古怪的是，待得沙尘落尽，顾清风视线一花，刚刚若隐若现的人影，居然消失不见！
余斗拍打一番，仍旧满脸是灰。他睫毛上沾有沙粒，眼皮颤颤：“刚才好像有个人，怎就没影了？”
秋玄清满心期待，催促道：“不用管他啦，咱们走！”
眼前还有三匹西荒战马，俨然是留给三人。
余斗爬上马背，眼睛犹难睁开。
牵动缰绳，跟在两人身后嘀咕：“西荒铁骑真是训练有素，踢沙子也这么整齐，都往我脸上招呼……”
秋玄清狡黠暗笑：哼哼，让你前几日用那什么“金甲仙衣”欺负我！砍得本公主现在手腕还疼！
她心里得意，望前介绍：“向西一百二十里，是我国西北边城——‘苦楼城’。过了苦楼城关，便是荆棘之地！”
顾清风看向茫茫沙海，道：“夏日酷热，这几匹战马，不知能否支撑？”
“哼哼，顾少宗主，走眼了不是！”秋玄清纵马向前，笑声如铃，“你且仔细看看？”
顾清风愣了一瞬，连忙低头去看，只见座下战骑魁梧雄壮，鬃毛烫红如血。行于烈日黄沙之中，皮不烫、鼻不喘，宛如闲庭信步。
“这是……”顾清风辨认几眼，已有结果，“玉品异兽，火灵雎！”
秋玄清纵马疾驰：“顾大哥好眼力——梦魇之乱时，中土传来驯兽之法，我们便尝试驯化异兽，作为战骑。”
余斗半眯着眼，跟上道：“公主殿下，听鬼王前辈说，荆棘之地的异兽被驯服，有多方势力割据其中？”
秋玄清看他狼狈，忍俊不禁：“确实如此，所以我们不能招摇过境，须低调通关——第一件事，不要叫我公主殿下，咱们是朋友，可以直呼姓名！”
说着，秋玄清娇笑连连：“不过，我得管你叫豆豆！嘻嘻，小豆豆！”
余斗气得直咬牙，顾大哥叫自己小名，向来颇感亲近。怎到了清月公主口中，这称呼就变了味儿？
——
三人纵马疾驰，眼前虽是黄沙滚滚，难辨东西。但早上出发，背着阳光，便是西向。
过了午时，逐日而行，即可抵达苦楼。
余斗多年垂钓，不惧酷日，横竖有秋玄清带路，行进之间，他还默念《千字诀》，引导体内战意。
刚刚晋级三星战锋，须得尽快适应，才能发挥出应有的实力。
过不多时，余斗调理妥当，他看见满目黄沙，忽的想起一件事——左手一翻，从虚戒里取出一物。
赫然是个品阶不俗的金色卷轴——玉品高级战技：流沙清音！
凭余斗现在的武境，开启墨梅神域的前提下，仅能施展一个玉品战技。
当初决战王城，和顾清风各起主傀刀阵，两下加持之下，才勉强用出地品战技“霸王击鼎”。
“我的武境太低，寻常多是用凡品、玉品。”
“地品的先放一边，就练这个！”
余斗果断开启灵阙，释放出灵元之力，将“流沙清音”的战技要诀，悉数学入脑海。那份金色卷轴，亦随之变得黯淡。
声波战技，发自咽喉，攻人耳脉心神，常能取得出其不意之效。
只是练习的窍门，似乎有些……羞耻？
“啊——啊咿呀！”
“噻啰啰哩噻啰哩噻！”
“叮哒哒嘟嘟哒哒！”
“……”
三骑疾行，原本相安无事。
忽有一人张嘴开唱，怪诞的腔调，模糊不清的吐字，听来好似锥尖刺耳，重锤砸胸，把另外两人吓了一跳。
顾清风表情幽怨，翻个白眼道：“你……你想谋财害命？”
“喔嚯嚯！”余斗也觉得滑稽，龇牙坏笑：“从王肃那儿兜来个声波战技，我研究研究。”
秋玄清默默围上面纱，直把耳朵也圈住，调侃道：“五音不全的人施展声波战技，似乎更有威力？”
“啊呀，我尽量唱好听点！”余斗自觉羞臊，弱弱的道。
秋玄清暗笑，心说身边有这个家伙，倒是永远不会枯燥。
余斗的唱腔吐字，皆尽从零开始。
开嗓练气，只是其中一环。
常人说话不难做到字正腔圆，但扬声歌唱时，又有不同。未经一番苦练，常有过度鼻音，或是吐字不清。
余斗“啊咿呀”了好一阵，又念起顺口溜来——
“八百标兵奔北坡，炮兵并排北边跑。”
“炮兵怕把标兵碰，标兵怕碰炮兵炮。”
“四十四，十是十，十四是十四，四十是四十……”
其中字词读音，多有相似重叠之处，余斗初学此道，哪怕念得极慢，也错漏连连。
念得多遍了，他便再练嗓音，来来去去，好不欢快。
