一年后，隆安四年（公元400年）
原本应该是浔阳盟誓中联盟老大的殷仲堪，奉桓玄为盟主等于打开了潘多拉盒子。
桓玄自小在荆州长大，本来就性格狂放不羁，借助于叔兄之势，行为蛮横，霸道放纵。
当年兖州主簿王忱做荆州刺史时，多年为陈望左膀右臂的他经过历练，多谋善断，敏锐地察觉出桓玄的能力和野心，对他多加打压制衡。
后来王忱病故，换了殷仲堪来，虽然他也非泛泛之辈，综合素质终究比王忱差了一截。
殷仲堪身边的亲信党羽都劝说他尽早杀了桓玄，殷仲堪没有听从，认为桓玄是可以利用之人。
盟主桓玄因此更加骄矜倨傲，越发无法无天起来。
而杨佺期为人也是自命不凡，曾经在太尉陈谦手下南征北战，勇冠三军。
但桓玄却常常把他当作出身寒微士人来对待，令杨佺期愤恨不已。
他自认为弘农杨氏的门第高贵于寻常士族，最不能容忍的就是不把他的出身当回事，虽然他们当年来江东晚了一些。
于是暗地里向殷仲堪说，桓玄终有一天要成为祸患，请求在盟誓的神坛之上袭杀桓玄。
殷仲堪却是心里另有如意算盘，他的为政方针和御下策略讲究平衡。
忌惮杨佺期的勇猛劲健，担心杀掉桓玄之后，更没有人再能制衡他。
于是，苦苦相劝，禁止他谋杀桓玄。
浔阳盟誓后他们各自回到自己的镇守之地。
桓玄也知道了杨佺期曾经有谋害自己的计划，暗中有了消灭杨佺期的打算。
桓玄驻扎在夏口，召引始安太守济阴人卞范之做长史，以他为自己的主要谋士。
这时，朝廷的诏书唯独没有赦免庾楷，桓玄便任命庾楷为武昌太守，收到自己麾下为将领。
在荆州三巨头进攻建康时，据守荆州北面襄阳的雍州刺史郗恢采取的是中立状态。
三巨头最终跟大晋朝廷达成和解，其中的杨佺期被任命为雍州刺史，都督梁、雍、秦三州诸军事。
郗恢接到朝廷诏书，自己回京任五兵尚书，他当然是不愿意回去，在地方上当土皇帝远比做京官逍遥，而且各种收入也多。
郗恢召手下文武官员开会，准备拒绝交出襄阳。
众人都纷纷进言，如果是杨佺期来，我们可以同心合力将其击溃，但如果是桓玄来，恐怕我们很难成为他的对手。
他们开会的内容被杨佺期听说了，便将计就计，放出谣言宣称是桓玄要从沔水向西开进经过这里，让杨佺期做他的先头部队。
郗恢的文武官员信以为真，非常惧怕桓玄，听见风声便都溃散而逃。
兵少将寡的郗恢只得承认了这个现实，开城迎接杨佺期，并跟他做了交接事宜。
然后郗恢一家分乘十几辆马车离开襄阳。
他前脚一走，杨佺期就在城内捕杀了郗恢留下的所有亲信。
郗恢一家人走到杨口（今湖北潜江市西北，古杨水入沔水之口）时，又被杨佺期派的百余名铁骑追上，他和他的四个儿子及所有家眷尽皆被杀。
事后，杨佺期上表朝廷，推说是郗恢一家是被当地蛮族部落所杀，司马道子父子原本就对郗恢并无好感，现在又是拉拢杨佺期的时候，并未深究。
初次入仕就主持朝廷全面工作，将三路反叛大军一一扑灭的十六岁少年天才司马元显，被封为散骑常侍、中书令兼中领军、持节、余官如故，并被允甲仗百人上殿。
中领军可是个不同于一般的职务，属于魏晋时期高级军事长官，地位与四平、四安、四征、四镇等是一个级别，而且还掌管着禁卫军，并主持选拔、监督、管制诸武将。
当年司马懿不就是把这个职位给了他的接班人了，重要性可见一斑。
司马元显一跃而成为他爹司马道子之下的第二首席大臣。
“清君侧”危机解除后，相王司马道子更加沉迷于他的酒色事业，身体终于抵不过岁月摧残，他病倒了。
司马元显本就越来越瞧不起自己的老爹，并深以为耻。
