回忆之中。“当初随先帝北狩的时候，朝廷里有胜保，有僧王，还有六爷。现在，这些人一个都没有了。当时不过是卡佩、阿尔比昂两国，现在却是整整八国。当年只烧一座圆明园，这回不知道要烧什么，刚烈、承漪这些奴才误了我，误了国家！”
慈喜的眼中，竟是出现了一些泪光“他日说起来，定会说我一意孤行，强与洋人开战，才有今日之危局。可是当时谁又知道，承漪这个奴才，居然会让人造了一份假电报出来？那份假电报上的文字，大家是都看见的，把我们逼到了绝境，不打，就等于把祖宗基业拱手让出去，我又有什么办法？”
她此时已经明白，向列国宣战，是何等不智的行为。乃至纵兵攻打使馆，围攻教堂，又是犯下了何等大错，不知该如何弥补才能平息怒火，挽回大局。但是皇帝在旁，她是绝对不会承认自己的错误的，就只能把责任，推卸到其他人身上。
假电报的事细追究起来，韩荣算是祸首，他身边的幕僚王季训虽然主动出首检举说明此事，但大错已经铸成，无可挽回。他只有跪倒在地“老佛爷，这都是奴才用人不明，才有今日这场大祸。奴才愿意提一旅之师，到津门，与洋人决一死战，以死谢罪。”
“那就不必了。”慈喜摇摇头“送死的事，李秉衡一个人去做就够了，你得留下，有你在，咱们才好与洋人议和。要是连你都去了，我们孤儿寡母的，说不定连性命，都要保不住了。你给我好好的活着，整个残局，就全靠你来收拾，我给你的是个担重担，留骂名的差事，与章少荃、义匡，是一样的。你们三个，都是我信的过的忠臣，就只有让你们受点委屈，算是老婆子对不住你们了。”
韩荣心内直如刀割，明知局势危急，但还是努力安慰“老佛爷，您这话奴才可万不敢听，雷霆雨露，皆是君恩。您要奴才粉身碎骨，也是对奴才的恩典，为国出力，理所当然。只是您也不要太过担心，好歹津门还在我们手里，各省勤王之师正陆续赶来。甘肃藩司岑春宣，带领四营两千兵就在路上，从甘肃赶来勤王，足见忠心。人心，还是在我们手里。”
慈喜摇摇头“仲华，这里没有外人，你就不必再宽我们母子的心了。区区两千兵，来了又能顶什么用？津门的失守，就是早晚的事，我现在就是在耗日子而已，多耗一天是一天。李秉衡在我面前，把胸脯拍的很响，但是我看的出来，他心里没底。这是打洋人，不是打长毛，就凭几千临时凑的勇目，又怎么能赢？”
天佑帝一直如同木偶一般在旁听着，此时开口道：“亲爸爸，其实儿子觉得，可以放出牢房内的五大臣，向朝臣们阐明，咱们要和洋人议和。收了端王的权柄，再想办法周旋……”
他话音未落，慈喜的眼睛已经瞪过来，原本黯淡无光的眼中，竟是射出两道凶狠的光芒，将天佑剩下的话，都压了回去。
“这是永巷的那个奴才教你的吧？我早就知道，她不是个安分的主，别看在永巷里，依旧想办法往外传书递信，蛊惑着你，让你按她的路子走，是不是？现在你要说个降字，那咱们就真的死无葬身之地了。飞虎团在京城里有十几万人，已经是尾大不掉，武卫后军一群骄兵悍将，桀骜不驯，虎神营、神机营又是承漪一手带出来的兵马。我们所能维持住体面，靠的就是天威，按你这样的想法，把威风丧尽，不等到洋人来，城里立刻就会造反，到时候咱们就算想走，也走不成了！你啊，长点脑子，我的年纪大了说不定哪天就去见先帝，你现在这个样子，能管的好这个国家？”
自从政变之后，天佑挨骂的次数多了，基本没得过夸奖，像这种训斥已是家常便饭，只低着头一语不发，等着慈喜撒够了火就罢。慈喜看着韩荣
