乔戈的眼神愈加冷峻。
而那藏在心里的丁点希冀，也被彻底磨灭。
……
我是乔家的儿子，虽是少年负气离家，那也只是外出求学，自问从未做过对不起家族之事。
乔家堡是我的家。
我回家，你问我有何贵干？
……
“张教头问的哪里话。”乔戈按住心头怒火，冷声道，“游子在外，自然都想着回归故里。”
“哦？”张雷皮笑肉不笑，“当年二公子不愿去南宫家供职，逃脱管制，让家族蒙羞。家法簿上，至今还记着你的罪名。”
乔戈的眼里闪过几丝恨意：“罪名？”
“不错！”张雷将话题引入，终于露出狞笑，“二公子肆意妄为，令家族损失北区订单无数——当杖责三十，并禁足半年！”
说着，张雷挥手打开一本蓝皮册簿，灵元御力将其悬在半空，纸张哗哗翻动，停下来时，正好定在乔戈的那一页。
陈珏凝眸细看，所见正是乔家的家法簿，那书页所写，恰是乔戈的罪名以及应当接受的处罚。
“他们是有备而来，老乔，怎么办？”陈珏是个刻薄脾气，担忧的看向乔戈，传音请示。
乔戈哪还不知对方意图，明摆着搬出陈年旧事，要给个下马威。
若是遵从家法，吃了这三十仗，此行怕是处处受制，再无还手的机会。
倘若抗令不从，又坐实了“逆子”之罪，不受乔家堡欢迎。
着实叫人进退两难。
——
“张教头，是想对我‘秉公执法？’”乔戈傲坐马背，并未因为对方的准备，而感到任何慌乱。
张雷将家法簿收起，再一挥手，当街摆出一张刑凳：“二公子想回乔家堡，须把身上的罪责清理干净——所以，请吧！”
早有手持刑杖的乔家武士立在左右，准备当街执行家法。
乔戈见了这场面，不气反笑。
他将佩剑横在马背上，手指轻轻摩挲，戏谑道：“张教头如此严正，真是令人欣慰。不过……”
乔戈话音一顿，道出后续字句之时，身畔战魂砰砰连爆！
一朵。
两朵。
三朵……
砰！
四朵！
“你似乎不清楚，无为学院的毕业标准？”乔戈四爆战魂，睥睨全场。
那四朵战魂的光华，将张雷的脸色照得阴晴不定。
一双眼瞳连连颤抖，难以置信的道：“四……四朵战魂，你！”
乔戈左手按着剑鞘，右手掌在剑柄上轻轻拍动：“依家族律法，乔家战士若在四十五岁之前四阶觉醒，可豁免一切罪责，直升总管以上职务。”
“我四阶觉醒，从无为学院学成而归，昔日的罪责早该免除。而你，张教头——”乔戈低眉俯瞰，如视草芥，“先是犯了失察之过，又摆出刑具当街胁迫本族战灵，啧啧啧……这可是死罪！”
乔戈惋惜的摇了摇头，像是看着一个可怜的家伙。
而他的右手，已握上剑柄。
语调固然放轻，杀意却是铺面而来！
张雷心里咚咚狂跳，他当然知道无为学院的毕业标准，然而近来多方打探，却遭遇重重阻碍，根本摸不透九渊峡谷里的状况。
乔戈何时四阶觉醒，他完全不知！
“既然二公子已然跻身战灵，过去的罪责，自然应当免除。”张雷对几名手下使了个颜色，那几人慌忙收了刑凳，灰溜溜藏到了人群之后。
“不过——”张雷本身亦有战灵武境，不至于仓皇退缩，哼道，“张某仅是失察，有言语冲撞，并未对二公子造成任何伤害。”
话虽此说，乔戈的剑意将其死死锁定，数十名乔家武士如临大敌，不由自主散开阵型，渐渐将四人围在当中。
只待张雷一声令下，便会群拥而上。
