“替我准备几件东西，”秦长歌掏出个单子给他，“还有，我要三年前，睿懿皇后出事前后，所有进城的外地武林人士的入关出关路引，另外，我要当时，这三个人的行踪。”
祁繁先看了看单子，咝咝的吸着凉气，倒没说什么，听到秦长歌的任务布置，却皱眉道：“当年出事前，我们已经查了当日的所有通关路引，并无异常，这三个人的行踪……啊……他我倒没想到，不过另两个，也查过，当时都在自己府中。”
“在做什么？”
“一个在抚琴，我们的暗桩在窗外守了一夜，直到出事前，都没见他出来，琴声也没断过。一个在和郢都大儒论诗，那晚举办了诗会，参加的人很多，他至始至终都在。”
秦长歌唔了一声，点了点头，对自己当年得力手下的智商与缜密略略赞赏，嘴上却没有说什么，只道：“我马上要去拜会素帮主，请帮我准备拜帖，溶溶你先照顾着，当年的路引可有拓印下复件？当年的暗桩现在可在？请事先安排好，今晚或明日，我回来便要查问的。”
祁繁一一应了，却道：“两个暗桩，一个在两年半前被杖杀，一个因有过错被斥逐出府，现今在东安大街绸缎店做伙计，等姑娘回来，我带他来见您。”
秦长歌皱眉道：“被杀？被斥？”想了想，一笑，道：“果然是那两人的风格。”不再说话，取出那装针的盒子给他看，这下两人都凑过来，听得早上惊险一幕，面面相觑，半晌，容啸天道：“我和明姑娘的看法是一样的，这针有赤河重铁在内，但又不全象，式样也应该是北方的风格，却从没见过，明姑娘是想问问起家于赤河的素帮主？”
秦长歌点点头，“除了他，谁还能更对这玩意有发言权。”起身道：“我去了。”
走了几步，又回身道：“我听先皇后说过，当初凰盟有三杰，楚非欢，祁繁，容啸天，上次隐约听你们提起，说楚氏背叛，已为你等所诛，你们语焉不详，我却要问个明白，这毕竟是先皇后的老臣子，皇后一直挂念着的人，是是非非，总要弄个明白，等我回来，一并细说吧。”
再次踏入炽焰帮总堂，一园秋菊暗香如故，于风过时轻盈曼舞，须臾间揉破黄金千万点，碎了一地妩媚潋滟。
近日因着两家的结盟交好，在正门前，秦长歌毫无阻碍的便被请入，此时陪同的执事正要提声通报，秦长歌已经轻轻阻止了他，微笑指了指万花丛中微露的一角雪白锦衣，道：“我自己过去就好。”
分花拂叶，沿着青石小路前行，花圃里格局雅致，独具匠心，较之上次在素玄书房里看见的华贵俗丽风格不可同日而语，想来是素玄亲手布置了。
在一丛紫菊深处，秦长歌找到正卧在花间，左手和右手对弈的素玄。
他左手执黑，右手执白，嘴里叼着酒杯，一仰头，灌口酒，再啪的一声，自己将自己一军。
意态洒然，月朗风清。
浅紫深紫，幽紫丽紫，色彩千变的花瓣不断飘落他衣襟，白底紫色有一种惊心的雅致，偶有花瓣落入酒杯，他看也不看，就势喝下。
“且洗玉杯斟白酒，簪花自饮最风流”，秦长歌微微笑，“帮主好雅兴。”
素玄正在仰首喝酒，听到人声微微一顿，眼角飞过来，漂亮的黑眼珠如浸在水晶池中的黑玛瑙，乌亮沁人，虽然面上带着笑意，然而与那般通透如水玉的目光触上，只怕任何人都会觉得浑身上下，透心的凉了一凉。
秦长歌自然不会凉，她只是飞快的确定了一件事：大帮主心情不好。
素玄却已长笑着站起，一起身花瓣纷落，他一侧首，口中的镂银酒杯突然飞了出去，稳稳落在不远处石台上，紫雨冉冉中他道：“难怪昨夜灯花爆了三爆，今日雀儿鸣得分外动听，原来真是来了贵客。”
“客算是客，只是恶而不贵。”秦长歌浅浅一笑，也不多话，自怀里掏了那盒子递过去，道：“大帮主，我是请教来了。”
素玄接了，打开盒子微一注目，轻轻咦了一声。
半晌皱眉道：“这是哪来的？”
“在某件旧物中，被人动了手脚，放了这个。”秦长歌道：“我非武林中人，对各家门派暗器武功之类孤陋寡闻，大帮主可断断不会不知。”