“你看看，这就是咱大金的皇上，只这么一副窝囊样子，又哪里像个人主？我当初叫了三次大起，才定下开战的事，可将来，承担骂名的只会是我这个老太太。皇帝若能明白为君者的苦衷，就不会说方才那番话了。我问你，准备的事怎么样了，人还可靠么？”
“老佛爷放心，王德贤是个土佬，为人呆头呆脑，让他干什么他干什么，不敢有半点违拗。那二百辆大车让他们来装东西，他们就只管装，至于是什么，绝对不敢问，也绝对不敢多看。曹仲昆、李秀山二将，是赵冠侯的结拜手足，与他是过命的交情，有这两人的兵马守着宫禁，即使洋人来了，他们都能抵挡一阵，端王等人就不足一论。”
听到赵冠侯的名字，天佑的脸色明显变了变，这种表情变化虽然只是一刹那，却瞒不过慈喜。她冷哼一声
“怎么？还记着仇呢？”
“儿子不曾有此想法！”
“没有是最好，有的话，便是十恶不赦。当日无我，今日无你，这个道理你应该明白了吧？如果宫里不是有我扶持着你，大阿哥父子早就对你下毒手了。要没有赵冠侯领兵勤王，那帮子飞虎团的混人，就要做出天佛不容之事，你可曾想过，赵冠侯是救过驾的？”
天佑帝心里，自然不认同慈喜的说法，如果没有赵冠侯、袁慰亭当日反戈一击，自己说不定已经执掌朝政，自不会与列国开战，更不会有大阿哥在宫内以侄欺叔之事。但是这些话，是不能拿到台面上说的，他只一点头
“儿子都明白。赵冠侯是功臣，宫里的安全靠他带来的兵保障，儿子也知道。但是儿子实在不明白，为什么……为什么您还要让他随李秉衡去打洋人，又同意端王所奏，斩杀五大臣。”
端王上本，要求讲对洋人主和，对飞虎团主剿的五名大臣处以斩刑。这些人里，既包括了慈喜的宠臣杨立山，也有许景澄、徐小云等善于办洋务，能与洋人沟通的大臣。
在天佑看来，既然风向变了，就该保留这些人的性命，以待日后与洋人弥缝关系，明明要跑，反倒是杀了这些主和的，未免让人觉得左右摇摆，没有定见。
慈喜道：“傻哥，你懂什么？咱们装运大车这事万一被端王知道，怕是要生出变故，他现在丧心病狂，说不定借着这因子，就要做出什么大逆不道的行为。所以，咱得使个瞒天过海的办法，让那些疯子以为，我虽然保全洋人性命，但也是要主战。五大臣的首级，就是他们的一颗定心丸。只要他们把眼睛放在这件事上，我们就好走了。至于那几个大臣，就算是为国尽忠了，等到日后风平浪静，我自有他们的典恤，不会亏负。赵冠侯的兵能打，就让他与洋人顶一阵，他多顶一天，我们就多一天的筹备时间，至于他能顶到什么时候，就看他自己的本事，能不能活下来，就看造化。”
慈喜看看这房间里的摆设“这一屋子东西，得抓紧挪，都是我最喜欢的。换一些次一点的进来，偷龙换凤。二百辆车，实在是太少了。可是现在，想多找几部车也很费力，赶车护车的人，也很难找，只好将就了。”
她又看看天佑帝“皇帝，有件事我必须要告诉你，咱们要走的话，只能是咱们娘两个动身，其他人带的越少越好。就算是皇后，也不能随驾。”
天佑与皇后夫妻相恶，几至成仇，不带皇后于他而言，是一件好的不能再好的事情。慈喜所说，显然不是指皇后，而是指他真正在意的珍妃。他心知，这话一出，必有下文。果然，慈喜又道
“洋兵无理，若是攻入内城，珍妃难免受辱，若是如此，咱们大金就会蒙羞。惟今之计，只有早做准备。”
“亲爸爸开恩……她……她现在已经知错了！”
