东莱阁一层大厅，金碧辉煌，人影重重。
余斗看了一圈，展柜里的战技，大半是凡品，小半是玉品。多数明码标价，许多顾客转悠一圈，找到心仪的战技卷轴，便自行取下。
至柜台付款结算，即可离去。
顾客虽多，却井然有序。莫说是强抢闹事，竟连高声喧哗者，都不见一人。
其中结伴而来者，或有商议之时，皆窸声而语，使东莱阁内，始终保持着一份安静。
——
余斗进入东莱阁，还真不是无的放矢，逛不多时，便取了一份战技卷轴在手。自去柜台结算一番，就在门外等候。
过不多时，顾清风也走了出来。
他两手空空，似乎一无所获。
“好东西都在楼上，一楼这些战技，没意思……”顾清风惋惜轻叹，“若有时间，定要参加东莱阁的拍卖大会，说不定能买到些稀奇玩意儿。”
余斗笑道：“顾大哥眼力非凡，以后有的是机会。”
顾清风“嗯”的点头，好奇问声：“你方才，似乎买了战技？”
“那个呀……”余斗不大好意思，左手一翻，取出个做工粗糙的战技卷轴，“凡品低级战技，手盾。”
通用战意的防御类战技，通过手臂部位的脉口凝聚战意，形成能量护盾。
“扮猪吃老虎？”顾清风一眼看破余斗的心思，星眸放光，“啧啧啧，子谦，我越来越喜欢你了。”
余斗腼腆龇牙，连忙把“手盾”战技卷轴收好，带顾清风转而向南：“觉醒战意土河，天赋战技手盾，想想都可怜！”
“你的对手更可怜！”顾清风瞧出小老弟表情憋坏，一时忍俊不禁，“快带我去见那位前辈！”
余斗点了点头，和老李分开一天，不免心里记挂。
也不知那个邋遢老头，这一路有何遭遇……
他加快脚步，沿着东平郡城内的大道，直走到南门。门下有清澜宗弟子严加盘查，难免又出示一番顾家令牌。
——
东平郡城南门外，并非杳无人声的荒野，百米开外便是流向花谷的花江，在花江之畔，正有一处市集。
摊贩坐地经营，售卖些鲜果时蔬，或是江中水产。熙熙攘攘，好不热闹。
顾清风正有些茫然，余斗举目张望，隔着老远，瞅见一艘停靠江边的乌篷船上，有个身材枯瘦的邋遢老头，就坐于船头甩竿垂钓……
“个老东西……”余斗以手扶额，又气又笑，“真是走到哪，钓到哪！”
顾清风眯眼观察，煞有介事的道：“这位前辈孑然世外，不拘外物，不知怎么称呼？”
“称呼个屁！”余斗扫眼周遭，见市集之内，以及南门外的几条大道上，都有清澜宗弟子的身影。
他一眼看穿老李的布置，拽着顾清风来到江边，冲江边的几个船家问：“到鹤山码头，多少钱？”
一个年轻船夫当先应道：“二位少侠，三百银宝，包快包稳！”
听得岸边来活，又有个中年船夫冒出头来：“嘿嘿，两位大侠，我这儿二百八十银宝，附送花江红鲫小火锅！”
刚才的年轻船夫脸上一红，咬牙道：“少侠少侠，看我这儿！我也送红鲫火锅，还送一斤花雕酒！”
中年船夫轻哼一声：“你那村酿的花雕，也好意思拿出来丢人现眼！”
为这一单活计，两人起了争执。你一言，我一语，价码不断下压，那乘舟的条件，却是越说越好。
如此情景，引得不少摊贩低头暗笑——此去鹤山虽有近百里水路，走花江支流却是顺水行舟，不消半日便可抵达。
若是鹤山宗人来此乘船，顶多付出五十银宝。
那船家眼力贼刁，欺负年轻人初入江湖，愣是把价格叫高了六倍之多！
恰在船家争执不下，都想吃这口肥肉时，那垂钓的邋遢老头儿忽然起杆，江面浪花扑腾，哗哗不止。
有眼尖的菜农，不禁出声喝彩：“嘿哟，至少四斤的大乌草！”
邋遢老头儿嘶哑嘿笑：“这日头，晒得我老眼昏花，不钓了！”
菜农继续搭话：“前才夏至，这日头自然毒得很。有这一条四斤大乌草收杆，老哥你就算不走船，也得一日清闲呐！”
邋遢老头儿哈哈大笑，斜眼往岸边一瞟，吆喝道：“两位小哥，要去鹤山码头？”
余斗憋着笑，故意打趣：“这边两位船老板，都送红鲫火锅，并至少二斤花雕酒。你的船又旧又破，我凭什么坐你的船？”
“嘿……”邋遢老头儿收起鱼竿，从水中抽起鱼篓，“小老儿烤得一手好鱼，不知二位小哥是否赏光？船费嘛，只需一百银宝，合一人五十。”
旁观的路人不禁暗赞，不仅佩服邋遢老头的钓技，走江行船，这份童叟无欺，亦是颇为难得。
余斗瞟见之前的两个船家蔫不作声，这才引了顾清风登上小船。
邋遢老头笑容和善，自去解开锁链，手持一根长篙，在那江畔石块上接连点弄，小船便离岸而去。
