粟裕副司令指挥作战时，对待上级指示，从不盲目机械执行，而是根据战场情况，从实际出发，作出自己的判断和决策。1948年1月27日，他接到中央军委一份“加急加密”电报。电报要求粟裕率华野一四六纵队渡江南进，在湘、浙、闽、赣诸省执行机动作战任务，以策应刘邓大军开辟中原战场。当时陈毅司令员到中央汇报工作去了，粟裕看见电报，便厉兵秣马，准备渡江南进。但他思索两个多月后，认为集中兵力会战中原比分兵南下更有利。这显然与中央军委意图不符。然而他想到，作为一名共产党员，有意见有建议应大胆向中央提出来。4月中旬，他向中央军委斗胆直呈，建议暂不过江，集中中原和华东两大野战军在黄河以南、淮河以北打大规模歼灭仗。毛泽东收到粟裕的电报后，亲自拟电：“为商量行动问题，请陈、粟于4月25日至30日内，同来平山中央机关开会。”
陈毅当时正主持华野一兵团高干会议，要作报告，并组织下一步的政策讨论。会议事关华野全部队，不能无人主持，故陈、粟于4月22日急电中央，请求由粟裕于4月24日北上，陈毅不北上。但是中央军委于同日（22日）电陈、粟，要求他们4月27日赶到中央机关会晤。
5月5日，陈毅、粟裕行程800余公里后，到达城南庄。当晚，毛泽东特意把粟裕请到自己宿舍，做了彻夜长谈。
第二天，毛泽东召集中央书记处、中央军委的领导开会，以极其郑重的态度听取了粟裕关于三个纵队暂不过江，在中原黄淮地区打大仗的汇报。
粟裕讲完后，毛泽东等人又就有关事宜提出了一些问题。粟裕一一做了圆满的回答。
中央领导当即进行研究，完全同意了粟裕的方案，并立即通知各个战区。
会后，朱德对粟裕说：“主席、常委们采纳了你的方案，总可以舒一口气了吧？”
粟裕说：“主席和总司令在重大战略决策上如此重视一个战区指挥员的意见，使我深受教育，非常感动！”
毛主席说：“民主集中，是我们党内生活的准则。”
朱德说：“粟裕同志，本来你们今天可以回前线了，但主席说再留你一天，还有两件大事再定一定。”
第二天继续开会，毛泽东说：“今天我把总司令拉来，想增加一点权威性，共同研究两件事。”
听了这话，粟裕不安地揣度着。
朱德说：“主要是想调你们华野的一个人。”
粟裕忙问：“调一个人，谁？”
毛泽东说：“中央为了加强中原局和中原军区的军政工作，决定速调陈毅到中原工作，今后华野工作由粟裕主持。”
粟裕愕然。
中央再三再四地说明，当前中原战场的困难是革命最后最大的困难。为此，中央决定立即成立中原局和中原军区，由陈毅、邓子恢同志带领一批干部和刘伯承、邓小平会合，全面统筹政治、军事、经济、统战方面的工作。这是关系全局的大事，希望华野的同志能够理解。华野领导工作由粟裕主持。
随后，粟裕反复地请求毛泽东，让陈毅继续担任华野司令员兼政委，并且想出了一个办法，建议陈毅可以去中原军区工作，但同时仍保留在华野的职务。
毛泽东被粟裕诚恳的态度打动了，笑着对粟裕说：“你就是华野的代司令员兼代政委！”
关于第二件事，毛泽东要求华野在8个月内歼灭敌人11个至12个旅，并且在最近消灭蒋介石的王牌军——邱清泉第五军。
粟裕表示，坚决完成军委的战略部署，积极创造战机消灭第五军！
在国民党几百万军队中，第五军堪称铁甲雄师，它是国民党军中第一支，也是唯一的一支现代化装甲部队。1939年底，第五军首战昆仑关，重创了号称“钢军”的日本第五师团，轰动中外。此后，第五军被编入中国远征军，出师缅甸，转战千里，迭挫强敌，后因受盟国内部矛盾影响及指挥失误而失败，被迫分头撤到滇西及印度。随后，第五军经过整编改装，参加反攻滇西之战，锐不可当，势如破竹，赢得了赫赫战果。抗战胜利后，第五军积极充当内战急先锋，疯狂进犯淮南、淮北、苏中、苏北、鲁南、晋冀鲁豫等解放区，并在定陶战役、巨野战役中多次与华野、中野恶战。
中央军委决定由华野来歼灭邱清泉兵团后，朱总司令极为重视，冒雨于5月12日赶到濮阳，不顾旅途劳顿，马上同陈毅、粟裕等人一块研究作战部署。
5月14日，朱总司令亲自给团以上干部作报告。朱德形象生动地告诉大家，对付五军等敌主力部队，就是要用钓大鱼的办法。你想钓大鱼就不要性急，不要一下就扯上来。因为大鱼初上钩，尚未疲困，你急于往上拉，它拼命往下扯，往往会把钓索弄断。我们可以慢慢同它摆，在水里摆来摆去，把它弄疲劳了再扯上来，这样就能够把这条大鱼钓到手了。朱德说：“你们一定要下决心钓到一两条这样的大鱼！”