天佑不曾想，慈喜对珍妃怨恨如此之深，竟要在这个时候，致其于死地。想来是与不久之前，崔玉贵呈交的那张从永巷流出的字柬有关。那上面，是珍妃要自己留在京里，与洋人交涉，借机恢复帝位的建议。可是不想字柬落入崔玉贵的手，如今怕是成了她的催命符。
慈喜目光阴冷，如同鹰隼“皇帝，你是说，你要保下珍妃的性命，也就是说，你觉得她说的有道理？毕竟你是皇帝，若是你非要这么说，那我就把人情卖给你，带她一起走。是带她，还是不带她，我就听你一句话了。”
语调冰冷，不含丝毫感情，让天佑帝身上出了一层冷汗，好不容易修复的母子关系，又将掉落冰点。他心内有数，若是自己要保全珍妃，多半保不下来，最终说不定还会祸延己身。多见积威，已成习惯，思前想后，那一句保下珍妃的话无论如何竟是不敢从口内说出。
“求亲爸爸恩典……恩典她一个……”
“一个什么啊？你倒是说啊！”
“恩典她一个……风光大葬。”
慈喜这才露出一丝笑容“放心吧，我不但给她一个风光大葬，也会让她的家里人受她的好处。这次咱们西狩，只带一个妃子，既然她尽了节，那就把她姐姐瑾妃带上。她很贤惠，是个贤妃体统，你该多听听她的话。还有，争取让她为你生下龙种，你别忘了，你是兼祧两房的，总要争气一些，有个后代，我才好名正言顺的废掉大阿哥！”
宫外的人并不知道，慈喜太后已经做好了遁逃的准备，相反，随着五大臣的处斩，仿佛朝廷再次释放了强硬的信号，大金国誓与夷人周旋到底。
李秉衡在京城歇兵两天，各路勤王之兵，已经调度完全，赵冠侯部一千兵马，江西兵三千，加上他自己募的湘军两千合计六千兵马。另有飞虎团部众三千人，神机虎神两营兵三千，一万两千人马组成的大军，向津门发进。出发前，飞虎团提出要求，找宫里要了一口削铁如泥的宝剑，另附幡、旗、瓶、扇、环、钩、牌七样器物，共合八宝，作为列阵之用。
飞虎团中一位号称法力高深的老师父，在将台前表演了口喷烈火，手探滚油等神通后，照例能赢得一片彩声。虽然在北堂、东交民巷外，类似的法术被枪炮击溃了无数次，但总是有人相信，这些法术是真的灵验的。李秉衡陛辞之后，带领兵马，高举那口宝剑总督三军，向津门方向前进。
他列的阵势是以核桃顶葡萄的方式前进，最前面的是飞虎团，中层是武卫右军由其负责监督飞虎团。随后又是神季、虎神两营，江西军则负责监督这两营，湘军营列在最后，显然是总督所有各部，防止溃散。
可是当天晚上宿营时，飞虎团的营房就发生了大规模逃跑时间，及至天明，飞虎团三千团丁，剩余不到一千两百人。这三千人选择时，都是选的京里最为剽悍敢斗，以亡命凶残著称的飞虎团民。
据说大多数手上都有人命，杀起二毛子、三毛子毫不眨眼。其在京城影响既坏，又不能加以刑戮。带他们出京，目的既是为了还京城一个太平世界，也是借他们的血勇，去和洋人拼个同归于尽。
不想在京城里法力无边视洋如仇的飞虎团，当真需要他们去和洋人的兵队死战时，连那位吐火的老师父，都没了踪影。李秉衡对这个信息还没来得及消化，第二个信息又到，武卫右军炮标标统赵冠侯，下落不明，炮标不听调动，已经自行脱离队伍，去寻找自己的主官……
与此同时，津门城内。曾经繁华热闹的津门，此时，已经变成了一片血与火的世界。黄龙旗与飞虎团的八卦旗及扶金灭洋旗全都倒在地上，城头上飘扬的，则是颜色图案各不相同的泰西各国旗帜，曾经最为担心的事终于发生，津门，失守了。