天色已经全黑，不过望江亭段的水面，无数铁甲战船开启灯盏，让江面宛如澜城般明亮。矗立江畔的望江亭，在灵元灯盏的映照下，让其美轮美奂的轮廓更显神秘。
望江亭上层观景台摆出宴席，让三国使臣享用。
江面两岸的观众，也都早有准备。
各在船上、岸边张罗晚餐，一边吃吃喝喝，一边欣赏江中的比斗。
所谓人生快意，莫过于此。
有能耐，去清澜江上争个输赢。
凑热闹的，就在周围觥筹交错、谈天说地——横竖咱看热闹不嫌事大，本届望江亭论武，一开局便是针尖对麦芒。
若非时间不够，那余斗、严雀指不定就跟太子爷杠上了！
后续的轮次，一定更加精彩！
——
半个时辰后，紫衣执事带着最后一组入围赛的几名晋级者，也来到了剑神广场的东院厢房。
正在院门分发剑标信物，安排休息之处。
里边忽然传来兴奋的唤声：“哥！”
院门处，一个青年刀客如释重负，有些扮酷的举起手中佩刀，细看之下，他指头缝里还捏着刚刚到手的晋级信物，编号恰是六十四。
余斗盼了一整日，总算见着顾清风，看他一脸疲惫的模样，连忙将其迎到一号房内——早让霜儿备好了晚餐，此时余霜、严雀都在。
“顾大哥，今日这官司，怎么打了一整天？”严雀招呼大家坐下吃饭，一边询问。
“别提了……”顾清风一个头两个大，打个呵欠道，“咱不是约好了嘛，能打赢就打赢，大事化小、小事化无——怎料那府衙官员特轴，非说要给我大圩使臣个面子。”
严雀更奇了：“既然知道你是大圩使臣，还折腾这么久？”
顾清风一想就来气：“可说呢，黑煞宗那些王八蛋分说不过，盏茶就能结案的事儿，澜城衙门非说‘涉外’，要移交大鸿胪寺处理。”
“大鸿胪寺卿不敢做主，还往宫里递了个折子，请求皇帝圣裁——我他么……”顾清风见得桌边有女眷，牙齿咬得咯吱作响。
连忙端起碗筷，往嘴里塞了块红烧肉，否则指不定要“口吐芬芳”一番。
接着饭菜压下怒火，又才接着道：“我跟清雨耐着性子等到下午，嘿哟喂那犊子说清澜帝事务繁忙，再等等再等等。”
“眼看太阳下山了，我还等他个球！”顾清风手里的瓷碗咔咔作响，随时都有崩碎的危险，“我就说，到点了不断案，恕不奉陪。大鸿胪寺卿还有澜城府尹才升堂会审，定了黑煞宗寻衅滋事的罪名——口头教育、叱令道歉、罚款五千。”
“这不扯淡吗？”
“幸亏赶上了最后一组，不然我非把大鸿胪寺给他掀了！”
余斗替他夹个鸡腿，低头吃菜：“哥，消消气，黑煞宗跑不了，指使黑煞宗、龙虎宗的幕后黑手，我也迟早揪出来！”
顾清风狠狠一口咬在鸡腿上：“那是当然，不扬了他的场子，我就不姓顾！”
——
不论如何，总算结束了一场闹剧。
哥俩都通过了入围赛，变要着眼于后续的战斗。
“入围赛只有六十四人晋级，我是最后一个。”顾清风填饱肚子，压根懒得去六十四号房间看一眼，就往余斗床上一趟，闭着眼睛道，“第二轮的规则差不多——晋级的六十四人，对抗三十二名论武者。”
“依旧是一刻钟入场、三刻钟战斗。淘汰掉绝大部分，剩下最后的八人，作为本届论武之战的前八名。”
余霜收拾好盘碟碗筷，好奇的问声：“似乎大部分晋级者都有战灵武境，第二轮次的论武者，充其量也就三十二名战灵……不一定谁赢谁输吧？”
“话是这么说……”严雀莞尔道，“清澜宗精挑细选的论武者，个个训练有素，大小剑阵配合默契。咱们这群人到这会儿还没互相认识呢，如何与之抗衡？”
“这样……”余霜似懂非懂，她依靠余斗提供的资源，武境提升极快，不过实战经验却是乏善可陈。