为了稳坐钓鱼船，粟裕把目光放在了济南至郑州、徐州的鲁西南三角地带。他觉得把国民党第三军诱到这个地区，“鱼”上钩的可能性极大，于是下令：第三、第八纵队由许昌向淮阳方向挺进，吸引邱清泉兵团等部自鲁西南地区南下；第一兵团南渡黄河，开辟战场，调动邱清泉兵团；在第一兵团南渡，而邱清泉兵团北返堵击时，第十三、第八纵队和中原野战军第十一纵队北进，与第一兵团将邱清泉兵团歼灭于运动中。
陈唐兵团第三、第八纵队接到命令后，在宛西战役中再克许昌，歼守敌第二十一旅后，由许昌东进。
邱清泉很狡猾，他见我军第三、八纵队北上，认为是歼灭第三、八纵队的好时机，便指挥整编第七十五师，由定陶、成武地区向太康、淮阳方向行动，寻歼第三、八纵队。黄河北岸的华东野战军第一兵团等部，于5月30日、31日南渡，并前进至菏泽、巨野之线，与中原野战军第十一纵队会合。
第一兵团南渡黄河，朝三暮四的邱清泉中途变卦，想放弃第三、八纵队，集中全力歼灭粟裕的一兵团。蒋介石很欣赏邱清泉的方案，急令邱清泉兵团并指挥整编第七十五师北返堵击，并令整编第八十三、第二十五、第七十二师及整编第六十三师一个旅等，分别自平汉路南段和苏北地区向鲁西南疾进，企图与华东野战军主力决战。
此时，整个中原战场敌我双方频繁调动兵力，敌我交错配置，正处在互相监督之中，战机时时有，但稍纵即逝。第一兵团渡河部队原拟围攻定陶、曹县，吸引邱清泉兵团来援，配合陈唐兵团南北夹击聚歼之。但因邱清泉兵团6月5日已达曹县、单县一线，而陈唐兵团尚未北返，计划未能实现。
在河北省濮阳县境内王庄粟裕指挥部，粟裕正倒骑靠背椅审视着地图。面对当面严峻的形势，粟裕反而泰然自若，嘴角不时挂起一丝笑意。
善于独立思考的粟裕在确定“南渡黄河，歼敌五军”方案的同时就考虑到，抓不到邱清泉，就抓别的“大鱼”。因为歼邱兵团虽具一定条件，但不利因素较多。一是邱清泉兵团的五军等部，全是美式装备，战斗力很强，且一旦出现危急，蒋介石必全力救援。二是要歼灭五军，突击集团至少要四个至五个纵队，而当时华野兵力不足六个纵队，且战斗减员尚未补齐。三是敌五军这条“大鱼”即使被“摆来摆去”，三五天也未必能结束战斗。当援敌赶到，形势必定逆转。四是华野主力纵队还未集中。因此，粟裕认为，既然寻歼五军没有确切把握，就不能只盯住敌五军而放弃有把握吃到的“肥肉”。于是，他在考虑打敌五军的同时，也设想了一个“先打开封，后歼援敌”的腹案。
粟裕慎重地审视着地图，下决心要打开封，主要依据有如下几点：一是开封是国民党的河南省会、中原重镇，政治、军事皆占有重要地位。若开封告急，蒋介石必调兵增援。华野可在运动中寻机歼灭援敌。二是开封有守敌3万余人，不失为一块“肥肉”，但战斗部队只有在羊山集被华野打烂后重建的敌六十六师。该师部率第十三旅和河南省的两个保安旅，指挥不统一，战斗力不强。三是敌可用于增援开封的主力集团均在100公里外，而华野与中野相对靠拢，有强大的兵力和充裕的时间阻击援敌。四是攻打开封这样有40万人口，且经过日、蒋军时期设防的城市，在华野虽是首次，但陈唐的第三、八纵长于城市攻坚，部队有多年的攻坚作战经验。
想到此，粟裕更增添了先放弃打敌五军，转而打开封的信心。
6月9日，粟裕、张震提出五个作战方案，征询陈士榘、唐亮的意见。其中第二方案是：以第三、第八纵队一部“佯攻开封，吸引其增援”。6月10日，陈土榘、唐亮致电粟裕、张震，认为“目前敌我在鲁西南成为胶着状态。敌异常警觉，且有预定布置准备，正面不易歼敌。一般以避开鲁西南转入敌之侧后，调动敌于运动中歼击为有利”。并提出：“在目前中原整个作战方针上，应掌握战机，随时歼灭可能歼灭之敌的有生力量，削弱敌人，错乱敌人部署，造成敌人错觉，捕捉歼敌主力的有利条件与机会。勿被固定对象或固定时间、地区所限，以免贻误战机，形成敌我主力长期对峙，反为被动不利。”这时，陈唐兵团正从临颍地区向通许、杞县间开进。鉴于第三、第八纵队距开封只有一日行程，粟裕当即改变了在鲁西南作战的计划，并于6月15日定下了以第三、第八纵队“攻取开封，调敌西援”、“先打开封，后歼援敌”的方针和部署。
6月15日10时，粟裕、张震联名向中央军委及刘伯承、邓小平、陈毅、邓子恢以及华东局作了汇报。
对这一作战计划的调整，华野各部都感到比较突然。在鲁西南定陶司集镇的王必成和江渭清司令部，当粟裕对他们说，“我决心围歼开封守敌”时，王必成、江渭清非常惊诧。王必成失口喊出：“啊？！丢下五军不管了？！”
当粟裕准备向西转移时，王必成拦住他：“粟司令，我肚子里确实还有几句话。”