一见司马道子病了，立刻上书皇帝解除了司马道子的司徒和扬州牧职务。
司马德宗当然照准，因为他不具备反对的能力。
这样，司马元显把司徒一职转给了琅琊王司马德文，自领了大晋第一州，最具权威象征的扬州牧。
一个月后，司马道子奇迹般地病愈了，头脑清醒了过来，一见自己的主要职务都没了，不禁勃然大怒，暴跳如雷。
但是，现在已经没人再理会他，朝中大臣没有再去他府上的了，都转去了儿子司马元显新建的府邸。
司马道子毫无办法，只得继续摆烂，不问政事，重新投身于他的醉生梦死之中。
初掌大权的司马元显，头角峥嵘，踌躇满志。
虽然有些小聪明，但他的年龄也仅仅十七岁，年少轻狂的青春叛逆期。
忽然间掌握了一个国家的最高统治权力，就像一个小屁孩儿拿了个核弹当玩具，自己玩的挺嗨，但过程却是步步惊心。
司马元显自从上台执政后，出台的每一项重大决策和对国内形势的预判，全由着他个人喜好，错误是一个接一个，其后果就是亲自驾驶这东晋王朝这辆破车驶向了万丈深渊。
他深感在长江上游那三个定时炸弹的危险，下一次爆炸一定还会来，而且自己还不知道时间。
之所以有这个威胁的存在，其根本原因就是朝廷自己掌握的军队数量不多。
于是他向全国颁布了主政以来的第一条重要法令：发东土诸郡，免奴为客者，号曰乐属，移置京师，以充兵役。
这一下子可捅了马蜂窝。
“免奴为客者”指的就是那些曾经沦为奴隶，如今已被赦免给王公大臣，高门士族种地的佃户。
现在司马元显准备征调这些人来京师当兵，招致了所有人的不满。
首先这些被征调的佃户自己就不乐意。
东晋的军兵主要分三种：征募兵、私人武装、兵户。
征募兵：是用钱或者其他利益好处招募而来的募兵，北府兵就是典型的募兵。
私人武装：就是高门士族，地方豪强的私人队伍，也叫部曲或者私兵。
兵户：也叫世袭兵，祖上是兵，自己是兵，子孙后代还是兵，这种兵在社会上地位低下跟奴隶差不多，一旦入了兵户，世代都是贱籍。
而司马元显征调的就是第三种——兵户。
东晋佃户们虽然也没有太多权利和自由，但好歹有自己的一亩三分地，社会地位怎么说也比兵户稍强那么一点点。
现在你司马元显叫我们背井离乡，去充作贱如草芥的兵户，给朝廷卖命当炮灰，这是万万不可能的。
其次那些佃户的主人们也不愿意，这些佃户本身都是他们拿钱买来的，还有的是按官爵品级，按功劳分配来的。
如今你个小毛孩子一拍脑门儿，再一拍大腿，征调佃户们去当兵，那我们家里的千亩良田由谁来种？
明年的田租我们去找谁收？
这不是很明显的从我们身上割肉割韭菜吗？
这道法令一经发布，民怨沸腾，建康东面诸郡一片哗然。
再加上有些地方官员浑水摸鱼，企图把不是奴隶出身的佃户和农民也一并征调，从中勒索钱财好处。
一时间，好好的一个江南鱼米之乡被司马元显搞成了高温下一点即着的火药桶。
于是一名年轻的道士站在高处振臂一挥，洒下了几个火星子，火药桶爆炸了……
这就是东晋末年着名的天师道起义，史称：“孙恩、卢循之乱”。
司马元显犯的第二个重大决策失误，那就是他在对待长江上游三巨头的措施上，聪明反被聪明误。
浔阳郡会盟后，殷仲堪、杨佺期、桓玄三人表面是盟友，但貌合神离，互相提防，又互相合作。
刚满三十岁的桓玄继承了桓温的桀骜不驯基因，年少时就胸怀大志，其内心深处根本就看不起殷仲堪和杨佺期。
他在浔阳郡招兵买马，日夜训练士卒，又是联盟盟主，声势日渐增长，深得殷仲堪、杨佺期的忌惮。
为了防范桓玄，殷仲堪还跟杨佺期结成了亲家。
桓玄做大做强的目标只有一个，那就是吞并殷仲堪的荆州和杨佺期的雍州。