余斗开解道：“这些江湖侠士来自天南地北，各自目的不一。想要整合一队，除非我跟他们说——齐心协力，把论武者队伍给干了！”
话说一半，余斗也觉得不大现实，摇头笑道：“我估摸着，想把咱们几个干翻的人，恐怕更多。”
顾清风闻言一乐：“哥可憋着火呢，戌时四刻第二轮开始，要是逮着机会，一定要让清澜宗好看！”
余斗“嗯”的应声，心想自己加上雀儿、顾大哥，里飞沙最强三人组队，战技衔接得当的话，没准真能干翻三十二名论武者。
“但是哥……”余斗另有顾虑，“我们是好不容易会合了，但王城、王肃，也能凑成一对。加上他们身份优势，能够轻易拉起队伍。咱们的对手，不只有论武者。”
顾清风愣了愣，却又抻个懒腰：“要不，咱脸皮厚点儿，先加入王肃的队伍？再寻个机会背刺？”
“得了吧，王肃、王城哪个像傻子？”
余斗松懈一笑，知道顾清风要休息，于是跟严雀、余霜一齐出了屋子。
“哥，我去萧家阁船上，给你和嫂子，还有顾大哥呐喊助威！”余霜乖巧一笑，跟两人作别。
待她离去，余斗、严雀则是去了二号房内暂歇。
戌时已到，安静了大半日的东院，渐渐有些骚动。不少青年侠士走出房间，试图找到熟悉面孔，以期达成联盟。
或是观察周围，试图看出潜在对手的特质，好有所防备。
不过，无论接下来的比斗结果如何，他们已然位列六十四强，前程似锦。
——
二号房里，歇了大半日的余斗精神抖擞，就从窗户缝隙观察着各路侠士，默默记住一些人的样貌特征、武境强弱。
并尝试看出一些人的战意种类，再关联上一些相关战技。
“六十多个战灵……”余斗深吸一口气，感到几分庆幸。犹记得两年前，鹤山宗大长老严海诓了自己，说有个九星战锋，对上王肃就有胜算。
现在看来，简直是天方夜谭。
九星战锋置身于此，怕是会被战灵高手一个喷嚏给崩死！
好在自己过去两年从未懈怠，一直向着更高的目标努力，也终于在望江亭论武之前有所领悟。
“唔？”
正有些感慨，忽见对面的三号房，已经侧边的四号房，几乎同时开启。
两名器宇轩昂的男子，分别从两头走出，其中一人目若朗星，正是清澜宗大弟子王城。另一人满面英气，乃是清澜太子，王肃！
此二人一路面，顿时引来各路侠士的注意，不少人纷纷行礼，欲在太子面前留下个印象。
而在论武之战前就已经身为太子门下者，此时更是兴奋。
有几人果断上前，行礼招呼：“殿下，第二轮比斗，我等愿为殿下效劳。”
王肃缓缓一笑，向几人点头示意。
接着看眼对门的王城，稍稍扬声：“次轮比斗，为团队竞逐，若能联合院中侠士，或能与论武者对抗一二？”
王城面色平静，甚而有些冰冷，听到王肃言语，只是微微低头，应声道：“有我在，殿下无忧！”
“哦？”王肃话里有话。
王城左手提剑，缓步走到王肃身侧，已是表明了离场——而他的任务，也的确是保证王肃立于不败之地。
那五六名太子门客，也都聚拢过来，眨眼形成了一支实力强劲的队伍。
“大师兄的剑术，我是信得过的。”王肃似笑非笑，视线安抚的看眼身侧诸人，旋即再举目看向院中，“我与大师兄练习水战已有数年，对清澜江望江亭段的水情颇为熟悉，诸位侠士若是信得过，可随我一起，对战那三十二名论武者。”
到底是清澜太子亲自招揽，短短的一句话，似乎拥有无穷的魔力。东院里的数十侠士纷纷投效，表示愿意跟王肃、王城组队。
眼看戌时四刻将至，院外走来一名紫衣执事，高声道：“望江亭论武之战第二轮比试即将开始，请通过入围赛的六十四名侠士随我入场！”
王肃、王城集结了绝大部分侠士，浩浩荡荡向着院外走去。路过一二号房时稍作停留，因为余斗、顾清风正巧打开了房门。