粟裕看了看表说：“好吧，应王司令要求，我再待3分钟。”
王必成开门见山：“粟司令，‘南渡黄河，首歼五军’是朱总司令亲自下达的命令，就连班长、战士都晓得。”
粟裕说：“王司令，我提醒你，中央给我们华野的命令是，‘在4个至8个月内，歼敌五六个至十一二个旅’。我粟裕手上还有7个半月的运筹时间！”
王必成持重地说：“改变中央规定的作战目标，打别的敌人，要有绝对的把握才行！”
粟裕由衷地说：“王司令，此番过河，我们必须是首战制胜，决不能对峙，不能胶着，不能夹生，尤其不能失利——这就是改变作战目标的原因。只有把仗打胜了，才是真正地贯彻毛主席的作战意图。”
王必成轻声问：“夺取开封——能稳操胜券吗？”
粟裕说：“敌人将全部注意力放在鲁西南，开封被孤立。三、八纵队擅长攻坚，出敌不备，拿下开封是有把握的。一旦开封被攻克，豫东战场，全盘皆活。”
6月16日午时，粟裕、张震再次发报中央军委：
为迫敌分散，求得在运动中歼其一部，乃以陈唐率三纵、八纵于今晚完成对开封包围，并攻占之。我们除以中野十一纵于巨野地区佯动，争取时间补充，而后尾西援之敌后侧击，配合正面作战外，本晚即以一纵相机攻占曹县……而后，阻击西援之敌；六纵肃清菏（泽）考（城）线之敌……因情况紧急，请示不及，已令各部执行。有何指示，请即赐复。
6月17日9时，中央军委终于复电，完全同意粟裕的应变部署，并指出：“这是目前情况下的正确方针。”“情况紧急时独立处置，不必请示。”“另注意文物保护，开封是古都。”
同时，刘伯承、邓小平、陈毅亦复电。
为了在战略上配合这次大战，粟裕旋即令山东兵团继续在津浦路徐济段扩张攻势，包围兖州，调动敌整编二十五师或整编八十三师北援；令苏北兵团在陇海路新安镇（今新沂县）至海州段发动攻势，牵制敌人。
6月15日中午，陈唐兵团在圉镇地区接到攻打开封的命令。
陈士榘在1：50000的开封城区图前，向三纵司令孙继先、八纵司令张仁初部署攻城任务：“明晚7时半，向开封发起总攻。三纵向曹关曹门、宋关宋门、北门实施攻击。八纵向南关大南门、小南门、西关西门实施攻击。同志们，这和打洛阳不同，开封地处黄泛平原，有利于敌人增援，不利于我军攻坚。这就决定了我们的战法——连续爆破、连续突击、不惜牺牲、速战速决，力争5天之内拿下开封。”
孙、张二人相对无语，默默抽着香烟。
张仁初冷不丁地冒出一句：“谁是主攻方向？”
孙继先也问道：“谁是主攻部队？”
陈士榘断然地说：“根据开封地形与敌人指挥状况，本次攻坚，我不预定主攻和佯攻方向。因此，也不指定主攻和协同部队。哪个部队先突进，哪个部队就是主攻部队！”
张仁初挑衅地说：“老孙，就看你的喽！”
孙继先好斗地说：“什么话，还是看你的！”
陈士榘说：“别谦虚了，我就看你们俩的！”
与此同时，唐亮在组织三纵、八纵的政工干部丁秋生、王一平、刘春、李耀文、陈其吾等召开政工会议。
16日晚，八纵由赤仓、陈留出发，完成对开封以西以南的包围；三纵由杞县、高阳开拔，同时完成对开封以东以北的包围。
攻城各部如此迅速就围住了开封，大出敌人的意料。整编六十八师一一九旅由考城而来。八纵正在组织勘察，来了一支国民党军，领头军官嘴叼香烟，斜戴大檐帽，敞胸露怀，还挽着个妖艳的女人。他们当即成了八纵的俘虏，随行护送的弹药也成了八纵“额外”的战利品。
17日晚，战斗发起。三纵一部队配合八纵，首先肃清了南关农林试验场、东闸口、十六营房、苗圃以东及曹关外围区域之敌，抢占了宋关。二十三师奔新南门，八师随即从城东曹关突击，九师从宋关攻城。
八纵二十三师首先肃清了南关车站、飞机场、十七营房、七营房等地守敌。二十二师奔袭途中歼灭了陈留县敌保安队，继而向西门发起攻击。
战至18日黄昏，城关守敌一部被歼，大部在敌机掩护下，向城内龟缩。当夜11时，攻城指挥部向攻城各部下达总攻击令。
八纵六十九团三营一边向新南门实施猛烈的火力突袭，一边利用突袭做掩护，绕过城门外敌两侧火力点，进行连续爆破。八连连长尹作范、指导员王元洪把全连编成十个爆破组。尹作范率领三个爆破组，首先进行爆破，连续八次，好不容易炸了新南门的东门洞。七连连长孟宪文立即带领突击队，穿过烟幕，仅五分钟就突进城内，登上了新南门城楼。
接着，他们迅速兵分两路，一路依托新南门城楼西部，一路依托东部工事，顽强抗击两侧敌人的疯狂反扑。随后，一连“李干排”、三连“张圣怀排”、二连两个班和六十八团六连一部，约五个排的兵力，从新南门拥入城内，迅速抢占部分民房，然后转入巷战。