吉人自有天相，司马道子的征兵令帮助了桓玄，孙恩之乱爆发。
趁着东晋朝廷无暇西顾的时候，桓玄向朝廷上表，半请求办要求扩展一下自己统辖的郡县。
桓玄下辖的江州要想扩充地盘，司马元显当然不能给他割让东边的扬州，那是司马元显自己的地盘儿。
只能向西割殷仲堪的荆州来满足桓玄。
司马元显自恃聪明，以为只要满足了桓玄的这个要求，可以达到一个使三巨头反目成仇，自相残杀的局面。
二桃杀三士的故事，司马元显还是学习过的。
一旦成功，那自己就可以倾全力剿灭孙恩的天师道之乱。
于是司马元显欣然同意，下诏将殷仲堪荆州东部靠近江州的长沙、衡阳、湘东、零陵四郡的军事管辖权交给桓玄。
同时任命桓玄的五哥桓伟为安西将军、领南蛮校尉，这又把杨佺期的兄弟给取代了。
杨佺期接到朝廷诏书后愤怒不已，写信给殷仲堪要随他一起讨伐桓玄。
依照两人的兵力，合在一起，剿灭桓玄不成问题。
但是殷仲堪对杨佺期也不放心，担心他假途伐虢，打着征讨桓玄的旗号，路过江陵时顺道把自己地盘儿占了。
于是拒绝了杨佺期的请求，禁止他从自己的防区走，错过了对付桓玄的最佳时机。
对殷仲堪这种多疑少谋，丧失战机的行为，连荆州心腹官员都对他表示深深地失望。
恰逢此时，荆州境内各大水系爆发了水灾，地里的庄稼还没来得及收获就全部泡烂，江陵城陷入了一片饥荒之中，民众苦不堪言。
这种千载难逢的机会桓玄是不会放过的，他也不会跟你们讲什么盟友情面，随即从浔阳郡起兵西进，抢先占领了荆州的储备粮基地——巴陵（今湖南岳阳市附近），彻底断了殷仲堪的粮。
继而，挥军继续向西进攻荆州治所江陵。
没粮饿肚子的殷仲堪自知难敌，赶忙派人向北边襄阳的杨佺期求救。
因怕杨佺期记恨自己前些日子不借道给他攻打桓玄，于是就骗杨佺期说江陵还有的是粮食，你带人来敞开肚子吃。
一听有粮，饿得眼珠子都绿了的杨佺期二话不说，火急火燎地带着人马南下驰援江陵。
当他到江陵后，殷仲堪却烧了几大锅野菜汤来犒劳三军。
米呢？肉呢？鱼呢？
杨佺期气急败坏，大骂殷仲堪，你这么大一个刺史，怎么还满口胡言的骗人？
再饿着肚子跑回去是不可能了。
只有一条路可走，那就是打败桓玄，抢回巴陵，填饱肚子。
这也是殷仲堪想要的效果，他没法回答杨佺期，只一个劲儿的表示一同齐心协力打败桓玄才能填饱肚子。
杨佺期一怒之下，独自拉出自己的部队出城攻打桓玄去了。
双方在江陵城外大打出手。
一来桓玄部队兵精粮足，士气高涨。
二来荆州地界是龙亢桓氏盘踞三十多年的老巢，有着广泛的群众基础。
三来殷仲堪、杨佺期两军缺乏合作，各自为战。
结果殷、杨联军被桓玄的江州军打得大败，杨佺期死于乱军中，殷仲堪随乱军向北败逃途中被擒。
桓玄派人逼其自尽，并割下殷仲堪、杨佺期两人的首级，传首建康报捷。
自此，桓玄占领荆、雍、江三州，成为长江中上游最大的势力，其势力范围囊括了东晋三分之二的领土。
于是，属于大晋所有人的灾难就此来临了。
当殷仲堪、杨佺期两人的人头摆在司马元显的案几上时，他万万没想到荆州那边的局势发展的如此之快。
他一直致力于维持三足鼎立，互相牵制的局面，转眼变成了桓玄一家独大。
随着这两颗人头还有桓玄的奏章，请求朝廷封他为荆、江两州刺史，五哥桓伟担任雍州刺史。
人头加奏章，恐吓加提议，看样子如果不答应他，他就会学着当年他父亲桓温的样子，带着大军来京师提提意见了。
想着东边还有孙恩天师道之乱，司马元显只好忍气吞声，答应了桓玄的要求。