“余公子、顾公子、严小姐。”王肃左右打量，笑容可掬，“你看院中这许多江湖朋友，皆与本宫一道，打算齐心协力对抗论武者，不知三位有何打算？”
顾清风见了王城，脸色宛如黑炭，也没打算多给王肃脸面。
哼声道：“六十一，加上三十二，也才九十三人。当年我们兄弟也就三四个人，便遛得清澜宗十余万人找不着北——今日之局，优势在我！”
王肃闻言莞尔：“顾公子好气魄，不愧是流风少宗主，既然如此，本宫便期待顾少宗主待会儿的表现了。”
顾清风仰着下巴，用鼻孔瞧着王城，怒气冲冲的道：“拭目以待！”
——
于是乎，左右三人只能目送六十一人的队伍先行离去，才跟在尾巴后头，井然有序的走出清澜宗。
“哥，咱有啥优势啊？”余斗挠头苦笑，伸手戳了戳顾清风的后背，“他们抱团的六十一人，只有两人不是战灵。三十二名论武者，全都是学了飞行战技的战灵高手……”
顾清风鼻子一横，不管不顾的道：“谁怕谁啊，待会儿到了水下，大爷我不弄死他们！”
严雀听得好笑，问道：“顾大哥，你怎么过的入围赛？”
“呃……”
气势汹汹的顾清风顿时脸色一僵，有些尴尬的咧咧嘴，“藏石头缝里躲过去的。”
严雀故意道：“顾大哥擅长水战，为何不在入围赛重拳出击，给清澜宗一个下马威呢？也好给大家出口恶气——当年大家可都受了清澜宗不少欺负！”
“咳咳，说的是呢……”顾清风的脸色越发黑了，嘴角抽动不已，“这不是……打了一天官司，有点儿犯困嘛。江底下黑灯瞎火的，我怕下手太重，到时候闹出人命，岂不是又给豆豆添麻烦？”
“所以找了个石头缝儿睡了一觉，姑且饶他们一回！”
“哼哼，现在咱们兄弟组队，再有剑术超卓的弟妹掠阵。多少个来，多少个死！”顾清风分析一通，又恢复了刚才的气势，“待会儿出手，那才合理！”
“得……”余斗两手一摊，表示心服口服，揶揄道，“极为合理顾清风，真是名不虚传。”
顾清风白眼望上一番，嘚瑟道：“那必须的，待会儿见着王城，谁也别拦着我，看我怎么弄他！”
余斗有所顾虑，凝眉道：“恐怕没那么容易。清澜宗的精锐弟子练习水战已有多年，对于水下的一些手段，恐怕早有防备。依我看来，这第二轮呐，咱还是继续捉迷藏。”
“嘶……”顾清风倒吸冷气，脸上满是盘算。
不过思忖一通，眼看着出了清澜宗大门，也未能得出计策。
——
紫衣执事引着众人来到宗门跟前的码头上，早有一艘挂有剑标旗帜的铁甲战船等候。
他灵元一扫，确定身后诸人身份无误，又才开嗓道：“请，六十四侠士登船入场！”
几十个年轻人兴高采烈，鱼贯登船，除了王肃、王城，都忍不住心中好奇，在铁甲战场上东张西望。
想知道这个钢铁制造的庞然大物，如何在水上驰骋称雄。
“用水蒸气作为动力么？”余斗只听说过相关传说，看了几眼铁甲战船上的粗大烟囱，并不能理解其中的门道。
正疑惑间，忽听得岸上一串铃响，船上拉开一个气阀，那气阀呼哧“喘气”，在气流速度达到一定程度之后，发出响亮的“呜呜”声。
许多江湖侠士皆为首次体验，纷纷莫名惊诧，警惕的看向发声之处。
余斗生在清澜江畔，倒是见得多了，对严雀、顾清风解释道：“那叫汽笛，跟咱用嘴吹的笛子差不多——它那是用蒸汽吹的，听着吓人些。”
“哦哦，这样……”顾清风看得呆滞，神色有些木讷。
余斗却知，顾大哥早已偷偷释放出灵元之力，试图将整艘铁甲战场的尺寸数据记录下来，最好能渗入甲板之下，用灵元之眼看清内部构造……
且不管顾清风是否得手，铁甲战船驶离码头，顺江去不多时，严雀的眼神忽而一定，拉住余斗的手——
“望江亭，到了。”