河南省政府主席刘茂恩、敌六十六师师长李仲辛发现新南门被突破，顿时像输红了眼的赌徒一样发起疯来，枪毙了驻守新南门的营长，还觉得不解恨，慌乱中又急令保安七旅旅长亲自率部，配合六十六师工兵营、辎重营向新南门反扑。部队连续反扑几次都未成功。刘茂恩恼羞成怒，又开枪将守军团长枪毙了，然后继续增调兵力，令六十六师副师长亲自督战。
夜航的敌机不时投下照明弹，亮光中可见宋门前地堡密布，黑漆漆的宋门紧闭。
攻城的关键时刻，陈士榘来到三纵司令部，他严肃地问孙继先：“选的哪个部队突击宋门？”
孙继先立正，说：“二十五团二连。”
陈士榘说：“为什么选择二连？”
孙继先说：“二连擅长攻坚，曾被授予‘德胜连’光荣称号。”
接着，陈士榘来到二连，对战士们说：“同志们辛苦了！我相信你们孙司令的眼力，他挑选的人，个个是英雄。红军抢渡大渡河‘十八勇士’有17个都是他挑选的，而另一个就是他自己！没有十八勇士在大渡河的胜利，红军就变成了石达开！所以，十八勇士的胜利是战斗的胜利，更是战略的胜利。今天，你们是80个英雄、100个英雄！只有突破城垣夺下开封，才能夺取战役的主动权——这是粟司令刚刚在电话里告诫我们的。下面，我想了解一下你们的攻城部署。”
孙继先问身边的二十五团团长：“柴团长，请报告攻击宋门的部署。”
柴团长没有直接回答，转身对战士们命令道：“爆破排，起立！”
以爆破指挥员翁玉明为首，包括陈佃俊排长，共23人挺身起立。
柴团长说：“我选出爆破员23名，选定政治指导员翁玉明为爆破指挥员。”
孙继先兴奋地说：“好，指导员带头送炸药，这就是共产党员的本色！”
翁玉明说：“突破宋门的爆破队准备使用12包炸药，总计283斤，30斤的4包，25斤的4包，10斤的3包，33斤的1包。轻的负责摧毁鹿砦、铁丝网、接合部；中等的负责摧毁壕沟、地堡；最重的负责摧毁土层和城门。每两人拿1包，分正副爆破手。最重的33斤，由爆破英雄陈佃俊掌握，机动使用。”
陈士榘走到第一爆破手面前，问：“叫什么名字？”
“杨玉贵。”
陈士榘深情地说：“玉贵、玉贵，贵就贵在宁为玉碎，不为瓦全。”他又问第二爆破手，“你叫什么名字？”
“张城宽。”
陈士榘说：“城宽城宽，城门越炸越宽。”他又对陈佃俊说，“你的这包炸药最大嘛！”
陈佃俊说：“是，共33斤。”
陈士榘说：“为什么不绑支架？”
陈佃俊说：“首长，我是机动爆破手，真正到上去的时候，也只有用臂膀支架了。”
陈士榘走后，三纵集中火炮轰击，然后突击队二连开始攻击。他们前赴后继，连续实施11次爆破，终于将铁铸般的宋门炸开了一个大洞。连长张世忠立即率突击队杀进城去。营长王桂生急切地拿起电话向上级报告：“宋门被炸开了！”
敌师长李仲辛拼命嘶叫着命令：“宋门被攻破了！大炮马上给我顶上！全都轰到宋门去，一发也不留！”
三纵九师不失时机，利用敌炮火间隙，连续从宋门突进去两个团。
孙继先立即指挥正在攻打曹门的八师两个团，迅速转到宋门投入城内作战。
三纵攻入城中的四个团，一部向新南门方向突击，接应被敌围困的八纵突击分队；一部向北发展，接应由曹门入城的部队，并逐屋打通墙壁，很快与八纵战友会合。如此，开封城内新南门到宋门、曹门等一大片地方完全被我方控制。
26日晚，李仲辛见势不妙，下令其六十六师所部撤至城西北角的龙亭、教养、华北运动场及北门等地，决意死守。刘茂恩也将保安队撤至省政府，企图收缩防线，固守待援。
在此之前，蒋介石曾手谕邱清泉、孙元良、胡琏兵团与第四绥靖区刘汝明，以及整编第二十五、八十三师等部——凡能动用的兵力，他都想集中用在豫东。其手谕明示：
豫东大战即将展开，我已有严密布阵计划，各部要绝对遵命行事，勿因小利而盲动。此战由顾祝同协助指挥，刘峙严防散匪窥测徐州。
与此同时，蒋介石和徐州“剿总”不断给开封守敌打气壮胆。
蒋介石深知，若开封丢失，豫东会战计划即全盘落空。开封战役一打响，蒋介石立即赴郑州、西安、徐州等地开会督阵。他一面电令开封守敌与古城共存亡，不准突围，固守待援；一面速调重兵，企图对华野攻城部队实施反包围。20日，蒋介石见开封守敌实在力不能支，便乘专机亲临开封上空督战。
“美龄”号专机座舱内，蒋介石对话筒喊：“龙亭屹立，开封乃存，开封不失，全盘皆活！仲辛弟重任千钧。我已严令邱清泉、区寿年、胡琏、孙元良、刘汝明远近各路司令官多路疾进，聚歼共军主力于开封城下。开封会战，稳操胜券。仲辛弟当为头功！万不能有怯敌弃城突围之举，如是，将成为千秋万世百死莫赎之罪人！”