“别拿话套我，”素玄笑，“这东西看起来普通，其实还真是个稀罕物儿，就是我，也只在机缘巧合下，见过一次。”
他凝眉看着那飞针，指着尾端对秦长歌道：“看见了没有？这尾端是有针孔的……你想必知道，武林中人的飞针，不会象绣花针一样真的搞个多事的针孔，有针孔的针，难以控制力度和平衡，为人所不取，这针却有，我就是看见这针鼻子，才想起来的。”
他抬手，啪啪拍了两下掌，立即有一个黑衣属下过来，素玄道：“把我书房里第三个暗格里的东西拿过来。”
那人匆匆取来，素玄接了那盒子，笑道：“明姑娘，我来考你一考，你看这是什么？”
秦长歌探头过去，却见盒子中只有一条极细的丝线，但仔细看，既非棉质，也非金属质地，闪着暗绿色的光，暗绿中还夹着浅褐，色泽诡异。
微微一嗅，有淡淡的腥味。
略一思衬，秦长歌笑道：“似是蛇身之物。”
目中闪过惊异的光芒，素玄笑道：“明姑娘非同凡响，居然能猜得八九不离十，你为什么不说是蛇皮？”
秦长歌道：“若是蛇皮，倒没什么稀奇了。”
“不错，这是蛇涎。”素玄笑道：“在我们赤河高原，一直有个传说，传说赤河极北之地，有一处奇特的冰圈，冰圈较圈外寒冷数倍，寸草不生，圈内有一种奇蛇，食冰圈内异草为生，其涎剧毒，同时也能解剧毒，这种蛇的涎极其宝贵，因为落地风化，转瞬即无，但若以异法留存下来，则能化万形，终生不毁，只是冰圈极寒，进入多半会被冻死，当地人几乎是得不到的，唯独有一个也是存在于传说中的奇异种族，号称饮雪之族，生来不畏寒冷，虽天寒地冻而单衣赤足，他们亦懂得获得蛇涎之法，并以族中秘法将之特制造成各种奇物，以之杀人。”
指了指那条“线”，他道：“你再猜，这线是用来做什么的？”
秦长歌这回连瞟都没瞟了，懒懒道：“线能用来做什么？当然是穿针。”
素玄大笑：“和你说话真是省力——对，穿这多了针鼻子的飞针。”
“针是空心，尖端也是空的，毒液自空心针尖出，难怪这毒性如此剧烈……”秦长歌喃喃道：“只是我什么时候得罪了这个什么饮雪之族？”
其实饮雪之族的传说，她隐约是知道的，只是和素玄知道的不一样，当年在师门时就曾听师傅讲解天下传奇怪诞之事，师傅当时对她说，所谓怪诞奇说，其实多半都有内里因由，有时甚至是人为掩饰歪曲出的传说，不可不信也不可轻信，其间师傅提起饮雪族，倒没说蛇涎之事，却说饮雪族女尊男卑，男子地位低下，尤其生于阳年阳月阳日阳时的男子，被认为是“灭阴”，将不利于女族主，生下来即被挑断筋脉，弃于荒野，当时自己尚自年幼，听了便缠着师傅问为何有这个残忍规矩，师傅避而不答，最后只道：世间万般烦难苦痛，多因情劫，你且记住了。
记是记住了，避却避不开，离开师门多年，学得技艺无数，最该践行的至理之言，最终成为她的谶言，千绝门惯例，山门不开，不入红尘，远在烟霞之上，智慧如海，博学如海的师尊，是否知道她的终局？
她在这里沉思，那厢负手而立的素玄，不知为何也在默默无语，神容绝世的潇洒男子，这一刻沉默而遥远，夕阳遥遥投射过来，将他衣袂脸庞，皆饰淡淡金边，金色光圈里的武林第一人，容颜精致，衣襟当风，宛如神祗。
良久他轻轻道：“这个东西，是我一个属下，当年机缘巧合得来，那年他在赤河极北之地游历，其时是一年中最冷的时节，呵气成冰，树上都悬着几尺长的冰锥，冻得坚硬，掰下来就可杀人……那夜明月当空，万里雪野，遍地里不见一点杂色，而天色苍蓝如幕，他在冰圈之外，看见一艳装少女，轻衣薄绡，赤足于冰上起舞，冰圈之外的冰层还不算厚，可以看得见底下流水淙淙，然而她轻盈如絮，起落俯仰，载一线溶溶月色，翩飞似水上妖灵，凌波微步，不染轻尘，那薄脆明冰，连一丝碎裂声也不闻，万籁俱寂中，唯见得那女子绝顶颜色，光华可耀天地，如欲夺人呼吸，他当时如痴如醉，几疑身在梦中。”