眼看船过江心，逆流而上，接近那支流入口，余斗松懈的靠坐在船舱内，哈哈大笑起来：“老李，姜还是老的辣！我都没想到，你能扮成船夫。”
从东平郡前往鹤山，必走花江水路。老李提前一步备好船只，就在南门江畔静候，简直妙极！
“喔嚯嚯……”老李娴熟驾船，笑呵呵的道：“少爷谬赞，这位小哥是？”
“流风刀宗顾清风，见过前辈！”顾清风兴致勃勃，却一时不敢提起刀傀之事。
“大圩帝国的流风刀宗？”老李淡笑一声，皱巴巴的脸上表情古怪，“顾雪堂是你什么人？”
顾清风星眸晃动，脸上习惯的骄傲，也是随之一僵。
愣了好一会儿，才低头答道：“不敢欺瞒前辈，大圩刀皇顾雪堂，正是家父。”
“顾雪堂是你爹？”余斗被吓了一跳，立即坐直了身子，“稳居东南大陆十大战豪前三，流风刀宗的当代宗主？”
“……”顾清风原本以为，陶子谦的前辈，多是陶家老者，或是东平郡城的名流。
自己离开流风刀宗之前，从未行走江湖，极少显露姓名。不曾想，这位双目无神的邋遢老头儿，竟能一语道破天机。
顾清风明明猜到，老李很可能是在诈自己。
但在刹那之间，无穷无尽的压迫之感，从那句问话中传入脑海，直透天灵！
“子谦，对不起……”顾清风泄气似的靠坐下来，往日漆亮的眸子，此刻稍显黯然，“我不该骗你。”
普通弟子出逃，和宗主之子出逃，是孑然不同的两回事。
“嗐……”余斗哪还看不透其中区别，少许震惊过后，便坦然发笑，“顾大哥不必自责，其实我也骗了你。”
顾清风一个激灵抬起偷来，死死盯着余斗，眉尖挑得老高：“你了骗我？你……你难道……真是余斗？”
好嘛，合着人家早有怀疑。
顾清风心思细腻，绝非等闲，昨夜在小镇客栈的一番言语，就是对余斗的试探。
今日过关时，余斗又自称东海顾家人，更是颇为古怪。
如今置身大江之上，又有老李在侧，余斗索性直言：“顾大哥，我就是余斗，你还需要刀傀么？”
“擦……”顾清风自认算无遗策，不料走马观花，居然看走了眼。
他颇受挫败的叹了口气：“想让你当刀傀，是在花谷道时。出了花谷道，我知你天赋非凡，怎会妄自尊大。”
余斗不置可否，偏头看向船舱外。
“刀傀？”老李听得仔细，“双人刀法融合战技？”
余斗正色请教：“顾大哥说，刀傀出战时，可临时获得媲美刀主的修为，并借之提升修行感悟。我的土河战意极难破境，修行刀傀或许是个办法？”
“嗯……”令顾清风意外的是，老李微微颔首，竟未反对。
眼看过了三岔口，老李由船头走到船尾，顺流掌舵：“清澜宗与流风刀宗，迟早会有胜生败死的一战。如何作处，还看少爷自己心意。”
余斗纵是聪慧，终是太过年少，他思索无果，摇头笑叹：“我只想变强，两年后赢了那清澜国皇子，不负爹娘所望。”
老李颔首，一面掌舵，一面施展那隔空御物之法，在船舱铁盆内燃起炭火、支起烤架，将早已腌渍入味的大鲤鱼置于烤架之上。
“少爷卡在九星战士多年，借刀傀之势修行，倒也并无不可。”老李悠哉悠哉，视线却是落在了顾清风身上，“至于练到哪番境地，就要看顾少宗主的情分了。”
余斗眼前一亮：“这么说，你也同意我当刀傀？”
“嘿哈哈……”老李笑声低沉，“少爷体魄雄奇，筋力魁壮，短兵唯刀，长兵有枪戟之选。既然逢着顾少宗主，少爷便随了这缘分，专心练刀即可。”
烤不多时，江面上鱼香缕缕。
余斗见顾清风表情呆滞，不客气的伸脚踹了他一下：“顾大哥听见没，李前辈同意我跟你练刀啦！以后，咱们兄弟两把刀，同闯这凶险江湖！”
顾清风一个哆嗦，好似大梦初醒，听得余斗言语，顿时兴奋得眉开眼笑。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫……”顾清风想起这一路艰辛，本以为错过了心中人选。
谁能想到，半路偶遇的“陶子谦”，竟是那“意中之人”。
“嘶，余家少爷不是才十五岁？”顾清风双手抱在胸前，皱眉打量，“你小子看起来快二十了吧？”
余斗赏他个白眼：“我爹魁梧傲岸，我娘玉立高挑，我个子高点儿怎么了？”
“还是不对……”顾清风一把抓起余斗的手，“你皮肤粗糙，颜色发黑，怎么看都不像余家的少族长。”
“嗐！”余斗一把拍开顾清风，哈哈大笑，“顾大哥去钓几年鱼，也跟我一般无二！”
“前辈说你是九星战士，你这不才一星呢嘛？”
“顾大哥，你烦不烦呐……”