李仲辛信誓旦旦咬牙切齿地回应：“确保龙亭，不成功便成仁！”
蒋介石斥责他：“哪个要你成仁！只需你再坚守24小时，各路援兵就会赶到。”
龙亭是一座清代建筑，屹立在大型青砖砌成的13米高的台基上。相传，这个“台基”是宋太祖赵匡胤登基的金銮宝殿。这个地方是全城最高大的一座古代建筑，四周是又高又宽的红墙，亭前左右有潘湖、杨湖，还有一条惠济河。以龙亭为中心，四周是地堡和炮兵阵地，仅钢筋水泥大地堡就有12个，大炮数10门。敌六十六师师长、参谋长指挥着3个旅的残部，一个电报接一个电报向外发，一面说“龙亭工事坚固，万无一失”，一面又拼命呼救求援。
为了攻克龙亭，粟裕打电话指示打龙亭的部队：“主要是作好充分准备，确定有把握后再打。”担负主攻的三纵与八纵会合后，对龙亭地形进行了深入细致地察看，准备了充足的弹药。
21日下午6时30分，600多门大小火炮同时向龙亭射击，炮兵们尽可能抵近敌前沿实施直瞄射击。敌12个坚固的大地堡，顷刻间就被摧毁11个，野战工事一个个飞上了天。在炮火急袭之际，三纵“郭继胜连”副连长孙玉堂和八纵六十五团一连战斗英雄、副连长韩耀亭各自率领一支突击队，对两个桥头堡进行爆破，但两个爆破员刚上去就牺牲了。第三个爆破手熊少南把帽子一甩，继续爆破，虽然负了重伤，但仍坚持战斗。随着一声巨响，敌堡飞上了天。随即，“洛阳营”两个班像两把利剑，一左一右扑了上去。他们一口气冲上了惠济河，登上了龙亭的围墙。敌机枪手惊讶得连枪都忘记打了。躲在龙亭地下室内的敌六十六师参谋长游凌云，突然听到附近枪声骤密，便带着卫士出来想看个究竟，不料等着他的是我军战士们黑洞洞的枪口。卫士欲举枪反抗，吓得游凌云连喊：“不要打，不要打！把枪交给他们！”他自己也慌忙交出手枪，束手就擒。
敌师长李仲辛和十三旅旅长张洁疯狂地连续组织了三次反击，均被打得落花流水。他们眼看大势已去，遂从龙亭底层的石洞爬了出来，慌慌张张地朝华北运动场方向逃去。李仲辛逃到北面围墙前，正欲翻墙之际，被华野乱枪击毙。张洁逃到围墙北，被迎面的华野战士堵住。华野战士令他缴枪。他连说：“我没有枪，只有这个。”说着，慌忙从身上掏出手表、钢笔往华野战士手里塞，话还没说完，就溜了老远。这下更引起了华野战士的警觉，战士一拉枪栓，吓得张洁连忙承认自己是十三旅旅长。
经过5个小时恶战，22日晨，豫东战役第一阶段——开封战役胜利结束。我军歼敌3万余人，加上阻击援敌的战果，共计歼敌4万人。
23日，党中央给华野、中野全体指战员发来贺电：庆祝你们解放开封城及歼敌3万人的伟大胜利！尚望继续努力，为消灭蒋敌，解放全中原人民而战！
华野攻占开封，蒋介石果然中了粟裕“动敌”之计。为挽回颓势，稳定人心，蒋介石令邱清泉兵团及第四绥靖区刘汝明部由兰封、菏泽地区向开封攻击前进；同时以第六绥靖区副司令官区寿年所率领的第七兵团（辖整编第七十五、第七十二师和归整编第七十五师指挥的新编第二十一旅），由民权地区经睢县、杞县迂回开封，以图重占开封，与华东野战军西线兵团主力决战。华东野战军西线兵团为达进一步作战目的，于占领开封第四天，即6月26日晨主动撤出开封。
一切都按计划进行。三纵、八纵撤出开封后，华野集中兵力围歼增援之敌。27日，在华野指挥部里，粟裕一边习惯性地用手丈量着作战地图，一边高兴地对大家说：“好啊！现在向开封增援的邱区两兵团之间，确实有40公里的间隙，为我们消灭他们创造了战机！两路之敌可以吃掉其中一路！”
张震在一旁说：“现在是割裂这两路援敌的好机会，不过区兵团的具体部署还没完全查清。”
粟裕点了点头，坚定地说：“不要等了！我看围歼区兵团的进程已经成熟。区寿年兵团是刚组建起来的，战斗力差。区寿年本人也缺乏与我军作战经验，他也想不到我们会把拳头对着他——这叫出其不意。马上下达命令，先把区兵团围起来，边打边查明！”
粟裕斩钉截铁地下达了作战命令。命令很快被传到了第一纵队司令员叶飞手中。突击集团各纵队迅速采取跃进动作，乘区兵团在睢杞地区犹豫徘徊、立足未稳之际，从四面八方围攻上去。
区寿年是国民党陆军中将，非黄埔军校出身，曾任蔡廷锴第十九路军第七十八师师长，后接受蒋介石收编，奉命赴德留学，并考察过英、法、意各国政治军事。“八一三”上海抗战开始时，因赴沪参战有功，获胜利、忠勤勋章。此人虽与邱清泉同庚，均为46岁，但区老到世故、城府颇深，与邱的性格完全不同。