眼看剑拔弩张，战斗一触即发，左右的陈珏、方旭忽的一笑，分别爆出四朵战魂，其中剑意纵横，与乔戈组成三角剑阵。
这无常三剑客在学院之中，便是极为靠前的存在。
玉荆立国之前，亦曾令荆棘之地的亡命之徒闻风丧胆！
而今皆为战灵高手，齐爆战魂释放剑意的威压，自是非同小可。
“老乔，你家的待客之道，有点出人意料哇！”陈珏按剑待发，灵元之力直锁马前张雷，一旦这些乔家武士有任何异动，他便会第一个冲上前去，斩下此人的头颅！
方旭附和点头，笑意恣肆：“幽林独处世外，本该是片安宁之地，怎的到了乔家堡，还闻着一股火药味？”
陈珏御马向前压了两步，嘿嘿笑道：“既然有火药味，就按着咱们峡谷战区的玩法来？先打死打残，再讲道理？”
方旭跟他是老搭档了，一唱一和的道：“也不是不行？”
说着，方旭就指了指马前的张雷，看向乔戈问道：“老乔，这人姓张。我戳他个‘洋洋洒洒’，你没意见吧？”
乔戈忍俊不禁：“没意见，你随意。”
眼看陈珏、方旭就要出手，张雷早被三人的强横剑意锁住，想要抵抗之时，竟发现自己动弹不得。
“二公子，既然是误会，何必让外人笑话？”张雷脸颊抽搐，眼看势比人强，顿时蔫了下去。
就在当街抱拳赔礼道：“今日冲撞，皆因在下失察，还请二公子恕罪。”
态度的转变，皆因实力失衡。
乔家之中，大公子乔址的势力并非搞不定三个战灵，然而关键不在“战灵”，而在“年轻”。
陈珏、方旭，以及当中的美丽女子身份未明，谁敢轻举妄动？
谁都知晓，无为学院之中，可是有着不少来自中土世界的年轻俊杰。
说不准就有九典七绝的恐怖背景！
——
“嘁……”乔戈的眼神分外犀利，就像来自九渊峡谷的死神，直把张雷盯得浑身发毛，才蔑然哼声，口中道出一个字来：“滚。”
张雷感到那剑意锁定松开些许，慌忙带着一众乔家武士，灰溜溜的退散开去。
听到街边的纷纷议论，乔戈亦感无奈。
稍有歉意的对三位同学道：“见笑了，待此事过后，我一定好生款待诸位。”
陈珏拍拍他的肩膀，言语安慰：“待会儿再有冲突，我和老方先上，你大哥的手下吃不准来头，肯定不敢妄动。”
方旭亦道：“咱们拖着就好——拖得越久，对咱们越有利！”
——
几人定了方略，就往乔家堡的方向行去。
街畔阁楼的高处，一名身材挺拔的年轻男子居高临下，俯视秋毫。
看到乔戈爆出四朵战魂，不由脸色铁青。
他身后一名枯瘦手下健壮，恰到好处的骂道：“张雷这个夯货，这么点事情都办不好——大公子，要不让属下再去拦他一道？”
那年轻男子，正是乔家大公子，乔址。
乔址身后的矮痩男子，是其心腹手下张禹。
说起来，张禹还是张雷的亲哥，这当弟弟的张得魁梧健壮，哥哥却是骷髅瘦猴一般。
体型虽有差距，其武境倒是不弱。
以半百年龄四阶觉醒，在这地头上也算是一号人物。
兄弟俩都是乔家堡本地人，仰仗乔家鼻息，也让张家颇有发展。
——
“不必。”乔址的五官与乔戈十分相似，比起弟弟的冷峻锋利，他倒是习惯性的噙着一抹笑意。
看起来温文尔雅，风度翩翩。
就在阁楼高处的栏杆后，细细打量一番乔戈等人，轻声吩咐道：“他们避开眼线，突然出现在乔家堡，定然有所准备。”..