……
眼看天悬烈日行至头顶，变得愈发毒辣，三人不禁放慢速度。
秋玄清开启虚戒，以灵元引动，将贮藏其中的清水，引入火灵雎的口中。座下战骑欣喜不已，舔舌狂饮。
似这一手，倒把余斗看得惊奇。
他依样尝试，却只能把水洒出，极难聚水成线，精准送达。
顾清风也未能成功，不禁道：“秋姑娘，你这灵元操控之法，倒是令人惊叹！”
“那当然！”秋玄清得以施展，略显得意，“我还有好多绝招没使出来呢，虽然暂时打不过顾大哥，但是小豆豆……嘻嘻，我还是随便拿捏的！”
“咳哼！”
余斗尬咳一声，却未辩驳——都是朋友，胜负并不重要。
他暗暗嘀咕：“鬼王前辈曾言，神庭异脉会让秋玄清神思敏捷，灵元之力远胜常人，从她虚戒引水的手法，便可见一斑。”
“如果我的灵元之力，和她一样，对战意的掌控程度，定会再进一步！”
只可惜，余斗十年修行，从未听说过打磨“灵阙元力”的法诀。灵元之力，只能随着武境提升，而被动增长。
“回头得问问老李……”余斗呼出口热气，咿呀了小半日，嗓子早已冒烟。
他取出个水囊，自己喝了一大口，再把剩下的清水送到火灵雎嘴边，小心倾倒，喂它喝光。
这家伙胃口不小，一囊清水明显不够，余斗只好再装数次，让它喝个欢快。
……
沙漠里炎光毒辣，地面好似蒸笼般。
那沙粒晶莹处，若是光脚行走，还有可能烫伤脚板。
三人从早晨直赶到午后，总算见着一座巨大沙丘，彼此交流一个眼神，便不约而同，向着背阴处前进。
暴晒颠簸，着实苦不堪言。
稍显意外的是，三人拐过边角，那沙丘阴凉处，竟有一支商队。
商队约不到二十人，大部分气喘吁吁，满头大汗。
余斗扫眼一看，商队多是没有战意的普通人，所用坐骑，有马匹骆驼——凭他们的脚力，走一次祖龙城、苦楼城，怕是要三四天。
沙丘阴影颇大，当下相安无事，各自修整。
火灵雎不会乱跑，余斗把缰绳一丢，虚戒里摆出张竹片躺椅，在秋玄清惊诧的目光中，悠哉躺下，瞑目而憩。
“好你个小豆豆，挺会享受的嘛？”秋玄清站在椅子边，俏脸上很是羡慕。
余斗打个呵欠，灵元引动虚戒，手往左右一挥，竟又摆出两张躺椅。
“不用谢！”他闭着眼，嘚瑟得欠揍。
顾清风习以为常，当即躺下，抓紧时间休息。
“你出门还带躺椅？”秋玄清缓缓坐下，心里好奇，“这算哪门子行走江湖呀？”
余斗故意卖关子：“何止是躺椅，我还带床了呢。”
“哎？”秋玄清在祖龙城长大，几次出游，都有三爷爷陪伴，用不着荒野露宿。
她不禁寻根究底：“为什么呀？”
余斗躺得舒坦，信手摸出根鱼竿，呼咻一声往外轻抛，那细小的铅石，便带着鱼线飞出老远。
许久没甩一竿子，如今在沙海重温，倒是别有滋味。
“钓鱼么……”秋玄清恍然点头。
余斗手腕轻抖，竿头一扬，那坠落沙海的铅块鱼线，便稳稳飞回：“贪钓至深夜，便在野外露营。”
他的虚戒里，锅碗瓢盆、油盐酱醋、桌椅床榻，一应俱全！
这边闲聊，倒把商队的老哥看得直愣——这是何方子弟，竟在沙海垂钓？
沙中藏鱼仅是久远传说，但见三人坐骑威武雄壮、品相非凡，十来人不敢怀疑，当时心惊不已。
都是西荒国的淳朴百姓，只道眼前散人来历非凡，便匆匆收拾行装，立即启行。
不过，那骆驼马儿陆续向东时，一名头人模样的壮汉，却靠近几步，期期艾艾，似有话说。
余斗收好鱼竿，仅是假寐，察觉到了动静，就坐直了身子，看向那人道：“这位老哥，有事？”
壮汉剃了光头，约摸四十余岁，面阔耳大，皮肤呈古铜色。
见余斗出声，连忙拳按胸口，行了西荒之礼：“在下穆鸿，拜见大人。”
余斗见顾清风、秋玄清都闭着眼，索性起身，往外引了几步：“穆老哥，怎么了？”
穆鸿面有隐忧，不敢轻问姓名，试探的道：“大人可是前往苦楼？”
“确实如此，今日疾行，日落之前必定赶到。”余斗坦然答道，见他心神不定，不免暗中揣测。
穆鸿模样疲累，见余斗要去苦楼城，满是血色的双眸，透出几分光亮。
他仿佛抓住救命稻草，恳切的道：“大人，苦楼城，出大事了！”