谨慎多疑是区寿年的长处，也是他的弱点。这次蒋介石虽给了他一个兵团司令的头衔，但他心中有数，这乃老蒋惯用的“权术”伎俩，是要他在豫东多为党国卖命出力。他深知，蒋介石真正器重的还是嫡系心腹邱清泉之流。所以进入豫东战区后，区寿年一心只想保存实力，从不与邱清泉争强斗勇。
当邱清泉积极向开封推进之时，区的参谋长林曦祥和七十五师师长沈澄年多次提醒他，要加快速度。区寿年却阴沉而狡黠地说：“还是谨慎点好，让邱清泉去争头功吧！告诉你们，这次共军的矛头是冲着邱兵团的，我们何必去沾这个光呢？！”
区寿年不采纳沈之建议，只是动员官兵抢修工事。他指挥部队在村子周围用土筑起了坚固的土围子，在土围墙外挖了深浅不等的外壕，在壕外砍掉了附近的玉米、高粱，设置了多道鹿砦；在土围内则依托围墙及村内民房，修筑了多种火力点和防御工事。工事修筑好后，区得意地对部下说：“这龙王店既不是涧岗集，也不是陈小楼，这里周围有一丈多高的土围子，集中着上万人的兵力，还有数百门大炮，加上坦克——共军想吃掉我们，没那么容易！”他一直幻想着内外夹击，以创造一个奇迹。
一纵一师担负穿插、阻隔敌人的任务，他们接到命令后，沿着睢县城西侧，向敌纵深穿插进去，劈开敌七十五师和七十二师，将矛头指向龙王店，打乱了敌人的部署。
27日黄昏，一师师长廖政国、政委曾如清派侦察部队开路，师侦察连在二团前卫营配合下，利用夜暗和青纱帐做掩护，首先夺取睢县城西北的三里庄和段吉屯，俘敌200多人。紧接着，二团和一团一前一后地梯次展开，交替着向前插去。他们一夜之间夺取村庄16个，撕开了一条10里长、3里宽的大豁口。而这时他们所处的位置，正好将区兵团一劈两半。区寿年十分慌张，正竭尽全力反扑、夹击，企图吃掉一师，或把一师挤出去。廖师长立即命令一团、二团背靠背坚守既得阵地，同时把仅有的后备部队三团三营和师部特务营也调了上来。
半夜之后，战斗更加激烈。十几里的狭长空间，几乎被枪炮的烟幕塞满，空气也显得热乎乎的。混战中，东面敌人七十二师的炮弹从一师头上飞过，正好落在西面敌人七十五师的阵地前沿；七十五师亦不甘示弱，集中火力还击。后来打得难解难分，敌飞机出动助战。一师就在敌方的夹缝中站住了脚，为继续战斗创造了条件。
一纵一师穿插的同时，四纵、六纵加快了攻击速度。四纵切断杞县、睢县公路，进抵牛伯岗、鹿台岗一带；六纵在一纵、四纵之间向西陵寺、蓼堤岭方向前进，抵达榆厢铺、杨拐地区。
与此同时，敌五军依仗强大的炮火，在其空军支援下，对我各阻援纵队阵地频频发起进攻。阵地上硝烟四起、弹片横飞，许多堑壕被炮火夷平，一丈多高的围墙被炸得只剩下两三尺高，连河沟旁青绿的小柳树，也被战火熏得焦黑。各阻击纵队不畏强敌，他们第一阶段采用运动防御，节节抗击，致使咄咄逼人的敌五军在四天激战中，倾其全力仅推进了2公里至5公里。
经28日一天一夜的激战，至29日晨，叶飞的突击集团将区寿年兵团部、七十五师和新二十一旅包围在龙王店、常郎屯、杨拐、榆厢铺、陈小楼等地，并完成了对七十五师的分割。29日当晚，突击集团开始肃清龙王店外围之敌。刹那间，外围阵地上空被信号弹、照明弹照得如同白昼，战况异常激烈。攻击中，各纵队伤亡较大。激战至拂晓，敌机、大炮不断向我阵地袭击，通往各部队的电话线不少被炸断，经数次抢修未成。
叶飞严厉地命令各纵队，要不惜一切代价不停地攻击。有的纵队，连机关干部、勤杂人员都被编入突击队，随军的担架民工以及还能活动的伤病员都投入了战斗。蒋介石则在此时亲临前线上空督战。我军将士非常气愤，将所有火器一齐对空射击。蒋机只好越飞越高，越飞越远，仓皇遁去。
30日，叶飞兴奋地向粟裕报告，已夺占常郎屯、陈小楼、邱屯、五里店、杨拐等地，各纵继续肃清残敌，正在向纵深发展。7月1日中午，一纵一师攻占常郎屯时，二团的突破口被敌人封锁。紧急时刻，叶飞把身边的警卫部队和机关干部派了上去，各师领导也把师里所有的通信员、炊事员、担架员，凡是能活动的伤员等都拉了上去。约3时，原有的突破口被全部恢复。而后，全部攻击部队突了进去。
7月1日晚8时，叶飞指挥突击集团，集中炮火猛轰龙王店。敌阵地上火光冲天、硝烟弥漫。炮击约一小时后，四纵十师由北、西北发起攻击，一纵二师由正南发起攻击，六纵十八师由东发起攻击。攻击各部以连续爆破开路，一步步向前推进。区寿年在绝望之中决意做“困兽犹斗”，命令残部借助喷火器、坦克拼死顽抗。