“既然张教头没能杀个下马威，咱就以退为进。”乔址的笑容里，透着几分轻蔑，“你看他们杀气腾腾的模样，啧啧啧——”
“若是我们一家和睦，让老二的杀气落空，岂不是更有意思？”
张禹闻言，连连点头，躬身赞道：“大公子神机妙算，属下佩服！”
“呵……”
乔址微微一笑，转身下楼，“走吧，迎一迎老二。还别说，他多年不回家，我还怪想他的。”
这话说得本该是兄弟情深，但张禹闻言，却是不由心里一颤。
因为他知道，这位看似温文尔雅的翩翩公子，经过南宫家的训练，变得有多么的残酷冷血！
——
且不说乔戈一行如何进入乔家堡，余斗、严雀纵马疾驰了两日，总算在入夜之后，赶到乔家堡外围。
他们不急冒进，先寻了处林间溪流暂作修整，清洗喂养一番两匹里飞沙。
“啧啧啧，两天疾驰三千里，果然是西荒神驹。”余斗对两日的骑乘回味不已，“等从中土回来，我都不想还了。”
严雀白他一眼，手上汇聚出战意光芒散发出丝丝热力，替里飞沙抹去水分——里飞沙十分享受，就往严雀手上去靠。
那模样完全不像地品异兽，反倒像是一只寻求抚摸的猫咪。
“你不还里飞沙，鬼王前辈怕是求之不得……”严雀照顾好里飞沙，自己也活动一下身体。连日的剧烈骑行，整个人都快散了架。
余斗愣了愣，忽然想起一茬，下意识问道：“昨夜你跟玄清聊什么呢？”
“也没什么……”严雀坐在溪畔石块上，自顾取了干粮清水，小口小口的吃着，“聊了些关于我爹，还有我大师兄的事。”
余斗脑子里悬出个问号——岳父严泽，还有大师兄严飞龙，都跟西荒没什么瓜葛。
严雀知他疑惑，灵元之眼布控周遭，浅声道：“望江亭论武之战结束，江湖上皆以你为东南第一，其实——”
“借着此事掩护，大师兄已经取得中土势力的支持，并考入斗战神殿成为神侍……”
严雀说起此事，本该替严飞龙感到高兴。
可是她的眼里，却透出浓浓的忧虑：“我爹想的，恐怕跟你想的不大一样。”
很显然，两人离家之前，都得到了各自父亲的“指点”、“开导”。
余斗并未感到意外，一边从虚戒里取出些边包等物，挂在里飞沙的鞍具左右，将两匹里飞沙伪装成个头稍大的苦力货马。
一边笑道：“岳父盼着我输？”
严雀“嗯”的把头一点：“我爹说，你输了，清澜宗的某些家伙，必会对你赶尽杀绝！到时候众人所见、千夫所指，会让清澜宗更快崩塌。”
“我这岳父啊……说得倒是没错。”余斗轻叹，“我这一胜，反倒给了清澜宗一个改过的机会。”
届时清澜国官府处置妥当，抚恤到位，严泽再想实现他的野心，则是师出无名。
“哼，赢了最好，本小姐可丢不起那人……”严雀明显站在余斗这边，对父亲的一些打算不尽赞同，“现在，他就指着你、我，还有大师兄跻身中土一流，再回过头来壮大宗门，与清澜宗分庭抗礼呢。”
“这……”余斗哭笑不得，“壮大宗门是没问题，若跟清澜宗分个高下——这东南大陆，怕是又要血流成河了。”
严雀陷入左右为难的矛盾，叹道：“东南诸国崛起之时，都是满手鲜血。去寻根究底，说是侠义之举也没错。”
“但是……”严雀俏眉紧蹙，美丽的脸庞陷入困惑，“我总觉得哪里不对。”
余斗伪装罢里飞沙，就牵着向前，宽慰道：“没事雀儿，我已经想好对策了——岳父那边，我自会给他个交代。”
“哎？”严雀苦着脸，原本是有个计策想说给余斗，没开口呢，就听说他有办法。
顿时感到好奇：“你有什么对策？”
余斗眼底闪过几丝狡黠：“当初王肃上鹤山，与令尊达成共识——其实都在互相利用。如今我击败王肃，王肃又跟着我们参加‘青年战士联赛’。”
“眼下是清澜国欠咱们的。”
“只要王肃继位之后，把清澜国治理得井井有条，到时候岳父恐怕也不好发难。”
严雀牵马并行，两人渐渐回到大路，就混在进出乔家堡的人潮之中缓缓向前。
她思忖良久，终于还是决心把昨夜的事情道出：“你说得没错，不过我也有个办法，可让清澜宗、鹤山宗免于冲突。”
余斗偏头一笑：“雀儿你说。”
严雀少见的有些呆滞，看着余斗的笑脸，心情一时五味杂陈。
仿佛心中极为珍贵的某样东西，就要失去了似的。
不过，严大小姐从来不是拖泥带水的人，踟蹰数息之后，认真的道：“按着礼制，你我成亲之后，清澜国就会为你加封王冕。”
“到时你身居王座，便有资格……”严雀越说，越有些后悔。
甚至暗恨——
严雀啊严雀，你昨晚上跟秋玄清聊的都是什么？
这种事情，怎么能够让步？
然则考虑到东南大陆的太平盛世来之不易，亦是为了鹤山宗，她紧咬银牙，终于把那个办法道出：“便有资格迎娶……西荒清月公主！”