区寿年原以为，凭借龙王店的多层障碍和坚固的土围子，也许能坚守三五天。谁知开战不过几小时，防线就被多处攻破，华野的《攻克龙王店，生俘区寿年》的油印捷报都散发到了他们的阵地上。他见大势已去，慌忙严令残部顶住，自己却爬进坦克欲一逃了之。
此时，六纵十八师五十二团参谋长袁捷正指挥部队由东门向镇内突进，发现街心有四辆坦克高速地向他们冲来，于是急忙命令二营、三营退到围墙后面，迅速利用地形、地物堵击。
但敌坦克仍到处横冲直撞，我们的突击勇士只能干着急。
敌第一辆坦克疯狂地向东大门楼撞去。但为了防止被我军突破，他们自己已用大量的草袋装满了土，把门堵死，坦克是没法把草袋撞破的。它接连撞了四次，都没能撞出去，只好拐了个弯，沿围墙向南驰去。第二辆坦克见东大门无法撞开，也改变方向往北逃。后面剩下的两辆坦克，被挤在街里进退两难。五十二团的勇士们马上围了上去，很快制伏了它们。北逃的那辆坦克见势吓得停下不动了，只有南逃的那辆还在运动。
袁参谋长马上意识到，南逃的坦克里面可能有“大官”，立即组织人员急速追去。
八连二排长印永鑫带着五班副班长许超等战士很快追上这辆坦克。印排长飞身一跃，跳上坦克炮塔。哪知坦克炮塔突然猛转，一下把他甩了下来。印排长忍着伤痛，从地上爬起来，骂道：“妈的，想不到你还有这一手！老子非制伏你不可！”
这是一辆美制坦克。印排长重新趴在上面，他一面随坦克移动，一面琢磨着想打开坦克盖子。突然，坦克里射出了几发子弹。印排长愤怒极了，他用手榴弹猛敲着上盖，高喊：“快停下来，缴枪不杀！不停我就炸死你们！”坦克里立即回答：“别炸，别炸！我们是当官的！”
嗒嗒嗒！坦克里又打出几发子弹。战士们火了，齐声高喊：“炸死他们！炸死他们！”
“别炸，别炸！我们缴枪！”几支手枪从坦克里被扔了出来。印排长厉声道：“你们赶快出来！”里面答：“等一等！外面子弹打得很厉害。”
“怕什么？我在坦克上面都没事。别耍花样，不出来就别怪我不客气了！”印排长随即把拉出弦的手榴弹伸到窗口吓唬他们。
“我们投降，不要扔手榴弹。”一个瘦高个子从坦克里伸出头来，边回答边缓慢地往外爬。这就是大名鼎鼎的国民党中将司令官区寿年。接着，区兵团的参谋长林曦祥也从这辆坦克里爬了出来。敌七十五师师长沈澄年在另一辆坦克里被活捉。
蒋介石在得知区兵团即将被全歼的消息时，派飞机空投了给邱清泉的手令。
雨庵弟：
龙王店已于今晨拂晓失守，区寿年、沈澄年两同志若非阵亡，即已被俘。瞻念前途，深堪浩叹！弟为中原主力，与友军相处，不解围，不互救，殊堪痛恨！兹限于两日内，东向驰援黄百韬。达成任务，则可将功免罪矣。
邱清泉接到手令后，立即召开高级将领会议，问道：“当面的敌人陈毅、刘伯承……兵力雄厚。村砦坚固，我们正面攻击，力不从心，而友军之围急着要解。我们如何办才好呢？”他见众人哑口无言，便又说，“我要冒一次险。”于是，他当晚命令第五师（原第五军）第二零零旅（原二零零师）第六零零团殿后，掩护部队自正面撤退；以第四十五旅（原第四十五师）为前锋，向北转进。
区寿年被押送到粟裕面前。粟裕简单询问了邱兵团情况后，给在前线的张震打电话。区寿年倾听着。粟裕说：“张震同志，告诉你个重要情况。帝丘店的敌人不只是快三纵，而是以二十五师为基干的一个兵团，兵团司令是我们的老对手黄百韬……”
区寿年插话：“还有交二总。”
粟裕对话筒说：“对，还有交二总！……是严重！命令叶飞，立刻调整战场部署，留足够部队聚歼区兵团残部，主力今晚完成对黄兵团的大包围。迅速收缩包围圈……对，吃掉他！……下定决心，不怕牺牲，发扬连续作战精神，黄兵团可以解决……我再和区司令官讲几句话，马上回司令部。”随即将电话听筒挂在树杈上。
这时，区寿年失声大笑……
粟裕说：“区司令笑声中必有文章啊。”
区寿年说：“半月来，贵军开封取胜，龙王店得手，多有侥幸。今天，你们又想吃掉黄百韬。如此贪胜恋战，必将转胜为败！”
粟裕没说话。区寿年又说：“你们会一败涂地！”
粟裕说：“我欣赏将军的坦率，但讲话的感情色彩未免太重。”
区寿年说：“不，我有根据。我是兵团司令官，深知蒋介石经营中原战场之苦心。他预感颓势将成，赌注越下越大。他刚才给邱写信，也确实是他的肺腑之言。他宁肯牺牲兖州，也要让黄百韬来增援。黄百韬临危受命，又接受在孟良崮增援不力而被处罚的教训，步履如飞，作战积极。你们绝对不可能在48小时之内将其一口吞掉。如有延误，必招来大祸。”
粟裕说：“大祸？”
区寿年说：“你们以五六个纵队的主力纠缠一个兵团。你们附近百里、几十里乃至十几里范围内，却有邱清泉、孙元良、刘汝明、张轸五个机械化兵团铺天盖地蜂拥而至，合围势如铁桶。贵军战法虽说是‘打得赢就打，打不赢就走’，但试想三面临敌，背对黄河，走——也走不了啊！”
这时，一群敌机飞临上空。区寿年指着天空机群：“还有大编队机群助战。”
粟裕说：“依你之见，眼前我走的是一步绝棋喽？”
区寿年说：“不，还可以走活。在国军尚未达成对你的战役包围前……”
粟裕接过话头：“三十六计——走为上。”
区寿年点头：“对，走为上！”
粟裕说：“好，就请区司令先走一步吧。”随之命令身边的秦参谋，“区将军疲劳了，弄副担架抬他到黄河渡口。”
秦参谋答道：“是。”
区寿年敬礼：“粟将军保重！”
粟裕说：“区将军自己保重吧！”
当龙王店战斗正酣之际，黄百韬拼命向铁佛寺七十二师靠拢，企图合兵前往救援。就在7月2日——龙王店战斗刚结束的当日下午3时，黄兵团终于突破我阻援部队的防线，占领了距铁佛寺仅10公里的帝丘店，紧接着突过马口、楚楼，占领了王老集。就在这危急之时，一纵一师正好赶到。
叶飞最关注七十二师的动向，龙王店战役打响后，为防聚集在铁佛寺的七十二师逃跑，影响下一步歼敌计划，遂令一纵一师和三师进至铁佛寺和帝丘店之间的龙寨一线，准备堵敌七十二师。
俗话说，冤家路窄。廖政国带着部队在运动中突然遭遇黄兵团的先头部队。一看情况危急，他一面向纵队报告，一面命各部机动迎击黄兵团。黄兵团疯狂开炮，无数炮弹在一师阵地爆炸。师指挥部被炸塌了，师长廖政国等从外面回来时，陈副师长还伏在墙上，吃力地对着电话向叶飞汇报，部队伤亡很大。
粟裕立马给一师配备了直属野榴炮团。叶飞也派二师四团、三师七团赶来。由于敌人疯狂反扑，各团的伤员越来越多，打完了炮弹的炮兵拿起步枪拼刺刀。
粟裕为了尽快围歼黄兵团，于7月2日晚7时，特地给各部队发出明确的电令：务以于明（3日）晚完成歼灭黄兵团之任务为要。各纵首长接到命令后，迅速全线出击，以攻对攻。黄兵团则在飞机和装甲车的配合下，向华野各纵队发起猛烈的攻击。华野部队战斗减员非常大，突击部队每个班只剩五六人，而其中绝大多数是刚解放过来的国民党兵。
战至4日拂晓，黄兵团被我歼灭近2个团，并被压缩于帝丘店及外围10余个庄内。5日，敌人继续用坦克开道，在飞机和炮兵火力的支援下，向我方实施疯狂反扑。为加强我方突击部队的攻坚力量，特种兵将大部炮兵配属给各部队。当日晚9时半，粟裕下达歼灭黄百韬的总攻击令。各部队发扬了敢于战斗、敢于胜利的精神。三师七团曾团长带着几个有炮无弹的炮兵和17名战士，始终刺刀闪闪，冲杀在前。补充到部队的一批新解放战士，还没等相互认识就立即投入了战斗。经过一段时间的激战，一纵攻歼王老集据点，四纵队攻歼何庄之敌，六纵占领赵庄，八纵攻占陈岗。到6日晨，我军全歼敌黄兵团的二十五师三二四团全部外加2个连。
我军四面八方的凌厉攻势把黄百韬打蔫了。黄百韬预感有灭顶之灾，不寒而栗。他掏出打火机，点燃了面前一堆机密文件。火光映照着众人恐惧的脸……
烧完文件，参谋长与黄百韬抱头痛哭……
众将校也抽抽泣泣……
由于蒋介石亲临徐州督战，豫东战场敌情变化极大。7月6日，西线邱兵团已迂回到我阻援部队右侧后；东线援敌七十四师（被歼后重建的）已进到宁陵及其以西地区；由平汉路北援的张轸集团（临时组编为吴绍周兵团和杨干才兵团）、胡琏兵团，被中野阻于淮阳、商水地区多日，但在蒋介石督令下，仍全力北进。胡兵团十八军的先头部队已到淮阳，正向太康疾进。各路援敌大有蜂拥而至之势。这样，我军已处于三面受敌的危势。粟裕手中已无预备队，为了争取主动，遂命令各部当晚撤出战斗，分别向睢杞以北及鲁西南转移，跳出豫东战场。我各部乘夜迅速分路撤出，使各路援敌都扑了个空。
豫东战役歼灭了区寿年兵团，打击了黄百韬兵团，削弱了邱清泉兵团，打乱了国民党在中原战场的分区防御体系。人民解放军以伤亡3.3万余人的代价，取得歼敌1个兵团部、2个整编师部、4个正规旅、2个保安旅，连同阻援作战在内，共计9.4万余人的胜利，使国民党从此丧失了发动战役性进攻的能力。豫东战役的胜利，是南线人民解放军战略进攻发展中的一个重大转折，加快了整个战略进攻作战的胜利进程，为顺利完成战略决战创造了有利条件，具有重大的战略意义。正如7月11日中共中央贺电指出：“这一辉煌胜利，给蒋介石‘肃清中原’的呓语以迎头痛击，同时也使我军顺利地进入了中国人民解放战争的第三年度。”